白府送过来的食盒是竹编的，分作四层，做工极尽精细。
扣合处嵌着黄铜錾花的面叶，一看便知不是寻常市井人家的物件。
秦夭夭将食盒接过来，轻轻揭开盖子。
底盘里垫着一张雪白的油纸，平平展展，连一条细微的折痕都没有。
这般讲究的做派，倒叫她想起从前工作时的规矩，面上却不动声色，转身进了灶房。
今日的菜色，她昨夜盘算多时，各色食材也早早备下了。
韭黄炒河虾算是一道应景的春菜，但送去白宅的膳食，却不能与堂食一概而论。
白祁那副饱受摧残的肠胃，河虾吃得，却受不住热油爆炒的燥气，必须换个体面的做法。
她净了手，将清晨刚打捞上来的活虾去壳、挑线。
虾仁晶莹剔透，取了少许精盐和鸡蛋清，轻轻抓匀上浆。
铁锅里下了一层薄薄的素油，火候压到极小，虾仁入锅滑拨两下，很快便熟。
韭黄切作寸段，不沾半点荤油，直接用先前虾壳熬出的清鲜底汤烹入，略一翻身便即起锅。
这一套动作从下锅至装盘，绝不超过三息功夫。
虾肉鲜嫩，韭黄脆甜，底汤纯正，入口层次分明。
第二道是春笋酿肉，初春的细笋掏去涩芯，填入调好五味的猪肉糜，送入竹屉里大火蒸透。
那肉糜也是有讲究的，特意挑了猪前腿肉，肥三瘦七，细细剁碎后兑入少许上等藕粉，蒸熟后口感绵密，绝不干柴。
至于第三道，秦夭夭没做正菜，而是备了一盅软糯的糯米圆子汤。
圆子内里裹了现炒的芝麻和花生碎，汤底则是红枣和枸杞熬出的清甜滋味。
惊蛰过后，阳气初升，脾胃虚寒之人最易在此时发作旧疾，正需温阳养胃。
这盅甜汤，便是用来兜底的。
至于那道他亲口点下的香椿拌豆腐，秦夭夭更是不敢马虎。
初春最嫩的香椿芽焯水去涩，切得细细的，拌入水嫩甘甜的鲜豆腐中，只淋上少许香油与薄盐，借的就是那一口浑然天成的春日鲜气。
四道菜依次盛入食盒，每层格间都妥帖地垫上了厚实的棉布用来焐热。
合上盖子前，秦夭夭将那张写着“春气初生”的字条对折，压在最上层的碟子边。
字条背面，她用蝇头小楷添了一行字：“春日宜温补，忌生冷。此四道皆可食。”
送餐的小厮在门外候着，接手时手臂猛地一沉，分量远比来时重得多。
小厮眼底闪过一丝喜色，连声道了谢，提着食盒快步隐入巷中。
天色渐亮，辰时的梆子声隐隐传来。
秦夭夭走到门边，看了一眼太平坊的街景，利落地将门板一块块卸下。
今日的太平坊，人气比昨日更旺，昨日那一锅不收分文的荠菜羹，威力大得惊人。
卯时刚过一半，巷子口便有人探头探脑，既不好意思直接坐下，又舍不得走远。
门板一开，灶台上的白粥正咕嘟咕嘟地翻着粥泡，米香扑鼻。
头一个跨进门槛的，是昨日挑担的老黄。
他今日不仅没空着手，还拉了个同伴过来，“秦小娘子，今儿店里有什么新鲜吃食？”
秦夭夭手里拿着长柄木勺，在粥锅里慢慢搅动：“惊蛰应景的菜。韭黄炒河虾，炸春卷，还有春笋酿肉。”
老黄瞪大了眼：“河虾？码头上今早新下船的？”
“卯时刚去捞的，在水盆里还活蹦乱跳。”秦夭夭语调平稳。
老黄转头，一把拍在同伴肩上：“你瞧瞧，我昨日说得可有半句虚言？”
两人捡了张靠墙的方桌坐下，要了一碟韭黄炒河虾，外加一份炸春卷。
