夫君出征三年后，带回一位平妻，和一道封她为三品诰命的圣旨。我求皇上准我和离。
出宫时，三皇子的马车恰巧路过。"捎我一程？"尹正拉住我："我们一道！"我没回头，
握住了三皇子伸来的手。一大婚半月，尹正如胶似漆地黏着我。每日清晨，
他必在我额间落下一吻，才肯去上朝。婆母笑我们不知羞，两个小姑子捂着眼睛，
却从指缝里偷看得起劲。那日上朝前，他在我耳边低声说：“等我回来。”傍晚时分，
传来的却不是他归府的消息，而是十万大军北上的战报。南蛮铁骑来犯，尹正临危受命，
连回府收拾行囊的工夫都没有。都城风声鹤唳。公爹远在南城边关，
婆母带着我和两个小姑子去护国寺祈福。三百零八级台阶，她捻动佛珠拾级而上，一言不发。
我牵着六岁的小妹跟在后面，路人纷纷让道，皆沉默不语。正殿里三跪九叩，
婆母求的是平安。回程马车上，她忽然睁开眼睛：“若是正儿回不来，我会给你一封放妻书。
”“他不会。”我平静地道。她目光在我肚子上停了一瞬，没再说话。
我知道她在想什么——若尹正不在了，我年轻无子，守寡一辈子太残忍。
可我不信他会回不来。二护国公府和尚书府比邻而居。尹国公不在边关时，
白日里和爹爹在朝堂上吵得面红耳赤，晚上便笑嘻嘻翻墙过来找爹爹喝酒。
崔嬢嬢和我娘是手帕交，白日里便可牵着尹正的手，
光明正大地从他们家大门走进我们家大门。都城的人都知道，国公府的公子十几岁起，
后背挂的永远是尚书府的胡竹卿。年少未艾之时说的那些情话，悄悄浅尝辄止的脸红心跳，
都在婚后日日夜夜里浮沉。小妹揉着眼睛：“竹卿姐姐，我想尿尿。”我喊停车夫，
牵着她往密林深处走，仔细将她的罗裙卷好，陪她蹲下。轻轻掐了一把她的小肉手，
又牵着她往回走。我捂住她说话的小嘴——前方有打斗声。“小妹，你蹲在这儿。
还记得嫂嫂早上教你的那首诗吗？”她点点头，扯住我衣袖：“嫂嫂，我怕。
”“怕就抱住大树，闭上眼睛。”**近马车，见侍卫们将婆母和大妹围在中间，
被十几个黑衣人团团围住。捏着手心里的汗，贴在大树后面，观察里面的动静。
婆母颤着声音：“你们什么人？”“放心，我们不要你们的命。
”婆母听及此：“你们是南蛮人。既如此，我跟你们走，放他们走。”我听见身后有脚步声，
捂着嘴惊恐回头——是三皇子。他示意我别出声，将怀里的小妹递给我。小妹正要抱怨，
我赶紧捂住她的嘴，摇头。这场绑架，在三皇子的速战速决中尘埃落定。
他骑马护送我们回府。直到护国公府大门前，才翻身下马向婆母请罪。
原来这伙人他们已盯了数日，不得已才以我们为饵，诱其铤而走险。我不知婆母作何想，
但我怀里的大妹一直打着哆嗦，恐怕不是很好。语气里便带了些埋怨：“三皇子就没想过，
若是有闪失，如何向国公府、尚书府交代？”“是我欠考虑，还请夫人见谅。
”姿态摆得极低，我便不好再说什么。“夫人和**快进府，我已安排张院正熬好了安神汤。
”他的视线落在我怀里的大妹身上。夜里我守着大妹，果然后半夜折腾起来。好在院正在，
施了针灌了药，清晨时那来势汹汹的高热终于退了下去，只是人还有些昏沉。
三皇子还体贴地请来女巫，做了三日法事。大妹圆润的小脸，肉眼可见地塌了下去。
好在终于清醒过来，“哇”的一声扑进婆母怀里喊娘。小妹窝在我怀里哭。我娘抱着我。
