永乐十二年，六月，澳岛。盛夏的海风裹挟着咸湿的气息，穿过卫王宫高大的廊柱，
吹进偏殿的书房。窗外，棕榈树的叶片在风中沙沙作响，远处的港口传来隐约的船笛声。
朱桓坐在书案前，手中捏着一封信，目光在字里行间缓缓游走。
信封上用端正的馆阁体写着“卫王殿下亲启”六个字，封口处盖着大明皇帝的内府玺印。
信的纸张是上好的宣纸，质地细腻，带着淡淡的墨香——这是大内御用之物，
与澳岛上粗糙的土纸截然不同。信的内容不长，朱棣的字写得刚劲有力，笔锋凌厉，
一如他的为人。“十五弟如晤：来信已收悉。二十年音信隔绝，
咱时常想起幼时兄弟相伴之景，心中甚慰……”朱桓逐字逐句地读着，
目光在每一个措辞上停留片刻，试图从字里行间读出更多的东西。信的语气很平和，
甚至带着几分兄长对幼弟的关切。朱棣说这些年来也时常想起这个弟弟，
说兄弟情深二十年未见，确实该好好聚聚，还说已经让太子朱高炽安排接待事宜，
让朱桓放心回来便是。一切看起来都很正常。但朱桓知道，这封信背后的东西，
远不止字面上这么简单。他太了解朱棣了。这位四哥，从来不是一个会被兄弟情谊左右的人。
朱棣之所以允许他回去，不是因为他相信什么兄弟情谊，
而是因为朱棣或许想要看看——他到底想干什么。随即朱桓将信放下，靠在椅背上，
目光落在窗外远处的海面上。二十年了。洪武二十二年他离开大明的时候，
还是一个十五岁的少年。那时候，大哥朱标还活着，父皇朱元璋虽然年迈但依然是天下之主，
整个大明帝国如同一座巍峨的山岳，压得所有人都不敢生出半分异心。如今，大哥走了，
父皇走了，连朱允炆都已经被赶下了皇位。当初那些兄弟，有的死了，有的被圈禁了，
有的在靖难之役中站错了队，被朱棣收拾得服服帖帖。而他，
偏偏是唯一一个既没有卷入这场权力斗争，又在大明之外建立了一片基业的人。
这本身就足以让朱棣对他产生警惕。“父王！”一个清亮的声音从门外传来，
打断了朱桓的思绪。他抬头看去，只见一个二十岁左右的青年大步走进书房，
脸上带着年轻人特有的朝气与好奇。这青年身量颇高，皮肤是海边人常见的健康小麦色，
剑眉星目，相貌与朱桓有六七分相似，只是多了几分年轻人的锐气。正是朱桓的嫡次子，
朱维炤。朱维炤三步并作两步走到书案前，一眼就看到了桌上那封信，
顿时眼睛一亮：“父王，这是四叔的回信吗？”朱桓微微点头：“嗯，是回信。
”“四叔怎么说？”朱维炤迫不及待地问道，“他同意了吗？”朱桓看着儿子急切的样子，
嘴角微微上扬。这孩子从小就对大明充满好奇，总是缠着他讲大明的事。朱桓有时候觉得，
维炤骨子里和他年轻时候很像——对未知的世界充满渴望，总想去看看更远的地方。
“他同意了。”朱桓将信折好，放进书案上的木匣中，“四哥说，让我放心回去便是，
他已经让太子安排接待了。”朱维炤顿时兴奋起来，拳头在空中一挥：“太好了！父王，
这次我一定要跟您去！”朱桓没有立刻回答，而是看向书房的另一侧。那里，还站着一个人。
那人比朱维炤年长两岁，身材同样高大，但气质截然不同。朱维煜站在那里，身姿笔挺，
面容沉稳，眉眼间带着一种与年龄不太相称的沉静。他没有像弟弟那样急切地凑过来，
而是静静地站在一旁，目光温和地看着父王和弟弟。这就是朱桓的嫡长子，朱维煜。
今年二十二岁，已经在朝堂上历练了四年。
朱桓对这个长子非常满意——他聪明、沉稳、有担当，最重要的是，他有一颗包容的心。
朱桓曾经私下对大臣们说过：“维煜之才，不在于他有多聪明，而在于他能听进去别人的话。
这一点，比他父王强。”这话虽然有自谦的成分，
但确实道出了朱维煜最大的优点——他不刚愎自用，不独断专行，懂得听取不同意见。
对于一个未来的君主来说，这比任何才能都重要。“维煜，你也过来坐。
”朱桓指了指旁边的椅子。朱维煜应了一声，走上前来，在朱桓左手边坐下，
朱维炤则毫不客气地占了右边的位置。朱桓看着面前这两个儿子，眼中流露出满意之色。
他目前一共有五个孩子，其中嫡长子朱维煜，今年二十二岁。出生的时候，
朱桓刚刚在澳岛站稳脚跟，正是最艰苦的时期。那几年粮食短缺，物资匮乏，
朱桓自己的日子都过得紧巴巴的，更别说照顾妻儿了。但朱维煜从小就懂事，不哭不闹，
安安静静地长大，仿佛知道父王母妃不容易似的。等到年岁渐长，
朱维煜展现出了超乎寻常的沉稳。他五岁开始读书，八岁学习骑射，
十三岁就跟着朱桓处理政务。甚至朱桓从朱维煜身上，看出了些许昔日大哥朱标的影子。
嫡次子朱维炤，今年二十岁。如果说朱维煜像朱标，
那朱维炤就像年轻时候的朱桓自己——好奇心重，胆子大，敢想敢干。
朱维炤从小就与众不同，别的孩子还在玩泥巴的时候，他已经爬到卫王宫最高的望楼上，
用朱桓给他制造的望远镜看远处的海面。十二岁那年，他偷偷跑到港口，
