“来。”
苏念秋回答得利落。
顾行舟点了下头，拎着半筐桃子转身走了。解放鞋踩在水泥地上，没什么声响。
苏念秋弯腰把案板擦干净，靠在梧桐树根边放好。
那天晚上她躺在凉席上算了一整夜的账。不是算今天赚了多少，是算明天怎么赚更多。
前世在服装厂做计件工，她最擅长的事就是优化流程。同样一件衬衫，别人缝六分钟，她能压到四分半。不是手快，是每个动作都被她拆开重新排过，哪一步多余，哪一步能合并，门儿清。
卖西瓜也一样。
第二天天没亮，苏念秋就出了门。
她先去农贸市场批发点，买了八个西瓜，挑的全是十三四斤的。老板认出她了，主动抹了个零头，八个瓜收了七块。
然后她拐进旁边杂货铺，花三毛钱买了一把竹签，串糖葫芦用的那种，细长结实。又花两毛买了一沓油纸，包点心用的，黄色的。
冰棍厂的碎冰还是两毛一袋，这回她要了两袋。
等她扛着竹筐赶到火车站广场，天刚亮透。
那块案板还靠在梧桐树根旁边，没人动过。
苏念秋把油纸铺在案板上，边角用瓜压紧。拎出第一个西瓜，菜刀劈下去，咔一声裂开。
但她没像昨天那样切月牙块。
她把半个瓜切成薄片，比昨天薄一半，然后拿竹签一片一片串好，斜插在碎冰堆里。
红瓤，翠皮，白冰，黄油纸。
一排竹签斜插着，冒着凉气，在晨光里像一面小旗子方阵。
这个法子是她前世在南方夜市上学来的。九十年代末，街边就有人卖竹签水果了。切块的不如串签的好卖，不脏手，拿起来就走。
在1992年的青禾县，没人见过这种卖法。
“冰镇竹签西瓜，一毛钱一串，不脏手！”
苏念秋的嗓音比昨天亮，也比昨天稳。
效果立竿见影。昨天有人看了看走掉，今天是看了就停下脚。那一排冒凉气的竹签，在七月的热浪里实在太扎眼了。
一个穿汗衫的男人一口气买了五串，边走边吃，汁水顺着竹签淌到地上。两个小孩一人举着两根竹签，跟举冰棍似的，啃得满脸瓜汁。
薄片比厚块省瓜。同样一个十三斤的西瓜，昨天切二十来块，今天能串将近三十根签子。
一个瓜的成本不到九毛，串三十根签子，卖三块钱。
毛利翻了将近一倍。
苏念秋切完第三个瓜的时候，手上全是瓜汁，甜腻腻地粘在指缝里。她正拿抹布擦手，一个人影歪歪扭扭晃了过来。
四十来岁的男人，背心卷到肚脐眼上头，脸红脖子粗，一股酒气隔三步都能闻到。
他走到摊子前面，伸手拿了两串竹签西瓜，也不说话，直接塞嘴里嚼。
苏念秋皱了下眉：“两毛钱。”
男人含着瓜肉含糊不清：“啥？”
“两串，两毛。”
男人把瓜吃完了，竹签往地上一扔，打了个酒嗝。
“小丫头片子卖个瓜还要钱？”
他往前凑了一步，酒气呛得苏念秋眼睛都眯了一下。
苏念秋站起来。她前世什么人没见过？服装厂赖工钱的包工头，出租屋房东的混混亲戚，菜市场强拿强要的地痞。但那都是五十岁的苏念秋应付的。
此刻她十八岁，一米五八，面前这个醉汉比她高两个头。
“吃了就得给钱。”她声音没抖，但手心攥紧了菜刀的木柄。
醉汉歪着头看她，嘴角一撇，伸手又要去拿案板上的西瓜。
一只手按住了案板边缘。
苏念秋没来得及反应，就看见一个人从侧面走过来，站到了醉汉面前。
顾行舟。
军绿色背心，寸头，一米八几的个子，肩膀比醉汉宽了一整圈。
他什么都没说。
就站在那儿，低头看着醉汉。
眼神平得很，不凶，不横，就是看着你。像部队里的哨兵看着一个闯了禁区的闲人，不带任何情绪，但你自己知道，该走了。
