瞧瞧那柳风华！当年他一开嗓，满京城的贵妇人恨不得把头上的金簪子都拔下来扔台上。
现如今呢？他蜷在内务府灶火间的墙角，为了口锅巴，恨不得管烧火丫头叫亲娘。
他总说自己肚子里揣着能叫干坤变色的惊天大秘，可钱念彩只顾着往围裙上抹油手，
问他欠的三个月饭钱啥时候还。还有那八个自称“八卦门英雄”的壮汉，
整天在御膳房后院晃荡，说是要“铭记国耻”可钱念彩瞧着他们那汗津津的脊梁骨，
心里琢磨的却是：这皮子要是能剥下来换银子，得值多少锞子？1话说这内务府的灶火间，
那可是个油水比汗水还多的去处。钱念彩这小蹄子，生得一张芙蓉面，心肝却是生铁铸的，
眼里除了那黄灿灿的锞子，便是白生生的银锭。她这内务府小厨娘的差事，
干得那是风生水起，大抵是把那“格物致知”的道理都用在了克扣斤两上。这一日，
念彩正对着账本子琢磨，怎么把那给丽妃娘娘炖燕窝剩下的碎渣子，
卖给宫外的药铺换几个压惊银子，忽听得柴堆后头传来一阵急促的喘息声。
“谁在那儿装神弄鬼？惊了姑奶奶的财气，把你皮给剥了！”念彩柳眉倒竖，
手里那柄磨得锃亮的金锅铲——那是她自个儿镀的金，专门用来唬人的——往灶台上一拍，
震得那半碗残羹都跳了三跳。柴堆里钻出一个形容枯槁的汉子，穿着件破烂不堪的绸缎袍子，
那袍子上的绣花都磨秃了，活像只掉了毛的孔雀。这汉子不是旁人，
正是当年红透半边天的名角儿柳风华。
“钱姑娘……钱奶奶……赏口烟抽吧……”柳风华那嗓子，当年是“绕梁三日”，
如今却像被砂纸磨过，听得人牙酸。他手里死死攥着个断了嘴的烟灯，眼里全是血丝，
那模样，活脱脱是邪气入体，魂飞魄散了。念彩冷笑一声，斜着眼瞧他：“柳大名角儿，
您那‘风华绝代’的劲儿呢？上回欠我的五两银子束脩还没清，今儿又想来白嫖？
我这儿是内务府的灶火间，不是您那败光家产的烟馆子。”柳风华哆嗦着手，
从怀里摸出一块玉佩，那是他身上最后一件值钱物事了：“这……这可是当年老王爷赏的，
换一碗红烧肉，再借我点火……”念彩一把夺过玉佩，在袖子上蹭了蹭，见色泽温润，
这才换了副笑脸，只是那笑意不达眼底，透着股子腹黑劲儿：“成啊，柳老板。红烧肉管够，
不过咱得把丑话说在前头，您要是再敢在我的灶房里抽那劳什子大烟，
我就把您那烟灯塞进灶膛里，给娘娘们烤红薯用。”柳风华哪还顾得上脸面，
只管盯着那锅里翻滚的肉块，哈喇子都快流到地上了。念彩一边搅动着锅里的肉，
一边寻思：这柳风华虽然颓废，但他在京城混迹多年，耳朵灵得很。如今宫里头风声紧，
听说前朝那笔失踪的黄金有了眉目，指不定这烂戏子知道点什么因果。正琢磨着，
院子里忽然传来一阵沉重的脚步声，震得地上的灰尘都跳了起来。“钱姑娘，
咱们兄弟几个来领赏了！”念彩心头一跳，暗道：正主儿来了。2进门的是八个壮汉，
个个生得虎背熊腰，穿着粗布短打，满身的汗臭味儿瞬间把红烧肉的香味儿给压了下去。
这八个人，名义上是内务府招进来的挑水夫，实则是战败流亡的八卦门弟子。
领头的那个叫赵铁塔，生得黑不溜秋，一双眼珠子瞪得像铜铃。“赵大哥，
今儿这水挑得够勤快的，莫不是想多讨几块肉吃？”念彩笑眯眯地迎上去，
