第一章衣冠冢我的夫君，镇北侯世子陈凛，死在了北境战场上，连尸骨都没寻回来。
消息传来那日，我腹中孩儿七个月大。婆母当场晕厥，侯爷一夜白头。我咬着牙，
一滴泪没掉，撑着料理完他的衣冠冢，在灵前跪了三天三夜，第四天清早，羊水破了。
生下来的孩子孱弱得像只猫，哭声细得听不见。婆子都说怕养不活，我偏不肯信，
用嫁妆银子求了御医，亲自抱着，一夜一夜地守着。侯府的天，塌了一半。剩下的那一半，
沉沉压在我这个新寡的世子夫人和怀里这团孱弱的血肉上。族老们的眼睛盯着世子之位，
旁支的手伸向侯府产业，朝堂上那些和陈凛不睦的人，落井下石的折子雪片似的往宫里递。
婆母一病不起，侯爷心力交�，不过月余，头发全白了。是我，
这个他们曾经嫌我娘家门第不够高、性子不够温顺的儿媳，擦净了脸，抱起我的策儿，
一步步走到人前。我的嫁妆，一箱箱抬出去打点。我学着看账本，
学那些从前不屑的宅斗手段，周旋在虎狼之间。最后，
我甚至握住了陈凛书房暗格里那半块兵符，借着侯爷默许的眼色，
联系上几个还念旧情的军中旧部。就这么，摇摇晃晃地，撑住了镇北侯府这面将倾的大旗。
一撑，就是五年。五年，我耗干了心血。二十七岁的年纪，眼角已生了细纹。策儿汤药不断，
侯府看似平稳，底下却依旧暗流汹涌。直到那天，北境八百里加急的捷报，和另一道惊雷，
一同劈进了京城——陈凛没死。他重伤被俘，隐姓埋名苟活，如今里应外合，大破敌军，
正带着不世之功，班师回朝。一同回来的，
还有一位对他有救命之恩、在敌国身份尊贵的“红颜知己”。京城炸开了锅。茶楼酒肆，
人人都在歌颂世子爷忍辱负重的传奇，怜悯我这个“苦守寒窑”五年的嫡妻，
揣测那位红颜会是平妻，还是贵妾。侯府上下张灯结彩，喜气洋洋，准备迎接英雄归来。
婆母拉着我的手，泪眼婆娑：“清棠，苦了你了……凛儿能回来，比什么都强。那位姑娘，
听说性子极好，你……你是嫡妻，要大度些，别让他难做。
”我看着眼前这张五年间衰老了许多的、此刻却因狂喜而泛红的脸，
又望了望窗外忙乱挂红绸的下人，忽然觉得，我这五年的咬牙硬撑，像个荒诞绝顶的笑话。
心口那片烧了五年的火，噗一声，灭了，只剩冰凉的灰。
我慢慢将自己的手从她温热的手心里抽出来，起身，规规矩矩地行了一礼，
声音平静得自己都陌生：“母亲，世子平安归来，又有佳人相伴，儿媳……便放心了。
这侯府的中馈对牌、账册钥匙，还有兵符信物，今日便交还给母亲。
”我将袖中那半块温热的铜符和沉甸甸的对牌，轻轻放在她手边的矮几上。“我倦了，
想带策儿，回娘家静养些时日。”说完，不等她反应，我转身出了房门。长廊下的红绸扎眼，
我一步一步，走得极稳，没有回头。第二章和离状第二日，天未亮透，我便带着策儿，
坐着最简单的青帷小车，从侯府侧门悄无声息地离开。回到娘家，父亲沉默，母亲垂泪，
兄长愤慨。我只说累了，想歇歇。歇了两日，我提笔，亲自写下一纸状词。墨迹干透，
我换上素净的衣裳，没惊动任何人，亲自去了京兆府衙门，将状纸递了进去。
状告镇北侯世子陈凛。理由写得清楚：“妾沈氏清棠，嫁为世子陈凛妻。凛出征北境，
传战死，尸骨无存。妾时怀七月身孕，苦守灵前，诞下遗腹子，体弱多病。五载间，
上奉翁姑，下抚幼子，勉力维持门户，心血耗竭。今凛生还，固为喜，然携他国女子同归，
置妾于何地？妾守节尽孝，非为受辱。凛既生而另携妇，妾不堪妾辱，乞请和离，全妾微志，
予儿生路。”状纸递出的消息，像一滴冷水落进滚油，瞬间炸遍京城。
侯府派来的人在我娘家门外徘徊，我闭门不见。婆母的信，我看都没看，原样退回。
外头议论纷纷，有骂我不知好歹的，有叹我性子刚烈的，更多的，
是等着看镇北侯府这天大的笑话。递出状纸的同一个时辰，
我家那扇从未在白天紧闭过的侧门，被人轻轻叩响。老仆开门，愣住了。门外站着的人，
一身半旧的天青色长衫，拄着一根乌木拐杖，身姿因腿脚不便而微微倚着门框。
