太和殿的金砖，冷得刺骨，像慕容烟然此刻的心。
萧衍之跪了下去。
龙袍曳地，冠冕歪斜，那个坐拥寒川国祚、曾许她“此生不负”的男人，此刻正跪在她的脚边，眼眶泛红，声音里满是破碎的哀求，连指尖都在剧烈颤抖：“烟然，就三天三夜……只要你愿意……”
慕容烟然站在殿中，浑身的血液仿佛都冻僵了。
她垂着眼，看着脚下这个卑微的男人，看着他眼底那点虚假的愧疚、刻意的痛苦，还有那藏不住的、如释重负的轻松——那是“终于有人能替他解围”的解脱，是“不用承担亡国骂名”的侥幸。
她忽然想笑，笑声却卡在喉咙里，涩得发疼，连眼底都没有半分波澜，只有一片死寂的荒芜。
“所以，”她一字一顿，声音冷得像殿外的寒风，每一个字都像冰锥，扎破了殿内令人窒息的沉默，“陛下召臣妾来，是要臣妾去侍奉三个男人，换寒川国一条生路？”
满殿死寂。
文武百官皆垂着头，没有人敢抬头看她，没有人敢应声。
那些目光，或藏在袖中，或埋在胸前，有羞愧，有不忍，有隐秘的期待，更有**裸的如释重负——唯独没有半分愤怒，没有半分身为寒川臣子，面对国破危机的血性与怒火。
慕容烟然早就懂了。
从她踏入太和殿，从所有人的目光落在她身上的那一刻，她就懂了。
寒川国小力弱，皇帝又孱弱享乐，不懂居安思危，早已没了反抗的底气，而她，这个出身将门、坐在后位五年的皇后，早已成了他们眼中，最划算的祭品。
终于，站在武将首位的护国将军周元，扯着沙哑的嗓子，艰难地开口，每一个字都重若千斤，却又带着破罐破摔的决绝：“皇后娘娘……三国联军统帅送来国书，说……说若寒川国愿意献出皇后娘娘，侍奉三国君主三日，且每年纳岁贡白银三百万两、绢帛十万匹、良马三千匹，三国可退兵，保寒川国祚不灭。”
国书就摊在殿中长案上，墨迹未干，像是还在冒着冰冷的寒气，映得萧衍之的脸愈发苍白。
他以国之运压身，就那么跪在她面前，却始终不敢看她一眼，目光躲闪着，落在国书上、落在殿柱的蟠龙纹上、落在任何一处……唯独避开她的视线仿佛多看她一眼，那点虚伪的愧疚，就会彻底崩塌。
直到慕容烟然抬眼，直直地望过去，四目相对的瞬间，他眼底的挣扎、痛苦、愧疚，才勉强压过那点如释重负，可那又如何？不过是自欺欺人罢了。
“陛下，”慕容烟然的声音依旧平静，平静得没有一丝波澜，像一潭死水，“这就是寒川国的选择，还是你的选择？”
萧衍之的手指猛地一颤，喉结滚动着，却一句话也说不出来。
殿内的烛火摇曳不定，将满殿文武的脸映得明暗交错，那些怯懦与自私，在火光下暴露无遗。
慕容烟然忽然想起，从凤仪宫到太和殿，那条长长的九曲回廊。廊下种满了她最爱的白海棠，此刻花期将尽，花瓣零落一地，被寒风卷起来，又重重落下，像极了寒川国的命运，像极了她自己，在绝境中做着最后的、徒劳的挣扎。
五年前，也是在这条回廊上，萧衍之还只是眉目温润的新君，他牵着她的手，指尖温热，在她耳边轻声呢喃，语气郑重，字字恳切：“烟然，此生不负。”
此生不负。
多么可笑。
不过五年而已，他便忘了自己说过的话，忘了她十六岁嫁给他的赤诚，忘了她十八岁成为皇后，辅佐他坐稳江山的真心。
如今，兵临城下，他第一时间要做的，不是如何守城，不是如何护着她，而是将她推出去，用她的清白，换一时的苟延残喘。
她想起青鸢跌撞着跑回凤仪宫时，那张惨白如纸的脸，想起她“扑通”一声跪在地上，眼泪夺眶而出，却咬着唇，连一句完整的话都说不出来的模样。
那时她便心下一沉，她知道她被舍弃了。
那时的她，正站在凤仪宫的露台上，望着城下连绵不绝的营帐，手指紧紧攥着栏杆，手心冰凉。
暮色如血，染透了半边天。
城楼下，大燕、北凉、南楚三国的王旗在风中猎猎作响，三十万铁骑将永宁城围得水泄不通。旌旗遮天，甲胄如林，刀兵反射出的寒光，比天边的残阳更冷，比人心更寒。
寒川国夹在三国之间，苟延残喘了数十年，三国达成了“先灭寒川，再分天下”的共识。
三路大军齐发，势如破竹，不到一月，便兵临永宁城下。
大敌当前，此刻的太和殿内，烛火依然摇曳，满殿文武依然期盼她的首肯。
萧衍之跪在她面前，已经跪了很久。
他的龙袍皱巴巴的，冠冕歪在一边，脸上涕泪横流，哪里还有半分一国之君的样子。他的手伸出来，想要握住她的裙摆，却又不敢，就那么僵在半空，像一只乞食的狗。
“烟然……烟然，求你了，你听我说……”他的声音哽咽着，卑微到尘埃里，“三国联军送来国书，说……说只要寒川国愿意献出皇后，侍奉三国君主，他们便退兵。不然，城破之后，城中二十万百姓都会死……我没有办法，我真的没有办法……”
他说着，膝行了两步，额头磕在金砖上，发出沉闷的声响。
“你的清白，换二十万人的命，很划算，对不对？烟然，很划算的……你想想那些孩子，那些老人……他们什么错都没有……”
划算。
慕容烟然低头看着他，看着他磕得发红的额头，看着他涕泪横流的脸，看着他眼底那一种如释重负的、终于说出来了的轻松。
她忽然想笑。
可她笑不出来。
因为就在一个时辰前，她听到了另一番话——
从那个送来国书的三国使者口中，从满朝文武压低了声音的议论中，从丞相孙文礼和护国将军周元那场激烈的争吵中。
三国不是没有能力攻下永宁城。
而是他们改变主意了。
毕竟，三十万铁骑踏平这座小城，不过三日之功。
可他们在城下按兵不动，围而不攻，不是因为仁慈，不是因为顾忌——是因为他们在吵。