手里的锅铲不经意地在赵铁塔的胳膊上碰了碰，只觉那肌肉硬得像石头，
显然是常年打熬筋骨的。赵铁塔憨笑一声，抹了把汗：“钱姑娘说笑了，
咱们兄弟几个力气大，多干点活是本分。只是这天儿热得邪乎，哥几个想在您这后院冲个凉，
不知方便不方便？”念彩心里冷笑：冲凉？这御膳房后院是你们冲凉的地方？
定是有什么猫腻。她眼珠子一转，计上心头：“方便，哪能不方便呢？
只是我这灶房里正炖着给贵人的补药，见不得生人。这样吧，你们去那大槐树底下，
我叫小厮抬几桶井水过去。不过，咱这儿规矩大，冲凉得**了膀子，
免得湿了衣裳带进邪气。”赵铁塔几个人对视一眼，大抵是觉得这小厨娘虽然贪财，
倒也直爽，便应了下来。柳风华躲在阴影里，一边啃着肉，一边冷眼瞧着。
他那双看惯了台前幕后的眼，此刻竟透出一丝清明，低声嘟囔道：“八卦干坤，
背负山河……这帮傻大个，怕是要把命都交代在这儿。”念彩听得真切，心里咯噔一下。
她故意磨蹭着，等那八个壮汉在树底下哗啦啦地浇起水来，才悄悄绕到后窗户根儿底下。
只见那八个壮汉齐刷刷地脱了上衣，露出古铜色的脊梁。念彩定睛一看，只觉心惊肉跳。
那八个人的背上，各刺着半块奇形怪状的图腾。有的像山川，有的像河流，
有的像断裂的城墙。赵铁塔背上的那一块最是显眼，像是一只狰狞的龙头，却只有半个脑袋。
“这哪是刺青啊，这分明是把前朝的江山都缝在肉里了。”念彩暗自琢磨，
手里的锅铲不自觉地紧了紧。她这人，最是腹黑。若是旁人见了，定要吓得告官。
可她钱念彩想的是：这八块皮要是拼凑起来，得是多少金子？正看得出神，
赵铁塔忽然回过头来，目光如电：“钱姑娘，您这水……是不是有点凉了？”念彩反应极快，
顺手从兜里掏出一把豆子，往地上一撒，哎呀一声：“瞧我这记性，刚买的五香豆撒了一地，
赵大哥，您那力气大，帮我捡捡？”这一招“大词小用”，
把个八卦门的高手当成了捡豆子的苦力。赵铁塔愣了愣，只得蹲下身子去捡。
念彩趁机又瞄了几眼，心里已经有了主意。这八个人，分明是把那皇陵的密道图分成了八份，
刺在背上以示不忘耻辱。“啧啧，这帮人也真是死脑筋。刺在背上，自个儿又看不见，
还得便宜了我这看客。”念彩心里乐开了花，面上却是一副忧心忡忡的模样。3入夜，
内务府的灶火间里灯火昏暗。柳风华抽完了最后一点烟膏，整个人瘫在长凳上，像条死鱼。
念彩走过去，踢了他一脚：“别装死，柳老板。您刚才说那‘背负山河’，到底是什么道理？
说清楚了，明儿早起给您加个荷包蛋。”柳风华翻了个白眼，有气无力地说道：“钱姑娘，
您这心眼子比筛子还多。那八个人，是八卦门的死士。当年京城陷落，
前朝皇帝把百万两黄金藏进了皇陵，说是留给后人复位用的。这地图，
就刺在他们八个嫡传弟子的背上。”念彩听得眼冒金光：“百万两黄金？
那得买多少个内务府啊！”“您就认得钱。”柳风华嗤笑一声，“那黄金是带血的。
听说那皇陵里气机诡谲，没那八块刺青合一，进去了就是个死。而且，那刺青里还藏着毒，
若是强行剥皮，地图就会化作一滩黑水。”念彩琢磨了一下，这事儿确实棘手。
强取是不成了，得智取。“柳老板，您说，要是这八个人‘自愿’把图给我看，