跟着一艘商船出海玩了四天，把朱桓的妻子吓得差点晕过去。等朱维炤回来之后，
朱桓狠狠揍了他一顿，但揍完之后，
却悄悄让人给那艘商船的船长送了一幅他自己画的南洋海图。因为朱桓知道，
这孩子骨子里流着和他一样的血——他们都属于大海，属于远方。三儿子朱维煊，
今年十六岁。这个孩子的性格和两个哥哥都不太一样，他更安静，更喜欢读书，
尤其喜欢钻研各种机械和器具。朱桓从大明带回来的那些工农业书籍，
被朱维煊翻得都快散架了。他最大的爱好就是泡在工坊里，
和工匠们一起研究怎么改进农具、怎么提高冶炼效率。朱桓曾经开玩笑说，
维煊将来就算不当藩王，也一定是个最出色的工部尚书。四女儿朱维炅，今年十二岁。
这是朱桓唯一的女儿，从小就被全家人捧在手心里。但朱维炅并没有被惯坏，
反而性格爽朗大方，骑马射箭样样不输哥哥们。朱桓有时候看着女儿策马奔驰的背影，
会想起一个人——徐皇后，四哥朱棣的发妻。听说那位皇后也是巾帼不让须眉，
跟着朱棣守过北平城，上过城墙射过箭。最小的儿子朱维烨，今年才十岁，还是个半大孩子。
整天跟着三哥朱维煊在工坊里转悠，弄得一身油污回来，让母妃头疼不已。五个孩子，
五个性格，但都让朱桓感到骄傲。而在这五个孩子中，朱维煜和朱维炤已经长大成人，
可以独当一面了。朱桓对他们的未来，也早就有了清晰的规划。
其中嫡长子朱维煜会继承他在澳岛的一切基业，而嫡次子朱维炤，
以及其他几个孩子未来则是如他当年出海移民澳岛一般，同样出海移民其他地方。
至于将来是移民南亚，还是南北美洲，则是看未来的航线探索情况而定。而对于这个安排，
兄弟几人也是早就知道了的，所以兄弟几人也并不会有什么争抢之心。朱桓看向朱维煜，
“这次去大明，短则半年，长则一年。我不在的这段时间，澳岛的一切事务，由你监国。
”朱维煜站起身来，面容肃穆，双手抱拳，深深一揖：“儿臣领命。”这一揖，
不仅是接受父王的安排，更是一种承诺——承诺会守好这份家业，承诺会让父王安心地来去。
朱桓看着长子躬身行礼的姿态，恍惚间想起了许多年前的一个人。那个人也是这样，
总是温温和和的，不争不抢，却让人不由自主地想要依靠他、信任他。那是他的大哥，朱标。
朱桓摇了摇头，把那些思绪甩开，站起身来走到朱维炤身边，拍了拍他的肩膀。
“这次去大明，你跟我一起去，但你得记住，不是去玩的。”朱维炤嘿嘿一笑，
挠了挠头：“父王，我知道。多看多学，少说少问，不给您惹麻烦。”“就你话多。
”朱桓笑骂了一句，但眼中满是慈爱。这孩子虽然跳脱了些，但聪明得很，
知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴。这一点，倒是不用他多操心。“行了，都去准备吧。
维煜，你去通知各部大臣，下午开朝会，我要把事情交代清楚。”“是，父王。”“维炤，
你去看看你母妃那边有什么需要帮忙的。这次回去，她也要一起。”“好嘞！
”两个儿子领命而去。朱桓站在窗前，看着他们兄弟二人并肩走在宫道上，有说有笑，
心中涌起一股暖意。兄弟齐心，其利断金。这句话，他在大明的时候就深有体会。只可惜，
他们朱家的兄弟，能做到这一点的，太少了。他希望自己的孩子，能走出和父辈不一样的路。
当日下午，卫王宫的议事大殿中，**的主要大臣齐聚一堂。
这座大殿虽然比不上大明的奉天殿那样恢弘壮丽，但也自有一番气派。殿内陈设简洁，
没有过多的装饰，最显眼的就是正中央悬挂的一幅巨大的世界舆图，
以及两侧墙壁上挂着的几幅海图。朱桓坐在正中的王座上，身着一袭玄色常服，头戴翼善冠，
面容沉静。他的左手边坐着嫡长子朱维煜，右手边站着几个近侍。殿中两侧，分文武站立。
文官以丞相萧平为首，武将则是海军统领郑海为首。萧平是朱桓最早的追随者之一，
原本是福建沿海的一个读书人，洪武二十二年跟着朱桓出海，二十年来兢兢业业，
将**的政务打理得井井有条。虽然萧平已经年近六旬，须发花白，但仍精神矍铄，
一双眼睛炯炯有神。郑海则是个标准的武将，身材魁梧，皮肤黝黑，站在那里就像一座铁塔。
他原本是福建水师的一个百户，洪武二十二年跟着朱桓出海，一路升到了海军统领的位置，
**的海军都是他一手训练出来的。“诸位，”朱桓环视殿中，缓缓开口，
“今日召集诸位前来，是有一事要宣布。”殿中安静下来，所有目光都集中在朱桓身上。
“本王已收到大明皇帝陛下的回信，同意本王回大明省亲。本王决定，七月启程，前往大明。
”此言一出，殿中顿时响起一阵低低的议论声。朱桓等了一会儿，抬手示意安静，
继续道：“本王不在的这段时间，由太子朱维煜监国，全权处理**一切事务。
诸位大臣要尽心辅佐，不得懈怠。”萧平率先出列，拱手道：“臣等遵命，
定当竭尽全力辅佐太子殿下。”其他大臣也纷纷表态。朱桓点点头，看向郑海：“郑统领，
