民国六年，冬。城南戏楼烧了三天三夜，烧到最后只剩一副骨架。横梁塌下来，
对着戏台横砸了下去，灰烬里拔出七具尸体，分不清样貌。县知事公署却草草呈报：走水，
意外。但沈念知道那不是。因为，那七个人死之前，都有人来找过他。第一个来的是个女人，
三十来岁，穿着件洗得发白的蓝布褂子，手里抓着块帕子，都扯烂了。“你是收执念的？
”她站在茶馆门口，没有进来。沈念抬头望了一眼，擦木偶的手停住，随手放到一边，
朝着她点了点头。女人没有说话，站了片刻，忽然哭了起来，肩膀猛地抖动着，
声音又全闷在了喉咙里。“我男人...他不见了。”女人说着，声音不是很大，
还带着哽咽。沈念给她倒了杯茶，示意她进来，女人迈起步子，犹豫了会到了茶桌前，没喝。
只是把帕子放在了桌上，摊开，里面包着枚铜钱，磨得发亮。“他走的时候留下的，
说等他回来。”“我等了三个月，他也没回来。”沈念看了眼那枚铜钱，上面缠着根线，
很细，浅灰色的，不仔细看根本看不见。她看了那线片刻，在动，微微地，持续地在那颤着。
线还在动，执念便还在，人就没死。“你男人叫什么？”“周长贵，
在戏楼做木匠...”第二个来的是个老头，花白胡子，驼着背，瘸了条腿，走路的时候，
脚拖在地上。“我儿子...在戏楼唱丑角的，半个月没回家了。”他从怀里掏出张戏折子，
纸都卷了边，上面用毛笔写着出戏名，墨迹浸了汗，字迹模糊。沈念接过了折子，
上面也有线，比铜钱上要细，不过颜色更深，泛着黑。她认得这种颜色，是执念在腐烂。
人还活着，但快了。管箱子的，拉胡琴的...到第七个的时候，沈念不用听，
便知道是戏楼的人。七个失踪，七个执念，全部指向同一个地方。城南戏楼。
沈念后面去过了，去的时候戏楼还在，还没被烧。那天的戏楼和以往别无两样，红漆柱子，
绿瓦飞檐。门口招牌写着“永庆班”三字，描着金，在夜色里映出暗沉的光。
沈念站在戏楼对面，木偶坐在她的肩上，望了片刻，看向木偶，低声问道。“阿丑，
你感觉到了么？”阿丑没动。但沈念却是感觉到了，整座戏楼像是心脏般，
缓慢沉重地搏动着。每一次搏动，都有一股看不见的波纹，从戏楼涌出，扑向街道，
掠过房顶，向四周散开。执念，且不是一个人的执念，是很多人的，搅在一起，缠绕着。
沈念深吸了口气，抬脚走了进去，戏楼里面比她想象的要大。正对面是戏台，
围着戏台有着不少座椅，凳子空着，上面落满了灰。奇怪的是，戏台上却非常干净，
光溜溜的，只有木质的纹路。戏台中央放着一具木偶，那木偶做工极其精细。
穿着身大红戏服，绣着金线牡丹，头戴点翠凤冠，脸上描着精致的妆容。柳叶眉，丹凤眼，
樱桃小口。它是按照真人尺寸做的，远远看去，与一个活人站在台上无异。沈念走近了几步，
阿丑在她肩膀上忽地，往她脖子后面缩了缩，它在害怕。沈念认识阿丑十几年，
从未见过它害怕，她停住脚步，没有继续往前走。“你来了。”声音从远处传来，极轻，
带着温和，语气里甚至有着一丝欣喜。随后，一个人从戏台的侧幕后走了出来。
那人穿着月白长衫，料子很好，在昏黄的灯火下，泛着点点光泽。身形修长，步子轻缓，
每一步都像是丈量过，走到戏台上，站定，微低着头，看着沈念。那张脸算不上出众，
组合在一起，却让人忍不住多看几眼。嘴角微微上扬，像是在笑，又像是天生就长那样。
那双眼睛很干净，清澈透亮，一眼见底。若非是个牵魂师，沈念倒觉得他是个很好的人，但。
她能看到别人看不见的东西。她看到他身上缠满了线，不是一根两根，是几十根，上百根。
那缕缕丝线，密密麻麻，从他身体延伸了出来，向四周散去。穿过墙壁，穿过屋顶，