还不带下毒的，该用什么法子？”念彩蹲在柳风华跟前，笑得像只小狐狸。
柳风华打了个冷战：“您想干什么？那可是八个武艺高强的汉子，您一个拿锅铲的，
还能把他们架在火上烤了？”“架在火上烤那是下策。”念彩站起身，拍了拍手上的灰，
“我要让他们自个儿钻进我的蒸笼里。”第二天一早，念彩就放出风去，
说是内务府要给各位差人调理身体，特意准备了秘制的“药浴”这药浴的名头响亮，
叫什么“九转还魂汤”，大抵是把那格物致知的道理发挥到了极致。
念彩在水里加了大量的生姜、辣椒，还有几味能让人浑身发热、皮肤发红的草药。
赵铁塔几个人起初还怀疑，可念彩当着他们的面，
把一碗香喷喷的羊肉汤端了出来：“哥几个，这药浴配上这羊肉汤，
保准你们打熬出一身硬朗筋骨，邪气不入体。这可是丽妃娘娘赏的方子，
一般人我还不告诉他。”这帮汉子哪见过这种阵仗？被念彩几句“大词”一忽悠，
真以为是遇上了贵人。不一会儿，后院的木桶里就冒起了热气。念彩站在屏风后头，
手里拿着炭笔和宣纸，眼睛瞪得像铜铃。“赵大哥，这水温够吗？不够我再加把火！
”念彩喊道。“够了够了！钱姑娘，这汤药真神了，我觉得浑身热气腾腾，
力气都快溢出来了！”赵铁塔在桶里大喊。念彩心说：那是辣椒起作用了，能不热吗？
趁着热气蒸腾，那八个汉子背上的刺青因为充血，变得异常清晰。念彩运笔如飞，
在那宣纸上勾勒起来。这一场“灶台底下的攻防战”，念彩是不费吹灰之力，
就把那百万两黄金的门票给拿到了一半。可就在这时，
外头忽然传来一声尖细的嗓音：“钱念彩！你这小蹄子又在后院搞什么名堂？
公公我来查账了！”念彩心头一沉：糟了，是内务府的总管太监，
那个外号“铁公鸡”的孙公公。4孙公公迈着方步进了后院，那张老脸皱得像个干橘子，
一双阴鸷的眼四处乱瞄。“哟，孙公公，哪阵风把您老人家给吹来了？”念彩赶紧迎上去，
不着痕迹地把那几张宣纸塞进怀里，笑得那叫一个灿烂，“这不是瞧着哥几个干活辛苦，
给他们调理调理嘛。”孙公公冷哼一声，瞧了瞧那八个在大桶里泡得满脸通红的壮汉，
阴阳怪气地说道：“调理？我看你是想招揽门客，造反不成？这内务府的规矩，
你是不是都就着红烧肉给吃了？”念彩心里暗骂：这老阉货，定是闻到了油水味儿，
想来分一杯羹。她眼珠子一转，忽然压低声音，凑到孙公公耳边说道：“公公，您误会了。
我哪有那胆子？实不相瞒，这八个人……其实是宫外头一个大主顾托我‘照看’的。
”“大主顾？”孙公公眉头一挑，“哪个大主顾能大过天去？”“那倒不是。
”念彩故作神秘地指了指北边，“听说，是跟前朝那笔‘压惊银子’有关。
我这儿正想法子从他们嘴里套话呢。您瞧，这药浴里加了迷魂散，等会儿他们晕乎了，
什么秘密都得吐出来。”孙公公一听“压惊银子”四个字，那双老眼顿时亮得像灯泡。
他这辈子最亲的就是银子，一听有大买卖，那股子傲慢劲儿顿时消了大半。“当真？
”“借我十个胆子也不敢骗您呐。”念彩一脸诚恳，“只是这事儿风险大，
万一被上头知道了……我这小命不保，公公您的脸面也不好看。所以，
