“这北境的山头，什么时候轮到一群带火的面具鬼说话了？”萧百胜冷笑着抹掉剑上的血，
回头一看，自家的女藩王正蹲在战壕里，跟个没事人似的，正往火堆里埋红薯。
那群乱军头子都要气疯了。他们费尽心思，又是涂磷火，又是装机关，
造出“阴兵借道”的阵仗，就是为了在山里偷偷挖那点金子。结果呢？这位萧王爷倒好，
不仅没被吓得魂飞魄散，反而觉得这鬼火颜色挺正，适合照着亮儿找她掉在雪里的那块腊肉。
“哥，你别说，这群鬼挖坑的手艺真不赖，省了咱们不少力气。”萧念金拍拍手上的灰，
笑得像个缺心眼的邻家大姐。乱军头子：……求求你，给鬼一点尊严好吗！
1北境的毛毛大雪，下得跟扯碎了的棉絮似的，没完没了。萧念金蹲在黑风口的土坡上，
身上那件玄铁甲胄被冻得冷冰冰，活像个刚从冰窖里捞出来的铁王八。她手里攥着根枯树枝，
正一脸虔诚地拨弄着面前的一堆炭火。“王爷，咱这可是行军打仗，十万铁骑在后头瞅着呢，
您能不能稍微拿捏点身份？”说话的是副将老常，一张老脸被风吹得跟干树皮没两样。
他瞅着自家王爷那副德行，只觉心口窝疼。萧念金头也不抬，吸溜了一下鼻子，
瓮声瓮气地答道：“身份能当饭吃？这红薯可是老乡送的，再不烤熟，等会儿阴兵来了，
咱连个饱死鬼都做不成。”老常一听“阴兵”两个字，脖子根儿不由得缩了缩。这半个月来，
黑风口一带邪门得很。每到三更半夜，山谷里就传出呜呜的哭声，
紧接着便是成百上千的“阴兵”排着队走过。那些鬼玩意儿一个个戴着冒火的面具，
脚不沾地，所过之处，连雪地都没个脚印。山下的老百姓都说，
这是前朝战死的冤魂回来索命了。“王爷，您说这世上真有阴曹地府的差事？
”老常压低声音，神色有些惶恐。萧念金终于把那块烤得黑漆漆的红薯抠了出来，
烫得左右手乱倒腾，嘴里含糊不清地说：“管它什么地府不地府的。要是真有阎王爷，
那也得讲道理。这北境是皇上划给我的地盘，他在我的地盘上‘借道’，连个招呼都不打，
这叫背信弃义，懂吗？”老常心说，您跟鬼讲背信弃义，这道理大抵只有您能想得出来。
萧念金撕开红薯皮，美美地啃了一口，那吃相，哪像是镇守一方的藩王，
倒像是三天没开火的叫花子。她脸上那道从眉骨划到耳根的伤疤，
随着咀嚼的动作一扭一扭的，瞧着有些吓人，可配上她那双亮晶晶、透着股子憨气的眼珠子，
又让人觉得这姑娘大抵是脑子不太灵光。正吃着，山谷下方突然传来一阵凄厉的哨声。
“来了！王爷，阴兵出来了！”老常惊叫一声，手里的长枪差点没拿稳。
萧念金眯起眼往下瞅。只见原本漆黑的山谷里，不知何时冒出了一簇簇幽绿色的火苗。
那火苗在半空中飘飘荡荡，映照出一张张狰狞可怖的鬼脸。成百上千的“阴兵”排成纵队，
悄无声息地从山坳里钻了出来。萧念金盯着那群鬼火，突然一拍大腿，把老常吓得一激灵。
“王爷，您发现什么破绽了？”萧念金一脸心疼地喊道：“坏了！那鬼火颜色这么绿，
肯定是有邪气入体！老常，你说这火要是把山上的枯树点着了，咱明儿去哪儿捡柴火烤红薯？
”老常：……他现在确信了，自家王爷这脑子里装的不是兵法，全是浆糊。
2就在萧念金为了柴火发愁的时候，一道白影从她头顶的岩石上一闪而过。
那人穿了一身雪白的细布长衫，在这大雪天里显得格外扎眼。他手里拎着一把窄刃长剑，
剑鞘上连个装饰都没有，朴素得紧。“哥，你慢点，别把那身新衣裳弄脏了！