炸春卷是秦夭夭今日备下的重头戏。
面皮裹着满满当当的荠菜猪肉馅，入油锅炸至表面金黄酥脆，捞出控油，咬开一口，“咔嚓”作响，内里的馅料滚烫鲜香，汁水顺着齿颊直往外涌。
老黄夹起春卷咬了一大口，烫得直呼气，半晌没说出话来。
咽下去后，他猛地一拍桌子：“绝了！”
有了带头的，后头的客人便如流水般涌了进来。
昨日喝过羹汤的穷书生，咬牙带了两位同窗来尝鲜；平日里精打细算的邻舍大娘，本只打算要碗素粥，闻着隔壁桌的春卷香气，终是没忍住，又添了两根。
前厅里人声鼎沸，后灶的秦小满正蹲在木盆前拼命洗碗。
十指泡得发白，嘴里还小声念叨着今日统共卖出去了多少份。
秦夭夭独守着两口土灶，颠锅、调味、装盘，一刻不停。
她的身段站得笔直，动作有条不紊，连呼吸的节奏都没乱半分，粗布围裙上溅了几点油星，额角沁出薄汗。
午市最忙的时候，外头连催四道菜。
秦夭夭右手腕子一翻，铁锅里的菜肴凌空翻转，左手精准地往旁边的砂锅里投入两片老姜。
眼角余光扫见秦小满端着热汤，手抖得厉害，她声音不高，却透着股沉稳的力量：“端稳了。”
秦小满腰杆子一挺，咬着下唇，稳稳当当地将汤盅端了出去。
直到申时过了大半，客流才渐渐稀薄。
秦夭夭拿铁火钳掏空了最后一锅灶灰，用抹布将灶台擦得光洁如新，这才转身去备送往白府的晚膳。
那位大人的身份，她虽未明说，心里却有了几分计较。
寻常权贵用不起带刀侍卫，更不至于这般挑剔。
既是第一桩长期的包饭营生，自然要打起十二分的精神。
她翻开自己记下的那本小册子，看了看脉案般的食好记录。
晚上不宜克化，她拟了一道清蒸鲈鱼，一碗山药薏米粥，配上一碟香油凉拌的嫩豆皮。
新到的鲈鱼鲜美异常，却带着土腥气。
秦夭夭用上好花雕和细姜丝将鱼身腌制一刻钟，送入竹屉，大火猛蒸六息，多一瞬都不行。
出锅时只淋上自己亲手熬制的回甘酱油，葱姜属辛散之物，那人的脾胃虚浮，受不住冲劲，她便连半点葱花都没点缀。
将饭食稳妥地码入食盒，她转头叫来秦小满，“认得路么？”
“认得！”秦小满拍着胸脯保证，“延庆巷白宅，大门左边栽着棵大槐树的那户！”
“到了地方，规矩些。别在人家门前多做停留，交了东西便走。”秦夭夭细细叮嘱。
“晓得了，姐。”小满提着食盒，脚步轻快地出了门。
秦夭夭拿过帕子，一根根擦净手指。
她在灶台旁的矮凳上坐下，脊背靠着微温的砖墙，长长吐出一口浊气。
今日食肆的进项，比昨日足足翻了一倍。
若照这势头下去，不出半月，前期的本钱便能悉数收回。
可她的眉头却未曾舒展，反倒渐渐蹙起。
陈记的人，今日一整天都没露面，这实在不合常理。
周掌柜在太平坊横行霸道二十年，绝非善男信女。
看似平静的局面下，往往藏着最致命的危机。
她默坐片刻，将这些纷乱的思绪强压进心底。
想得再多也是无益，唯有见招拆招。她站起身，拿起炭笔，开始筹算明日要去市集采办的名目。
大理寺，官署书房。
夜色沉沉，屋内点了四盏牛角明角灯，照得亮如白昼。
白祁端坐于紫檀长案后，身姿挺拔，面上透着显而易见的疲色。
