萧老夫人把那叠厚厚的契书往桌上一拍，冷笑道：“裴子安，进了我萧家的门，
就是我萧家的狗！这洗碗扫地的差事，你若做不好，便去马厩里睡！
”妻妹萧玉蝉更是掩面而笑，指着那破了口的瓷碗嚷嚷：“哎呀，姐夫，
这碗上的花纹都被你搓掉了，莫不是想偷去换酒喝？瞧你这穷酸样，
怕是连这碗底的剩菜都没见过吧！”萧家上下都等着看这穷书生的笑话，却没人瞧见，
裴子安在那契书上落笔时，嘴角那一抹意味深长的笑。他哪里是来入赘的，
他分明是来“扶贫”的！1萧府的议事厅里，檀香燃得有些戗人。裴子安垂着手，
站在那张紫檀木大案前。案上铺着一张雪白的宣纸，上头密密麻麻写满了字。若是不知情的，
还以为是哪位大儒留下的治家格言，可仔细一瞧，那上头分明写着：“入赘萧家者，
晨起洒扫，晚间闭户，不得擅动支取，凡事皆听主母调遣……”这哪里是婚书？
这分明是把人当牲口使唤的“卖身契”“裴子安，你可瞧仔细了？”萧老夫人坐在主位上，
手里拨弄着一串沉香木念珠，眼皮子都没抬一下，“我萧家在金陵城也是有头有脸的人家，
若不是看你生得还算周正，又读过几年圣贤书，这赘婿的位置，轮也轮不到你。
”裴子安看着那契书，心里暗暗发笑。这老太太，
大抵是把这当成了“开疆拓土”的军令状了。他清了清嗓子，做出一副唯唯诺诺的样子，
低声道：“岳母大人教训的是。小婿家徒四壁，能得萧家垂青，实乃三生有幸。
这契书……签得，签得。”“姐夫，你可别光说不练。”一旁的萧玉蝉斜着眼，
手里摇着一把泥金小扇，那扇面上的富贵牡丹晃得人眼晕，“签了这字，往后这府里的恭桶，
可都归你刷了。你那拿笔的手，也不知能不能拎得起那粪勺？”裴子安听了，也不恼，
只是寻思着：这小姨子说话，倒像是那戏台上的丑角，一开口便是满嘴的邪气。他提起笔，
在那契书上龙飞凤舞地落下了自己的名讳。那字迹苍劲有力，隐隐透着一股子杀伐之气，
可惜这屋里的妇道人家，没一个识货的。“好了，既然签了字，便去后厨领你的差事吧。
”萧老夫人挥了挥手，像是赶苍蝇一般，“念彩今日去巡视铺子了，晚间回来，
你记得给她备好洗脚水。若是烫了她的脚，仔细你的皮！”裴子安躬身退下，出了议事厅，
只觉外头的阳光刺眼得很。他伸了个懒腰，浑身骨头节子嘎吱作响。这萧府的规矩，
在他眼里，不过是小孩子过家家的把戏。他这趟入赘，
本就是为了躲避京里那些个烦人的“气机”纠缠，顺便在这金陵城里打熬一下筋骨。
到了后厨，那管事的王婆子正领着几个伙计在忙活。见裴子安进来，
王婆子把手里的抹布往灶台上一扔，阴阳怪气地道：“哟，这不是新姑爷吗？怎么，
这就来领赏了？”“王大妈说笑了。”裴子安笑眯眯地挽起袖子，
“岳母大人命我来帮衬帮衬。这洗碗的活计，交给我便是。”王婆子冷哼一声，
指着墙角那一堆堆得像小山似的脏碗碟：“那便请吧。姑爷，这些碗若是碎了一个，
你那月银可就得扣去一半。咱们萧家，可不养闲人。”裴子安看着那堆碗，
心里琢磨着：这洗碗的动作，倒是可以结合那“导引之术”他扎下马步，双手如游龙戏水，
在那油腻腻的碗碟间穿梭。一时间，后厨里只听见水声哗啦，那碗碟在他手里转得飞快，
