冷。彻骨的冷。沈蕴宁感觉自己的意识正一点一点从身体里抽离。喉间残留着鸩酒的腥甜，
腹中像被火烧过一样绞痛。她拼命想睁开眼睛，眼前却只有一片模糊的暗红——那是血，
从她嘴角溢出的血。“蕴宁，你别怪姐姐心狠。”有人在她耳边轻声说着，
声音温柔得像在哄孩子入睡，“要怪，就怪你自己太碍事了。”沈蕴柔。
沈蕴宁拼尽最后一丝力气，终于看清了面前的人——她的继妹，
那个她曾经真心相待、掏心掏肺的妹妹，此刻正居高临下地看着她，嘴角挂着淡淡的笑。
那笑容和从前一模一样，温柔、得体、无可挑剔。而在沈蕴柔身后，站着她的继母柳氏。
柳氏的表情比沈蕴柔更冷，像在看一个死人。“娘，她好像还没死透。”沈蕴柔皱了皱眉。
“快了。”柳氏淡淡地说，“鸩酒入喉，不出片刻。”沈蕴宁想喊，喉咙却像被什么堵住了。
她感觉到自己的生命正在流逝，像沙漏里的沙子，一颗一颗，无声无息。就在这时，
柳氏俯下身，用只有两个人能听到的声音说：“蕴宁，你知道你为什么会死吗？
因为你不是你爹亲生的。”沈蕴宁的瞳孔猛地一缩。“你娘当年怀着野种嫁进沈家，
我爹就是告发你们的人。你以为你是沈家嫡女？不，你什么都不是。你只是一个孽种，
一个早该被清理掉的祸害。”柳氏直起身，理了理衣袖，
像在说一件稀松平常的事：“你爹护了你十九年，可他也累了。你死了，
蕴柔才能名正言顺地继承沈家的一切。安王那边也已经安排好了，
你会替安王背下所有的罪——谋害储君，死有余辜。”沈蕴柔在旁边笑出了声：“姐姐，
你放心去吧。你的一切，我都会替你好好‘继承’的。”沈蕴宁闭上眼睛的那一刻，
脑海中浮现出无数画面——她五岁时被送到江南老宅，孤零零地长大；十五岁被接回京城，
以为终于有了家；十六岁被迫嫁给安王做侧妃，为继妹铺路；十九岁被当作弃子，
推到刀口下……她这一生，从未为自己活过。可是她不甘心。如果再来一次，
她绝不会再任人宰割。如果再来一次——意识彻底消散的那一刻，
沈蕴宁在心中发了一个誓：若有来世，她要让所有人付出代价。第一章魂归延昌二十二年，
暮春。江南老宅。沈蕴宁是被一阵鸟叫声吵醒的。她睁开眼睛，映入眼帘的不是阴森的天牢，
而是一间熟悉的厢房——雕花的木窗，褪色的帐幔，墙角放着一只她用了多年的旧木箱。
这是她在江南老宅的房间。她猛地坐起来，低头看向自己的手。白皙、纤细，没有一丝伤痕。
她前世被鸩酒毒杀，死前七窍流血，绝不可能像现在这样完好无损。她掀开被子，
赤脚踩在冰凉的地面上，踉跄着走到铜镜前。镜中映出一张年轻的脸。十六岁？不，
还要再小一些——那是十五岁的沈蕴宁，眉眼间还带着几分稚气，
尚未被京城的繁华和算计磨去棱角。沈蕴宁死死盯着镜中的自己，心跳如擂鼓。她重生了。
重生回到了十五岁，被接回京城的前一天。记忆如潮水般涌来——前世，
她就是在明天被沈家派来的马车接回京城，从此踏上了那条通往死亡的路。
继母柳氏的假意关怀，继妹沈蕴柔的温柔陷阱，安王赵承宁的虚伪利用……一切的一切，
都从明天开始。“**，您醒了？”门外传来丫鬟的声音。沈蕴宁听出来了，那是碧桃。
前世碧桃跟了她三年，她一直以为碧桃是忠心的，直到死前她才从继母口中得知，
碧桃从一开始就是继母安插在她身边的眼线。“进来。
”沈蕴宁的声音比她自己预想的要平静得多。碧桃端着洗脸水推门进来，
脸上堆着笑：“**，京城沈府那边来消息了，说明天的马车一早就到，
让您提前收拾好行李。”沈蕴宁没有接话，只是静静地看着碧桃。她从前怎么就没发现呢？
碧桃的笑容从来不曾到达眼底。碧桃被她的目光看得有些不自在：“**？”“知道了。
”沈蕴宁移开视线，走到窗前。窗外是一片小小的园子，种着几株不知名的花树，暮春时节，
花瓣落了满地。她在这里住了十年，从五岁到十五岁，几乎与世隔绝。
沈家说她是“体弱需养”，所以把她送到江南老宅。她从前信了，现在才知道，
所谓“体弱”，不过是继母把她赶出京城的借口。明天，她就要回去了。