我想请公公给打个掩护，若是有人问起，就说这是您安排的‘秘密差事’。
”孙公公捋了捋没几根毛的下巴，寻思着：这小蹄子虽然腹黑，但做事还算周全。
若是真能弄到那笔黄金，自个儿下半辈子还愁什么？“成，这事儿公公我应下了。不过，
若是有了好处……”“那自然是公公拿大头，我拿点赏钱买胭脂就成。”念彩笑得像朵花，
心里却想：等黄金到手，我先把你这老阉货送去见先皇。这一招“借刀杀人”，
不仅稳住了孙公公，还给那八个壮汉找了个合法的“护身符”孙公公心满意足地走了，
临走前还不忘顺走念彩灶台上的一只烧鸡。念彩看着他的背影，啐了一口：“老绝户，吃吧，
吃饱了好上路。”转过头，她瞧见柳风华正靠在门框上，似笑非笑地看着她。“钱姑娘，
您这演技，不去搭班子唱戏真是可惜了。”“柳老板，您还是多操心操心自个儿的烟膏吧。
”念彩拍了拍怀里的宣纸，“这地图我已经拓下来了，不过，这正中间缺的那一块，
您得给我个交代。”柳风华的脸色沉了下来，半晌才道：“那块‘龙首’，不在他们身上，
而在我这儿。”5念彩愣住了：“在您这儿？您背上也刺了？”柳风华苦笑一声，
解开那件破烂袍子，露出瘦骨嶙峋的胸膛。只见他的心口处，并没有什么刺青，
却有一道狰狞的伤疤，形状像极了一只展翅的凤凰。“这不是刺青，这是烙印。
”柳风华的声音有些发颤，“当年我师父临终前，把那块‘龙首’的玉牌塞进了我的肉里，
然后用烙铁封了口。他说，只要我不死，这黄金就谁也拿不走。”念彩倒吸一口凉气，
这法子也太狠了。怪不得这柳风华要抽大烟，大抵是想用那玩意儿止疼，
或者是想把这钻心的往事给忘了。“那玉牌……还在里头？”念彩颤声问。“在。
”柳风华指了指心口，“不过，得用特殊的法子才能取出来。若是强行开膛破肚，
里头的机关会瞬间把玉牌震碎。”念彩沉默了。她虽然贪财，虽然腹黑，
但还没到草菅人命的地步。“柳老板，您这又是何苦呢？”“何苦？”柳风华仰天长叹，
“我这辈子，戏台上演的是王侯将相，戏台下活得像条丧家犬。这黄金，是前朝的孽，
也是我的命。钱姑娘，您若是真想要，就得答应我一件事。”“您说。”“等黄金到手，
您得给我买一副上好的楠木棺材，再请京城最好的戏班子，给我唱三天三夜的《长生殿》。
”柳风华眼里闪过一丝决绝，“这辈子活得太脏，死的时候，我想干净点。”念彩看着他，
只觉心里闷闷的，像是被千斤重担压住了。她长这么大，头一回觉得银子这东西，
竟也有烫手的时候。“成，我答应您。”念彩咬了咬牙，“不仅唱三天，我给您唱七天！
还要请最红的武生给您翻跟头！”柳风华笑了，那是念彩头一回见他笑得这么舒心。
就在这时，赵铁塔几个人从桶里爬了出来，个个神清气爽。“钱姑娘，这药浴真神了！
我觉得我现在能一拳打死一头牛！”赵铁塔兴奋地挥舞着拳头。念彩收起心思，
换上一副笑脸：“赵大哥，力气大是好事，不过咱这儿还有桩大买卖，不知哥几个敢不敢接？
”赵铁塔一愣：“什么买卖？”“去北山，挖金子。”念彩一字一顿地说道。
八个壮汉面色大变，赵铁塔更是直接按住了腰间的短刀：“你……你怎么知道？
”念彩不慌不忙地拿起金锅铲，在手里掂了掂：“我知道的比你们想的多。
