夜深，养心殿后殿。
炭盆里燃着银丝炭，满室融融暖意。
顾昭昭蜷在被褥里，眉头紧紧皱着，额上沁出细密的汗珠，沿着光洁的额头滑落，没入鬓发之中。
她的嘴唇翕动着，只有喉咙里溢出断断续续的、含混的呢喃。
张嬷嬷守在榻边，寸步不离。
**已经昏迷了两个时辰了，还是不见醒。
张嬷嬷的眼眶红红的，肿得像是桃儿似的，一看便是狠狠哭过一场。
张嬷嬷伸手，替顾昭昭掖了掖被角。
“啊——”
榻上的人猛地坐起，大口大口地喘着气。
她的眼睛瞪得大大的，瞳孔里还残存着梦魇的惊惧，嘴唇哆嗦着，声音尖利而破碎——
“爹爹！大哥！”
张嬷嬷被这突如其来的动静吓了一跳，随即手忙脚乱地上前，将浑身发抖的少女紧紧搂进怀里。
她的手掌一下一下地拍着顾昭昭的后背：“**别怕、别怕，嬷嬷在这里，嬷嬷在这里呢……”
顾昭昭的胸口剧烈地起伏着，她的手指死死攥着张嬷嬷的衣襟，指腹泛白，指甲几乎要嵌进布料里去。
好一会儿，那急促的呼吸才渐渐平缓下来。
顾昭昭从张嬷嬷怀里抬起头，满脸泪痕，眼神却还带着一丝孩童般的执拗：
“嬷嬷，我做了一个好可怕的梦，梦里……爹爹和大哥都不在了……”她拼命摇着头，仿佛这样就能甩掉那个可怕的念头，“爹爹和大哥不是在前线打仗吗？怎么会没了呢？不会的、绝对不会的！爹爹和大哥武功那么高，怎么可能没了呢？我一定是太想他们了，才会做这种噩梦……”
听得嬷嬷心头酸涩难忍，再也压抑不住满心悲痛，紧紧抱着顾昭昭，失声痛哭出来：“我的大**啊……”
她那么好的**，老天爷怎么如此狠心，让她的亲人一个个离去。
顾昭昭看着嬷嬷这般模样，脑海中猛地闪过昏迷前璟哥哥递来的那封信，冰冷的现实如潮水般涌来——她的爹爹和大哥，真的都……
感受到怀中的人突然过分安静，张嬷嬷有些害怕，连忙捧起她的脸：“大**？你别吓嬷嬷……”
顾昭昭深吸一口气，对着张嬷嬷努力扬起一个苍白却勉强的笑容，试图让嬷嬷放心：“嬷嬷，璟哥哥呢？”
张嬷嬷慌忙擦了擦泪水，心想让皇上安慰安慰**也好，**现在最需要皇上了：“皇上……皇上在御书房。”
顾昭昭掀开被子起身，双腿一软差点栽倒。
张嬷嬷正要去扶，却被顾昭昭轻轻拦下。
她扶着床沿站稳，声音虽轻却透着一股倔强，不知是说给嬷嬷听还是说给自己听：“嬷嬷，我可以。”
另一边御书房内，气氛沉肃压抑，满室皆是凝重气息。
兵部尚书萧策跪在御书房正中央。
他今年四十出头，生得魁梧英武，一张方方正正的脸上满是风霜之色。此刻他眼眶通红，额上青筋暴起，双拳紧紧地攥着，指节捏得咯吱作响，整个人像一头被激怒的猛兽，浑身都透着一股压不住的怒火。
“皇上！”萧策的声音粗犷而沙哑，带着压抑到极致的悲愤，一字一句像是从牙缝里挤出来的，“北狄欺人太甚！他们竟、竟将镇国公和世子的头颅割下，悬挂于城墙之上！”
他说到此处，声音猛地哽住了，喉结上下滚动了一下。那双通红的眼睛里，有水光在打转，可他死死地忍着，不肯让它落下来。
“这是**裸的挑衅！是羞辱！是打我大乾的脸！”萧策的声音陡然拔高，像是再也压不住了，满腔的怒火与悲恸在这一刻轰然炸开，“皇上，臣恳请领兵出征！臣誓要将镇国公和世子带回来！臣若做不到，提头来见！”
他重重地磕了一个头，额头砸在金砖地面上，发出沉闷的一声响。
镇国公对他有知遇之恩。可以说没有镇国公，就没有他萧策的今天。
可如今，那个于他有恩的人，那个为大乾奉献了一生的忠臣良将，死后竟还要遭受如此奇耻大辱——
萧策伏在地上，肩膀在微微发抖。
就算没有这份恩情，单凭镇国公为大乾浴血奋战几十年，单凭他老人家这把年纪还披甲上阵为国捐躯——萧策也不能坐视不理。这是每一个大乾武将的血性，也是每一个大乾子民的底线。
殿内一时寂静无声，只有烛火噼啪作响。
御案之后，赵玄璟端坐着。
他没有立刻应允萧策的**，而是微微侧过头，目光落在了一旁站着的户部尚书沈文渊身上。
“沈卿，”赵玄璟的声音不大，却清清楚楚地传遍了整间御书房，“户部能支撑吗？”
