七岁这年，母亲终于诞下嫡子。
父亲在祠堂告祭祖先，亲自将一岁的胞弟上了宗牒，取名为「殷斓」。
彼时，我与阿荷已能帮着母亲处理一些中馈杂物。
墙外的海棠开了又谢。
十一岁这年，时局的风，隐约地带着不安。
父亲归家的时辰越发不定。
朝中的消息，他不再掰开揉碎与我们剖析。
只在考校功课时留下余地，要我们写成策论，呈于他看。
母亲曾教导，世家妇人的交际如同织网。
宴饮、赏花、听戏，皆是经纬，于杯盏笑谈间传递着朝堂消长。
可如今，府中已三月未曾设宴。
正门依旧敞开，门庭前的车马却日渐稀疏。
墙外的风雨，怕是已逼近朱门。
这日，我与阿荷正在核对近月的用度。
我指点着一项「各房秋季添补」的支出，对李婆子说。
「今秋各房并未添置大件新衣，多是旧衣充绒缝补。」
「这次的采买量价，须得重新核过，不必照往年的例。」
李婆子脸上的恭顺僵了僵：「姑娘有所不知，绸缎行情年年看涨，且各房的份例都有定数。若备少了，临时要起来，反倒麻烦。」
她看着我的脸色，又赔笑了句：「老奴也是为府中周全考虑，若断了用度，没得伤了主子们的体面。」
我听着，身子微微后靠。
「李嬷嬷在府中伺候快二十年了吧？我记得，你男人是在外头专门负责跑针线采买的？」
李婆子不明白我为何问这些，双手不安地搓着。
「姑娘好记性。」
我合上账本，似笑非笑。
「近年生意越发不好做了，城西荣昌绸缎庄给你男人的返利还是两成，倒也实诚。」
李婆子脚一软，终于跪倒在地：「老奴、老奴糊涂。」
我揉着太阳穴，笑意更深了：「这下，可以按照我说的重新拟定了吗？」
「按！按大小姐说的办！立刻就办！」
李婆子连连磕头：「是老奴猪油蒙了心！再不敢了！求大小姐开恩！」
「下去吧。新的单子，晚饭前我要看到。」
我坐回原位，不再看她。
李婆子连滚带爬退了出去。
我重新拿起笔，蘸了蘸墨：「李婆子在府中年头久了，根须难免斜出。过两日，你找个由头赏她些东西。」
阿荷聪慧，立刻意会到了我的意思。
晚间，母亲看了我们呈上的账册，点点头。
「不错，知道裁撤冗余，底下人该得的好处一分未减，反在关键处略有添补。」
「治家如执秤，重在权衡与人心。你如今，有点摸到边了。」
她没再多说，只将账册递还，转而问起弟弟殷斓的功课。
腊月悄至，年关将近。
往年的殷府，此时早已是门庭若市。
今年却不同，府门前的石狮子清冷得紧。
预备下的年礼单子薄了许多。
送往宫中和几位紧要处的，其余大多从简。
除夕夜，祠堂祭祀的仪程依旧肃穆。
但祭祀后，并未如往年那般大开宴席。
长房齐聚在暖阁的圆桌，比之往年笑语，显得格外清冷。
父亲饮尽杯中温酒，目光扫过我们。
「我已上书辞官，过了年便举家回岐山老宅。」
母亲面上未动分毫，想来是早已知晓。
我和阿荷对视一眼，心中虽然有震动，面上却不显。
纷争四起，皇家式微，陛下因沉迷丹药，后嗣无人。