晨光落在他清瘦的侧脸上，眉眼沉静得像深潭的水。
鲜少露面、因腿疾常年静养、与我五年间见面不超过十次、交谈不超过十句的二爷——陈烬。
我的小叔子。他抬眼，目光越过老仆，准确无误地落在我身上。我正站在廊前，看着他。
“大嫂。”他开口，声音不高，却清晰平稳。我沉默片刻，挥手让老仆退下，走到门前，
与他隔着门槛相望：“二爷有事？”他没进门，就站在那道门槛外，姿态是疏离的守礼，
可说的话却石破天惊：“大嫂若要和离，不妨考虑改嫁。”我眼皮一跳，没说话。他继续道，
语气平铺直叙，像在说今日天气：“嫁给我。”我猛地抬眸看他。他迎着我惊愕审视的目光，
脸上没什么表情，只那双眼睛，深不见底：“我虽残废，但保你们母子一世安稳，无人可欺。
”一阵风过，卷起他空荡荡的裤管。他拄着拐杖的手，指节微微泛白，站得却稳。然后，
他极轻地，补了一句，像羽毛落地，却重逾千斤：“而且，我知道陈凛‘被俘’的真相，
远非捷报上说的，那般光彩。”第三章烬我将他让进了偏厅，屏退了所有人。
茶水氤氲着热气，隔在我们之间。陈烬的拐杖靠在椅边，他坐得端正，
那条不良于行的腿微微曲着，姿态里有一种习惯性的、隐忍的挺拔。“二爷方才的话，
是什么意思？”我单刀直入。他没有立刻回答，端起茶盏，指尖摩挲着温热的瓷壁，
目光垂着，像在斟酌。侧脸线条清晰，却笼着一层常年不见阳光的苍白。“大嫂这五年，
过得不易。”他忽然说，抬眼看我，“侯府的账，是个窟窿。军中旧部，人情冷暖。
族里那些魑魅魍魉……你都应付过来了。”我的心微微缩紧。他说的轻描淡写，可字字句句，
都点在我这五年最艰难处。一个“常年静养”的残疾公子，如何知道得这般清楚？
“二爷倒是耳目灵通。”他像是没听出我话里的刺，只轻轻放下茶盏，瓷器磕在木桌上，
一声轻响。“因为我也在看着。”他说，语气平淡，却让我后背莫名一凉，
“看着大嫂如何殚精竭虑，守着这艘快要沉底的船。也看着……我那位好兄长，如何一步步，
把船凿出窟窿。”“陈凛的‘被俘’，不是意外，是选择。”他缓缓道，每个字都像淬了冰，
“当年那场仗，先锋军遇伏，本是绝地。但他接到的军令，是死守待援。他手里有亲兵，
有地形图，本有一线生机突围，至少，能传出确切消息。”我手指冰凉，攥紧了衣袖。
“可他选择了最‘干净’的方式——‘战死’。实际是带着最精锐的亲信和部分机要，
主动被俘，投了敌。”陈烬的嘴角勾起一丝极冷的弧度，“那敌国的公主，
不是什么救命恩人，是合作者，是投名状。这五年，他不是在苟且偷生，是在为敌人效力，
换取荣华。如今所谓‘里应外合’，不过是他权衡利弊后，又一次的背叛，
背叛了收留他的人，用他们的血，铺自己回朝的路。”我耳边嗡嗡作响，浑身发冷，
胃里一阵翻搅。五年！我守着衣冠冢，拖着病儿，周旋在虎狼中撑着的，是什么？
是一个懦夫、叛徒留下的烂摊子？“你……可有证据？”我的声音干涩。“有，
但不在我手上。”陈烬直视我，“在当年那场伏击里，真正战死的一个老亲兵身上。
他临死前，将一些东西托给了山民，辗转流落。我查了三年，才查到线索。但要拿到，
需人力，需时机，更需……一个合适的身份和理由去追查。”他顿了一下，
目光沉静地锁住我：“你如今还是世子夫人，是和是离，都难脱侯府掣肘，
查什么都名不正言不顺，且随时会被陈凛反咬。若成了我的妻子，便是二房的人。
一个被长兄归来的‘喜讯’逼得改嫁的弟媳，
一个残疾无用、只想过安稳日子的二爷……没人会多注意。我们暗中追查，反而便宜。
”“为什么？”我看着他，试图从他脸上找出破绽，“为什么告诉我这些？又为什么要娶我？
二爷，这与你何干？”陈烬沉默了很久，久到窗外的光挪移了几分，落在他眼睫上，
投下淡淡的阴影。“与我有干。”他开口，声音低了些，“我的腿，不是天生，也不是意外。
是十年前，陈凛推我下马，又被惊马反复踩踏所致。那时，父亲正考虑立世子。
