七月初，天热得像蒸笼。
沈芙的闺房里堆满了衣裳，床上、椅子上、妆台前，到处都是。
丫鬟捧着一件鹅黄色的褙子，站在她身后，小心翼翼地问：“姑娘，这件呢？”
沈芙对着铜镜左看右看，皱着眉。
“不行，这颜色显黑。”
丫鬟又换了一件藕荷色的。
“这件呢？”
“太素了。”
又换了一件水红色的。
“太艳了，不稳重。”
丫鬟已经换了七八套，手都酸了。
沈芙还是不满意。
她猛地站起来，走到衣柜前，自己翻。
翻了半天，最后拿出最开始那套——月白色的褙子，绣着几枝兰草，素雅大方。
“就这件吧。”
丫鬟松了一口气，赶紧把其他衣裳收起来。
“姑娘，您这几个月练了这么久，肯定能行的。”
沈芙盯着镜中的自己，手指无意识地绞着帕子。
“你说，顾夫人会喜欢什么样的？”
丫鬟想了想：“端庄、大方、有才情的吧。”
沈芙点点头，又摇摇头。
她想起沈蘅。
沈蘅从来不刻意表现什么，说话淡淡的，穿衣也淡淡的。可偏偏就是有人喜欢她。
从前裴家喜欢她。
现在赵晏缠着她。
凭什么？
沈芙深吸一口气，把那念头压下去。
这次不一样。
这次有母亲安排，有太傅大人的面子。顾家不会不识抬举。
她对着铜镜，弯起嘴角。
笑了几个月了，这个角度她已经烂熟于心。
七月中旬，崔氏的赏秋宴帖子终于送了出去。
她坐在书案前，面前摊着洒金笺，笔尖蘸了墨，一笔一划写得格外用力。
“闵安侯府顾夫人”——这几个字，她写了三遍才满意。
帖子用词得体，既不显得巴结，又不失热络。
她反反复复看了好几遍，才装进信封，交给心腹婆子。
“亲手送到顾夫人手里，别经过旁人的手。”
“是。”
婆子接过帖子，躬身退下。
崔氏又拿起另一张帖子，写下“沈家旧宅沈蘅”几个字。
这一封写得随意多了，三笔两笔就写完。
她冷笑一声。
带上沈蘅也好，正好衬得芙儿更出挑。不请反而奇怪，请了倒显得她这个伯母大度。
帖子一封封装好，交给人送出去。
崔氏站在窗前，看着下人们骑马远去的背影。
秋天快到了。
她的计划，也该结果了。
她不知道，顾夫人从来不是她能算计的。
七月下旬，帖子送到了沈家旧宅。
姜雪吟接过来，翻了翻，皱眉。
“赏秋宴。又来了。”
沈蘅从账册上抬起头，瞥了一眼。
“去看看也没什么。”
“你不想去就不去。”
姜雪吟把帖子放在桌上。
“没事，娘。伯母办了宴，不请不像话，请了不去也不像话。”
沈蘅低下头，继续看账。
江南又送来一批账册，她批注写了一半，不想打断。
姜雪吟看着女儿，欲言又止。
她总觉得崔氏办这场宴没那么简单。
太傅夫人办宴请各府女眷是常事，可偏偏这次请了顾夫人，又偏偏芙儿还没定亲。
说巧合，未免太巧了。
“那娘陪你去。”
“好。”
沈蘅头也没抬。
姜雪吟站了一会儿，叹了口气，转身出去了。
第二天，赵晏照例来铺子。
沈蘅在整理货架，把新到的茶叶按品级摆好。
赵晏靠在柜台上，手里把玩着一把折扇，百无聊赖。
“最近有没有什么好玩的事？”
“没有。”
沈蘅头也没回。
“过几天要去赴个宴。”
“什么宴？”
“我伯母办的赏秋宴。”
赵晏“哦”了一声，没当回事。
过了一会儿，他又问：“都有谁去？”
“各府女眷。具体名单我没看。”
赵晏把折扇收起来，在掌心敲了敲。
“闵安侯府会去吗？”
沈蘅抬起头，看了他一眼。
“不知道。你问这个做什么？”
“随便问问。”
赵晏笑了笑，语气听起来漫不经心。
“听说顾夫人在给世子挑媳妇。这种宴，她应该不会错过。”
沈蘅没接话，低下头继续摆茶叶。
赵晏看着她，想说什么，又咽了回去。
过了一会儿，他换了个语气，嬉皮笑脸的。
“那你去吧。无聊了找我，我请你去城西吃新开的那家馆子。”
沈蘅头也没抬。
“你一个男子，怎么请我吃饭？”
“扮女装也行。”
“……你滚。”
赵晏嘿嘿笑着，起身走了。
走到门口，他收了笑。
眉头皱了一下。
顾家。赏秋宴。
他回头看了一眼铺子里低头理货的沈蘅。
站了一会儿，转身大步走了。
八月初。
赏秋宴越来越近，沈芙开始失眠。
她躺在榻上，翻来覆去，帐顶的流苏在月光里微微晃动。
顾夫人会问什么？
她该怎么答？
如果顾世子也在，她该怎么表现？
会不会太紧张说错话？
会不会不够大方？
会不会——
沈蘅。
她也会去。
沈芙猛地翻了个身，把被子蒙在头上。
沈蘅会不会抢自己风头？
她比自己好看吗？不。她只是会装。装得云淡风轻，装得什么都不在乎。可偏偏就有人吃那一套。
沈芙在被子里攥紧了拳头。
不会的。
沈蘅定过亲，被退过婚。顾家不会看上她。
不会。
这次一定是我的。
她在被子里无声地说了一遍，又说了一遍。
说得自己都快信了。
赏秋宴前三天。
安王府书房。
安王坐在书案后，面前摊着崔氏送来的赏秋宴安排。
宾客名单，座次，流程，事无巨细。
他看得很慢，逐行逐句。
顾夫人确认出席。沈芙那边也准备好了。崔氏做事还算稳妥。
安王端起酒杯，慢慢品了一口。
酒液辛辣，他眯了眯眼。
等赏秋宴上顾夫人看中沈芙，两家开始议亲，他在京城这盘棋就算落下了一颗关键的子。
沈太傅是文官旗帜，顾家掌握粮草调度。这两边一旦绑在一起，他日后要做什么，就方便多了。
这让他又想起裴家。
流放岭南快十年了。岭南那种地方，十个人去，一个回来都算命硬。大概已经烂在哪座矿山里了。
已经绝无翻盘之可能。
安王把酒杯放下，手指在桌案上轻轻叩了两下。
他重新低下头，继续看那份安排。
三日后的事，不能有任何差池。
赏秋宴前两日。
沈家庭院的桂花树上，挂了星星点点的花苞。
小小的，嫩黄的，藏在深绿色的叶子中间，不仔细看还看不见。
沈蘅站在树下，仰头看了一会儿。
凑近闻了闻，没有香气。
“秋天快来了。”青禾在旁边说。
“嗯，又一年秋天了。”
沈蘅应了一声，转身回屋。
桌上还有账册没看完，她坐下来，翻开这一页，继续批注。
窗外，桂花树静静站着。
花苞很小，藏在叶子底下。
风从树梢穿过，有几颗花苞轻轻晃了晃。
