棍子落下来的时候，紫鸳还在数。
一、二、三、四——
五没数出来，后背又挨了一下，她整个人往前一冲，额头磕在长凳边上，磕出一道血口子。血顺着眉毛流下来，流进眼睛里，眼前的东西都成了红的。
“这丫头骨头硬，还没叫呢。”
身后有人说话，声音尖细，是个太监。
另一个太监笑起来：“才刚开始，急什么。当年针工局那个，打了三十棍才开始嚎，嚎到五十几才断气。这个看着比那个还嫩。”
“嫩有什么用？命都一样。”
棍子又落下来。
紫鸳趴在长凳上，脸侧向一边。旁边还有几条长凳，每条凳上趴着一个人。最近的这条凳上是翠屏，脸埋在臂弯里，肩膀一抽一抽的，不知道是在哭还是在抖。
更远一点的是香兰。香兰已经叫出来了，一声一声的，叫得又尖又利，像杀猪一样。
“听着没？那个叫香兰的，嗓子都快破了。”
“破了好，破了就不叫了。”
棍子起起落落。
宫墙根底下站着一群人，是路过的小太监和粗使宫女，不敢走近，远远地伸着脖子看。有人捂着嘴，有人别过头去，有人眼睛一眨不眨地盯着。
“那是长公主跟前的人吧？”一个穿灰衣的小太监低声问。
“可不就是。”旁边一个年长些的宫女压低声音，“今儿个下午，长公主那边出事了，你知道吧？”
“什么事？”
“嘘——”宫女左右看看，声音压得更低，“听说公主在宫宴上……那个了状元郎。”
“哪个？”
“你傻啊？就是那个！”
小太监倒吸一口凉气。
“没成，”宫女继续说，“被人撞破了。皇上震怒，把公主禁足了。可这事总得有人担着吧？这些奴婢，不就……”
她没说下去，下巴朝刑场方向抬了抬。
小太监看了一眼，脸白了。
“全打死？”
“全打死。”
“多……多少人？”
“六个还是七个？长公主跟前得用的，一个没留。”
棍子还在落。
翠屏开始叫了。叫得不大声，呜呜咽咽的，像小猫叫。每落一棍，她就呜一声，呜得人心里发酸。
紫鸳听见那声音，想扭头看她，可脖子动不了。
“十九、二十、二十一……”
数数的太监打了个哈欠。
“那个小的快不行了，”另一个太监说，“你看她那背，都烂了。”
“烂了也得打完。五十四棍，一棍不能少。”
“五十四？不是说五十吗？”
“你懂什么？五十是明面上的，多出来的几棍是给贵人们出气的。气出了，这事才算完。”
“哦——”
棍子又落下来。
翠屏的叫声越来越弱。弱到后来，只剩下抽气声，一下一下的，像破风箱。
再后来，抽气声也没了。
紫鸳不知道翠屏是昏了还是死了。她只听见旁边那条凳上传来“咚”的一声，像是什么东西掉在地上——也许是手，也许是头，她看不见。
“那个小的没气了。”行刑的太监说。
“不管，打完。”
“打完也是死，有什么区别？”
“规矩。”
棍子继续落，落在已经不动的人身上，发出闷闷的响声，像捣棉絮。
宫墙根底下，那个小太监别过脸去，不敢再看。旁边一个粗使宫女却一直盯着，眼睛都不眨。
“你看什么？”小太监问。
宫女没答。她盯着那几条长凳，盯着凳上那些血肉模糊的人，嘴唇动了动，却没出声。
过了半晌，她忽然说：“那个趴在最边上的，我认识。”
“谁？”
“叫紫鸳。去年我去长公主那边送东西，她给过我一块糕点。”
小太监不知道该说什么。
宫女又看了一会儿，忽然转身走了。
“你不看了？”
“不看了。”
“去哪儿？”
“回去干活。明天还得早起。”
她走得很快，头也不回。
刑场上，棍子还在落。
“三十七、三十八、三十九——”
紫鸳的意识开始涣散。
眼前的东西都成了模模糊糊的一团。宫墙、灯火、远处看热闹的人影，都混在一起，分不清了。
只有一处是清楚的。
远处，隔着几重殿脊，有一座灯火通明的宫殿。
长公主的寝殿。
那里的灯亮得刺眼，亮得像一团火。隔着这么远，紫鸳仿佛还能看见那些人——公主坐在软榻上，宫女们围着她打扇、捶腿、剥葡萄。没有人往这边看，没有人想起这边还有人在挨棍子。
“怪只怪你们跟错了主子。”
一个年轻太监的声音钻进耳朵里，尖尖的，带着笑。
“公主闯下大祸，总得有人顶罪。不杀你们这些当奴婢的，难道还能杀了公主不成？”
旁边有人接话：“这话可别乱说。”
“怕什么？这儿又没外人。”
棍子又落下来。
紫鸳的视线越来越模糊。可她还是盯着那座宫殿，盯着那些灯火，眼睛都不肯眨。
远处，看热闹的人已经散了大半。
“走了走了，没什么好看的。”
“明天还得早起呢。”
“你说她们死了埋哪儿？”
“乱葬岗吧。这种罪婢，谁还给备棺材？”
脚步声渐渐远了。
刑场上只剩下棍子起落的声音，和几个行刑太监偶尔的交谈。
“四十九、五十——还有四棍。”
“快完了。”
“完了收工，冻死个人。”
“那个还睁着眼呢。”一个太监忽然说。
几个人看过来。
紫鸳趴在长凳上，脸侧向一边，眼睛直直地盯着远处那座宫殿。灯火映在她眼睛里，亮亮的，像两簇小火苗。
一个年轻太监凑过来，拿棍子在她眼前晃了晃。
眼睛没眨。
“嘿，还活着呢？”
“活着也快了。”
“最后四棍，打完拉倒。”
棍子又落下来。
一棍。
紫鸳的身子往前一冲，可她眼睛还是盯着那座宫殿。
两棍。
喉咙里涌上一股腥甜，血从嘴角淌下来，滴在青砖上。
三棍。
眼前的东西开始发黑。那座宫殿的灯火一点一点暗下去，暗下去，暗成一个小小的亮点。
四棍。
亮点灭了。
紫鸳的眼睛还睁着。
年轻太监拿棍子捅了捅她的后背。没反应。
又捅了一下。
还是没反应。
他蹲下身子，掰开紫鸳的眼皮看了看。
“死了。”
“眼睛怎么不闭？”
年轻太监又看了一眼。紫鸳的眼睛睁得大大的，直直地盯着远处那座宫殿的方向，瞳孔已经散了，可那方向一点没偏。
他愣了一下，然后松开手，让那眼皮自己垂下来。
眼皮没垂。
还睁着。
“死不瞑目啊。”他嘟囔了一句，站起身，把棍子往旁边一扔。
“走了走了，收工。”
脚步声渐渐远了。
夜风吹过来，吹得宫墙根下的残雪簌簌往下落。
紫鸳趴在长凳上，眼睛还睁着。
远处的宫殿里，灯火还亮着。
她的血从长凳上滴下来，一滴，一滴，渗进青砖缝里。砖缝里有几根瘦弱的野草，被血染红了，在夜风里轻轻摇着。
远处传来一声梆子响——
三更天了。