”萧念金扯着嗓子喊了一句。白影顿了顿，回过头来，露出一张清秀得有些过分的脸。
这人正是萧念金的族兄，萧百胜。要说这萧百胜，当年在京城也是个响当当的人物。
十六岁中秀才，十八岁中举人，那是奔着状元郎去的。可谁承想，
这哥们儿命里缺了点文曲星的缘分，连着三次进京赶考，
**都因为各种稀奇古怪的原因落榜。头一回，考场着火，他光顾着救火，卷子被烧了一半。
第二回，主考官是他爹的死对头，直接把他卷子给扔进了纸篓子。第三回更绝，
他在路上遇上强盗抢劫民女，他拎着砚台把五个壮汉砸得满地找牙，结果错过了进场的时间。
萧百胜一气之下，把那堆圣贤书全给烧了，说是“百无一用是书生”，干脆投奔了自家妹子，
来这北境打熬筋骨。谁也没想到，这拿惯了笔杆子的手，
拿起剑来竟比阎王爷的勾魂索还利索。短短三年，死在他手里的胡人首领两只手都数不过来，
人送外号“白袍修罗”“念金，你能不能消停会儿？”萧百胜落在坡上，眉头紧锁，
看着萧念金满脸的红薯灰，“那是阴兵，不是马戏团的杂耍。”“哥，你这人就是太正经。
”萧念金把最后一点红薯塞进嘴里，拍拍手站起来，“正所谓因果报应，
这群鬼半夜三更不睡觉，非得出来溜达，肯定是有什么见不得人的勾当。你瞧那领头的，
那面具上的火，闪得我眼晕。”萧百胜冷冷地扫了一眼谷底：“我已经查过了。
这些阴兵每次出现，都会带走大量的土石。这黑风口后山，大抵是藏了什么宝贝。”“宝贝？
”萧念金眼睛一亮，“金子？银子？还是能吃的？”“十之八九是金矿。”萧百胜按住剑柄，
“这群人利用鬼神之说恐吓山民，好掩人耳目，私自开采。这叫背信弃义，更是目无法纪。
”萧念金听了，不仅没生气，反而乐了：“哎呀，这感情好！
我正愁这十万兄弟的月银没着落呢。这群‘鬼’倒是体贴，帮咱把矿都探好了。”她转过头，
对老常吩咐道：“传令下去，让兄弟们把甲胄都脱了，换上白床单。既然人家要玩鬼，
咱就陪他们玩场大的。”老常愣住了：“王爷，咱……咱也扮鬼？”萧念金嘿嘿一笑，
露出一口白牙：“这叫格物致知。他那是阴兵借道，咱这叫阎王查账。走，哥，
咱去会会这群‘同僚’。”3三更天，风刮得更紧了。山谷里的“阴兵”正走得起劲，
领头的是个身材魁梧的“大鬼”，脸上扣着个青面獠牙的木雕面具，面具四周涂满了磷粉，
在黑夜里发出幽幽的绿光。这“大鬼”名叫胡老三，本是这一带的悍匪。
自从发现这山里有金脉，他便招揽了一群亡命之徒，弄了些机关装载，
又搞了这出“阴兵借道”的戏码，把方圆百里的百姓吓得魂飞魄散，
连衙门的差役都不敢靠近。“动作快点！趁着天亮前，把这批矿石运到老窖去！
”胡老三压低声音吼道。他身后的“鬼”们一个个背着沉重的麻袋，走得气喘吁吁。
虽然戴着面具瞧不见脸，但那粗重的喘息声，哪有一点阴间气象？就在这时，
一阵阴测测的笑声从山壁上方传了过来。“嘻嘻嘻……借过，
借过……”胡老三心里咯噔一下，猛地抬头。只见山壁上不知何时垂下来几个白晃晃的身影，
那身影在风中飘来飘去，嘴里还发出一种让人牙酸的磨牙声。“谁？谁在那儿装神弄鬼！
”胡老三壮着胆子喊了一句。话音刚落，一个硕大的黑影从天而降，
正正地砸在胡老三面前的雪堆里。“哎哟，摔死老娘了……”那黑影嘟囔了一句，
慢吞吞地爬了起来。胡老三定睛一看，只见一个穿着破烂甲胄、脸上横着一道大疤的女人，