穿过地面，穿到了看不见的地方去。但沈念知道，每根丝线的末端都连着一个执念。“谢渊。
”沈念叫出了他的名字，不带疑问，她知道他。谢渊笑了笑，那笑容很真，
眼角甚至挤起了细纹，是那种长辈对晚辈的慈爱。“沈念，你父亲经常提起你，
比我想的要年轻不少。”沈念没接话，她在数着那些细线。一根，两根，
三根...她数到三十七的时候放弃了，不是数不清，是不想数了。三十七根线，
意味着至少三十七个执念在被他吞噬。有些线已经很细了，细到快要消失。有些线还很粗，
颜色鲜艳，应该是刚刚连上。“你认识我爹？”“老朋友了。”谢渊从戏台上走了下来，
长衫扫过台阶，没有发出一点声响。“他是我见过最好的牵魂师。”“可惜，他太固执。
”“固执？”“他坚持要渡。”谢渊走到沈念面前三五步远，停了下来，这个距离不远不近，
让人感到压迫，又少了威胁。“一个个渡，花上三天，五天，甚至半个月，
去化解一个人的执念。”“然后呢，执念没了，人是解脱了，但什么都没留下。
”他一个劲说着，说着，又摊开了双手，掌心向上，像在捧着什么珍贵的东西。
“我就不一样了，我把执念吃掉，它就成为我的一部分。”“它会永远存在，不会消散，
不会消失。”“这不比你那死老爹固执的渡好？”沈念听他说说着，看着他的眼睛，
那双眼清澈透底，里面没有疯狂，贪婪，邪恶。对于执念，他真是这么认为的，
也是这么做的。这让她感到非常的不适，心里更是一阵恶寒。“那七个人呢？”“哪七个人？
”“戏楼的七个人，木匠周长贵，还有那唱丑角的，拉胡琴的，
管箱子的....”谢渊还真低头沉思了会，突然抬头，连沈念都觉得他眼里有了光。“哦，
他们还在！”“在哪？”谢渊转过身，走回了戏台边，伸手掀开了侧幕的帘子，
话里又带着激动。“请看！”帘子后面并排站着七个人。不，那不是人，是七具木偶。
尺寸倒是和真人一般模样，穿着各自的衣服，保持着各自的姿势。木匠手里还握着把锯子，
丑角脸上的油彩还没卸下，管箱子的老头弓着背，和活着的时候一般模样。
他们脸上也各有表情，或恐惧，或痛苦，或哀求，都凝固在木头纹路里，却像被时间钉住，
一动不动。沈念握起了拳，关节绷得“咯咯”响，阿丑也在她肩膀上微微颤动。
“你把他们封进了木偶？”“封？”谢渊看着沈念，摇了摇头。“我可不喜欢这个字，
听起来很暴力。”“我更愿意说...说，我把他们保存了起来。”“对，保存了起来！
”他走到木匠前面，伸出手轻抚过那张木质的脸，随后，随着话又一一指过。“周长贵，
二十来年的老木匠，他手艺好嘞，戏楼里台柱子，屏风，可都是他做的。”“你知道么，
他对自己手艺，可有着执念，竟想做出具完美木偶。”谢渊收回了手，看向沈念，
眼里更是带着得意。“我不过是帮他完成了，你看，他现在就是个完美木偶，他圆满咯。
”“他的执念不是这个。”沈念声音很轻，身体却是阵阵颤抖，阿丑坐在她的肩头，
随着起伏。“他想回家，他答应过他媳妇，等这出戏排完就回去。”谢渊听完，沉默了会，
然后笑了起来。“是吗？那他的执念，可真无聊。”随即，他转身走回戏台中央，
在那具大红戏服女偶边上停了下来。“你知道我为什么选择戏楼么？”沈念没有回答，
眼睛死死盯着谢渊和那具女偶。“因为戏楼，是这个世界最容易产生执念的地方。
”谢渊声音带着一种近乎虔诚的赞许，双手甚至轻拍起了掌，声音清脆。
“台上的人想要叫好，台下的人想要忘忧，一场子戏下来，那可是大丰收。”他伸出右手，
半抬着，轻轻一握，一根线凭空出现在他手上，粗壮，鲜红。“你看，又一个。
”他把那线送到嘴边，鼻子狠吸了下，那表情满是享受。接着，张开嘴像吃面条般，