三大妹能下地走动了，婆母又病倒了。我衣不解带地服侍她。这日她半卧在榻，
拉着我的手：“珍姐，你小日子可来了？”我点了点头。她既失落又庆幸地拍了拍我的手。
收到尹正的家书，已近年关。我写信向他抱怨三皇子的不靠谱，笔落纸上，
字字都是闺中嗔怨。结果前院婆子匆匆来报：“少夫人，三皇子在前厅，要见您。
”我正在教大妹和小妹描花样子，整了整衣裙，往前厅去。仆从都立在廊下，
正厅中他长身而立。我不情不愿地行礼：“三皇子安。”他转过身看着我，
将我的家书扔在八仙桌上：“重写。”我当即怒目而视：“你怎么可以看！
”他揉揉额角：“胡竹卿，你该庆幸是我看到了。你可知你信里的内容已涉及国家大事？
”“只是家书而已。”“若是让南蛮知道他们派来的人被抓，
你可想过他们会变本加厉地使手段来伤害你们？大**的烧白烧了吗？我可以救你们一次，
不代表次次都救得了。”此话一出，我哑然。我只顾埋怨他没有事先知会，
却从未感谢他及时出现。伸手去拿桌上的信，不想他直接扔进了火盆。
“你——”“给你半盏茶时间。”我咬咬牙，跺脚差人取来纸墨，写了一封报平安的信。
他不客气地看过后问：“尹兄走得急，可有要带过去的物品？我差人快马加鞭送去。
”我又跺了跺脚，转身往后院跑。丫鬟婆子拎来六个包袱，他也没推拒，拿上便走。
临行前他顿了顿：“胡竹卿，你字写得比当年好了。”我不记得何时给他看过字。
春絮后来嘀咕：“当年护国寺祈福的经书，三皇子借阅过。”我没放在心上。
嬷嬷扶着婆母走过来时，他点了点头匆匆出门。我过去搀她：“娘。”“怎么拿那么多东西？
”我诧异：“多吗？这还是减了又减的。”四婆母身子好些之后，便带着我学管账。
大妹还有些病蔫蔫的，好在小妹活泼，有她陪着，姐妹俩一日也有许多事做。
我则是忙得昏天黑地。虽说在家时也学过理家，但国公府不光是庄子和铺子，
还有尹家军的家属要照管。前面几万大军在打仗，后面就有几万张嘴需要妥善安置。
这些事常年都压在婆母一人肩上。我也曾问过，朝廷不管吗？婆母什么也没说，
只是将馒头掰成两半，一半给了大妹，大妹又掰了一半给小妹。我知是怕小妹积食，
却也看明白了其中道理。晚上我从角门回娘家，坐在爹爹书房里抱着胳膊冷冷看着他。
我这个户部尚书的爹，围着我转，又把脉又摸头，一口一个“儿啊”地唤着。
娘走进来拍我一下：“你爹一把年纪了，可经不起吓。他在朝堂上够战战兢兢了，
回家你还不让他舒坦点？你以为你能顺顺当当嫁进国公府，是简单的事？”是啊。
我嫁的是护国公府武将之家，我爹又是户部管钱的。两家走得近，
皇上其实并不乐见——文臣武将抱团，是上位者的大忌。“爹，我给您温了酒。只许喝一壶。
”我娘的神色缓和下来：“管账不是一时半刻能学会的，不懂就问你嬢嬢，别自己闷着。
也不要去操心外面的事，万事都有爹娘在。”娘送我出角门，看着我走进国公府才回身。
五我从容地坐在长公主的暖阁里，尽管内心不喜这类宴饮，却也只能配合着。
夫人们正围着长公主议论前线战事，拟着要送去的药品、粮食及御寒冬衣的数目。
她们讨论得热火朝天，忽然长公主问我怎么看。我起身行礼，
说了些感激诸位夫人慷慨、朝廷器重国公府的话，又道战事吃紧，样样都缺，
夫人们拟送的物品皆是急需之物。皇后和贵妃恰好赶到：“皇上知道皇姐为国担忧，