回去面对那些曾经害过她的人。沈蕴宁的手指慢慢攥紧窗棂，指节发白。这一次，
她不会再傻了。她深吸一口气，转身对碧桃说：“把我的东西都收拾好，一件也不要落下。
”“是。”碧桃应了一声，转身出去了。沈蕴宁在床边坐下，闭上眼睛，
开始在脑海中梳理前世的一切。她需要弄清楚几件事。第一，她的身世。
继母说她不是沈家亲生，那她到底是谁？她的亲生父亲是什么人？
为什么继母说他是“朝廷要犯”？这件事必须查清楚，这是她最大的软肋，
也是继母手中最大的把柄。第二，沈家内部的势力分布。继母柳氏是正室夫人，
但她并非沈家老爷的原配——沈蕴宁的母亲才是原配，生下她后难产而亡。柳氏是续弦，
带着女儿沈蕴柔嫁进沈家。前世沈家老爷沈伯远对柳氏言听计从，现在看来，
也许不是因为爱，而是因为柳氏手里握着他的把柄。第三，京城各方的势力格局。
安王赵承宁和太子赵承安争夺储位，朝堂上波谲云诡。前世她被卷入其中，成了安王的棋子。
这一世，她要从一开始就远离这潭浑水，或者——反过来利用它。第四，谁是可以信任的人。
前世她在京城几乎没有朋友，唯一对她释放过善意的人是顾家的顾明远，
他是她母亲娘家的远亲，曾在她落难时暗中相助。但那时她已经身陷囹圄，
来不及抓住那根救命稻草。这一世，她要提前找到他。沈蕴宁睁开眼睛，
眼中已没有了刚才的慌乱，取而代之的是一种沉静的冷意。她站起身，走到桌前，
铺开一张纸，提起笔。
她要先把前世记得的所有重要信息写下来——谁在什么时候说了什么话，谁和谁有私交，
哪家商号在什么时候出了事，哪场宴会上谁丢了脸……前世的记忆是她最大的武器，
她要用这些记忆，布一盘大棋。笔尖落在纸上，沙沙作响。窗外的阳光透过窗纸照进来，
落在她纤细的手腕上。沈蕴宁微微侧头，看了一眼自己的手腕。前世，这里曾经有一道刀口，
是她在安王府中绝望时留下的。现在，那道伤疤消失了，就像一切都还没有发生过。但一切，
都已经开始了。第二章归府第二日一早，沈家的马车果然到了。来的不是普通的马车，
而是沈府的青帷小油车，车帘用的是上好的蜀锦，车夫穿着体面的青布短褐。
这一切都在无声地宣告：沈家是京城的体面人家，接一个“嫡女”回去，不能失了排场。
沈蕴宁站在老宅门口，看着这辆马车，嘴角微微勾了一下。排场倒是做足了。可惜，
接她回去不是为了让她享福，而是为了让她当棋子。碧桃把她的行李搬上车，一共三个箱子，
装着她十年的家当。沈蕴宁看了一眼，没有多说什么，踩着脚踏上了车。
马车摇摇晃晃地驶出江南小镇，向北而行。路上要走五天。这五天里，
沈蕴宁做了一件事：她把前世所有关于沈家和京城各府的记忆翻来覆去地梳理了好几遍，
像整理一本账册一样，把每一个人、每一件事都标上了标签——谁可以利用，谁必须防备，
谁可以拉拢，谁必须除掉。她还做了一件事：观察碧桃。碧桃一路上表现得无可挑剔，
端茶倒水，嘘寒问暖，像个忠心耿耿的好丫鬟。
但沈蕴宁注意到几个细节——碧桃每次给她倒水，
都会先用自己的杯子试温；碧桃总是有意无意地打听她小时候的事，
特别是关于她母亲的事；碧桃每晚都会偷偷写一张纸条，藏在鞋底。这些细节，
前世她从未留意。第五天傍晚，马车终于驶进了京城。京城比江南热闹得多，
街道两旁店铺林立，人来人往。沈蕴宁掀开车帘的一角往外看，眼中没有好奇，只有审视。
她前世在京城生活了四年，对这里的每一条街巷都烂熟于心。马车拐进一条长街，
在一座朱漆大门前停了下来。沈府。沈蕴宁深吸一口气，扶着碧桃的手下了车。
门前已经站了一排人。为首的是一个四十来岁的妇人，穿着藕荷色的褙子，
头上戴着赤金衔珠步摇，面容和善，笑容温婉——正是继母柳氏。
柳氏身边站着一个十五六岁的少女，鹅蛋脸，柳叶眉，穿着一件鹅黄色的褙子，
腰间系着一条湖绿色的丝绦，整个人像从画里走出来的一样，清丽婉约。这是沈蕴柔。
“蕴宁！”柳氏快步迎上来，握住沈蕴宁的手，眼眶微红，“可算把你盼回来了！