醉汉的手停在半空。
他抬头看了一眼顾行舟的肩膀，又看了一眼他的眼睛。酒劲好像一下子醒了三分。
“看什么看……”醉汉嘟囔了一句，声音矮了一截，从兜里摸出两毛钱拍在案板上，歪歪扭扭走了。
苏念秋弯腰把硬币捡起来。
“谢谢。”
“不用。”
顾行舟转身往自己摊位走，走了两步，停了一下。
“刀放手边，别攥手里。”
声音不大，像提醒，又像嘱咐。说完就走了。
苏念秋看着他的背影，把菜刀放在案板右手边，继续切瓜。
快到中午的时候，太阳毒得人睁不开眼。苏念秋正低头给竹签补冰，一个声音像炮仗似的在耳边炸开。
“念秋姐你咋在这儿卖瓜？！”
李小梅。
马尾辫扎得高高的，手里拎着塑料袋，里面装着两根油条。她瞪大眼睛，目光从苏念秋脸上扫到案板上的竹签西瓜，又扫到竹筐里剩下的两个整瓜。
“你别嚷嚷。”苏念秋拉了她一把。
“你啥时候开始卖的？”李小梅压低声音，眼睛还是瞪得铜铃大。
“前天。”
“考完试你就来卖瓜了？”
苏念秋没回答，递给她一串竹签西瓜。李小梅下意识咬了一口，甜得眼睛一亮，又想起正事，凑过来。
“你一上午赚了多少？”
苏念秋从兜里把钱掏出来，在竹筐盖上数了一遍。毛票硬币铺了一片。
“刨掉本钱，净赚六块二。”
李小梅的嘴张成了O型。
她掰着指头算了算，声音拔高了一截：“我爸一个月工资九十多块，一天合下来才三块多。你一上午就顶我爸两天的？”
苏念秋把钱收好，塞进书包暗兜里。
“帮我吆喝两嗓子，下午还有一批。”
李小梅二话不说，油条袋子往腰上一挂，扯着嗓子就喊：“冰镇竹签西瓜，一毛钱一串，好吃不脏手！”
她嗓门比苏念秋大得多，声音脆生生地飘出老远。几个过路的人循着声音走过来，生意又好了一截。
下午四点多，最后一个瓜卖完了。
苏念秋把案板擦干净，靠回梧桐树根旁。经过顾行舟摊位时，她指了指案板的位置。
顾行舟正在码桃子，头也没抬：“搁那儿。明天用。”
苏念秋点了下头，背着书包回了棉纺厂家属区。
进院子的时候，王秀芹正在灶房切土豆丝。看见她回来，用围裙擦着手出来，上下打量了一番。
“晒黑了。”
苏念秋笑了一下：“没事。”
王秀芹舀了一碗绿豆汤递过来，压低了声音。
“你大哥知道了。”
苏念秋端碗的手顿了一下：“谁说的？”
“下午他工友去火车站接人，看见你蹲在那儿卖瓜，回来跟你哥说了。”
苏念秋没吭声。
“你大哥啥反应？”
王秀芹看了她一眼，眼圈有点红。
“沉了好久的脸，一句话不说。后来在院子里蹲了半个钟头，才进屋跟我说了三个字。”
苏念秋攥紧了碗沿。
王秀芹的声音轻了下去。
“他说，别累着。”
苏念秋低下头。
碗里的绿豆沉在底下，汤面映着她的脸，干干净净的，十八岁的脸。
她没让眼泪掉下来。一口气把绿豆汤喝完了，碗底的绿豆嚼都没嚼就咽了下去。
院门口响起自行车**。苏建国推着车进了院子，蓝布工服上沾满棉絮。他看了苏念秋一眼，什么都没说，走到搪瓷脸盆前洗手。
苏念秋站在灶房门口，看着大哥的背影。
哥，等成绩出来那天你就知道了。
她回了里屋，坐在床边，从枕头底下抽出书包。暗兜里的钱鼓鼓的，挨着那颗彻底软了的大白兔奶糖。
她没数钱。
她在心里数日子。
高考成绩，大概还有二十天。
二十天里，八个瓜不够了。明天，进十二个。
