“侯爷说笑了，我不过一介平民，哪敢威胁你这堂堂的侯爷？”
周策淡然一笑：“若是侯爷不愿意，那么这婚约……”
不等周策说完，周景隆就已开口。
“答应你便是，这聘礼我出了。”
“但这些时日你必须留在此处才行。”
周策微微摇头，“这就不劳侯爷担心了，我此次回来只是与侯爷商讨婚礼，聘礼一事，如今事情既然已然落定，那么我自然会回家去的。”
回家？
周景隆不悦的皱起眉头，“此处便是你的家。”
“曾经是，但现在不是。”
一笑，周策直接从周景隆身侧擦身而过，来到门外时，他注意到了一旁满是担忧的身影。
“红薯，你在这里先待上几天，等我入范家后，再接你一同前去。”
红薯已是感激涕零，毫不犹豫的点头答应下来。
随后，周策离开了。
走出翠竹园时，周策还见到了满脸担忧的周夫人。
周夫人正欲开口，却见周策恭敬一礼，二人刹那仿若外人一般，话止住了。
无奈，周夫人只能目送逐渐离去的身影。
这时，周景隆从翠竹园中走出，神情显得极为难看。
周夫人立马上前，出声劝说道：“策儿心中有气，你也别跟他一般计较。”
“这可不是有气那么简单，他竟然敢威胁我！”
周景隆咬牙切齿，拳头更是紧握起来。
“聘礼一事我已答应，与范家婚事更为重要。”
走出威武候府后的周策轻车熟路，约莫半个时辰后才是来到了东郊区域的一条僻静小巷中。
来到其尽头，这是一座孤寂的小院，而这里便是周策离开威武候府后居住的地方。
这里远离了京城中的热闹，这里也是出了名的“贫困区域”。
此处距离白马书院也不过只有一条街的距离罢了。
刚取出钥匙还未来得及开锁，周策便是听到了脚步声。
停下手中动作，目光看去。
一道身影不知何时出现在不远处，正朝着他走来。
周策略微皱眉，不解问道：“李火，你怎么不回家？”
李火一笑，接着颇为有礼的行礼，“学生有个问题想要请教先生。”
“只是不知可否进去一说？”
周策并未多想，也就点头答应了下来。
开了门，小院干净整洁，不见丝毫杂草踪迹。
仅有的主屋中，烛火被点亮，还算宽阔的主屋中也只见桌椅踪迹。
刚进屋中的李火就已是打量着四周的一切，只感觉这位周师与他想象中的生活还要更加拮据。
周策为李火添了一杯水，随即示意其坐下。
“不知是什么问题？”
坐下的李火也就直接开了口。
“先生觉得国以何为本？”
周策有些意外看来，但很快恢复平静，“国以民为本，取之于民，用之于民。”
“可若有民要反，先生又觉得该如何处理？”
李火立马追问道。
周策目光闪烁，微做沉思后坦然道：“若国待民不错，民为何要反？”
“民要反，多与当地官员有关，只需查其根本，追究其源头即可。”
“至于民反者，则依旧按照国律处理，但可适当减轻其中罪责，而非如当今国律，动不动就杀头谢罪，这样久而久之，会积累民愤。”
李火露出一副恍然模样，当即起身深深一礼。
“先生所言极是，学生受教了。”
周策一笑，反问道：“关心国事，倒也正常，但你问此事应当不只是关心那般简单吧？”
李火身子微微一震，露出慌张神态，连忙说道：“先生多虑了，学生只是突然想到这一问题，恰巧一问而已。”
“只是学生原本想法虽说也有追究其源头，将其重重处罚，但对于民反者，却想着杀鸡儆猴，目的是让其他人勿有如此想法。”
“可如今先生一说，学生却是忘了民愤二字。”
周策笑着摇头，“有主有从，杀了主事者，再以适当责罚从事者，方能起到效果。可那从事者若是不知悔改，再杀也不迟。”
李火顿感心中舒坦，再度一礼后才是告别离去。
看着离去的背影，周策若有所思着。
他在白马书院教学这段时间中，唯有这李火极为特殊，以其穿着来看就能知晓并非这贫穷子弟。
而富贵人家的子弟又有几人愿意下身来往这白马书院求学？
那不过是一群心高气傲的富家子弟罢了。
但，李火不同。
“有些意思。”
忽然，周策才觉得腹中饥饿，这才想到自己还未曾吃过饭，于是起身直奔厨房而去。
米缸中的米几乎要见底了，好在还有足够的面粉。
月明星疏。
安静的小院中，周策坐在石阶上，抬头仰望着夜空，思绪渐渐拉回曾经的那个世界。
只是，他回不去了。
次日清晨，天刚亮不久。
一辆马车已经在院外静静等待，驾车的车夫颇为意外的看着这处陈旧的小院。
很难想象这里面居住的竟然会是威武侯府的贵人。
即是贵人，可为何又会租借他这辆马车？
门开。
周策瞧见这辆普普通通的马车时，不由一笑，于是询问车夫，“是何人让你来的？”
“一位威武候府的大人，我倒是不知晓其身份，但他们给了我一两银子，说是让我来此处接个贵人。”
周策闻言失笑摇头，不用多想也知晓这准是自己那位弟弟的手笔。
既说是贵客，为何不用侯府专用马车？
而是特意花了一两银子请来这么一辆破旧马车？
其中意义已是十分明显，无非就是要数落他，让外人瞧瞧笑话罢了。
随手锁了门，周策毫不介意的上了马车，对车夫吩咐道：“先送我去趟临街的药材铺，我需要准备一份礼物。”
车夫应下，随即驾车离去。
不多时，威武侯府门前。
破旧的马车与这座威严的侯府显得格格不入，就连那看门的护卫也是露出疑惑之色。
直到看到从马车上下来的身影时，护卫面色才是有所变化。
只见周策提着一副药材从马车上走下，直接迈步踏入了侯府。
进了侯府，已有人在等待他的到来。