你爹和你祖母都在里头等着呢，快进来。”沈蕴宁任由她握着手，
面上露出一个恰到好处的微笑：“劳母亲挂念了。”她的声音不冷不热，不卑不亢。
前世她第一次见柳氏时，被这份“热情”感动得差点落泪，以为自己终于有了家。
现在她再看柳氏的笑，只觉得那笑容像一层薄薄的糖衣，底下全是苦的。沈蕴柔也走上前来，
盈盈一福：“姐姐好。蕴柔见过姐姐。”沈蕴宁看向她。前世，
沈蕴柔就是用这副温婉的模样骗了她三年。每一次陷害她之前，
沈蕴柔都会先甜甜地喊一声“姐姐”，然后转身就捅刀子。“妹妹好。”沈蕴宁微微一笑，
目光在沈蕴柔脸上停留了一瞬，然后移开。
她注意到沈蕴柔的耳垂上戴着一对红宝石耳坠——那是沈家老夫人的东西，
前世她直到进府三个月后才见到那对耳坠，才知道老夫人把这对耳坠赏给了沈蕴柔。这一世，
她第一天就看到了。这说明什么？说明沈蕴柔在府中的地位比她想象的要高，
老夫人对她的宠爱也比前世表现出来的更早。沈蕴宁把这些信息默默记在心里，
跟着柳氏走进了沈府。穿过影壁，绕过游廊，来到正厅。沈家老爷沈伯远坐在主位上，
旁边坐着老夫人周氏。沈伯远四十出头，面容清瘦，眉宇间有几分郁色。老夫人六十来岁，
头发花白，但精神矍铄，一双眼睛精明得很。“蕴宁给父亲请安，给祖母请安。
”沈蕴宁跪下行礼。“起来吧。”老夫人的声音不咸不淡，“在江南住了这些年，
身子骨养好了？”“回祖母，都好了。”沈蕴宁站起身，微微低着头，姿态恭顺。
沈伯远看了她一眼，目光复杂，似有愧疚，又似有无奈。他张了张嘴，
最终只说了一句：“一路辛苦，先下去歇着吧。碧桃，带**去她的院子。”“是。
”碧桃应声。沈蕴宁又行了一礼，跟着碧桃退了出去。她注意到，
沈伯远看她的眼神里有愧疚。
这让她更加确定了前世继母说的话——沈伯远知道她不是亲生的，但他选择了隐瞒，
选择了用柳氏的把柄换自己的安稳。她对这个“父亲”，没有任何期待了。
碧桃带她去的院子叫“栖云阁”，在沈府的东北角，位置偏僻，院子不大，但胜在清静。
院子里种着几株竹子，墙角有一架秋千，看起来很久没人坐过了。“**，
这是老爷特意为您准备的院子。”碧桃笑着说，“您看看还缺什么，奴婢去置办。
”沈蕴宁扫了一眼院子，心中冷笑。特意准备？这分明是沈府最偏的院子，离正院最远，
离老夫人的院子也最远。把她安排在这里，不过是不想让她出现在重要场合罢了。“挺好。
”沈蕴宁淡淡地说，“你去给我烧些热水来，我想沐浴。”“是。”碧桃转身出去了。
等碧桃走远，沈蕴宁关上门，开始在屋里检查。她打开衣柜，里面挂着几件成衣，
料子不算差，但款式都偏老气，颜色也暗沉。她把衣服一件件拿出来翻看，
在袖口和领口发现了几个不易察觉的小针眼——这些衣服被人动过手脚，
如果她穿着这样的衣服出现在人前，针眼会慢慢裂开，让她当众出丑。
沈蕴宁把衣服叠好放回去，没有动声色。她又检查了床铺和桌椅，
在床褥下发现了几根细细的银针。如果不小心躺上去，银针会扎进皮肤，不致命，
但会让人浑身发痒起疹子。她前世刚住进来的第一天晚上就起了满身的疹子，
以为是水土不服，喝了半个月的苦药才好。现在才知道，那是被人算计了。
沈蕴宁把银针收好，放在袖中。碧桃端着热水回来时，她正坐在窗前，神色平静。“**，
水来了。”“放下吧。”沈蕴宁说，“碧桃，你来沈府几年了？”碧桃愣了一下，
然后笑着说：“奴婢是五岁时被夫人买进府的，在沈府已经十年了。”十年。
从五岁到十五岁，正好是她被送到江南老宅的那段时间。柳氏提前十年就埋下了这颗棋子。
“你伺候我，可愿意？”沈蕴宁问。“当然愿意！”碧桃连忙跪下，“奴婢能伺候**，
是奴婢的福气。”沈蕴宁看着她，微微笑了：“起来吧，以后好好干。
”碧桃千恩万谢地站起来，眼中闪过一丝不易察觉的得意。沈蕴宁把一切都看在眼里。
这一世，她不会再被任何人蒙蔽了。第三章暗中布局到沈府的第三天，沈蕴宁开始行动了。
