接下来的半个月，宋明远和龚夜蓉倒是显得格外“上心”，接二连三地差人送来不少好东西。
成色上乘的锦缎布料、镶珠嵌玉的精致簪钗，还有馥郁馨香的名贵面霜，件件皆是她从前连见都未见过的稀罕物。
为了让她能顺利入选，更是费心请来了一位经验老道的嬷嬷，专门教导她宫中的礼仪规矩，半点不敢马虎。
便是她随口提了句想用牛乳沐浴、牛乳净手，宋明远和龚夜也未有半分迟疑，更不见丝毫心疼，当即就满口应下，转头便差人日日送新鲜牛乳过来。
初选虽无比严苛，好在宋霜宁顺利过关，还拔得了头筹。
浴房内是牛乳的香甜混着花瓣的清香，雕花浴桶里浮着花瓣，水汽氤氲。
宋霜宁掬起一捧温热的牛乳浇在肩头，她双眸染着慵懒柔光。
明日便是殿选了。
她支着胳膊放在桶沿，下巴搁在臂弯上，脑子里净是些不着边际的念头。
皇上会是怎样一副模样？又会喜欢怎样的女子？
听闻皇上才二十四岁，登基后的短短两年就将原本动荡不安的朝政打理得井井有条，这般能耐，倒叫人好奇。
无论是现代还是古代，宋霜宁都是实打实的颜控，可真到了关乎前程的利益面前上，颜值也只能往后排排。
只是……哎……
还是希望皇上能长得帅些，身材好些，最好是宽肩窄腰大长腿。
好歹看着也舒心些。
听雨道：“姑娘，水凉了，起身吧。”
“嗯。”
她裹着软缎起身，坐在梳妆桌前，听雪为她擦拭着长发。
她拿起梳妆台上那盒亲手研制的玉脂霜，指尖捻起一点，日日涂抹了一年有余，才将肌肤养得这般莹润细腻。
这玉脂霜由数十种名贵的原料制成的，有珍珠粉、白芷、白茯苓、白术……
“老爷和夫人来了。”听露道。
“知道了。”明日是殿选，他们自是放心不下。
宋霜宁披上一件外衫出去了。
“父亲，夫人。”
宋明远语重心长道：“霜宁，明日便是殿选之日，你切记要恪守宫中规矩，嬷嬷这些时日教你的进退礼仪、言行分寸，半点都不能忘，务必全力以赴，一定要顺利入选才好。你姐姐在宫中孤苦无依，实在可怜，往后有你陪在她身边相互扶持，父亲才能真正安心。”
龚夜蓉道：“宁儿啊，切记，明日在太后和皇上面前博得好印象。”
两人你一言我一语的，生怕她落了选。
宋霜宁脸颊泛起淡淡的红晕，清透的双眼微微弯着。
“宁儿一定顺利入选。”
宋明远和蔼笑道：“你一向懂事，我放心。”
————
熙和三年四月初七，晴川历历，春风送暖，昭齐朝迎来了第一次选秀。
宋霜宁身着一袭浅碧色襦裙，裙摆绣着几枝疏淡兰草，素净得如同月下初绽的白梅。腰间系着湖蓝色软缎带，坠着一枚小巧的玉坠。
发髻上斜插一支茉莉簪，两鬓插着一枚小巧的珍珠钗，珍珠圆润光洁却不张扬，与她今日‘小白花’形象相得益彰。
她只施了层薄妆，眉眼清丽脱俗，虽不知皇上吃不吃这套，可太后素来是偏爱这般温婉素雅的女子。
听雨给她戴上耳坠，痴痴道：“**这般好看，定能入选的！”
宋霜宁唇角噙着淡淡笑意。
时辰将近，宋霜宁坐上了前往皇宫的马车。
大约过去半个时辰，马车停了，有嬷嬷领着她到了殿选的储秀宫。
数百名秀女衣袂翻飞如彩云聚簇，个个花容月貌、身姿窈窕。
时辰未到，秀女们便与之前相识的姐妹凑在一起低声闲聊。
宋霜宁独自一人站在廊下。
莺莺燕燕，皇上好福气。
“霜宁～”一女子眉眼带笑快步走近，一把拉住她的手：“总算找到你了！”
宋霜宁握住她的手，眉眼弯弯：“晚萱。”
张晚萱是父亲故交的女儿，虽是庶出，但其嫡母膝下无女，对她视若己出、疼爱有加。
她性子好，待宋霜宁也好。
二人自幼相识，偶尔来往。
张晚萱上下看她，微微蹙眉：“霜宁，你怎么穿得如此素净？”
话音刚落又忍不住夸赞，“但你本身容貌出众，就算素衣也难掩风华，方才在人群中我第一眼就认出你了！”
宋霜宁弯了弯唇角，“你知道的，我喜欢素净。”
又过去了半个时辰，嬷嬷让秀女们按序排立，等候内侍唱名，依次入殿觐见。
秀女六人一组，宋霜宁刚好是第六组。
“吏部左侍郎之女宋霜宁，年十六。
……
礼部右侍郎之女邱漪，年十五。
宗人府丞之女张晚萱，年十六。”
宋霜宁行三叩拜礼后，垂首恭声道：“臣女宋霜宁，叩见皇上、太后、皇后娘娘。愿皇上圣体安康，太后福寿绵长，皇后娘娘凤体康泰。”
殿选已过一个时辰，帝后久坐亦有倦意，萧晏漫不经心地抬眸一扫，目光落在阶下那名秀女身上时，却蓦地愣住，清丽绝伦，恍若月下仙姝，让人移不开眼。
“皇上，这便是宋妃的妹妹。”
皇后适时地提醒了一句萧晏。
萧晏漫不经心地转着玉扳指，但能看出眉宇间的兴致悄然淡去。
太后不太喜欢宋妃，因宋妃这人一向不大聪明。
太后垂眸望着宋霜宁，“你觉得女子立身，最该看重什么？”
宋霜宁语气恭顺：“回太后娘娘，臣女以为女子立身，最该看重“知止”二字。知进退之止，不逾矩、不贪求；知言语之止，不妄议、不逞辩；知欲望之止，安其位、守其分。”
太后满意地点头。
这回答倒是不落俗套。
萧晏轻描淡写地瞟了她一眼。
见皇上和太后都如此满意，皇后也升起了意味深长的笑，“皇上，母后，是否留下？”
萧晏淡声道：“那便留下吧。”
内侍高声道：“秀女宋霜宁，留牌子，赐香囊。”
“臣女多谢皇上，皇后娘娘、太后娘娘。”
宋霜宁她垂眸浅浅一笑，睫毛轻颤，唇角漾开的弧度温柔得像春日里的风。
百名秀女，最终留下的只有六人。