特让本宫来添一份力。每位支持的夫人，本宫都会铭记于心，
替边关将士感谢长公主及各位夫人的慷慨解囊。”我长长吐了口气。
晚上回府和婆母详细禀了募捐情形，心里却明白这不过是各家做给皇上看的。一日下来，
比管账还累。回到房里，一动都不想动。六没想到这场战事你追我打地耗了三年多。转眼间，
已到了大妹相看的年纪。这几个月我和婆母挑来选去，都不甚满意。自打三年前那场惊吓，
大妹的身子便出奇地差，一年到头总要病上几场。
我们得为她寻一户家底丰厚、事少省心、无需她操持劳累的人家。清流人家便不合适。
而因我和尹正的婚事在前，武将之家和品阶高些的官宦人家也不合适。
仿佛我俩的婚姻绝了大妹一半的选择，她的身子又绝了另一半。皇家又没有适龄的皇子。
三皇子比大妹大了十岁，想到那个严肃的人，我只摇头。四皇子才十岁。头疼。
春絮进来添茶：“夫人，春日里火气大，奴婢给您泡点地丁吧。
”我揉着额角点头：“哪来的地丁？”“张院正说是他夫人每年这时候去庄子里挖的。
”“谁？”“张院正夫人。”听她说完，我猛地跳起来，往婆母院子里跑。
“娘——”婆母正在擦脚，惊得帕子掉进了脚盆。我深吸一口气，不好意思地笑了笑，
柔声道：“娘，张院正家的三公子今年十八岁吧？刚好比晗姐大三岁。
”李妈妈听我这么一说，紧忙去取画册。婆母拿着册子：“是了，是了。”张院正三个儿子，
一辈子不曾纳妾。长子供职太医院，次子在大理寺，小儿子继承了夫人娘家的百草堂。
我和婆母亲自登了张家的门。大妹的身子，院正最清楚不过。
我们也不强求三公子守着大妹一人，只要敬她、善待她便好。
他们夫妻却郑重承诺：二十岁才让大妹考虑生育；若大妹四十无所出，三公子方可纳妾。
那一日，是护国公府多年来最开怀的日子。小妹已经九岁，特意跑到百草堂去看未来姐夫。
交换了庚帖，定了日子，每月便由三公子来给大妹诊脉。看着二人羞红的脸，
我们都躲得远远的。只有小妹叉着腰教育道：“姐夫，这个册子你收好，都是大姐姐爱吃的。
”大妹戳她脑门：“明明都是你爱吃的。”小妹振振有词：“姐夫都是要讨好小姨子的。
对不对，姐夫？”张谦衡连连点头：“是，是，姐夫。我下次一定都带来。”“姐夫，
我哥哥在家的时候，我嫂嫂都不用自己走路的。”死孩子。我冲进去把她拧出来：“张公子，
你慢慢给大妹看。”“嫂子，你拉我做什么？”“你课业做完了吗？琴练了吗？棋练了吗？
”我拎着垂头丧气的小丫头回房。李妈妈扶着婆母：“小**很听少夫人的话。
”婆母靠着她说：“正哥好像许久没来信了。”“也是常事。
二公子和三公子都从学院去了边关，爷们在一处，总会互相照应的，您放宽心。
”小妹描着字，我坐在旁边绣花，心里却空落落的。尹正的家书越来越少了。
从前每月至少一封，后来两三月才来一封，再后来大半年都没有音讯。
衣裳鞋袜我照旧每季托镖局送去，也不知他收到没有。七持家这几年，我已驾轻就熟。
大妹的婚期，请女巫算过，定在来年入夏最好，连哪年生育适宜都一并看了。
说是照她说的日子成婚，往后五年内皆宜生育。婆母给她包了个大大的红封。
我开始带大妹熟悉庄子和铺子的经营门道，又陪着她为自己添妆。起初她有些眼花缭乱，
渐渐地有了自己的主意，只是拿不准时还会问我的意见。这些年确实把她养在深闺，