却没发出一丝碰撞的声响。王婆子在一旁瞧得怔住了，这穷书生，
洗个碗怎么洗出了“习武”的架势？2洗完了碗，裴子安只觉浑身热气腾腾，
像是刚打了一趟长拳。正当他准备寻个阴凉地界歇息片刻时，
萧玉蝉又像个阴魂不散的野鬼似的飘了进来。她身后跟着两个小丫鬟，手里提着食盒，
一脸的不可一世。“姐夫，洗完了？动作倒挺快。”萧玉蝉走到灶台边，用帕子捂着鼻子，
一脸嫌弃地踢了踢水桶，“这水怎么这么脏？你是不是偷懒了？我告诉你，我姐姐最是洁净，
你若是把这灶台弄脏了，她回来定要你好看。”裴子安擦了擦手，笑道：“二**放心，
这灶台干净得能照出人影来。不知二**亲临这烟火之地，有何贵干？
”“我姐姐今日巡铺子辛苦，特意命人送来了一支百年老参，让你炖了汤，晚间给她补补。
”萧玉蝉从食盒里取出一个精致的木匣子，往裴子安怀里一塞，“记住了，这火候要足，
参汤要清。若是炖坏了，把你卖了都赔不起！”裴子安接过木匣子，打开一瞧，心里冷笑。
这哪里是什么百年老参？分明是根晒干了的萝卜须子，上头还涂了些参味儿的药水。
这小姨子，大抵是想玩一出“栽赃嫁祸”的戏码。他也不戳穿，只是点头称是。
待萧玉蝉走后，裴子安盯着那灶火，寻思着：既然你们想玩，那我就给你们加把火。
他往灶膛里添了几块大柴，又暗暗运起一股子内劲，顺着那火苗子往上一引。
只见那灶火突地窜起老高，却不往外冒烟，而是凝成了一团紫红色的火焰，围着那砂锅转圈。
这叫“文武火并进”，乃是调理气机的上乘法门。那根萝卜须子在砂锅里翻滚，
竟也散发出了一股子沁人心脾的清香。王婆子在一旁看得目瞪口呆，结结巴巴地问：“姑爷，
你这……你这是在变戏法呢？”“王大妈，这叫‘格物致知’。
”裴子安一本正经地胡说八道，“书上说，火之精在于聚，聚则生香。
我这是在用圣贤之气炖汤呢。”王婆子听得云里雾里，
只觉这姑爷脑子大抵是读圣贤书读坏了。到了傍晚，萧念彩终于回来了。这位萧家大**，
生得确实美艳，只是那眉宇间透着一股子精明算计。她一进门，
便听见萧玉蝉在耳边嘀咕：“姐姐，你可得小心。那裴子安在厨房里神神叨叨的，
也不知在那汤里加了什么脏东西。我瞧着那火，绿莹莹的，怪吓人。”萧念彩皱了皱眉，
走进饭厅。裴子安已经端着砂锅候在那儿了。“娘子辛苦了。”裴子安笑得像个温顺的家奴，
“这是二**特意嘱咐炖的参汤，娘子快趁热喝了。”萧念彩接过碗，闻着那股子异香，
心里也有些犯嘀咕。她抿了一口，只觉一股暖流顺着喉咙滑下，直冲四肢百骸，
原本巡铺子累得酸软的腿脚，竟瞬间有了力气。“这汤……”萧念彩怔住了，看着裴子安，
“你真是用那支老参炖的？”“自然。”裴子安一脸诚恳，“小婿守在灶台边，寸步不敢离，
只求娘子喝了能舒心。”一旁的萧玉蝉傻眼了。那萝卜须子，怎么可能炖出这种味道？
她不信邪地抢过碗来喝了一口，结果被烫得尖叫一声，碗摔在地上，碎成了八瓣。“哎呀，
二**，这可是岳母大人交代的‘百年老参’汤啊！”裴子安故作惊恐地叫了起来，
“这碗碎了，汤也洒了，这可如何是好？”萧念彩的脸色顿时沉了下来，
冷冷地盯着萧玉蝉：“玉蝉，你毛手毛脚的做什么？这汤的味道，分明是极好的。