前三天她什么都没做，只是安静地待在栖云阁里，除了早晚请安，几乎不出门。
柳氏和沈蕴柔见她如此乖顺，渐渐放松了警惕。
沈蕴柔甚至在一次请安时当着她的面说：“姐姐倒是个安分的，
我还以为从江南来的丫头会不懂规矩呢。”沈蕴宁没有回嘴，只是低头笑了笑。
她在等一个机会。前世她在沈府生活了三年，对府中每一个下人的来历和品性都了如指掌。
谁忠诚，谁奸猾，谁可以收买，谁可以利用——这些信息，前世是用血泪换来的，这一世，
她要全部用上。第一个目标，是老夫人身边的周嬷嬷。周嬷嬷今年五十五岁，
是老夫人的陪嫁丫鬟，在沈府伺候了四十年，是府中最有资历的老人。她为人刚正不阿，
不爱掺和府里的勾心斗角，只对老夫人忠心耿耿。前世沈蕴宁落难时，
周嬷嬷曾暗中给她送过一碗粥，虽然微不足道，却是那段时间她收到的唯一一点善意。
这一世，沈蕴宁要拉拢的第一个人就是她。第四天早上，沈蕴宁去给老夫人请安时，
故意比平时早到了一刻钟。正厅里只有周嬷嬷在整理茶具。“周嬷嬷好。
”沈蕴宁笑着打招呼。周嬷嬷抬头看见她，微微一愣：“大**来得这样早？
”“昨晚睡得好，起早了。”沈蕴宁走过去，很自然地帮周嬷嬷摆茶具，“嬷嬷，
祖母平日喜欢喝什么茶？我想学着泡，以后也好伺候祖母。”周嬷嬷看了她一眼，
眼中闪过一丝意外。府里的小辈来请安，大多敷衍了事，很少有人会主动问老夫人的喜好。
“老夫人爱喝六安瓜片，水温不能太高，八分热最好。”周嬷嬷说。沈蕴宁认真记下，
又问：“那祖母平日什么时辰午睡？午睡后要不要喝点糖水？
我听人说年纪大的人午后容易低血糖，喝点红枣桂圆茶最好。”周嬷嬷的表情慢慢变了，
从最初的客气变成了一丝赞许：“大**有心了。老夫人午睡后确实容易头晕，
以前喝过红枣茶，但厨上做的太甜，老夫人不爱。”“那嬷嬷教我做吧，
我小时候在江南学过做茶点，糖放得不多，应该合祖母的口味。”周嬷嬷点点头，
没有多说什么，但沈蕴宁注意到她看自己的眼神柔和了许多。这只是一个开始。接下来几天，
沈蕴宁每天都早到一刻钟，帮周嬷嬷做事，陪她聊天。她不急着打听什么，
只是聊些家长里短，江南的风土人情，偶尔问问老夫人的喜好和习惯。
周嬷嬷起初还有些防备，但沈蕴宁的态度真诚而不谄媚，做事也勤快利落，慢慢地，
周嬷嬷对她的印象越来越好。第七天，周嬷嬷主动对她说了一句话：“大**，
府里有些人不太安分，你初来乍到，凡事多留个心眼。”沈蕴宁心中一动，
面上却露出感激的神色：“多谢嬷嬷提点。”她知道，
周嬷嬷这句话意味着她初步取得了对方的信任。第二步，是拉拢母亲留下的旧人。
沈蕴宁从周嬷嬷口中得知，她母亲生前有一个贴身侍女叫阿梅，
在母亲去世后不久就被柳氏发卖了，卖到了江南一个偏远的小城。
周嬷嬷隐约记得那个小城的名字，但不记得具体去了哪户人家。“阿梅是个忠心的。
”周嬷嬷低声说，“当年夫人去世，她哭得死去活来，后来被卖，走的时候一步三回头。
大**若是能找到她，也许能知道一些当年的事。”沈蕴宁心中一凛。
当年的事——正是她最想知道的。她不能自己去查，那样会打草惊蛇。
她需要一个可靠的人替她跑一趟江南。但现在她在沈府孤掌难鸣，一个可信的人都没有。
这件事，要等时机成熟才能动手。与此同时，
沈蕴宁还在暗中做另一件事——搜集柳氏的把柄。前世，她在沈府三年，
无意中撞见过柳氏和管家赵福私会。那时她不懂，以为只是寻常的主仆议事。现在回想起来，
赵福看柳氏的眼神不对，柳氏对赵福的态度也过于亲密。更重要的是，
赵福在沈府当管家的时间，正好是柳氏嫁进沈府的那一年。她怀疑柳氏和赵福之间有私情。
如果这是真的，那就是一个天大的把柄。但怀疑归怀疑，她需要证据。
沈蕴宁开始暗中观察赵福。赵福四十出头，长得白白净净，说话做事都透着精明。
他每天早晨会去正院向柳氏汇报府中事务，每次待的时间都不短。沈蕴宁注意到，
赵福每次从正院出来，脸上都带着一种不易察觉的笑意，那种笑不像是下属对上司的恭敬，
