我那前夫逢人便说，是他周家可怜我商贾低贱，才赏了我一个秀才娘子的名头。和离时，
他扣下我一半嫁妆。临了，还得意洋洋地骂我是下堂妇。昨天，
他蹲在我新开的绸缎庄门口要饭。我拿出一个馒头。然后当着他的面，喂了狗。
1我出嫁那日，红烛燃了一夜，我一个人坐了一夜。洞房里静得能听见烛泪滴落的声响。
隔壁厢房，不时传来调笑声。我攥着喜被，指节泛白。那缎子被面是我娘亲手选的，
说是苏州来的好料子，配得上我这场体面婚事。体面。我咂摸了一下这个词。舌根发涩。
陪嫁丫鬟春杏红着脸进来，说话吞吞吐吐：“姑爷说……说娘子一身铜臭，不配与他论诗，
今夜在书房……研读。”我没吭声。春杏怯生生瞥了我一眼，
声音压得更低：“那屋里……姑爷把您陪嫁来的那个琵琶女叫进去了。”我叫沈云娘，
砚城沈家的女儿。沈家世代经商，家财万贯，唯独缺个官身。所以周家一上门提亲，
我爹当场就应了。周学文，十二岁中秀才，砚城人人称道的神童。寡母浣衣供读，
更是传为佳话。周家老婆子亲自上门，拉着我的手：“云娘，我们学文说了，娶妻娶贤，
那些个花里胡哨的姑娘他不要，就喜欢你这般稳重知礼的。”我信了。那时候我十九岁，
还不知道人心能有多恶。2第二日天不亮，我便起身梳妆，去给婆母敬茶。
我捧着滚烫的茶盏，规规矩矩跪下去，轻声道：“婆母，请用茶。”周婆子斜睨我一眼，
连手都没伸，只慢悠悠扫过我身上的嫁衣，语气凉得刺骨：“到底是商贾人家出来的，
满身铜臭气，连茶都带着一股子银子味，我可不敢喝。”我指尖一颤，茶水溅出几滴，
烫在手背上，我没敢动。她又瞥了眼我头上的珠钗。那是我娘给我的陪嫁，
成色极好：“戴着这些招摇东西，是想炫耀你们沈家有钱，还是觉得我们周家穷，
配不上你这金贵身子？”我慌忙低下头：“儿媳不敢。”“不敢？”周婆子忽然抬手，
一把挥开我的茶盏。瓷杯摔在青砖地上，碎成几片。滚烫的茶水溅湿了我的裙摆，
冰凉的瓷渣扎进膝盖，疼得我浑身发颤。“我们周家是书香门第，娶你进门，
是为了伺候夫君、孝顺婆母，不是让你来摆千金**架子的。”她声音拔高，
字字如刀：“从今日起，每日晨昏伺候我洗漱洗脚，少一刻，怠慢一分，仔细你的皮！
”我跪在碎瓷片上，膝盖渗出血丝，却只能低头应声：“儿媳……记住了。
”周学文在一旁站着，将这一切看在眼里。他只淡淡扫了我一眼，随即转身离去。
3婚后第三日回门。周婆子当着沈家满屋亲戚，
给了我一个狠狠的下马威：“你们沈家好教养。”她皮笑肉不笑，“女儿嫁过来三日，
伺候婆婆洗脚都不情不愿。我们周家是读书人家，最重孝道，这般媳妇，
传出去岂不让人笑话？”我娘脸色涨红，我爹端着茶盏的手抖了抖。周学文摇着折扇，
在一旁帮腔：“岳父莫恼，小婿是读书人，娶商贾女本就是低就。若连这点规矩都受不得，
传出去岂不让人笑话沈家，不懂尊卑，仗着有几个银子就目中无人？
”我爹到底没摔那个茶盏，怕断了沈家求官的指望，也怕我在周家更难。临上马车，
我娘攥着我的手，眼眶红红的：“云娘，忍一忍，等姑爷中了举，好日子就来了。
”我点点头。这一忍就是三年。一千多个日夜，我在周家活得像个奴才。每日寅时起床，
先给周婆子倒夜香，再端洗脸水。周婆子泡脚要泡半个时辰。
水凉一分就骂：“作死的小娼妇，想烫死我？”水热一分就泼我身上：“嫌我脚脏是不是？
”我跪在地上擦地，她嗑着瓜子，瓜子皮全吐在我背上。我膝盖上的疤，一层叠一层，
早结了厚茧。周学文拿着我的嫁妆挥霍无度。请同窗喝酒，一顿饭二十两。这钱，
够寻常人家过一年。喝醉了回来，嫌我端醒酒汤慢了半分。
抬手就扇我一巴掌：“商贾女就是粗鄙！”我捂着脸，隔壁传来周婆子嗑瓜子的声音。
她笑着叫好：“打得好，不打不成器。”回房后，春杏眼尾泛红，摸出个温热的鸡蛋，
轻轻替我敷着脸。她指尖都在抖，眼泪一滴滴砸在我手背上。“姑娘，
