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母亲病重后，驸马爹把我和嫡姐一起召到床前。
他说，长公主府只留给最有本事的女儿。
于是，他一场接一场地考验我们，谁都不许喘气。
嫡姐会经营，我会查账救人。
我们谁也不服谁。
可不管我做得多好，驸马爹永远只会摇头。
“你嫡姐更稳重。”
“你嫡姐做得更好，这一局，还是她赢。”
就在我连夜理账本眼前发黑时，嫡姐红着眼翻墙过来问我：
“我已经熬三天了，妹妹你之前每次都赢，就让我一次吧，我真的熬不住了。”
我皱着眉头，望向驸马爹书房的方向。
“如果这场比赛里谁都没赢，那长公主府到底该交给谁？”
......
昭华长公主病重那日，正院的药味浓得呛人。
我进门时，母亲正抓着驸马爹沈砚川的袖口。
她瘦得只剩一把骨头，眼睛却还死死盯着他。
“府里......不能乱。”
驸马爹红着眼，俯身握住她的手。
“殿下放心，臣在，谁也动不了公主府。”
母亲像是想再说什么，喉咙里却只挤出一阵急促喘息。
我上前替她顺气，手刚碰到她的肩，便被驸马爹挡开。
“霁蘅，别惊着你母亲。”
他语气温和，手却压得很重。
我垂下眼，慢慢收回手。
嫡姐裴昭宁站在另一侧，眉心紧蹙，半晌才开口：“母亲病着，府里的事我会先接过来。父亲不必忧心。”
“你接？”
父亲叹了口气，目光扫过我们姐妹二人。
“你们一个擅经营，一个会查账，倒都是能做事的。”
他顿了顿，命人取来一只乌木匣子。
匣子打开，里面是长公主府的府印庄契副本和铺面钥匙，还有母亲旧部的名册。
我的呼吸微微一滞。
父亲抚过府印，声音沉下来。
“昭华长公主府，不留给无能之人。”
“你们母亲病重，便由我替她选亲自挑继承人。”
嫡姐脸色微变。
“父亲，母亲从未说过，只能留一个女儿。”
“那是从前。”
他将匣子合上，发出一声闷响。
“如今府中产业庞杂，外头多少人盯着。若两个女儿各掌一半，日后互相掣肘，岂不是让外人看笑话？”
他看向我，目光停在我身上时，像是在掂量一件货物。
“谁更有本事，谁便继承公主府的一切。”
“我会设下考验。赢得最多的人，才配做长公主府的继承人。”
屋里静得只剩母亲微弱的呼吸声。
我盯着那只木匣，忽然笑了。
“父亲是驸马，不是长公主。母亲尚在，您凭什么替她定继承人？”
父亲的脸色冷了。
“凭我是你们的父亲，这座府如今由我撑着。”
“更凭你母亲刚才亲口将府里托付给了我。”
他俯身靠近我，声音压得极低。
“裴霁蘅，别以为你替你母亲查过几次账，就真把自己当成主人了。”
“庶女最该学会的，不是争，是认清自己的位置。”
我的指甲掐进掌心。
嫡姐忽然往前一步，挡在我面前。
“父亲既要考验，便按规矩来。”
“我和霁蘅，谁都不会占谁的便宜。”
父亲看了她一眼，脸上重新挂起笑。
“自然。”
当天傍晚，第一道考验便送到了我们手中。
两把庄子钥匙，两本厚得压手的账册。
“青梧庄欠租三年，水渠断了，庄户逃了一半。”
“栖霞庄虫灾严重，桑田尽毁，库中也没余粮。”
他端着茶，语气平静得像在谈天气。
“三个月内，让庄户吃饱穿暖，庄子扭亏为盈。”
“谁做得好，谁先得一枚胜牌。”
嫡姐先拿了栖霞庄的钥匙。
我伸手去取青梧庄那把。
父亲却没有立刻松手。
他抬眼看我，淡淡道：“青梧庄是个烂摊子，你若怕了，现在认输还来得及。”
我一根根掰开他的手指，将钥匙抽出来。
“父亲放心。”
“我查过的烂账，比您见过的还多。”
他眸色一沉。
嫡姐转身离开时，停在门槛边，侧脸冷得像霜。
“妹妹最会翻旧账，青梧庄那种地方，倒适合你。”
我将钥匙握紧，抬头看她。
“姐姐会算得失，愿你别把庄户也算进该舍的那一笔。”
她冷笑一声，拂袖而去。
夜里，青梧庄的账册送进了我的院子。
十七户佃农逃庄，粮仓发霉药库见底，水渠塌毁。
最后一页，一笔巨额调拨被浓墨涂得看不清原样。
我用小刀一点点刮开墨迹。
“调拨去向......”