不曾接触过这些。这些日子我陪着，边看边教，也怕她累着。婆母又请厨房的妈妈们教她。
看她忙碌起来，气色反倒好了。这日她去百草堂帮忙，我看时辰差不多便去接她。
路上遇到三皇子，他催马上前：“可是少夫人？”夏荷推开车窗，我微微颔首：“三皇子安。
”“听说大**定了亲。”他接着说：“恭喜。”我客气回谢。“女子在婚姻中付出良多，
却又像上了赌桌——赌的是人的真心。只要不输掉自己，就永远有上桌的本钱。
”诧异的看着他，“三皇子何意？”“你们选的张谦衡，人品不错。
”这人说话怎么莫名其妙。我不由得多看了他两眼，他该不会对大妹有什么想法吧？
巴巴地来说这两句古怪话。“到时候还请三皇子赏脸来喝喜酒。”“我恐怕得在男方那边了。
我和谦衡是同窗。”我看看他，点了点头。心里却道：我也就是客气客气。
没想到三皇子学业上还留过级。到了年底，大妹的嫁妆我们已准备得差不多。
婆母出了八十八抬，我添了二十四抬算是长兄长嫂的心意，亲朋好友添妆十六抬，
一共一百二十八抬。我们原有一处种药田的庄子和一间草药铺子，和张家商量后，
给了大妹打理。铺子只换成百草堂的招牌，由百草堂培养的大夫坐诊，
收入二八分——八成归大妹，铺子开销由大妹承担。这事单一，占不了大妹多少精力。
婆母和我商量，想多给大妹些银票傍身。我没有意见，家里黄白之物堆得落灰，
几位哥儿娶媳妇的银钱也是早早就封存在各自库房里的。公账上如何分配，全凭母亲做主。
十四岁的四哥和五哥，在张紫晗大婚前一周才赶回来。六年未见，他们竟比我高出一头多。
八大妹的婚礼办得热闹。新郎官接走她后，家里便冷冷清清的。小妹跟着两个哥哥去了张家。
偌大的护国公府，除了下人，只剩下我和婆母。当年我大婚回门时，
娘身边的林嬷嬷和我说：“夫人啊，爬上梯子看着**拜了堂回了房，自打嫁给老爷，
可正经没再登过梯子了。”如今护国公府在城东，张家在城西。这热闹，
是怎么也瞧不见的了。晚饭时分，小妹还是有良心地回来了，
绘声绘色地讲大妹跨火盆时是被姐夫抱过去的。“姐夫准是偷偷练了武，
之前他都背不动大姐姐呢。”四弟和五弟是等大妹回门后才启程回的学院。他们想从文，
耽搁不得。前脚刚送走他们，后脚南城大捷的消息便从宫里传了来。是三皇子亲来宣的旨。
母亲穿上诰命朝服，我也规矩地跪在一旁。接过圣旨后，我还是忍不住问：“三皇子可知，
尹少将军何时回朝？”“已在路上了。快则月底，慢则九月初。”谢过三皇子，我扶着婆母。
“少夫人——”“三皇子可还有事？”“尹少将军斩了南蛮乌涂王爷的首级，
这才彻底平息了战事。凭这份军功，原是可以为您请封一品夫人诰命的。
”婆母忽然抬头看着他。我不太明白地看看她们：“多谢告知。婆母，我们回吧。
”夫君就要回来了。怪不得没给我捎信。我去布庄挑了几匹时下最流行的料子，
预备等他回来量了尺寸就着手做衣裳。许是大妹出嫁，婆母这几日胃口不好，我便回娘家去，
想从小厨房里弄点咸菜给婆母开胃。刚走到厨房门口，便听见里面窃窃私语。“听说了吗？
尹世子凯旋归来了。”“阿弥陀佛，咱们家大**苦尽甘来了。”“甘来没来不知道，
苦到什么时候可不好说。”“你个老婆子胡说什么。”“哪里是我胡说。外面都在传，
知道姑爷为什么能斩那老王爷的首级吗？”我夹咸菜的手停住了。