沈文渊今年四十出头，生得清瘦，一张脸被岁月刻满了沟壑，一双眼睛却精光内敛。他为官十几年，也管了十几年的钱袋子，最是精打细算不过。朝堂上下都知道，沈大人的算盘打得比谁都响，想从他手里抠出银子来，比登天还难。
可此刻，这位精明的户部尚书没有犹豫。
他撩袍跪下，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。他抬起头，看着御案后的年轻天子，声音不大，却掷地有声——
“能。”
一个字。
没有多余的解释，没有哭穷，没有讨价还价。只有简简单单一个字，却重逾千钧。
沈文渊跪在地上，脊背挺得笔直。他心里清楚得很，户部的银子早就吃紧了，北边在打仗，西南在修水利，各地还有零零散散的天灾人祸，处处都要银子，处处都伸手。若再添一场大战，国库怕是撑不了多久。
可他说不出“不行”这两个字。
他说不出口。
每当他闭上眼，就会想到镇国公的头颅被悬挂在城墙之上，被北狄的秃鹫啄食，被风沙吹打——那是为大乾守了三十年边关的人，那是将一生都献给大乾的人。
他沈文渊是个管账的，可他不是没有心。
就算砸锅卖铁，就算把户部的库房翻个底朝天，他也绝不能——绝不能让那些为大乾浴血奋战的将士们寒心。不能让活着的人觉得，他们流了血、拼了命，到头来连尸骨都无人问津。
就算没有，也得有。
这时，一直没说话的太傅缓缓开口，目光如炬地扫向一侧：“安国公今日怎么如此安静？”
御书房众人的目光瞬间都落在了安国公慕容嵩身上。
慕容家世袭罔替，累世将门，底蕴之深厚，朝中无人能及。慕容嵩本人虽已多年不曾披甲上阵，可他在军中的威望，依然不容小觑。
大乾朝堂之上，武将的最高荣誉，便是镇国公与安国公二人并立。
被当众点明，慕容嵩立刻摆出满脸悲愤之色，抬手假意擦拭眼角泪痕，长叹一声：
“老臣……是在为镇国公的遭遇感到愤恨啊。”慕容嵩的声音低沉而沉重，带着恰到好处的哽咽，听得人心里发酸，“北狄蛮夷，竟如此羞辱我大乾忠臣良将，实在可恨！可恨至极！”
“老臣恨不能亲自披甲上阵，替镇国公报此血仇！”慕容嵩的声音拔高了几分，随即又像是一口气没上来似的，猛地咳了几声，“咳咳咳……只是老臣这身子……咳咳……实在是不中用了……”
他咳得弯下了腰，一张脸涨得通红，看着确实是一副病弱之态。
太傅柳崇安就这么静静地看着他，那双眼里看不出什么情绪。
“安国公，”太傅的声音不紧不慢，像是闲话家常，“老夫虽不是行军打仗之人，但也知道，打仗之前，将士们的士气是最要紧的。”
慕容嵩的咳嗽声顿了顿。
太傅继续说道：“镇国公出事的消息传来，前线将士士气低迷。如今要想稳住军心、重振士气，放眼整个朝堂……”他顿了顿，目光落在慕容嵩身上，那目光不算重，却像一座山似的压了下来，“恐怕只有安国公出马，才能办到了。”
赵玄璟顺势接过话头，语气沉稳不容推辞：“太傅所言极是，朕知晓你身体情况，不必亲自奔赴前线厮杀，只需坐镇军中稳住大局即可。”
他顿了顿，又加了一句：“安国公为大乾操劳大半生，朕怎舍得让你再赴险？”
这话说得体面极了，给足了安国公面子。
慕容嵩连忙推脱：“萧尚书年轻有为，行事果敢，老臣早已年迈，再担此重任反倒会束缚一众后辈行事，耽误战事。”
这时，跪在地上的萧策忽然转身，直直地朝着慕容嵩跪好。
“安国公！”萧策抱拳，声音粗犷而诚恳，“晚辈行军打仗经验不足，此番镇国公都在北狄手中吃了亏，晚辈更是不敢冒进。恳请安国公领兵，晚辈愿从旁协助，肝脑涂地，在所不辞！只为——接镇国公与世子回家！”
慕容嵩心中一沉。
他抬眼看向太傅和皇上，目光在两人之间游移，仿佛想要从他们的表情和眼神中捕捉到一些端倪。然而，太傅和皇上的神情都十分平静，没有丝毫的异样。
慕容嵩只能朝皇上跪下，沉声道：“臣，领命。”
“安国公深明大义，朕心甚慰。”
话音未落——
“砰——”
御书房的门被人从外面推开。
殿外跪了一地的太监宫女，一个个面色惨白，身子抖得像筛糠似的。不是他们不想拦，是来人他们拦不住——不，是不敢拦。
顾昭昭满面泪痕，双目通红，冲进殿内，直直跪地，对着上方端坐的赵玄璟深深叩首，声音哽咽满是哀求：“请皇上，准许臣女一同前去！”