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满院霎时安静下来。
母亲猛地抓住仵作的衣袖。
“你说什么？”
仵作掀开焦黑的衣料，指着尸骨解释：
“死者肩骨宽阔，腕骨粗大，年纪应在二十至三十之间，是个成年男子。”
“他的右臂还有一处新鲜刺伤，伤口深入骨缝，生前应当与人激烈搏斗过。”
母亲眼中骤然升起一丝希望。
唐柔却先一步哭出了声。
“那一定是表姐私会的男人！”
“她杀人后畏罪潜逃，又故意留下发簪，想让我们以为她已经死了。她这样做，就是为了毁掉我的婚礼！”
母亲嘴唇动了动，像是又要相信。
青黛却扑到她脚下，仰头质问：
“门外四把锁都在，**如何逃走？”
“她若早有安排，昨夜为何还要撞钟求救？又为何直到屋梁坍塌，都没有一个人肯替她开门？”
母亲脸上的血色一点点褪尽。
她立刻命人封住院门，搜查贞节堂周围。
不多时，下人从后窗外找到一个酒壶，又从佛像后的砖缝里翻出一只银镯和半张没有烧尽的当票。
管事只看了一眼，便认出那银镯属于唐柔的贴身丫鬟春桃。
当票上的名字，则是京郊赌坊一个有名的无赖。
“昨日傍晚，小人见过春桃。”
管事跪在地上，声音发抖。
“她带着一个满身酒气的男人从后门进来，说那人是给婚宴送酒的。小人见他手中有表**的对牌，便没有阻拦。”
母亲命人去抓春桃。
下人很快回报，春桃天还没亮便收拾细软逃了，房中却搜出一包银子。
银封上盖着的，正是我嫁妆铺面的印记。
唐柔下意识护住小腹。
“不是我！”
“定是表姐收买了春桃，又把自己的银子拿出来栽赃我！”
顾承安立刻挡在她面前。
“柔儿怀着孩子，受不得**。此事证据不足，以后再查。”
母亲怔怔望着他。
过去三年，她也是这样说的。
柔儿没了母亲，受不得委屈。
柔儿婚前有孕，不能背上恶名。
柔儿腹中的孩子，更不能有半点闪失。
至于我高热无人医治、受杖后跪抄经书、被锁进藏着恶徒的贞节堂，都只是可以忍耐的小事。
她突然抬手，狠狠推开顾承安。
“封住唐柔的院子。”
“她身边的人，一个都不许离府。”
沈砚脸色发白。
“母亲，柔姐姐不会害人。”
母亲将那张当票砸在他脸上。
“那封私奔书信也是她交给你的！”
“你究竟是蠢，还是她的帮凶？”
沈砚僵在原地。
母亲正要命人拿下唐柔，府门外忽然传来整齐的脚步声。
“长公主驾到——”
“殿下说，沈姑娘的生死，该由她亲自告诉诸位。”