我们回家吧……”她声音哽咽。“你去跟老爷夫人求情，他们不会不管你的。
”“做姑娘时连指尖都没破过一点皮。如今却要在这里忍气吞声，受这等屈辱。
”我不是不想走，是不能不忍。我爹一生执念，就盼沈家能出个官身。
周学文是他唯一的指望。我若闹起来，断了他的念想，我爹那身子骨，怕是承受不住。
更何况，此刻撕破脸，周婆子母子定会撒泼打滚，污蔑我善妒不贤。到时候，
坏的是沈家的名声，连累的是我爹娘。我只能忍。忍到有足够的底气。既能护得住沈家，
也能讨回我所有的委屈。4那日，周学文又喝得酩酊大醉。他撞开春杏的房门，
想借着酒劲强要她。春杏吓得哭喊求救。我听见声响，立刻冲了进去。我一把将她护在身后。
周学文被我挡住，怒火中烧，一把揪住我的衣领，狠狠辱骂：“你是什么东西？
若不是周家可怜你们商贾低贱，赏你个秀才娘子的名头，你沈家算个屁。三年了，
蛋都不下一个。不会下蛋的母鸡，留着有什么用？”他眼神阴鸷，踹了踹房门，
恶狠狠地威胁：“你再拦着，明日就把这贱婢卖到窑子，让她永世不得翻身！
”吵闹声引来了周婆子。她披着外衣，匆匆赶过来。一进门就拉住周学文，
压低声音劝：“学文，别闹！”“大半夜动静这么大，被邻居听见，
传出去说你一个秀才公强要丫鬟，岂不是毁了名声、辱了周家颜面，快罢休。
”周学文被她一劝，终究怕坏了秀才名头。他狠狠甩开我的衣领，啐了一口：“算你们走运！
”随即，他指着院外：“今夜在院子里跪着。没我的允许，不准起来！”那一夜，
我跪在院子里，直到天光微亮。院里种着一棵石榴树。石榴是周婆子让种的，说多子多福。
种了三年，一个果都没结。出嫁前，我娘教我看账本。她说，做买卖最重要的是什么？
是算清楚自己手里有什么，人家手里有什么。我算了三年，终于算明白了。我抬起头，
望着天边破晓的光。这周家的牢笼，我沈云娘，不待了。从今日起，周家欠我的。
我要连本带利，一一讨回来。5几日后，我故意在周婆子面前手抚小腹，唉声叹气。
周婆子本就嫌我无所出，当场破口大骂：“没用的东西，当年洗个衣裳都能小产，
如今更是连个蛋都下不出来。”我垂着眼，装出委屈的模样：“母亲，儿媳知道错了，
儿媳也想早日给周家添丁。”话音刚落，春杏就端着茶水掀帘子进来。“姑娘，
方才我听下人说。您表姐，前几日刚生了个大胖小子。”周婆子一愣：“真的？
你二舅家那丫头，不是多年没怀上吗？”春杏放下茶盘，故作欣喜。“可不是嘛！
听说是请了城外一个神医。那神医可厉害了，能治女子不孕，还能调理男子体质。
表姐就吃了两副药，就怀上了。”周婆子眼睛都亮了：“快快快！春杏，你现在就去城外，
把那神医给我请回来！”我忙拉住春杏的袖子：“别急，万一不好请呢？
”周婆子一把推开我：“能让我抱上孙子，再难请也得请！快去！晚了要是被别人请走了，
看我怎么罚你！”春杏慌忙应下：“是是是，老夫人，我这就去！”没过半日，
春杏就带着老郎中回了府。周婆子亲自迎了上去，脸上堆着从未有过的和气。
郎中给我把了脉，捻着胡须，沉吟半晌。周婆子等不及：“先生，能怀上不？多久能怀上？
”郎中看我一眼，又看周婆子一眼，慢慢开口。“沈娘子身子亏虚，是当年小产伤了根本。
调养得当，还是有希望的。”周婆子松了口气。“只是……”郎中话锋一转，“子嗣之事，
需夫妻二人同心。若能一同服药，胜算能大上数倍。”周婆子连连点头：“好好好！
听先生的！”郎中很快便开好了两副药方。一副给我，一副给周学文。嘱咐每日煎服，
不可间断。送郎中出门时，我塞给他一锭银子。轻声道：“先生，今日之事，多谢您了。
”我亲自守着药炉煎药，旁人只道我悉心照料。却不知药汤将成之时，
我又悄悄地捻进去一味药。那是我托沈家管家寻来的。无色无味，服之数月，