”萧玉蝉张着嘴，半天说不出话来，只觉这裴子安的眼神里，
藏着一股子让她魂飞魄散的寒意。3夜深了，萧府的灯火渐次熄灭。裴子安站在卧房门口，
心里竟有些忐忑。这入赘第一晚，总不能真去睡地板吧？推门进去，
只见萧念彩正坐在镜前卸妆。她脱了外头的锦袍，只着一件水红色的肚兜，外罩轻纱，
那身段在烛光下若隐若现，看得裴子安喉咙有些发干。“站那儿做什么？
还不快过来给我捏捏肩膀。”萧念彩头也不回地吩咐道。裴子安走过去，
双手搭在那圆润的肩头上。他指尖微动，暗暗用上了“推拿”的劲道。
萧念彩只觉一股酥麻感传遍全身，忍不住轻哼了一声，身子也软了下来。“你这手艺，
倒是不错。”萧念彩闭着眼，语气缓和了些，“听玉蝉说，你以前在乡下，还学过医？
”“略懂皮毛，都是些强身健体的粗浅功夫。”裴子安一边捏，一边寻思着怎么开口上床。
捏了约莫半个时辰，萧念彩打了个哈欠，起身往床边走去。她从柜子里抱出一床厚厚的被子，
往床中间一横，冷声道：“裴子安，虽然你我已成婚，但那契书上写得明白，未得我允许，
你不得越界。这床，左边归你，右边归我。这中间的被子，便是‘楚河汉界’。
你若是敢过界一步，我便叫家丁把你乱棍打出去！”裴子安看着那道“防线”，
心里暗笑：这娘子，倒是把这床当成了两军对垒的沙场了。“娘子放心，小婿定当恪守规矩。
”裴子安老老实实地躺在左边，只觉那被子里透着一股子淡淡的冷香。两人并排躺着，
谁也没说话。屋子里静得能听见心跳声。过了一会儿，萧念彩突然翻了个身，
低声问：“裴子安，你读了那么多年书，就没想过考个功名？非要来我萧家受这份气？
”裴子安枕着胳膊，看着帐顶，悠悠地道：“功名利禄，不过是过眼云烟。在这萧府里，
有吃有喝，还有娘子这般美貌的人儿陪着，受点气又算得了什么？这叫‘大隐隐于市’，
娘子你不懂。”“没出息。”萧念彩啐了一口，心里却莫名地松快了些。半夜里，
天突然转凉。萧念彩睡得迷迷糊糊，下意识地往热乎的地方钻。裴子安正睡得香，
只觉一个温软的身子贴了过来，像条八爪鱼似的缠住了他。他睁开眼，
瞧见萧念彩那张俏脸近在咫尺，呼吸间的热气都喷在了他脖子上。“娘子，
这可是你先过界的。”裴子安低声嘀咕了一句。他本想把她推开，可瞧见她眉头微蹙，
像是受了什么惊吓，心里一软，便伸手将她揽进了怀里。这一夜，
那道“楚河汉界”彻底成了摆设。第二天一早，萧念彩醒来，发现自己竟趴在裴子安胸口，
吓得魂飞魄散，正要尖叫，却见裴子安一脸无辜地指着那床被子：“娘子，昨夜风大，
这‘界碑’自己跑了，我也没办法。”萧念彩红着脸，狠狠地掐了他一把，
心里却在琢磨：这赘婿的胸膛，怎么比那汤婆子还要暖和？4萧府的规矩，赘婿不仅要洗碗，
还得洗衣服。尤其是萧老夫人的那些个大红大绿的绸缎衣裳，说是怕丫鬟手重洗坏了，
非要裴子安亲自动手。裴子安提着一大桶衣服，来到后院的井边。
那儿已经聚了好几个粗使婆子，正一边搓衣服，一边嚼舌根。“瞧瞧，咱们家这位姑爷，
真是个‘贤惠’的。”一个婆子指着裴子安，笑得满脸褶子，“这洗衣服的姿势，
