沈家倒了，冯家就要取而代之了。
她素来通透，此刻终于彻底看清。
多年年少情深，数年夫妻相守，终究抵不过帝王权衡利弊的分毫算计。
那夜风雪呼啸。
她卧在榻上，半梦半醒间，嗅到一丝烟火气。
“来人——走水了——来人啊——”
外面有宫人惊叫奔走，却没有人来推那扇门。
浓烟呛得喘不过气时，她脑子里只有一个念头：
是夜北鄞。
他决定杀了沈家满门，留着她这个发妻，只会碍了他和新贵妃的路。
所以他锁了坤宁宫，放了这把火，要让她和沈家的名声，一起烧成灰烬。
热浪灼得皮肤生疼，她蜷缩在榻角，意识一点点模糊。
恍惚间，仿佛听到了孩儿的哭声。
那么小，那么细，像他刚出生时在她怀里的呢喃。
“昭儿……昭儿……”
她一遍遍地呼唤，声音被浓烟吞没。
火舌舔上了榻沿。
她想，大概是等不到她的昭儿长大了。
宫外行宫。
夜北鄞正在看折子。
侍卫滚下马，声音都变了调：“陛下——坤宁宫走水了！皇后娘娘自戕了！”
朱笔落在折子上，洇开一团红。
夜北鄞膝盖撞翻了案，茶盏碎了一地，
翻身上马，疾驰到宫门的时候，天都快亮了。
坤宁宫还在烧，梁柱塌了一半，浓烟滚滚，宫人们跪了一地。
“皇后呢？”他抓住一个太监的衣领，“皇后在哪？沈家还没定案，皇后怎会自焚？”
没人回答。
他往火里冲。
好几双手拽着，有人哭，有人喊。
殿顶在火光中塌下去。
夜北鄞弯下腰，一口血涌上来。
呕在宫砖上。
“阿盈，你不要朕，也不要我们的孩子了吗？”
雪落在他背上，落在他发间，落在那摊血里，一点一点掩埋。
次日朝野传遍，中宫皇后沈氏因家族谋逆、心绪郁结，不慎失火，葬身火海。
半年后。
皇城根下贴出了一道告示——
太子殿**弱，日夜啼哭，今面向京畿八县，遴选奶娘入宫陪护。
条件苛刻得近乎刁钻——
年不过二十五，身康体健，奶水充足，面无异味，发无异色，
身上不得有疤痕、胎记、黑痣，指甲须修剪齐整，不得涂染，不得佩香。
告示一出，应者如云。
礼部在宫门外设了筛查棚子，一排长桌后坐着四个太医、六个嬷嬷。
第一关便刷下去大半——
皮肤不够白净的，不要；
唇色发暗的，不要；
手上有老茧或倒刺的，不要；
身上有任何气味的，不要。
“太子殿下金尊玉贵，容不得半点腌臜。”
这话传出来，剩下的人也走了大半。
第二关查得更细。
嬷嬷领她们进了一间厢房，脱了外裳，查验全身。
腋下是否有异味，肚皮上是否有妊娠纹的色素沉淀。
太医在一旁诊脉，查气血、查盈亏，还让每人取了一碗乳汁出来，观其色，闻其味，尝其口。
“色白而稠者为上，清稀者不收。有腥气者不收。”
层层筛选下来，从最初的五六百余人，只剩了不到二十个。
第三关，是看面相。
不是看美丑。
嬷嬷原话：
“太子殿下年幼，见了生人会哭。
面相不能太凶，不能有苦相，不能有妖媚相。要面善，要和气，要让孩子看着不害怕。”
二十余人站在院子里，日头晒着，谁也不说话。
李嬷嬷从她们面前走过，一个一个地看，看完了指了五个人出来。
“你们留下。其余的人，领了赏钱回去吧。”
被点到的五人中，有一个穿青布衫的女子，容貌清秀，站在四人中间。
她叫江蓠。