更像是……满足。她还在赵福的袖口发现了一个细节——赵福的袖口绣着一朵小小的兰花，
那花样和柳氏手帕上的花样一模一样。沈蕴宁把这些信息记在心里，暂时不动。她知道，
现在还不是摊牌的时候。她现在要做的，是让自己在沈府站稳脚跟，
同时一点点削弱柳氏的势力。第九天，机会来了。沈府要举办一场家宴，
宴请族中的长辈和亲戚。这是沈蕴宁回府后第一次在众人面前亮相，柳氏想让她出丑，
故意给她安排了一件不合身的衣裳——一件料子极好的石榴红褙子，颜色鲜艳，
但不适合她偏白的肤色，会衬得她面如死灰。碧桃把衣裳送来时，笑着说：“**，
夫人特意为您准备的，说让您在家宴上穿。”沈蕴宁看了一眼那件衣裳，心中冷笑。
前世她穿了这件衣裳，在家宴上被族中长辈说“气色不好”“看着像生病了”，
丢了好大的脸。这一世，她不会再上当了。“放着吧。”沈蕴宁淡淡地说。当天下午，
她去找了周嬷嬷。“嬷嬷，我想借一件祖母年轻时的旧衣裳穿。”沈蕴宁说，“家宴上，
我想穿得素净些，太鲜艳了怕抢了祖母的风头。”周嬷嬷一愣，随即笑了：“大**有心了。
老夫人年轻时的衣裳还收着几件，我去找找。”周嬷嬷找来的是一件月白色的褙子，
料子是上好的杭绸，绣着几枝素雅的兰草，颜色淡雅，款式大方。沈蕴宁穿上后，
整个人显得清丽脱俗，像一朵刚刚绽放的白玉兰。家宴那天，柳氏看到沈蕴宁的打扮，
脸色微微一变。她想说什么，但沈蕴宁已经走到老夫人面前行礼了。“祖母，
蕴宁今日借了您年轻时的衣裳穿，您不会怪我吧？”沈蕴宁笑着问。
老夫人看了一眼那件褙子，眼中露出几分怀念：“这是我年轻时最喜欢的一件，
没想到你穿着也好看。”“祖母的衣裳，自然是最好的。”沈蕴宁乖巧地说。
族中的长辈们纷纷夸赞沈蕴宁“知礼”“孝顺”“有大家闺秀的风范”，
柳氏的脸色越来越难看。沈蕴柔坐在一旁，脸上的笑容也僵了僵。家宴过半，
沈蕴柔上台弹了一曲古琴，琴声悠扬，赢得满堂喝彩。“蕴柔**真是才女！”“这琴艺，
怕是京城的闺秀里也找不出第二个。”沈蕴柔微微低头，露出一个谦逊的笑。
沈蕴宁坐在下面，心中却冷笑。前世她不懂琴，只觉得沈蕴柔弹得好。
但后来她在安王府中学过琴，
才知道沈蕴柔今天弹的这首曲子有一段指法根本不对——她弹错了三个音，但因为弹得快，
不仔细听根本听不出来。不过沈蕴宁没有当场揭穿。今天的场合不适合。
她要在更重要的场合，让沈蕴柔当众出丑。家宴结束后，沈蕴宁回到栖云阁，
碧桃正在收拾东西。“碧桃，你帮我做一件事。”沈蕴宁说。“**请吩咐。
”“你去找赵管家，就说栖云阁的窗户纸破了，让他明天找人来糊。”碧桃应了一声，
转身出去了。沈蕴宁看着她的背影，嘴角微微上扬。她让碧桃去找赵福，不是为了糊窗户纸，
而是为了确认一件事——碧桃和赵福之间有没有联系。如果碧桃真的是柳氏的眼线，
那她一定会借这个机会和赵福传递消息。果然，碧桃去了一个多时辰才回来。“怎么这么久？
”沈蕴宁问。“赵管家那边有点忙，等了一会儿。”碧桃笑着说。沈蕴宁没有追问，
但她的目光扫过碧桃的鞋底——鞋底有泥土，不是青石板路上的灰，而是花园里的湿泥。
赵福的书房在正院，去正院的路全是青石板，不会沾上湿泥。碧桃绕路去了花园，
一定是去和什么人碰头了。沈蕴宁不动声色地收回目光。她现在已经能确定，
碧桃、赵福、柳氏是一条线上的。这一局棋，她已经看清了每一个棋子的位置。接下来，
就该落子了。第四章针锋相对到沈府的第十五天，沈蕴宁迎来了第一次正面交锋。
起因是一桩小事。柳氏在老夫人面前说，沈蕴宁“不识大体”，在家宴上穿老夫人的旧衣裳，
是“不懂规矩”，会让人觉得沈家亏待了嫡长女。这话传到了沈蕴宁耳朵里。
她没有急着辩解，而是等到第二天请安时，当着老夫人的面，
不卑不亢地说：“母亲教训得是。蕴宁初回沈府，确实有很多不懂规矩的地方。
只是那日穿祖母的旧衣裳，是想着祖母年轻时风华绝代，蕴宁借祖母的衣裳沾一沾福气，