正一边揉着**，一边好奇地盯着他脸上的面具。这女人自然是萧念金。
她刚才想学萧百胜那样潇洒地飞下来，结果高估了自己的轻功，直接从半坡上出溜了下来。
“你……你是人是鬼？”胡老三惊得退后三步，手里的钢刀都抖了一下。萧念金凑近了些，
使劲闻了闻，然后一脸嫌弃地扇了扇鼻子：“啧啧，你这鬼当得不专业啊。
哪家好鬼身上一股子大蒜味儿？你晚饭吃的是蒜泥白肉吧？
”胡老三老脸一红——他确实刚吃完蒜泥白肉。“少废话！敢管老子的闲事，
送你去见真阎王！”胡老三恼羞成怒，挥刀便砍。萧念金身子一矮，
像个泥鳅似的钻到了胡老三怀里。她也不用刀，直接伸出两根手指，
对着胡老三面具上的眼孔就抠了进去。“哎呀！我的眼！”胡老三惨叫一声，
面具被抠飞了出去。萧念金捡起那面具，对着火光瞅了瞅：“哟，这磷粉涂得挺厚啊。老常，
快来看看，这玩意儿要是拿回去当灯笼使，能省不少油钱呢！”此时，
山谷四周突然响起了震天的呐喊声。“阎王查账！闲杂人等跪下！
”只见无数穿着白床单的北境士兵从雪地里钻了出来，手里拎着明晃晃的长枪。
虽然这身打扮挺滑稽，但那股子杀气却是实打实的。胡老三带来的那群假鬼，哪见过这阵仗？
一个个吓得魂飞魄散，麻袋一扔，跪在地上连连磕头：“饶命啊！阎王爷饶命啊！
”4萧百胜从黑暗中走出来，手里的长剑还滴着血。
刚才他已经在后方悄无声息地解决了几个试图反抗的头目。“念金，别玩了。
”萧百胜看着正试图把面具扣在自己脸上的萧念金，无奈地叹了口气。萧念金把面具摘下来，
递给萧百胜：“哥，你瞧，这玩意儿构造成巧妙得很。里头有个小机关，
一按就能喷出火星子。这群人为了挖金子，格物致知的本事都用在这儿了。
”萧百胜接过面具，仔细端详了一番，冷声道：“这是京城工部流出来的手艺。看来，
这黑风口的金矿，背后还有大鱼。”胡老三被老常死死地按在雪地里，
嘴里还在求饶：“各位官爷，小的只是混口饭吃，这主意都是上头交代的啊！”“上头是谁？
”萧念金蹲在他面前，笑眯眯地问。胡老三犹豫了一下，
萧念金直接从怀里掏出一块还没啃完的冷红薯，塞进了他嘴里。
“唔……唔……”胡老三差点没被噎死。“想好了再说。你要是说得我不满意，
我就让你把这一筐红薯全生吞了。”萧念金拍了拍他的脸，语气很温柔，眼神却很硬朗。
胡老三吓得眼泪都出来了，含糊不清地喊道：“是……是京城的王大人！
他说这矿是皇家的气机所在，不能让外人知道，才让咱们扮鬼守着的！”“王大人？
”萧百胜眼神一凝，“可是工部侍郎王德发？”胡老三连连点头：“对对对，就是他！
他每隔三个月就会派人来运一次金子，还给咱们发这种面具和火药。”萧念金站起身，
拍了拍**上的雪，长叹一声：“啧啧，这当官的也真是。想挖金子直说嘛，
非得弄这些虚头巴脑的。害得我这半个月都没睡好觉，
总琢磨着是不是哪位祖宗显灵要找我谈心。”她转过头，看着那一袋袋沉甸甸的金矿石，
眼睛里冒出了贪婪……哦不，是正义的光芒。“哥，你说这金子既然是‘鬼’挖出来的，
那是不是就属于‘阴产’？既然是阴产，那咱们这些活人是不是得帮着‘超度’一下？
”萧百胜嘴角抽了抽：“你想怎么超度？”“简单。”萧念金大手一挥，“全部拉回王府！
给兄弟们换新甲胄，买好酒！剩下的，给老乡们修修路。至于那位王大人……老常，