便会让男子断了子嗣。神不知，鬼不觉。周学文本就嫌药苦，百般推脱。
可架不住周婆子软磨硬泡、连骂带哄。终究皱着眉，一饮而尽。我站在廊下，看着这一幕。
嘴角勾起一抹冰冷的笑意。当年我小产，你们骂我矫情。嫌我生不出孩子，日日磋磨我。
如今，我便遂了你们的愿。让你们周家，彻底断了后。这碗药，只是利息。6三个月后，
周学文迷上了倚翠楼的一个花魁娘子，叫柳莺儿。那姑娘生得妖娆，眼波流转像钩子，
一首小曲唱得人骨头酥。周学文一头扎进去，银子花得淌水似的。没人知道柳莺儿是我的人。
那时她刚被牙婆卖到倚翠楼，还是个清倌人。头牌姑娘们欺负她，老鸨动辄打骂。
我让春杏私下找她，递了话：“有人能带你出火坑，就看你识不识相。”她来见我那天，
穿一件素净的青布衫，眼睛清凌凌的。“沈娘子要我做什么？”“做我夫君的妾。”她一愣，
随即笑了：“沈娘子好大的气量。”“不是气量，是买卖。你帮我办成一件事，
我帮你拿回卖身契，再给你五百两银子，从此远离这腌臜地，安安稳稳过一辈子。
”“什么事？”我凑过去，压低声音说了一句话。她听完，脸色煞白，沉默了许久。
“沈娘子，”她开口时，眼尾轻挑，“你就不怕我转头去周家告发你？”我笑了。“你去告，
”我说，“告完了呢？周家能给你什么？一个穷酸秀才，一个刻薄婆子，一**烂账。
你跟了我，是跟我做买卖。跟了他，是给他做奴才。柳姑娘是聪明人，这个账不会算不明白。
”她盯着我看了半晌。最后端起茶盏，敬了我一杯。“沈娘子，这笔买卖，我做了。
”柳莺儿进门那天，我在井边洗衣。她穿一身水红褙子，腰肢细得像柳条，走路一步三摇。
周婆子亲自扶着，笑得脸上的褶子都堆起来了。“莺儿肚子里有咱周家的种，
往后就是一家人。”春杏小声问：“姑娘，那位柳姑娘……靠得住吗？”我没答她。
靠不靠得住，不是看她，是看我。我给了她想要的，她就靠得住。我若是给不起，
她转头咬我一口也正常。这世上哪有白来的忠心？不过是你有我所求，我有你所要，
银货两讫罢了。7柳莺儿得宠，周学文夜夜宿在她房里。周婆子把她当宝贝，
人参燕窝流水似地送。她肚子一天天鼓起来。那“肚子”是棉花缠的，我亲手帮她缠的。
周学文高兴得疯了，逢人便说自己要当爹了。请客摆酒，又欠了一**债。有一次他喝醉了，
搂着柳莺儿说胡话：“等儿子生下来，我就把那个不下蛋的母鸡休了，让你扶正。她的嫁妆，
都是咱们的。”柳莺儿把这些话原封不动递给我。我点点头，说知道了。他休不休我，
都不重要。重要的是，我现在手里攥着的东西，够让他翻不了身。这天，我在院中晒衣裳。
柳莺儿挺着大肚子走过来，离我还有三步远。忽然身子一歪，摔在地上，
脸色煞白：“姐姐……你……你为何推我？”我还未反应过来。
周婆子已从屋里冲出来：“贱妇！”她扬手就给我一巴掌，“你敢害我周家的根苗！
”春杏吓得跪在地上，直哭：“老太太，姑娘没推她！真的没推！柳小娘是自己倒的！
”“放你娘的屁！”周婆子一脚踹开春杏。扯着嗓子喊：“来人啊！快去请大夫！去请族老！
今日我非休了这个丧门星不可！”院子里乱成一团。那一巴掌打得我耳朵嗡嗡作响。
可我心里，却在暗笑。午后，族老们都到了。周婆子哭天抢地：“这贱妇三年无出，
我周家念在夫妻一场，好吃好喝养着她。谁知她心肠歹毒，见莺儿怀了我周家的骨肉，
竟下此毒手。今日还请各位族老见证，休了这个丧门星！”族老们面面相觑。
我隐约听见有人低声议论：“商贾女就是商贾女，没那个命生养。
”周学文厉声痛骂：“沈云娘！我平日待你不薄，你竟敢害我儿子！”他摇着扇子，
继续说：“不过，沈家若想善了，留下嫁妆，本秀才网开一面，给她一纸休书。
”我缓缓抬起头，轻声道：“且慢。”满堂一静。我抬眸冷冷睨着他：“你说我三年无出，
究竟是你的问题，还是我的问题？”周学文愣了一下，随即大笑起来。“荒谬！