也让族中长辈们看看祖母当年的风采。若这算‘不识大体’，蕴宁以后不敢了。
”她说这话时，语气恭敬，姿态谦卑，但话里的意思清清楚楚——我不是不懂规矩，
我是在替祖母长脸。你指责我，就是在指责祖母。老夫人听完，看了柳氏一眼，
目光微冷：“蕴宁穿我那件衣裳，是我同意的。怎么，你对我有意见？”柳氏脸色一变，
连忙赔笑：“儿媳不敢，儿媳只是怕蕴宁不懂事，冲撞了您老人家。”“我看她比你懂事。
”老夫人淡淡地说，“你那个女儿，家宴上弹琴出风头，倒没见你教她什么叫‘大体’。
”柳氏的脸一阵红一阵白，咬着嘴唇不敢再说话。沈蕴柔坐在一旁，低垂着眼帘，
手指攥紧了手帕。沈蕴宁看了一眼柳氏的表情，心中痛快了一瞬，但很快恢复了平静。
她知道，这只是一个小小的回合。柳氏不会善罢甘休，她会找机会扳回一局。果然，三天后，
柳氏在老夫人面前提出要给沈蕴宁说亲。“蕴宁今年十五了，也该议亲了。”柳氏笑着说，
“我有个远房侄子，今年十八，在户部做个小官，人品相貌都不错，想请老夫人看看。
”沈蕴宁心中冷笑。前世，柳氏就是拿这个“远房侄子”来试探她，
想把她嫁到一个破落户家里，好让她在沈府彻底失去地位。那个所谓的远房侄子，
实际上是个吃喝嫖赌的纨绔，根本不是什么“小官”。这一世，沈蕴宁不会让她得逞。
“母亲费心了。”沈蕴宁笑着说，“不过蕴宁刚回府，还想多陪祖母几年，暂时不想议亲。
”“姑娘家哪有不嫁人的？”柳氏不依不饶，“蕴柔比你小一岁，我都已经在给她相看了。
”沈蕴宁看了一眼老夫人，发现老夫人虽然没有说话，但眉头微微皱了一下。沈蕴宁知道，
老夫人不喜欢柳氏插手嫡长女的婚事。在老夫人看来，沈蕴宁虽然是“继女”，
但毕竟是沈家嫡长女，她的婚事应该由老夫人做主，而不是柳氏。“祖母怎么看？
”沈蕴宁把球抛给了老夫人。老夫人沉吟片刻，说：“蕴宁刚回来，不着急。
先让她在府里住一阵子，熟悉熟悉京城的规矩再说。”柳氏的脸色一僵，
但她不敢反驳老夫人，只能笑着说：“老夫人说得是，是儿媳心急了。”沈蕴宁微微低头，
掩住了嘴角的笑意。她知道，这一次，她又赢了。但她也知道，柳氏不会就此罢休。
她在沈府的地位还没有真正稳固，她需要一个更强大的靠山。这个靠山，就是老夫人。
沈蕴宁开始更用心地讨好老夫人。她每天早晨雷打不动地去请安，给老夫人泡茶，
陪老夫人说话，偶尔做些江南的小点心送去。老夫人起初对她不冷不热，但慢慢地，
态度开始松动。一天下午，沈蕴宁去给老夫人送红枣桂圆茶时，老夫人突然问她：“蕴宁，
你在江南那十年，过得怎么样？”沈蕴宁愣了一下。这是老夫人第一次主动问起她的过去。
她想了想，没有诉苦，也没有抱怨，只是淡淡地说：“挺好的。乳母对我很好，
老宅虽然偏僻，但清净，很适合读书。”老夫人看了她一眼，
目光中多了几分探究：“你不怨你爹把你送到江南？”“不怨。”沈蕴宁说，
“父亲有父亲的考量，蕴宁不敢怨。”老夫人沉默了一会儿，叹了口气：“你比你娘懂事。
”沈蕴宁心中一动，小心翼翼地问：“祖母，我娘……是个什么样的人？
”老夫人眼中闪过一抹复杂的神色，良久才说：“你娘是个烈性子的，当年嫁进沈家，
什么都不怕。可惜……命不好。”“她是怎么……去世的？”沈蕴宁问。“生你的时候难产。
”老夫人说，“大出血，没救回来。”沈蕴宁点点头，没有继续追问。但她知道，
老夫人说的话未必全是真话。母亲的死，可能没有那么简单。她需要找到阿梅。
第五章家宴风波转眼间，沈蕴宁回府已经一个月了。这一个月里，她在沈府站稳了脚跟。
老夫人在人前夸她“知礼”“孝顺”“有大家风范”，沈伯远对她的态度也比从前好了些。
柳氏虽然恨得牙痒痒，但碍于老夫人的面子，暂时不敢明目张胆地针对她。但沈蕴宁知道，
这只是暴风雨前的平静。柳氏和沈蕴柔一定在暗中筹划着什么。果然，第二个月的月初，
沈府接到了一封请帖——安王府要举办一场赏花宴，邀请京城的世家贵女们参加。
