第二章奴婢更怕回去
夜色深浓。
去乾清宫的路很长。
姜檀坐在小轿里，指尖轻轻抚过袖中藏着的一方檀花帕。
那是她方才趁人不备，从妆奁下抽出来的。
帕角绣着一枝细小的檀花。
宫里宫女用的帕子大多素净，这一方却是皇后赏下来的新料。皇后原本想让她带着这点中宫恩典去御前，也好叫皇帝记得今晚是谁送的人。
姜檀把帕子攥得更紧。
前世她太蠢，皇后给什么，她便信什么。
这一世，她必须给自己留下一点东西。
哪怕只是一点点能让皇帝记住她的痕迹。她已经想好，进了乾清宫后，便从帕角撕下一小片，藏在御前不显眼的地方。余下的檀花帕她要带回来，日后还另有用处。
小轿停下时，乾清宫灯火通明。
御前总管高禄亲自候在殿外，见她来了，目光在她身上一扫，神色并无多少波澜。
一个被皇后送来的宫女罢了。
这样的事，在宫里并不稀奇。
“进去吧。”
高禄压低声音，“陛下饮了酒，莫要多话。”
姜檀低眉应是。
殿门被推开。
浓淡适宜的龙涎香扑面而来，和凤仪宫那股令人窒息的安神香全然不同。
姜檀踏进去，殿门在她身后缓缓合上。
明黄色帷帐低垂。
年轻帝王倚在榻边，外袍松散，眉眼冷峻，眼底带着几分酒意，却并不显昏沉。
姜檀前世很怕他。
怕他的威严，怕他的冷淡，怕他看她时那双仿佛能洞穿人心的眼睛。
可后来她临死前才明白，真正要她命的，从来都是那个口口声声说会护她的皇后。
姜檀缓缓跪下。
“奴婢姜檀，叩见陛下。”
皇帝抬眸看她。
殿内静了片刻。
他似乎笑了一声，又似乎只是酒后气息微沉。
“皇后让你来的？”
姜檀伏在地上，声音发颤。
“是。”
皇帝没有立刻叫她起身。
那道目光落在她身上，带着审视，也带着帝王惯有的凉薄。
良久，他淡声问：“怕朕？”
姜檀指尖收紧。
若按前世，她会说怕。
可这一世，她知道，怕没有用。
她慢慢抬起头，眼眶微红，却没有哭。
“怕。”
皇帝眉梢微动。
姜檀望着他，一字一字低声道：“可奴婢更怕回去。”
这句话落下，乾清宫内越发安静。
高禄守在殿外，连呼吸都放慢了。
皇帝盯着她看了许久。
“怕回凤仪宫？”
姜檀像是终于意识到自己说错了话，脸色瞬间白了，慌忙叩首。
“奴婢失言，求陛下恕罪。”
皇帝没有叫她起来。
“抬头。”
姜檀迟疑片刻，慢慢抬起脸。
她生得清秀，眉眼称不上艳丽，却有一种干净柔软的味道。此刻脸色苍白，睫毛微湿，明明怕得厉害，偏偏强撑着不敢哭。
皇帝看得出，她这副模样有几分真，也有几分刻意。
宫里的人，没有谁全然干净。
哪怕是个低等宫女，被皇后送到他榻前，也早已沾进了局里。
可她方才那句话，倒有些意思。
皇帝饮了口茶，茶盏落在案上，发出轻微一声响。
“皇后待你不好？”
姜檀急急摇头。
“娘娘待奴婢极好。奴婢能有今日，都是娘娘恩典。”
这话说得规矩。
规矩得像提前教好的。
皇帝唇角淡淡一扯。
“那你怕什么？”
姜檀垂下眼，手指死死攥住衣袖。
她当然不能说前世。
也不能说皇后想借她的肚子，更不能说皇后日后会杀她。
现在她只是凤仪宫一个低贱宫女。
她若张口攀咬皇后，死得只会更快。
姜檀沉默良久，才怯怯道：“奴婢怕伺候不好陛下，回去让娘娘失望。”
皇帝看着她。
小宫女跪在地上，肩膀绷得很紧，发间赤金点翠钗在灯下泛出华贵光泽。
这钗太贵重了。
配她一身宫女衣裳，显得突兀。
皇帝一眼便知，那是皇后赏的。
皇后送来的人，皇后给的钗，皇后教好的话。
偏偏这个小宫女在最该守规矩的时候，露了一句“更怕回去”。
皇帝忽然起身。
姜檀听见脚步声逼近，身子本能一僵。
男人停在她面前。
他伸手，挑起她发间那支金钗。
姜檀被迫仰头。
皇帝指尖微凉，擦过她鬓边时，她忍不住轻轻颤了一下。
“皇后赏的？”
姜檀点头。
“是。”
皇帝将金钗从她发间拔下。
乌发散落些许，衬得她脸越发小。
姜檀心口一紧。
难道他不喜皇后安排的人？
下一刻，皇帝随手将那支金钗丢到案上。
清脆一声。
姜檀心跳也跟着重重一坠。
皇帝淡淡道：“朕不喜欢旁人的痕迹。”
姜檀怔了怔。
她很快反应过来，伏身道：“奴婢明白。”
皇帝看着她散乱的发，眼神比方才深了些。
“过来。”
姜檀指尖发冷，却还是缓缓起身。
她知道，自己从踏进乾清宫那一刻起，便没有退路了。
皇后要她承宠。
她也必须承宠。
只有活下来，只有怀上孩子，只有让皇帝记住她，她才有机会把前世那碗药，原原本本还回去。
帷帐落下。
龙涎香渐渐浓了。
姜檀闭上眼，掌心紧紧攥着那方绣着檀花的帕子。
方才趁着宫人收拾茶盏，她已用指甲撕下一小角，压进软垫缝里。
那一角很小，就像是无意间落下的碎布，却足够让皇帝追问。
这一夜，她把前世的怯懦、愚信和软弱，全都留在了凤仪宫。
帷帐深处，皇帝的手掌扣住她腕骨。
姜檀疼得轻颤，但没有躲。
她知道自己要记住这一刻，记住帝王的温度，也记住自己把命押出去的滋味。
今夜之后，她再也回不到那个只会等人施舍的姜檀了。
殿外更漏声遥遥传来，一下又一下。
姜檀在昏沉中睁开眼，望见帐顶金线盘龙。
前世她以为这里是深渊，如今才明白，深渊里也有能攀住的石缝。
只要她不松手，就还有往上爬的机会。
她把剩下的帕子压在掌下，指腹摩挲着檀花纹路。
天色将明时，乾清宫外落了一场细雨。
姜檀醒来时，身侧已经空了。
明黄色帷帐垂在眼前，帐中还残留着淡淡龙涎香。
她怔了片刻，才意识到自己真的又活了一世。