去衙门投个帖，就说本王在黑风口抓了一群‘阴兵’，请他过来一起‘格物致知’。
”5三天后，黑风口。工部侍郎王德发坐着一顶小轿，颤颤巍巍地来到了北境。
他本以为是胡老三那边出了什么岔子，想过来灭口，可一进山谷，他就傻眼了。
只见漫山遍野都是白晃晃的身影，十万铁骑把山谷围得水泄不通。
萧念金坐在一张虎皮大椅上，手里拎着那把斩马刀，正一刀一刀地削着苹果。“王大人，
您可算来了。”萧念金抬头一笑，那道伤疤在阳光下显得格外狰狞。王德发吓得腿一软，
直接跪在了地上：“下官……下官参见王爷。不知王爷召见，所为何事？”“也没啥大事。
”萧念金咬了一口苹果，指着旁边堆成小山似的金矿石，“前些日子，
本王在这儿撞见了阴兵借道。本王寻思着，这阴间的金子留在阳间不吉利，
正打算一把火烧了。可我哥说，这金子上有工部的印记，非得请您过来认认亲。
”王德发冷汗直流，擦都擦不匀：“这……这大抵是误会，误会……”“误会？
”萧百胜从一旁走出来，手里拿着那张磷火面具，猛地扣在了王德发的脸上。“王大人，
您戴上这玩意儿，瞧瞧这气机，是不是跟您在京城设计的那些机关一模一样？
”萧百胜的声音冷得像冰。王德发吓得魂飞魄散，在面具里闷声喊道：“饶命！王爷饶命！
这都是……都是上头的意思啊！”萧念金站起来，走到王德发面前，猛地拔出斩马刀，
一刀劈碎了旁边的巨石。“本王不管你上头是谁。在北境，本王就是阎王爷。”她俯下身，
在王德发耳边轻声说道：“这些金子，本王收下了。至于你，本王会把你送回京城，
交给衙门。不过在那之前，你得先帮我个忙。”“王爷请讲……只要不杀我，干啥都行！
”“简单。”萧念金嘿嘿一笑，“我这北境缺个修厕所的工头。你既然是工部出来的，
格物致知的本事肯定不赖。等修好了，本王再送你上路。”王德发一听，直接白眼一翻，
晕了过去。萧念金撇撇嘴，对萧百胜说：“哥，你看这当官的，素质真差，吓一跳就晕了。
还不如胡老三呢，起码胡老三还能吃得下红薯。”萧百胜看着自家妹子那副没心没肺的样子，
长叹一声，眼中却浮现出一丝笑意。“念金，这金矿的事，怕是还没完。”“怕啥？
”萧念金重新坐回虎皮椅上，看着远处的雪山，豪气干云地喊道，“兵来将挡，水来土掩。
要是再有阴兵敢来，本王就让他们知道，什么叫真正的‘鬼见愁’！”夕阳西下，
北境的雪原被染成了一片金红。萧念金摸了摸肚子，转头对老常喊道：“老常！火别灭！
再给我烤两个红薯！要大的！”老常应了一声，心里却在琢磨：这北境的阎王爷，
大抵是全天下最爱吃红薯的鬼了。6黑风口的雪，积得足有半人高。
萧念金蹲在那堆金矿石前，手里拿着个小秤，正一板一眼地拨弄着秤砣。她眉头紧锁，
嘴里嘟囔着：“一两，二两……哎呀，老常，这金子怎么比生铁还沉？这要是打成锅，
得费多少力气才能端得起来？”老常在一旁听得直翻白眼，
心说王爷您真是格物致知到了骨子里，谁家好人拿金子打锅？“王爷，这可是足赤的金砂，
一两能换好几十石精米。咱这十万兄弟的冬衣，全指望这些‘阴兵’留下的买路钱了。
”萧念金听了，眼睛一亮，随即又长叹一声。她拍了拍手上的金粉，一脸忧愁地看着萧百胜。
“哥，你说这金子要是拉回京城，那帮子御史言官会不会说我‘私吞冥财’？
万一那阎王爷真来找我讨债，我可没钱还他。”萧百胜正拿着一块矿石仔细端详，