”我悚然一惊。“母亲知道，父亲……或许也知道，但他们选择了保住更‘有前途’的长子。
”他笑了笑，那笑容里什么都没有，空茫茫的，“我这条残腿，
是我兄长锦绣前程的第一块踏脚石。你这五年受的苦，是他为富贵荣华，铺下的另一块砖。
”“至于为什么是你……”他重新看向我，目光里那层冰封的平静下，似乎有极细微的波澜，
“这侯府里，我看了五年，只有你，在认认真真地‘活’，不是在演戏，也不是在腐烂。
你值得一条真正的生路，而不是被陈凛回来，继续吸干骨髓，再弃如敝履。”“嫁给我，
沈清棠。”他第一次叫我的名字，不疾不徐，却带着某种奇异的重量，“我们合作。
你借我妻子的身份掩护，我助你拿到证据，和离，带着策儿远走高飞，
去过不必提心吊胆、不必仰人鼻息的日子。这笔交易，你可愿做？
”第四章交易我没有立刻回答。陈烬的话像一把冰冷的凿子，
敲碎了我过去五年赖以支撑的基石——我对陈凛那点单薄的夫妻情分，早被时间磨成了责任，
可这份责任，如今看来竟是建立在如此不堪的谎言与背叛之上。而我耗尽心血维持的侯府，
内里早已从根子上烂掉了。愤怒过后，是更深的寒意和清醒。陈烬的提议，是一场冒险，
是与虎谋皮。他看似弱势，可一个能隐忍十年、暗中查到兄长通敌证据的残疾公子，
岂是表面那般简单？他需要我，需要一个合理的、不引人注目的身份和助力，
来达成他的目的，很可能是复仇。而我，需要真相，需要彻底斩断与陈凛、与侯府的联系，
需要给我的策儿一条干干净净的生路。“我如何信你？”我问，“空口无凭。何况，
即便我改嫁于你，陈凛归来，岂会善罢甘休？侯府颜面何存？父亲母亲……”“父亲重利，
母亲重名。”陈烬截断我的话，冷静得近乎残酷，“陈凛‘英雄’归来，
却闹出嫡妻和离的丑闻，已是难堪。若弟媳再改嫁，更是雪上加霜。但，若这改嫁，
是‘被迫无奈’下的‘保全之策’呢？”他向前微微倾身，压低声音：“我会让父亲知道，
你手握一些对陈凛‘不利’的传言，铁了心和离。若侯府强压，你便鱼死网破。而嫁给我，
留在侯府二房，至少面上保全了侯府颜面，也隔绝了你与外界的接触，防止流言扩散。
至于母亲……她会认为这是稳住你、防止家丑外扬的最好方式。毕竟，在她眼里，
我是个无用的残废，你嫁给我，翻不出浪，总比你带着秘密回娘家闹得满城风雨强。
”每一步，他都算准了人心。
“至于信我……”陈烬从怀中取出一枚极旧的、边缘磨损的铜钱，放在桌上。
铜钱上沾着暗沉的颜色，像是经年的血迹，上面刻着一个模糊的符号，
与我曾在陈凛旧物中见过的、他麾下亲兵标记类似。“这是那老亲兵留下的信物之一。
东西在城南‘济世堂’孙老大夫手里，他是那山民的远亲。你可以自己去问，
就说……是受‘断腿人’之托，来取‘旧伤药’。”我盯着那枚铜钱，指尖发颤。
他没有给我现成的证据，却给了我一条能自己摸到线索的路。这比任何承诺都有力。
“若我拿到证据，和离成功，你又如何？”我问出关键，“你的腿，
你的仇……”“那是我的事。”陈烬垂下眼帘，语气恢复了平淡，“我们各取所需。
你得到自由和安稳，我得到……一个查证的机会。婚后，你我表面夫妻，私下合作，
互不干涉。待事成，你可携策儿离去，我绝不阻拦。若你愿意，我甚至可帮你安排新的身份，
远走高飞。”他说得清楚明白，这是一场界限分明的交易，不涉情爱，只有利弊与互惠。
我闭上眼，脑海里闪过灵堂的白幡，策儿孱弱的哭声，账本上猩红的赤字，族人贪婪的嘴脸，
婆母让我“大度”的泪眼，还有陈凛即将归来的、携着另一个女人的风光……再睁开时，
眼底最后一点彷徨褪去，只剩一片冰冷的决绝。“好。”我听见自己说，
声音稳得像结了冰的湖面，“我嫁。”第五章波澜我和陈烬的“交易”，
以惊人的速度推进。如他所料，侯爷最初暴怒，
但在陈烬“不经意”透露我可能握有陈凛“当年行事不妥”的线索、并以死相逼要求和离后，
侯爷沉默了。他看我的眼神变得复杂，忌惮多于愤怒。婆母则哭着来劝我，说尽好话，