沈蕴宁看到这封请帖时，心中猛地一沉。前世，就是在这场赏花宴上，
她第一次见到了安王赵承宁。赵承宁对她温柔有加，她以为遇到了良人，后来才知道，
赵承宁之所以接近她，
是因为柳氏和沈蕴柔的安排——他们需要一个“替死鬼”来为安王争储铺路。这一世，
她绝对不会再踏入安王府一步。但问题是她不能拒绝。安王府的请帖，沈家不敢不接。
沈蕴宁思考了一整夜，想出了一个两全其美的办法。第二天请安时，
她当着老夫人的面说：“祖母，安王府的赏花宴，蕴宁想去，但有一件事想求祖母。
”“什么事？”老夫人问。“蕴宁在江南长大，不懂京城的规矩，怕在安王府失了礼数，
丢了沈家的脸。蕴宁想请祖母派一位嬷嬷教教蕴宁规矩，也让蕴宁在赏花宴上不给沈家丢人。
”老夫人听了这话，很是受用。她点点头说：“你倒是懂事。周嬷嬷，你教教大**。
”“是。”周嬷嬷应声。沈蕴宁心中暗喜。她求老夫人派嬷嬷教规矩，
一是为了让老夫人觉得她懂事，二是为了让周嬷嬷名正言顺地待在她身边，
帮她挡掉一些麻烦。更重要的是，她需要周嬷嬷在赏花宴上帮她一个忙。赏花宴那天，
沈蕴宁穿了一件淡青色的褙子，梳了一个简单的发髻，只戴了一支白玉簪。她不要出风头，
她要在赏花宴上低调行事，让所有人都注意不到她。但事与愿违。
沈蕴柔在赏花宴上大出风头——她弹了一曲古琴，技惊四座，赢得了安王的赞赏。
安王当众夸她“才貌双全”，还赏了她一对玉如意。沈蕴柔春风得意，回头看了一眼沈蕴宁，
眼中带着不加掩饰的得意。沈蕴宁微微一笑，没有反应。但她的目光落在安王身上，
心中泛起一阵寒意。赵承宁。前世那个口口声声说“我会护你一生”的男人，
最后亲手把她推上了死路。她看着赵承宁那张温润如玉的脸，心中没有恨，只有冷。
恨是前世的情绪，这一世，她不需要恨。她只需要冷静地、一步一步地，
把所有人送到他们应得的下场。赏花宴上还有一个细节引起了沈蕴宁的注意。
一个年轻男子站在安王身后，面容冷峻，气质沉稳，和安王身边那些谄媚的幕僚截然不同。
沈蕴宁认出了他——顾明远。前世，她是在临死前才知道顾明远这个人的。
顾明远是她母亲娘家的远亲，在朝中为官，为人正直。她落难时，顾明远曾试图救她，
但没能成功。这一世，她要主动接近他。赏花宴结束后，沈蕴宁没有急着回府，
而是在花园中“偶遇”了顾明远。“这位公子，请问出府的路怎么走？
”沈蕴宁装作迷路的样子，礼貌地问道。顾明远看了她一眼，
微微颔首：“沿着这条石子路一直走，左转再右转，就到了。”“多谢公子。
”沈蕴宁道了谢，却没有马上离开，而是迟疑了一下，问，“公子可是姓顾？
”顾明远微微一愣：“你认得我？”“不认得。”沈蕴宁笑了笑，
“只是听人说起过顾家有位顾公子，年轻有为，今日一见，果然气度不凡。
”顾明远皱了皱眉，似乎不太习惯被人这样夸赞。他淡淡地说：“姑娘过奖了。敢问姑娘是？
”“沈府沈蕴宁。”沈蕴宁大方地报了名字。顾明远的眉头皱得更紧了。
他显然听说过沈家嫡长女被送到江南的事，也知道沈府内部的一些龃龉。他看了沈蕴宁一眼，
目光中多了几分审视。“沈大**。”他拱了拱手，“失礼了。”“顾公子不必多礼。
”沈蕴宁微微一笑，“今日多有打扰，蕴宁先告辞了。”她转身离去，没有多说什么。
她不想在一开始就表现得太刻意。她要让顾明远慢慢注意到她，而不是主动贴上去。
回府的路上，沈蕴柔坐在马车里，阴阳怪气地说：“姐姐今天倒是安静，
我还以为姐姐要在赏花宴上出风头呢。”沈蕴宁笑了笑：“妹妹出风头就够了，
我何必抢妹妹的风头。”沈蕴柔得意地扬了扬下巴：“那是，安王殿下还夸我呢。
”沈蕴宁没有说话，只是看着车窗外的街景，眼中闪过一丝冷意。沈蕴柔，
你以为安王的夸赞是什么好东西吗？那是催命符。第六章迷雾初现赏花宴之后，
沈蕴宁开始在暗中调查自己的身世。她从周嬷嬷那里得到了更多线索。“你娘嫁进沈家之前，
是江南顾家的女儿。”周嬷嬷说，“顾家虽然不是大富大贵，但也是书香门第。