闻言头也不抬，冷冷地回了一句。“阎王爷若来，我便送他去见先皇。至于那些言官，
他们若想要，便让他们亲自来这北境的雪地里挖。”萧念金一听，顿时乐了，一拍大腿。
“对极！正所谓‘天理循环’，这金子既然长在我的地盘上，那就是我的家产。老常，去，
把那几个‘鬼头目’带过来，本王要亲自审审他们的‘挖坑心得’。
”胡老三被带上来的时候，整个人已经冻得跟个冰溜子没两样了。他跪在雪地里，
牙齿打架的声音比那北风还响。“王……王爷，小的全招了，那金矿就在后山的老虎洞里，
里头还有几百个苦力，都是王大人从各处抓来的流浪汉。”萧念金听了，脸色一沉，
手里的秤砣猛地砸在地上。“抓流浪汉？这叫背信弃义！人家流浪得好好的，
凭啥给你们挖坑？老常，带上一队兄弟，去老虎洞接人。顺便告诉那些苦力，从今儿起，
他们就是本王的‘开山力士’了，管饱，还有肉吃！”胡老三愣住了，心说这王爷的脑回路，
大抵是跟常人隔了一座五指山。京城，工部衙门。这衙门里的地龙烧得极旺，
暖和得让人想打瞌睡。工部尚书钱有财正坐在太师椅上，手里把玩着一对羊脂玉的狮子，
脸上满是得色。“王德发去了也有半个月了吧？算算日子，
那批‘阴兵’也该把金子运到老窖了。”一旁的师爷躬着身子，笑得像个开了口的包子。
“大人神机妙算。那北境苦寒，萧家那丫头又是个没心没肺的憨大，
哪能识破大人的‘鬼神大阵’？等这批金子一到，大人在京郊的那座别院，就能动工了。
”钱有财听了，心里美滋滋的，正琢磨着是不是该再纳房小妾。就在这时，
一个差役连滚带爬地冲了进来。“大人！不好了！北境……北境出事了！
”钱有财手里的玉狮子差点没掉地上，眼珠子一瞪。“慌什么？难道是那萧念金反了不成？
”差役喘得跟拉风箱似的，脸色惨白。“不是反了……是……是王侍郎被抓了！
萧王爷投了帖过来，说是抓了一群‘阴兵’，请大人过去一起‘格物致知’，
还说……还说要请大人去北境修厕所！”钱有财听了，只觉魂飞魄散，一**坐在地上。
“修……修厕所？她萧念金疯了不成？我可是朝廷命官！”师爷也怔住了，寻思了半晌，
才颤巍巍地开口。“大人，这萧家丫头向来不按常理出牌。她这是在给咱们‘下马威’呢。
大抵是那金矿的事，露了底了。”钱有财咬了咬牙，眼里闪过一丝狠戾。“露了底又如何？
那矿是皇家的气机，她私自扣押，那是死罪！传我的令，去请赵御史，就说北境藩王萧念金，
私通阴兵，意图谋反！”这京城的乌鸦，大抵是闻到了腐肉味，叫得愈发欢实了。
7半个月后，北境的官道上，来了一支浩浩荡荡的队伍。领头的是个穿着大红官袍的年轻人，
生得白净，却透着股子虚浮气。此人正是赵御史的门生，新任钦差赵四。赵四坐在轿子里，
被颠得七荤八素，心里把钱有财骂了八百遍。“这鬼地方，连个像样的客栈都没有，
气机全无，简直是荒蛮之地！”轿子停在了北境王府门口。赵四理了理官服，
摆出一副威严的架势，跨出了轿门。“本官奉旨查办北境阴兵一案，萧念金还不快出来接旨？
”话音刚落，王府的大门“吱呀”一声开了。萧念金穿着身油腻腻的围裙，
手里拎着个大铁勺，风风火火地跑了出来。“接旨？接啥旨？正好，我这锅炖羊肉刚出锅，
赵大人要不要先来一碗压压惊？”赵四看着面前这个满脸烟火气的女藩王，整个人都傻了。
“你……你就是萧念金？大胆！本官代表的是皇上，你竟敢如此失礼！”萧念金愣了愣，