案头堆叠的卷宗高过尺许，最上头放着的，是晨间刚由刑部移交来的一桩陈年旧案：汴河漕运沉船案。
此案表面只损耗了些许粮草，实则牵扯出京畿几处官仓连年的巨大亏空。
账目做得天衣无缝，线索查到关键处，断了三次。
分明是有人在暗中替那些硕鼠抹除痕迹。
白祁从辰时入署，一直坐到申时末，期间滴水未进，只饮了两口温茶。
早间从四时食肆送来的那个食盒，他罕见地用了大半。
韭黄炒虾仁清鲜爽口，他吃得干干净净；春笋酿肉只浅尝了一块；那盅温润的糯米圆子甜汤，倒是连汤带水地喝了个底朝天。
那张折叠整齐的字条，此刻正静静地躺在他右手边的红木多宝匣里。
门环轻响，常安端着个黑漆托盘推门而入。
托盘里放着大理寺伙房备下的晚食：一碗熬得稀烂的白粥，一小碟酱瓜，外加一块干巴巴的蒸饼。
白祁眼皮未抬，手上的朱砂笔未停。
常安深知自家主子的脾性。
大理寺的粗茶淡饭，连底下当差的武夫都觉得难以下咽，何况是素来挑剔且肠胃又弱的白大人？
他将托盘小心翼翼地搁在案头边角，并未立时退下。
“大人，太平坊那边……”常安斟酌着字句，“属下适才命人去看过，秦家的铺子还亮着灯。大人若是腹中饥馁，属下这便骑马跑一趟。”
白祁笔锋微顿：“现下什么时辰了？”
“回大人，已是戌时三刻。”常安答道。
白祁抬眸看了一眼窗外，暮色四合，坊墙外的灯笼已次第点亮。
春寒料峭，更深露重。
这个时辰，寻常的食铺早该歇业了。
四时食肆开门迎客，做的是升斗小民的买卖，并非他白祁豢养的私厨。
人家姐弟俩操持了一整日，此时定是疲惫不堪，为了他一己口腹之欲，贸然上门索求，实在不妥。
“罢了。”白祁放下朱笔，指骨按了按隐隐作痛的眉心，“将粥端下去热一热，我勉强用几口。”
常安嘴唇动了动，到底没敢多言，端起托盘躬身退了出去。
走到廊下，常安回头望向紧闭的书房门。
大人今日午后便时常按揉眉心，定是陈年的胃疾又在作祟。
伙房那种不见米油的清汤寡水，大人能吃得下三口便算奇迹了。
他正兀自叹息，院门处忽地传来值夜门丁的通传声，还夹杂着一个少年清脆响亮的嗓音。
“这位大哥，敢问白大人可在此处办公？我先前去了延庆巷的府邸，门房说大人未曾回转，我特地把晚食送过来了！”
常安脚步一滞，转身大步朝院门走去。
门楼下的灯影里，站着个虎头虎脑的半大少年。
秦小满手里稳稳提着那个竹编食盒，正踮着脚尖往森严的官署里张望，一张小脸被夜风吹得红扑扑的。
食盒的提梁上，用细麻绳系着个花结，花结下头，赫然压着一张折得方方正正的宣纸字条。
常安走上前，接过那分量不轻的食盒。
他低头，借着门廊的灯光，看清了字条上的墨迹。
字迹娟秀中透着几分风骨：“惊蛰过后，夜来风寒，极易伤胃。此粥养胃，务请趁热食之。”
常安握着提梁的手紧了紧，转头望向书房那扇透出昏黄光晕的窗棂，冷硬的嘴角终是没忍住，轻轻向上牵了牵。
那位秦小娘子，倒真是个剔透的人。
本以为她只懂做生意，谁承想，在满城风雨将至的汴京城里，她竟还惦记着给这大理寺最冷的一尊煞神，留了一盏灶头上的温热。