比咱们这些干了十几年的还要顺溜。”裴子安也不理会，自顾自地打水、浸泡。
他看着那桶里的衣裳，心里寻思着：这搓衣服的动作，
正好可以用来练那“分筋错骨手”他两手抓住一件衣裳，猛地一搓，只听见“嘶啦”一声，
那衣裳上的污垢竟像是受了惊的麻雀，纷纷弹射而出。这叫“震字诀”，能隔山打牛，
也能隔布去污。正练得起劲，忽听墙头传来一声喝彩：“好俊的手段！”裴子安抬头一瞧，
只见隔壁王将军府的武状元王大锤，正趴在墙头上，瞪着一双牛眼看着他。“裴兄弟，
你这搓衣服的劲道，没个十年的内功底子，绝对使不出来。”王大锤纵身一跃，跳进院子，
拍着裴子安的肩膀道，“你这哪是在洗衣服，你这分明是在‘开疆拓土’啊！
这衣服上的泥点子，都被你当成敌军给歼灭了！”裴子安赶紧收了劲，
苦笑道：“王兄说笑了，我这就是瞎使力气，怕洗不干净被岳母责罚。”“责罚个屁！
”王大锤是个粗人，嗓门大得像打雷，“你这身本事，窝在这萧府洗衣服，简直是暴殄天物。
走，跟哥哥去校场练练，我那儿正缺个教头。”“王兄美意心领了，
小婿还得赶着回去晾衣服呢。”裴子安指了指那一大桶已经洗得发白的衣裳。
王大锤摇了摇头，叹气道：“真是个‘情种’。行吧，改日哥哥请你喝酒，咱们再切磋切磋。
”王大锤走后，那些个婆子看裴子安的眼神都变了。这赘婿，竟然跟隔壁的武状元称兄道弟？
裴子安晾好衣服，正准备回房，却见萧念彩急匆匆地跑了过来，脸色煞白。“裴子安，
不好了！”萧念彩一把抓住他的袖子，“铺子里出大事了！”“娘子莫急，慢慢说。
”裴子安扶住她，顺手在她手腕上按了一下，帮她平复气机。“咱们家那批运往京城的丝绸，
被山贼给劫了！”萧念彩急得眼泪都快掉下来了，“那可是公公留下的老本，若是丢了，
萧家就彻底完了！”裴子安眉头微挑，心里冷笑：山贼？这金陵城外，
哪来的山贼敢劫萧家的货？大抵又是哪家对头使得“围魏救赵”之计。“娘子放心，
这事儿交给我。”裴子安拍了拍她的手背，语气虽然平淡，却透着一股子让人心安的力量。
“你？你一个书生，能做什么？”萧念彩愣住了。“书生自有书生的办法。”裴子安笑了笑，
“娘子且去歇息，小婿去去就回。”他转身出了门，原本温和的眼神瞬间变得凌厉如刀。
他寻思着：既然有人想玩“断人财路”的戏码，
那我就给他们演一出“十面埋伏”5为了解决丝绸被劫的事，裴子安并没去报官，
而是换了一身干净的青衫，去了金陵城最有名的“墨香阁”今日这儿有一场雅集，
金陵城的名流权贵、富商大贾都会到场。裴子安刚进门，便听见一个阴阳怪气的声音：“哟，
这不是萧家的那位‘洗碗状元’吗？怎么，今日不洗碗，改来洗砚台了？
”说话的是金陵城首富之子，赵景。这赵家一直想吞并萧家的生意，这次丝绸被劫，
十之八九跟他脱不了干系。裴子安微微一笑，拱手道：“赵公子好兴致。
小婿听闻今日雅集有彩头，便想来凑个热闹，赚点压惊银子回去给娘子买花戴。”“彩头？
哈哈！”赵景大笑起来，指着案上的一幅画，
“今日谁若能在这幅《江山万里图》上题出一首好诗，这金陵城南的三间铺子，便归谁了。
裴子安，你敢试吗？”周围的人都哄笑起来。一个赘婿，也敢妄谈题诗？
