宫宴落幕不过三日，战王府便因甜宝的低烧乱了阵脚。
并非受了委屈郁结于心，纯粹是白日里疯玩过甚，回府当夜便发起低烧，小脸烧得通红。
萧衍忌当即就要命人进宫请太医，神色焦灼得近乎失控，孙管家连忙拦阻，苦劝公主只是积食用风，无需惊动圣驾，徒增陛下担忧。
可萧衍忌半句不听。于他而言，甜宝分毫不适都是天大的事，不等管家再多言，便已派人快马请太医入府。
诊脉过后，太医定论乃是小儿积食兼外感风邪，两剂药便可痊愈。萧衍忌亲手端药，寸步不离地盯着甜宝喝下。
苦涩药汁入喉，小丫头眉头死死拧成一团，眼眶瞬间蓄满泪水，却咬着唇强忍着没哭，喝完还扯出个软软的笑，糯声道：“爹爹，甜宝不怕苦。”
那一声轻语，险些让萧衍忌红了眼眶。
当日他便勒令厨房，将药方中能替换的药材尽数换成味淡不苦的，又备下满满一匣蜜饯，每次甜宝喝完药，便立刻塞一颗进她嘴里。
蜜饯的甜意漫开，甜宝眯起眼睛，只觉得生病竟也成了幸事——平日里温柔的爹爹，此刻更是满眼宠溺，亲自喂药、守在床边伴眠，大手一遍遍轻抚她的额头试温，温柔得不像话。
小丫头心底偷偷盼着能多病几日，却被青禾点破心思。
青禾温声劝她，若是装病，殿下定会日夜忧心。
甜宝看着爹爹连日紧锁的眉头，终究心软，病一痊愈便立刻恢复活力，再也不藏着掖着，重新成了府里上蹿下跳的小野马。
病愈第三日，宫里传来旨意，并非帝王召见，也非皇后相邀，而是太后身边的掌事嬷嬷亲自登门，说太后思念甜宝，命人接她进宫叙话。
甜宝自是满心欢喜，皇祖母待她素来亲厚，每次进宫都有吃不完的点心，还会讲天上神仙的故事。
比娘亲讲的民间趣闻更添几分奇幻，每每听得她入迷，缠着太后一个接一个地讲，直到太后嗓子沙哑，皇后在旁又好气又好笑地劝阻才肯作罢。
当日萧衍忌需赴城外巡营，无法陪同，亲自将甜宝送上轿辇，立在府门口望着轿子远去，直至看不见踪影才转身。
临行前，他看向暗处隐匿的暗卫，眼神冷冽如冰，只消一眼，便传递出不容置疑的指令：“全程护好公主，若有分毫差池，提头来见。暗卫心头一凛，悄无声息地跟了上去。”
甜宝入宫先赴坤宁宫给皇后请安，彼时皇后正与几位妃嫔闲谈，见她到来，妃嫔们识趣告退。
皇后将她搂在怀里亲了又亲，细细询问她在府中起居，甜宝歪着头一一应答，故意捏着圆滚滚的脸蛋撒娇，说想皇伯母想得都瘦了，逗得皇后开怀大笑。
捏着她的小脸笑称：“你这小汤圆，分明是越发圆润，哪来的瘦？”
从坤宁宫出来，皇帝近侍福安早已等候在外，皇帝上午需批阅奏折，便让福安先送甜宝去寿康宫，言明批完折子便去看她。
两人沿宫道而行，行至半途，福安被内务府小太监拦住，称有紧急事务请示。
福安面露难色，甜宝却大大方方挥手：“福安公公快去，我认得去皇奶奶宫里的路，自己走就好！”
福安思量着宫中有侍卫值守，公主断然不会走丢，再三叮嘱后便匆匆离去。
甜宝独自一人沿着回廊慢走，鬓边金铃铛随着脚步叮当作响，清脆声响回荡在空旷宫道，格外悦耳。
她走走停停，赏花剪草，还对着檐下麻雀轻声打招呼，听着麻雀叽叽喳喳，仿佛在分享御膳房的剩饭趣事，小脸上满是笑意。
行至寿康宫偏殿附近，一阵压抑的哭声随风传来。
不是撕心裂肺的恸哭，而是死死捂住嘴、竭力隐忍的呜咽，断断续续，满是绝望，听得人心头发紧。
甜宝脚步顿住，循着声音轻步上前，探着小脑袋往半开的殿门里望去。
太后端坐榻上，怀里搂着一位素衣女子，女子年约三十，容貌清丽，此刻双眼红肿如核桃，泪水浸透了手中锦帕，肩头不住颤抖。
“母后，儿臣实在走投无路了……暮辞他昨日又把自己关在房里一整天，滴水未进，谁都不见……太医早已断言，他的腿再无治愈可能，可他才十二岁啊，往后余生该如何是好……”女子声音哽咽，字字泣血。