孙公公那边我已经打点好了，咱们明儿就出发。不过，咱得先立个规矩，谁要是敢动歪心思，
我这锅铲可不认人。”赵铁塔看着念彩那副淡定自若的模样，
又看了看一旁沉默不语的柳风华，最后长叹一声，抱拳道：“全凭钱姑娘吩咐！
”念彩看着这八个壮汉，心里盘算着：黄金，我来了。可她没注意到，在灶火间的阴影里，
一双阴冷的眼睛正死死地盯着他们。那是孙公公的亲信小太监，
他正悄悄往怀里塞着什么东西，然后转身消失在夜色中。6灶火间的后窗根儿底下，
柳风华正对着那只断了嘴的烟灯发愣。他那张脸，因着多日没正经吃过烟膏，
已是灰败得像城墙根儿下的陈年土砖。念彩走过去，手里端着个白瓷小盅，
里头黑乎乎的一团，散发着一股子又苦又辛的味道。“柳老板，别瞧那破灯了，
公公我今儿给您带了好东西。”念彩把那小盅往长凳上一搁，发出一声轻响。
柳风华的鼻子动了动，眼里猛地迸出一道精光，活像那饿了三天的野狗瞧见了肉骨头。
他扑将上来，手还没碰到瓷盅，便被念彩用那柄金锅铲给挡住了。“急什么？
咱这儿讲究个‘格物致知’，总得先把道理说通了。”念彩斜着眼瞧他，
那眼神里透着股子生意人的精明。“这药，是内务府秘制的‘定心膏’，
里头加了百年老参和西域的曼陀罗。虽不能叫您立时成仙，却能保您这半个月不打冷战，
不流清涕。但这东西贵重得紧，大抵是把丽妃娘娘三年的月银都填进去了。
”柳风华死死盯着那瓷盅，嗓子眼儿里发出咯咯的响声。“钱姑娘……您开个价吧。
只要能叫我这身子骨不抖，您就是要我这颗脑袋，我也给您割下来当球踢。”念彩笑了，
笑得像个刚偷了鸡的狐狸。“我要您的脑袋作甚？那玩意儿又不能下锅。
我要您签个‘契书’，从今儿起，您就是我钱念彩的‘戏搭子’。我叫您唱哪出，
您就得唱哪出；我叫您往东，您绝不能往西。这叫‘攻守同盟’，若是您敢背信弃义，
我便把这药浴里加了砒霜，送您去见先皇。”柳风华哪还顾得上什么契书不契书，
抓起那瓷盅，用指甲挑了一块便往嘴里送。那药力极猛，不一会儿，
他那灰败的脸上竟浮起了一丝红晕，原本佝偻的脊梁也挺直了几分。“好药……真是好药。
”柳风华长舒一口气，对着念彩抱了抱拳，那姿态竟有了几分当年风华绝代的影子。
“钱老板，这‘丧权辱国’的条约，柳某签了。往后这北山的风云，柳某陪您去闯。
”念彩满意地收起瓷盅，心里暗道：这烂戏子总算成了我手里的提线木偶。
有了他的“龙首”玉牌，再加上那八个壮汉的地图，这百万两黄金，
大抵已是进了我的腰包一半了。这一日，御花园里的牡丹开得正艳。孙公公领着几个小太监，
正陪着几位贵人在亭子里赏花。念彩换了一身洁净的厨娘衣裳，手里提着个食盒，
里头装着柳风华刚教她做的“贵妃醉酒酥”“公公，娘娘们赏花辛苦，奴婢送点点心来压惊。
”念彩笑盈盈地走上前，那步子迈得极稳，活脱脱一个懂规矩的俏丫头。孙公公瞧见她，
眼里闪过一丝阴鸷，却也因着那“压惊银子”的念想，没当众发作。“放下吧。你这小蹄子，
倒是有心。”念彩放下食盒，眼神却不经意地往北边那座高耸入云的北山瞄去。
那北山终年云雾缭绕，山势险峻，活像一只蹲伏的巨兽。柳风华曾说过，