裴子安走到那幅画前，打量了一番。这画气势磅礴，却少了一丝灵动。他提起笔，
在那画的留白处，刷刷点点，写下了一首绝句。那字迹一出，
原本喧闹的阁楼瞬间静得落针可闻。“这字……这诗……”一个老儒生颤抖着手，凑近了瞧，
“‘铁马冰河入梦来，江山如画待君裁’。好大的气魄！这哪里是书生写的，
这分明是……是那位失踪已久的京城第一才子裴子安的手笔啊！
”赵景的脸色瞬间变得比猪肝还要难看。他虽然不懂诗，却看得出周围人的反应。“裴子安，
你……你到底是谁？”赵景指着他，声音都在发抖。裴子安放下笔，
淡淡地道：“我是谁不重要。重要的是，赵公子，你那三间铺子，我就却之不武了。另外，
我那批丝绸，劳烦赵公子在三日内原封不动地送回萧府。否则，这幅画上的‘杀气’，
怕是要去赵府坐坐了。”裴子安说完，拂袖而去，留下满屋子目瞪口呆的人。回到萧府，
萧念彩正急得像热锅上的蚂蚁。见裴子安回来，她刚想开口询问，
却见赵家的管家满头大汗地跑了进来，扑通一声跪在地上。“姑爷，大**！
我们家公子说了，那批丝绸是误会，已经全部送回府上了！另外，这是南城三间铺子的契书，
请姑爷笑纳！”萧念彩彻底傻了。她看着裴子安，只觉眼前这个男人，
像是笼罩在一层迷雾里，让她看不真切，却又忍不住想要靠近。“裴子安，你到底做了什么？
”萧念彩颤声问。裴子安笑了笑，拉起她的手，往屋里走去：“娘子，
小婿不过是跟他们讲了讲‘道理’。走，咱们回房，那‘楚河汉界’，
今晚是不是该往右边挪挪了？”萧念彩脸一红，低下了头，心里却甜得像抹了蜜。
6萧老夫人的六十大寿，办得那叫一个烈火烹油、鲜花着锦。萧府的大厅里，
红绸子挂得浑如一片火海。裴子安坐在最末席的角落里，手边搁着一碗早就凉透了的龙井。
杯盖儿磕在杯沿上，发出轻微的脆响，在这喧闹的丝竹声中，显得有些不合时宜。
他没去理会那些个推杯换盏的宾客，只是抬起眼，看着堂屋正中那张寿星椅。“子安啊，
今日是你岳母大寿，你这做女婿的，就没点表示？”说话的是萧家的二房叔伯，萧大有。
今日他穿了一件酱紫色的团花缎子袍，腰间扎着一根镶金边的蹀躞带，
那肚子挺得像个熟透了大西瓜，走起路来，腰间的玉佩叮当乱响，
生怕旁人不知道他兜里有几个铜板。他手里捏着一个白玉鼻烟壶，那红通通的鼻尖儿，
正对着裴子安那张清冷的脸。“听说你前些日子在墨香阁得了几间铺子，怎么，
今日就拿这空手来贺寿？莫不是想在这寿宴上，也演一出‘空手套白狼’的戏码？
”萧大有转过身，目光扫过在座的几十位金陵名流，最后落在主位上的萧老夫人身上，
语气里带着一股子长辈教训晚辈的威严，可那眼角眉梢，全是等着看笑话的促狭。“老夫人，
虽说子安是入赘的，但这礼数若是废了，传出去，人家还以为咱们萧家没教养。
”厅堂里一瞬间静了下来。原本还在划拳行令的食客们，纷纷停了手里的象牙筷子。
那一道道目光，像是一根根细针，齐刷刷地扎在裴子安身上。有惊疑的，有鄙夷的，
更多的是那种瞧见落水狗时的兴奋。裴子安觉得这屋里的熏香有些刺鼻。
他下意识地摸了摸袖口里的一卷宣纸，那是他昨夜挑灯写就的。当时他寻思着，