轻轻一嗦，线消失了。谢渊闭上眼睛，脸上露出满足的表情，又极其享受地仰着头，旋转着。
“周长贵媳妇来找过我，她还在等他回去。”沈念说着，谢渊停了下来，睁开了眼，望着她。
“那她会等很久，因为周长贵不在了。”谢渊快步向周长贵走去，步距依旧平稳，
手指在那木质纹路上，轻抚着。“他变成了木偶，木偶可是不能回家的。
”“你不觉得做错了么？”“错？我可是帮他完成了执念，他也不用想回家了。
”谢渊听到沈念这个问题，歪了歪头，眉头微皱，望着周长贵。“他现在很安静，你听听，
他可没有在说想要回家。”沈念看向木偶，锯子握在手里，一动不动，沉默着。
沈念眉头锁着，木偶是不会说话，可她听到了不一样的。所有牵魂师都能听到，
那种执念被啃食后，在骨血深处，迸出的阵阵共鸣。那七具木偶，不，八具木偶，八种嗡鸣，
叠在一起，叠出的无声哀歌。“我能带走他们么？”沈念望向谢渊，轻声问着，
谢渊却只看了她一眼，然后笑了。“可以，但我有个条件。”“什么条件？”“你留下来。
”戏楼里的灯火，骤然暗了下，不是风吹，是那些线动了。几十根丝线同时颤动，
发出一阵低低的嗡鸣，尖锐，刺耳。沈念的手伸进了袖子，握住阿丑身上的线。
阿丑在她肩膀上，微微调整着姿势，它不再害怕了，或者说，把害怕压到了深处，
只剩警惕外露。“留下来做什么？”“陪我演一出戏，一出真正的，完美的，
能让所有执念都圆满的戏。”他在戏台上手指轻动，那具大红戏服女偶轻跃起来，
落在他的臂弯，像托起了一个沉睡的伴侣。“你爹曾经答应过我，陪我演这出戏，
但他食言了。”谢渊抬起头，眼睛依然清澈透底，但沈念看到了那清澈之下的东西。
那不是浑浊，不是黑暗，是一种更深，又更纯粹的空虚。他不是在吃执念，
他是用执念填补自己，却怎么都填不满。“我不是我爹。”“我知道，你比他固执，
你比他更有趣，你的执念...”谢渊话突然顿住，歪着头，过了片刻，
脸上浮起一丝鬼魅又真诚的笑。“你的执念，味道真好。”沈念低着头，看着自己胸口位置，
身体猛地一抽，不知什么时候，一根极细发着微光的线。从她身体长了出来，线的另一端，
在谢渊手里。谢渊甚至没有任何动作，就站在那里，那根线自己飘着过去，飘到他的手里。
“不要挣扎。”谢渊声音变得很轻，很温柔，宛如一个慈父哄着心爱的孩子。“越挣扎，
它走得越快，放松，放松...”“让我尝一口就好，就一口。
”沈念感觉身体里某种东西正在被抽走，不是疼痛，也没有虚弱。那是一种说不出的流失，
就像是记忆，又或是情感，是一种一直拥有，又未意识到的东西。她想到了父亲，
父亲失踪前那段时间，变得很安静，很淡漠。他没有再笑过，也没再生气，看着沈念的时候，
眼里什么都没有。她一直以为父亲在隐瞒什么，现在她知道了，那不是隐瞒，那是被吃掉了。
阿丑动了，从沈念肩膀跳了下来，没有丝线，没有**控，它自己跳了下来。
谢渊视线被阿丑吸引，眉头轻轻挑起，眼里惊喜更浓了，嘴角也压不住笑。
“这个木偶...”阿丑没有看他，走到沈念脚边，扬起那张丑陋不堪的脸，
用它的嘴角对着沈念。然后它张开了嘴，沈念从没见过这样的阿丑，甚至不知道阿丑有嘴。
但，阿丑确实张开了，木头脑袋上裂开了一条缝，从缝里吐出一根线。不是灰色，
也没有黑色，又像是个影子，像是存在，又并不存在的东西。那根线缠上了沈念胸口的线，
两股力量纠缠到了一起。沈念感觉到那股流失停了下来，然后逆转，
又像是什么东西灌了回来。谢渊的笑容消失了，随之而来的，不是愤怒，也不是恐惧，
而是沈念从未见过的表情。那种极端的，纯粹的，又完全不加任何掩饰的惊喜，