“说是世子带人追进瘴气林子里，所有人——不管是南蛮人还是咱们自己人——都中了毒。
恰好有个姑娘救了咱们世子，这才顺利拿下。”“给那姑娘些赏赐也就罢了，
你弄得神神叨叨的。”“可你知道那姑娘是怎么给世子解的毒吗？”我咽了口口水。
无数话本子里“以身相许”的情节猛地撞进心口。手有些抖。“不会是毁了人家姑娘清白吧。
”“那倒不是。”所有人——连带着我——都长长舒了一口气。只要不是把夫君赔给她，
就是把整个国公府给她，我也认了。我抱着咸菜回了府。却没成想，
这股美女救英雄的风越吹越盛。连府里的人看我的眼神都开始小心翼翼，
仿佛怕藏不住那份怜悯。我却一门心思扑在婆母身上。张院正也来了多次，
说婆母是忧思成疾。汤药一碗碗灌下去，人却越发消瘦。看着心疼。“娘，您到底怎么了？
”九婆母看着我，眼泪便落了下来：“珍姐。”“尹正八岁那年，国公爷差点与我和离。
”婆母陷入回忆。那年长公主爱慕公爹，只身前往边关寻他，二人出双入对大半年。
那时婆母正怀着大妹，关于公爹与长公主伉俪情深的传闻沸沸扬扬传遍都城。
她不顾五个月的身孕，亲赴边关要亲眼看看。我眼中刚毅果敢的婆母，
在看到他们牵着的手后，做了一个让她悔恨终生的决定——用腹中孩儿，以死相逼，
逼公爹放手。“他现在是恨我的。”婆母拉着我的手：“珍姐，我明白那种锥心之痛。
你是我看着长大的，你对正儿的情谊，你这几年为家里的付出……我……”她的手在颤抖。
她在害怕。为那未知的事而害怕。娘早已习惯了这样的日子。只要公爹身边没有女人，
哪怕他常年在外，她也能安然度日。她也习惯了有我在的日子。婆母的内心，也很孤独。
我轻轻搂住她，低声说：“娘，别怕。人心易变，真心难求。我不会伤害任何人，
包括我自己。您忘了？我家就在您隔壁。我嫁人那天，我娘还登梯子看我来着。”“嬢嬢。
”我柔声唤着她，一声接一声。心里也愈发沉静下来，将一切都预备好了。
大军进城的前一日，三皇子来了。我陪着在前厅喝了一盏茶。他什么也没说，又走了。
这人有时候，真让人想不明白。尹正进城那日，我倚在百草堂二楼窗边。他骑在马上，
四年未见，壮实了，眉眼间多了锋芒和锐利。我临窗而望。他在看到我的那一刻，停下马，
张开双臂——像无数个过往时刻。楼下百姓都在看着。我没有犹豫，提着裙角跑下楼，
扑进他怀里。“珍妹妹。”他的手环住我的腰，把我整个人裹进披风里。
他身上有风霜的味道，有皮革和铁锈的味道，还有一种我不熟悉的、属于战场的陌生气息。
拐过街角他要进宫面圣，我规矩地坐回马车。春絮和夏荷都喜气洋洋的，我的脸也红扑扑的。
进府时，多日未曾下床的婆母端端正正坐在正厅。她穿了一品诰命的朝服，
头发梳得一丝不苟，像是等了这一天很久很久。但对面还坐着一位端庄的姑娘。我脚步一顿。
婆母淡淡地道：“坐吧。”三个人，谁也没有说话。那姑娘低眉敛目，手里捏着一方帕子，
指甲修剪得整整齐齐。不像武将家的女儿，倒像书香门第出来的。日头西斜时，
才传来铠甲声。尹正进门先给婆母磕了三个头：“儿子回来了。”婆母的眼泪终究没忍住，
上下打量他：“可有受伤？”“都已经养好了。”说这话的时候，
他小心翼翼地看了一眼对面那位姑娘。十白日里我那些雀跃，此刻凉得透心。低头掩饰神情，