皇陵的入口就在那巨兽的“咽喉”处，但那地方气机诡谲，若没地图指引，
进去了便是魂飞魄散。“公公，奴婢听说北山那边的山泉水最是清冽，
若是能取来给娘娘们泡茶，定能延年益寿。”念彩一边说着，一边给孙公公递了个眼色。
孙公公心领神会，清了清嗓子，对着亭子里的贵人们说道：“娘娘，这丫头说得有理。
奴才这就安排几个力气大的挑水夫，去北山取水。”贵人们正愁没新鲜事儿，便也随口应了。
念彩心里乐开了花，这便是她设计的“调虎离山计”借着取水的名义，
带着那八个壮汉去北山探路，神不知鬼不觉。可就在这时，柳风华忽然从花丛后头转了出来。
他今日穿了一身月白色的长衫，手里拿着把折扇，虽是形容清瘦，
却透着股子说不出的风流韵致。“微臣柳风华，见过各位娘娘。”他这一开嗓，
那声音清亮如珠玉落盘，惊得亭子里的贵人们都站了起来。“这不是当年的柳老板吗？
怎的落魄成这副模样了？”一位贵人惊呼道。柳风华微微一笑，那笑容里带着三分凄凉，
七分自嘲。“戏子无根，随风飘零。今日得见娘娘圣颜，愿献上一曲《游园惊梦》，
为娘娘助兴。”念彩在一旁瞧着，心里暗骂：这烂戏子，又在卖弄**！但她也明白，
柳风华这是在给她打掩护。他在这儿唱戏，吸引了所有人的目光，
她才好带着那八个壮汉悄悄出宫。柳风华折扇一展，身段曼妙，那唱腔婉转低回，
听得贵人们如痴如醉。念彩趁机退下，对着躲在假山后头的赵铁塔招了招手。“走！
趁着这戏子勾了魂，咱们去北山格物致知去！”7北山脚下，乱石嶙峋。赵铁塔等八个壮汉，
挑着空水桶，步履匆匆。念彩跟在后头，累得气喘吁吁，连那柄金锅铲都觉得沉了几分。
“钱姑娘，这地方邪气得很，咱们真要进去？”赵铁塔停下脚步，
看着眼前那道深不见底的峡谷，眼里闪过一丝畏惧。念彩抹了把汗，冷哼一声：“怕什么？
你们背上刺着地图，手里拿着水桶，谁敢拦你们？再说了，那百万两黄金就在里头，
你们想一辈子当挑水夫不成？”一提到黄金，这帮汉子的眼珠子顿时红了。
念彩找了个隐蔽的山洞，叫众人停下。“赵大哥，把衣裳脱了，咱们再对对那地图。
”八个壮汉齐刷刷地解开短打，露出那古铜色的脊梁。念彩从怀里掏出那几张宣纸，
一张张地往他们背上比划。
“山川对上了……河流也对上了……这断墙的位置也没错……”念彩的眉头越皱越紧，
最后死死盯着赵铁塔背上那块刺青。“不对！这龙头的刺青，怎的只有半个脑袋？那眼睛呢？
那龙角呢？”赵铁塔摸了摸后脑勺，憨声道：“俺们师父说，这龙首最是尊贵，
不能全刺在俺们这些粗人身上。说是那剩下的半个脑袋，藏在一个‘贵人’手里。
”念彩心里咯噔一下，想起了柳风华心口那道凤凰形状的伤疤。“那贵人……是不是姓柳？
”赵铁塔摇了摇头：“俺们不知道。师父只说，见了龙首，便要下跪，
那才是咱们八卦门真正的门主。”念彩冷笑一声，心里暗道：门主？
那烂戏子现在连烟膏都买不起，还当门主呢？但她也意识到，这地图若是缺了那半个龙首，
便是一堆废纸。那皇陵里的机关，大抵是认那龙首玉牌的。“钱姑娘，您瞧，
那峡谷里好像有动静！”一个壮汉指着远方喊道。念彩定睛一看，只见峡谷深处，