你娘嫁给你爹的时候，陪嫁了不少东西，还有两个贴身侍女，一个叫阿梅，一个叫阿兰。
阿兰在你娘去世后没多久就病死了，阿梅被发卖了。”“被谁发卖的？”沈蕴宁问。“夫人。
”周嬷嬷说这话时，压低了声音，“你娘去世后，夫人接管了府里的事务，
她做的第一件事就是把阿梅和阿兰都赶走了。”沈蕴宁心中一沉。
柳氏急着赶走母亲的贴身侍女，一定是为了掩盖什么。“嬷嬷，
你还记得阿梅被卖到哪里去了吗？”周嬷嬷想了想：“好像是卖到了江南，
具体哪个城记不清了。不过我记得她说过，她老家在徽州，也许被卖回了那边。”徽州。
沈蕴宁记住了这个地名。她需要派人去徽州找阿梅，但现在她没有可信的人。
碧桃是柳氏的人，不能派。府里其他下人她都不信任。她需要一个外面的人。思来想去，
沈蕴宁想到了一个人——顾明远。顾明远是她母亲娘家的远亲，和沈家没有直接的利益关系，
而且以他的品性，应该不会出卖她。更重要的是，顾家在江南有人脉，
如果她求顾明远帮忙找阿梅，成功的可能性很大。但她不能直接开口。
她需要一个合理的理由接近顾明远，建立信任。沈蕴宁开始频繁出入京城的书坊和茶楼，
制造“偶遇”顾明远的机会。第一次“偶遇”，她只是远远地看了顾明远一眼。
第二次“偶遇”，她主动上前打招呼，说了一句“顾公子好巧”。第三次“偶遇”，
她请顾明远帮忙推荐几本好书。顾明远起初对她很冷淡，
但沈蕴宁不卑不亢的态度和谈吐让他渐渐放下了戒备。他发现这个从江南回来的沈家大**，
不仅读书多，而且见识不凡，对朝堂和商贾之事都有独到的见解。
“沈大**对盐铁之事也有研究？”顾明远在一次谈话中惊讶地问。“略知一二。
”沈蕴宁谦虚地说，“在江南时，常听乳母说起当地盐商的事，耳濡目染而已。”实际上，
她的知识来自于前世在安王府中的经历。安王争储时，盐铁之利是各方争夺的重点，
她被迫参与其中，学到了不少东西。顾明远对她刮目相看。他开始主动和沈蕴宁交流，
从书到诗，从诗到政，从政到商。他发现沈蕴宁的见识远超过京城那些只会绣花弹琴的闺秀，
心中不禁生出几分敬意。沈蕴宁知道，时机差不多了。一天，
她在书坊中“无意间”提起：“顾公子，你可知道徽州那边有没有可靠的人？
我想找一个故人，但人手不够。”顾明远问：“什么故人？”“我母亲生前的贴身侍女，
被发卖到了徽州。我想找到她，问一些关于母亲的事。”沈蕴宁说这话时，语气平静，
但眼中带着一丝不易察觉的哀伤。顾明远沉默了一会儿，说：“我可以帮你问问。
顾家在徽州有几家铺子，掌柜都是信得过的人。”“多谢顾公子。”沈蕴宁深深一福。
顾明远摆了摆手：“举手之劳。不过沈大**，你找这个侍女，
不只是为了‘问一些关于母亲的事’吧？”沈蕴宁看了他一眼，
没有否认：“顾公子慧眼如炬。但我现在还不能告诉你全部，等我找到她，有了确凿的证据，
我会告诉你的。”顾明远点了点头，没有再追问。沈蕴宁知道，这一步棋走对了。
顾明远是一个可以信任的人，但她也知道，信任是需要时间和考验的。她不能急于求成。
接下来几天，沈蕴宁继续在沈府中周旋。柳氏和沈蕴柔似乎察觉到了什么，
开始对她更加防备。沈蕴柔不再像以前那样在她面前阴阳怪气，而是变得沉默了许多。
柳氏也不再主动找她的麻烦，只是冷冷地看着她，像在看一个迟早要除掉的东西。
沈蕴宁知道，她们在酝酿更大的阴谋。她必须赶在她们动手之前，找到阿梅，
揭开自己的身世真相。一天深夜，沈蕴宁独自坐在窗前，看着天上的月亮。月光洒在院子里，
竹子投下斑驳的影子。她在心中默默梳理着目前的局势：已知：她不是沈家亲生。
继母柳氏知道这个秘密，并且用这个秘密要挟了沈伯远。柳氏的父亲当年是告发她生父的人。
未知：她的亲生父亲是谁？为什么会被满门抄斩？母亲当年是怎么逃出来的？阿梅知道多少？
她必须尽快找到阿梅。就在沈蕴宁沉思的时候，窗外突然传来一阵轻微的响动。
她警觉地站起身，走到窗边，往外看去。月光下，一个黑影从院墙外翻进来，