太后眼眶泛红，轻轻拍着她的背，声音沙哑难掩心疼：“丽华，莫哭，你若垮了，暮辞谁来照料？”
“母后，江南神医、西域郎中，天下名医我求了个遍，人人都束手无策！从前的暮辞多好，骑马射箭样样拔尖，是宫里人人夸赞的少年郎，如今却连房门都不愿出，连我这个亲娘都拒之门外……
他从前连蚂蚁都不忍踩死，如今竟会动手打伤伺候的太监，我的儿，他这是心里苦啊……”
长公主萧丽华再也忍不住，埋在太后怀里失声痛哭，积攒许久的绝望与心疼尽数爆发。
甜宝站在门口，安安静静地听完，小脸上没了往日的嬉笑，只剩凝重。
她听懂了，那个叫沈暮辞的表哥，因腿伤再也站不起来，把自己封闭起来，而姑母正因心疼儿子，陷入无尽的痛苦。
娘亲卧病离世的画面瞬间涌上心头，那时的她，也是这般无助，想尽办法想让娘亲开心，却终究没能留住娘亲。鼻尖一酸，眼眶瞬间泛红，可她强忍着泪水，轻轻走进偏殿，仰起小脸，软糯地喊了一声：“皇奶奶。”
太后与长公主同时抬首，长公主慌忙擦去泪水，强撑着挤出笑容，看着眼前粉雕玉琢的小团子，眼中泛起一丝柔软。
太后将甜宝拉到身边，柔声介绍：“这是你姑母，长公主殿下。”
甜宝乖乖行礼，声音清亮：“姑母好。”
长公主伸手轻抚她的脸颊，笑意难掩苦涩：“真是个好孩子，若是暮辞也能这般鲜活，该多好。”
“姑母，别哭啦，笑起来才好看。”
甜宝仰着头，语气认真，没有半分孩童的懵懂敷衍，满是真诚。
一句话，让长公主泪水再次涌出，又哭又笑地将她搂进怀里。
见长公主端茶的手不住颤抖，甜宝伸出小手覆在她手上，稳稳扶住茶盏，又张开双臂抱住她的腰，小脑袋贴在她身上，轻声道：“姑母，我给你暖暖，心里就不冷了。”
这简单的举动，瞬间击溃了长公主所有的坚强，她抱着甜宝，泪水无声滑落，积压许久的委屈终于有了宣泄的出口。
太后看着这一幕，也悄悄转过身，拭去眼角泪光。
情绪平复后，长公主起身整理衣裙，对太后道：“母后，我带暮辞去御花园透气了，强行把他推出来的，总关在房里，迟早要闷出病。”
太后轻叹点头，知晓她也是万般无奈。
长公主转身欲走，甜宝忽然拉住她的衣袖，眼神澄澈：“姑母，我能一起去吗？我想看看表哥。”
长公主一愣，看向太后，太后颔首：“让她去吧，孩童心性纯粹，或许能让暮辞放下防备。”
长公主牵着甜宝的手，往御花园走去。
竹林旁的僻静亭中，便是沈暮辞所在之处，此处人少安静，只因他不愿被人看见自己坐轮椅的模样。
远远望去，亭中少年坐在轮椅上，背对着众人，面朝竹林。
背影单薄得近乎脆弱，肩头紧绷，似是绷着一根随时会断的弦，墨发散落肩头，随风轻扬，满是孤寂，像极了寒冬里落尽叶子的孤树，透着无尽落寞。
“暮辞。”
长公主轻声呼唤，牵着甜宝走上台阶，声音里满是小心翼翼。
轮椅上的少年纹丝不动，仿若未闻。
他身着月白长袍，干净却褶皱明显，显然久未更换。双手平放在膝上，指节修长白皙，却毫无生气，如同精致的摆设。
甜宝绕到侧面，悄悄看向他的侧脸，容貌清俊绝伦，比太子哥哥更显出众，可那双眼睛，却空洞无物，望着竹林，却眼底无物，仿佛将自己彻底隔绝在世界之外。
长公主轻声介绍，语气满是期许，可沈暮辞依旧没有任何反应，连睫毛都未曾颤动一下，周遭的一切，都与他无关。
长公主心中酸涩，却不敢在他面前落泪，蹲下身叮嘱甜宝几句，便转身离去，脚步踉跄，频频回头，满心期盼能听到儿子的一声呼唤，可终究只有风吹竹叶的沙沙声。
亭中只剩甜宝与沈暮辞两人。
甜宝站在轮椅旁，仰着头静静看着他，没有吵闹，没有催促。
她看着他紧闭的唇角，看着他袍下软塌塌、毫无力气的双腿，那模样，与娘亲卧病时一模一样，鼻尖再次发酸。
