曹嬷嬷的声音不高，却比夜风更冷。
祠堂外的灯笼被风吹得轻轻晃动，红光落在青石板上，映出一道碎影。
沈照檀看着眼前这位谢府旧仆。
她身上没有一件新鲜首饰，袖口洗得发白，站姿却极稳。那种稳，不是沈府下人惯有的讨好，而是跟着旧世家从风光里跌下来后，仍不肯弯的骨头。
“谢太夫人让嬷嬷来劝我后悔？”
曹嬷嬷道：“不是劝，是问。”
她抬眼，目光从沈照檀脸上掠过。
“谢家如今无爵、无势、无热闹。门前有盯梢，府里有病人，库房里连一匹像样的红绸都未必找得出来。姑娘若进门，听见的不会是贺喜，多半是笑话。”
周嬷嬷皱了皱眉。
曹嬷嬷没有停。
“太夫人还说，姑娘若是想借谢家避裴家的婚事，谢家可以认这门旧约；但姑娘若是想着进门后再后悔，谢家没有余力替沈家养一位哭嫁的新妇。”
话很难听。
可沈照檀反而觉得舒服。
沈家人总把刀藏在软话里。
裴行舟总把算计裹在体面里。
谢府这把刀，至少明晃晃摆在桌上。
她问：“谢府还认原庚帖？”
曹嬷嬷一顿。
“认。”
“认我这个人，还是只认沈家嫡长女这个名分？”
曹嬷嬷看她片刻。
“谢家认庚帖上写的人。”
沈照檀点头。
“第二件。顾氏嫁妆是我的私产，入谢府后，谢府可会动？”
曹嬷嬷眉头微动。
“姑娘还没进门，先问嫁妆？”
“正因为还没进门，才要先问。”沈照檀道，“谢府穷，我知道。可我若带着嫁妆进去，不是给谢府填窟窿的。”
这话落得直接。
周嬷嬷有些担心地看她。
曹嬷嬷却没有动怒。
“太夫人说过，谢家败了，还没败到吃新妇嫁妆。”
沈照檀看着她。
曹嬷嬷又补了一句。
“世子也说，谁敢伸手，剁谁的手。”
周嬷嬷呼吸一顿。
沈照檀垂眸，压下唇边一点浅淡笑意。
谢无咎说话，倒是和帖子上一样不留余地。
“第三件。”她道，“我母亲遗物里有些旧账和药案，与我前世……与我往后的安身有关。入谢府后，我需要查这些东西。谢府可许？”
曹嬷嬷没有立刻答。
夜色里，祠堂门内还有沈家人低低说话的声音。林氏大约还在安抚沈令姝，沈怀章也该正急着把安神汤的事压下去。
沈照檀不急。
她知道这个问题真正碰到了谢家的防线。
叛臣府被盯着，任何账册、旧案、药方，都可能惹来麻烦。谢家若只想娶一个安分新妇，此刻就该回绝。
曹嬷嬷道：“姑娘要查什么？”
“现在不能说。”
“那谢府凭什么许？”
“凭我不会把谢府当垫脚石。”沈照檀抬眼，“也凭谢府如今需要一个会管账、会识药、不会被几句闲话吓退的新妇。”
曹嬷嬷的目光终于有了些变化。
沈照檀继续道：“嬷嬷方才说，谢府无爵、无势、无热闹。可谢府若真什么都没有，就不会特意派嬷嬷来问我后不后悔。”
曹嬷嬷没有接话。
沈照檀道：“太夫人怕我后悔是假，怕我是裴家派来的探子是真。谢世子送帖说，谢家不缺新妇，只缺敢进门的人。敢不敢进门，不该只看我嘴上说什么。”
“那看什么？”
“看我带什么进去。”
她从袖中取出一张折好的纸。
不是药案残卷。
是今日宗祠里沈怀章亲笔写下的婚约归册副录。
“沈家宗祠已落字。”沈照檀道，“我不会回头。至于谢府信不信我，进门后慢慢看。”
曹嬷嬷接过副录，没有立刻收进袖中。
她看着沈照檀。
“姑娘不像外头说的那样。”
“外头怎么说我？”
“说沈大姑娘温顺、识礼、命好，从叛臣府换进宁远侯府。”
沈照檀淡淡一笑。
“那是旧话。”
曹嬷嬷终于把副录收起。
“老奴会回禀太夫人。”
沈照檀颔首。
曹嬷嬷转身要走，又停下。
“世子还有一句话。”
风从檐下穿过，吹得灯影一晃。
沈照檀看向她。
曹嬷嬷道：“世子说，敢进门的人，先学会不要回头。”
周嬷嬷听得心里发紧。
沈照檀却问：“他只说这一句？”
“还有一句。”
“什么？”
“若沈姑娘进谢府是为避祸，谢府可以收。若沈姑娘进谢府是为查案，先想清楚自己能不能活到答案出来。”
沈照檀沉默片刻。
谢无咎果然已经猜到她不是单纯避婚。
也好。
聪明人之间省口舌。
“替我回世子一句。”
曹嬷嬷看她。
沈照檀道：“我若只想活，就不会选谢家。”
曹嬷嬷眼底那点冷硬终于松了一线。
她没有评价，只行了一礼。
“老奴告退。”
青帷小车很快消失在巷口。
沈照檀站在原地，直到车声远去。
周嬷嬷低声道：“姑娘，谢府这话太冷了。”
“冷话比热谎好。”
沈照檀转身。
祠堂里的灯还亮着。
她知道，从今日起，沈家不会再把她当那个可以随意安排的长女。裴行舟不会放手，林氏不会停，谢府也不会轻信她。
每一边都是冷门。
可她已经走到门前。
身后忽然传来林氏的声音。
“照檀。”
沈照檀停住。
林氏扶着沈令姝出来，脸上还带着一层勉强的温和。
“谢府的人同你说什么了？”
沈照檀回头。
沈令姝眼眶仍红，看向巷口的目光里却藏不住几分好奇和轻蔑。
叛臣府的旧仆，破旧小车，冷话难听。
任谁看了，都会觉得这不是好归宿。
沈照檀道：“说谢府会送聘礼。”
林氏一怔。
“什么时候？”
“明日。”
沈令姝轻声道：“姐姐，谢府如今这样，聘礼怕是……”
沈照檀看向她。
“妹妹放心。”
她声音平稳。
“我的婚事，再寒酸也是我的。你的好姻缘，也已经是你的。”
沈令姝脸色一白。
沈照檀没有再停。
她沿着回廊往绣楼走。
夜风吹过来，带着雨后湿冷的气息。
不要回头。
这句话听着像警告。
可她死过一次，早就没有回头路了。