这老太太虽然刻薄，但毕竟是念彩的生母，总得给个脸面。现如今瞧着这架势，这脸面，
怕是给得太轻了。“二叔教训的是。”裴子安站起身，拍了拍青衫上的褶皱，动作慢条斯理，
浑如在自家书房里散步，“小婿家贫，拿不出金山银山，只得了一件‘镇宅之宝’，
想请岳母大人过目。”“镇宅之宝？”萧玉蝉在旁边嗤笑一声，手里的帕子甩得飞起，
“姐夫，你莫不是把那洗碗的丝瓜络给镶了金边，拿来充数吧？”裴子安没理她，
只是从袖中缓缓抽出那卷宣纸，在那张摆满了山珍海味的寿桌上，猛地一抖。宣纸铺开，
上头只有四个大字：【克勤克俭】。但这四个字，却是用那失传已久的“飞白体”写就，
每一笔都像是带着金戈铁马之声，透着一股子让人胆战心惊的杀气。更要命的是，那落款处，
赫然盖着一枚朱红大印：【内阁首辅之宝】。萧老夫人原本还端着架子，瞧见那大印的瞬间，
手里的念珠“啪嗒”一声断了，那一百零八颗沉香木珠子，顺着台阶滚了一地，
惊得她魂飞魄散。7寿宴散了，萧府的后花园里，月色凉得像水。萧玉蝉躲在假山后头，
一张俏脸扭曲得有些狰狞。她怎么也想不通，那个只会洗碗的穷书生，哪来那么大的本事，
能弄到首辅大人的墨宝？“定是假的！定是他在街边寻了那个造假印的，想来糊弄老太太！
”她咬着牙，从怀里掏出一个绣着鸳鸯戏水的荷包。那荷包里装的不是香料，
而是一块从萧老夫人房里偷出来的赤金走龙。这东西是御赐的，若是丢了，
那可是要掉脑袋的罪名。萧玉蝉寻思着，只要把这东西塞进裴子安的卧房，
再来个“人赃并获”，就算他有首辅的墨宝，也得去衙门里吃牢饭。她猫着腰，
像只偷腥的狸猫，悄悄潜入了裴子安和萧念彩的院子。屋子里黑漆漆的，
只有裴子安轻微的鼾声。萧玉蝉屏住呼吸，轻手轻脚地摸到床边的衣柜旁，
正要把那荷包塞进裴子安的袍子里。突然，一只冰凉的手，搭在了她的肩膀上。“二**，
深更半夜，来姐夫房里‘查房’呢？”裴子安的声音幽幽地响起，在这寂静的夜里，
浑如地府里的勾魂使者。萧玉蝉吓得尖叫一声，手里的荷包“啪”地掉在地上。她回过头，
只见裴子安不知何时已经坐了起来，手里正把玩着一把裁纸的小刀，
那刀尖在月光下闪着寒芒。“你……你没睡着？”萧玉蝉吓得腿肚子转筋，连气都喘不匀了。
“睡着了，怎么瞧得见二**这出‘暗度陈仓’的好戏？”裴子安弯下腰，捡起那个荷包，
在手里掂了掂，“赤金走龙？二**这手笔，可比我那‘镇宅之宝’要重得多啊。
”“你还给我！”萧玉蝉扑上来想抢。裴子安身形一闪，动作快得像是一道残影。
他顺手一抹，那荷包竟像是长了眼睛一般，又回到了萧玉蝉的袖子里。“二**，
这东西太贵重，小婿受不起。”裴子安笑眯眯地看着她，“不过，
既然二**这么喜欢‘送礼’，明儿个一早，咱们去岳母大人面前，好好说道说道？
”萧玉蝉只觉一股冷汗顺着脊梁骨流了下来。她原本想玩一出“围魏救赵”，没成想，
竟把自己给围进去了。第二天一早，萧府里传出一声惨叫。萧玉蝉在给老夫人请安时，
那块赤金走龙竟从她袖子里滑了出来，当场被老夫人抓了个正着。老夫人气得心口疼，
指着萧玉蝉的鼻子骂道：“孽障！你竟敢偷御赐之物！来人，给我拉下去，家法伺候！