“哥哥。”她轻声开口，声音软绵，带着暖意。
少年毫无回应。
“我叫甜宝，今年四岁，姑母说你十二岁，对吗？”甜宝自顾自说着，全然不在意他的冷漠。
终于，少年的喉结微微滚动了一下，这是他第一个细微的反应。
甜宝蹲下身，与他平视，认真问道：“哥哥，你的腿，是不是很疼？”
这句话，精准戳中了少年最痛的伤疤。
他猛地攥紧轮椅扶手，指节因用力而泛白，下颌线条紧绷，眼底翻涌着痛苦与暴躁，那是被揭开伤疤的绝望，是无法言说的屈辱。
“对不起，我不该问的。”甜宝连忙轻声道歉。
少年终于开口，声音冰冷刺骨，带着压抑的戾气，字字生硬：“走开。”
换作寻常孩童，早已被这寒意吓哭，可甜宝没有。
她见过娘亲病痛时的暴躁，知晓这冷漠背后，是藏不住的疼，她摇着头，语气坚定：“我不走。”
“你一个四岁孩童，懂什么！”
少年猛地转头，眼底满是愤怒，可愤怒深处，却藏着一丝不易察觉的脆弱。
“我懂。”
甜宝迎上他的目光，没有丝毫畏惧，“我娘亲以前也不能走路，她也说自己是废人，说拖累我，后来她走了……可她不是废人，她是我最爱的娘亲，就算不能动，也是全世界最好的娘亲。”
少年浑身一僵，眼底的愤怒渐渐消散，取而代之的是震惊与动容。
他死死盯着甜宝，眼前这个小小的丫头，眼中没有半分怜悯，只有纯粹的共情与真诚，那是他腿伤之后，从未感受过的目光——没有同情，没有惋惜，只当他是寻常少年。
良久，他声音微哑，第一次主动开口：“你叫甜宝？”
甜宝眼睛瞬间亮了，如同繁星坠入眼底，用力点头：“嗯！我是甜宝！”
少年不再说话，重新转回头看向竹林，可紧绷的肩头，却悄悄放松了些许。
甜宝从袖中摸出一颗蜜饯，递到他面前，笑意甜甜：“哥哥，吃蜜饯吧，吃了就不难过了。”
少年淡淡拒绝：“不吃。”
“那我明天再来找你说话，好不好？”甜宝丝毫没有气馁，将蜜饯放在轮椅扶手上。
少年沉默片刻，吐出两个字：“随便。”
在甜宝心里，“随便”便是应允。她开心地挥挥手，金铃铛叮当作响：“哥哥明天见！”
说完，便蹦蹦跳跳地跑开了。
少年的目光，不由自主地追着那道小小的身影，直至消失在竹林尽头，才缓缓收回。
扶手上的蜜饯，油纸印着歪歪扭扭的小兔子，阳光洒落，兔影落在他的袍角，像一个笨拙又温暖的拥抱。
他没有拿起，也没有拂落，只是静静看着，眼底冰封，悄然裂开一道缝隙。
寿康宫内，长公主正满心焦灼地等候，见甜宝跑进来，立刻上前拉住她，声音颤抖：“暮辞……他跟你说话了？”
“说了！”
甜宝骄傲地扬起小脸，掰着手指细数，“他说‘走开’，还问我名字，最后说‘随便’，一共三句呢！”
长公主瞬间愣住，随即泪水汹涌而出，这一次，却是喜极而泣。
两年了，儿子从未对任何人说过这么多话，眼前这个小小的丫头，竟做到了所有人都做不到的事。
太后轻抚长公主的背，满眼欣慰：“小孩子的心最纯粹，或许，甜宝能让暮辞振作起来。”
甜宝仰起头，认真看着太后与长公主：“皇奶奶，姑母，我想帮哥哥治腿，就算治不好，我也天天来陪他说话，不让他孤单。”
太后将她搂进怀里，声音哽咽：“好孩子，你有这份心就够了，莫要勉强自己。”
傍晚，甜宝乘轿回府，萧衍忌早已巡营归来，在书房等候。
见小丫头满眼雀跃地扑进来，他便知今日在宫中有奇遇。
甜宝抱着他的腿，叽叽喳喳讲述与沈暮辞相识的经过，说起表哥的孤寂与痛苦，小脸上满是心疼。
萧衍忌知晓沈暮辞的遭遇，也懂甜宝的善心，他将女儿抱在膝上，温声道：“想帮他便去，无论结果如何，都不是你的错。”
心底却已暗自盘算，传信边关，将那位脾气古怪却医术超群的军医召回京，哪怕只有一丝希望，也要为甜宝，为他那个外甥试一试。
