洪武八年正月二十二，黄河祥符段治河工程，正式开工。天刚蒙蒙亮，
黄河堤坝下的临时工棚前，就挤满了黑压压的灾民。前一天，
开封府贴出了告示：黄河治河工程招募民夫，不分男女老幼，只要肯出力，
就管一日三餐饱饭，男丁上工每日给两升糙米，妇人、老人编草袋、砸碎石，
每日给一升糙米，工伤给抚恤，死了给安家费，工钱一日一结，绝不拖欠。告示一出，
整个灾区都炸了。数十万灾民流离失所，早就断了粮，为了一口吃的，卖儿卖女的比比皆是。
历朝历代治河，都是强行征发民夫，不仅不给钱，还要自带干粮，
动辄累死、饿死、被监工打死，谁也没想到，这次治河，竟然管饭还给工钱？一开始，
没人敢信，都觉得是官府骗人的幌子。可当第一批十几个胆大的灾民，
去工地上编了一下午草袋，傍晚真的领到了一升糙米，还喝了两大碗稠粥的时候，
所有灾民都疯了。天不亮，就有数万灾民涌到了工地门口，眼神里满是渴望和忐忑。
王石头看着眼前人山人海的场面，手都在抖。他当了一辈子河工，见过无数次官府征民夫，
每次都是衙役拿着鞭子挨家挨户抓，民夫哭爹喊娘，跑的跑，躲的躲，从来没见过，
老百姓抢着来上河工的！“沈书吏，这……这也太神了！”王石头凑到沈砚身边，
声音里满是敬佩，“就凭一顿饱饭，一日一结，这些灾民就跟疯了一样抢着来，
咱们根本不愁民夫了！”沈砚看着眼前的灾民，眼神里没有丝毫意外。他太懂了。
老百姓要的从来不多，不过是一口饱饭，一个活下去的盼头。元朝治河为什么逼反了天下？
就是因为朝廷拨的钱粮被层层克扣，民夫饿着肚子干活，还要被监工打骂，不反才怪。
他这套以工代赈的法子，核心就是把灾民从朝廷的负担，变成治河的力量，
既解决了工程的人工问题，又安抚了灾民，从根源上杜绝了民变的可能。“王老哥，
别愣着了。”沈砚拍了拍他的肩膀，语速平稳，指令清晰，“按我之前定的规矩，分队伍。
男丁十八岁到五十岁的，进土方队、石料队、运输队；妇人、老人、半大孩子，进后勤队，
编草袋、砸碎石、烧开水；会石匠、木匠手艺的，单独成队，工钱翻倍。
”“每队设一个队长，十个小队设一个大队长，全部从河工和灾民里选，
选干活最卖力、最公道的人。每队的任务量、工钱，明明白白写在木板上，
让所有人都看得清清楚楚。”这是现代工程最基础的流水化施工、分级管理模式。
古代河工之所以效率低下，除了技术落后，最大的问题就是管理混乱，民夫一窝蜂地干活，
分工不明，责任不清，磨洋工的多，卖力的少，还容易被监工克扣工钱。而沈砚这套法子，
把分工拆解得明明白白，每个人都知道自己要干什么，干多少活拿多少钱，多劳多得，
绝不含糊。王石头早就对沈砚心服口服，立刻应声，带着十几个老河工去分队伍。
不到一个时辰，数万灾民就被安排得明明白白，各司其职，整个工地秩序井然，
没有一丝混乱。远处，开封府同知张茂带着几个官员，站在高地上看着这一幕，
一个个目瞪口呆。他们原本都等着看沈砚的笑话，觉得他一个毛头小子，管数万灾民，
不出三天就得闹出事来。可没想到，人家只用了一个时辰，就把这些饿红了眼的灾民，
管得服服帖帖，干活的劲头，比他们用鞭子逼着的衙役都足。
“这沈砚……到底是个什么人物？”张茂喃喃自语，心里庆幸不已，
幸好当初赌了这一把，不然现在，他恐怕已经在大牢里等着掉脑袋了。工地之上，
进度快得惊人。按照沈砚的规划，第一步先修筑决口两端的裹头坝，稳住坝体，
防止决口继续扩大。传统河工修这种坝，最少要半个月，可沈砚用流水化施工，
土方、石料、运输同步推进，三天时间，两端的裹头坝就稳稳地立了起来，
决口再也没有扩大半分。可就在工程顺利推进的时候，麻烦来了。这天傍晚，
负责钱粮核算的苏墨，脸色惨白地冲进了沈砚的临时工棚。
苏墨是沈砚三天前在灾民里发现的。这个二十出头的书生，穿着洗得发白的儒衫，
瘦得只剩一把骨头，却抱着一本《九章算术》不肯丢。沈砚只是随口出了几道土方测算的题，
苏墨提笔就算，精准度比老河工用算盘算的，还要快上十倍。沈砚当即就把他留在了身边，
负责整个工程的钱粮核算、土方测算，成了自己最核心的副手。此刻，苏墨手里拿着账册，
手都在抖，急声道：“沈大人！出事了！布政使司拨下来的第一批赈灾粮，一共三万石，
粮道衙门只给咱们拨了一万二千石，剩下的一万八千石，被扣下了！
”沈砚正在画挑水坝的施工图纸，闻言，手里的炭笔顿了顿，眼神冷了下来。该来的，
终究还是来了。治河最大的麻烦，从来都不是洪水，而是这些伸手捞钱的贪官污吏。
“粮道衙门怎么说？”沈砚放下炭笔，语气平静，听不出喜怒。
“他们说……说开封府库空虚，周边州县的粮食都被洪水淹了，暂时凑不齐，
让咱们先省着点用。”苏墨气得脸通红，“可我托人查了，粮道衙门的刘佥事，
也就是按察司的刘成，联合了城里的几个大粮商，把粮食都囤在了粮商的仓库里，
等着粮价涨上天，再高价卖出去！”“他们这是故意的！就是想让咱们工地断粮，民夫哗变，
到时候，所有的罪责都扣在您的头上！”沈砚手指轻轻敲着桌面，眼神里闪过一丝寒意。
刘成，就是那天在议事厅里，第一个跳出来反对他的按察司佥事。沈砚早就料到，
这个人不会善罢甘休，只是没想到，他竟然敢这么大胆，
连洪武朝的赈灾粮、河工粮都敢克扣。他太清楚洪武朝的规矩了，
朱元璋对赈灾粮、军粮的克扣，零容忍，一旦查实，最轻的都是斩首，
严重的甚至要剥皮实草。刘成敢这么干，要么是利令智昏，要么就是背后有人撑腰。
“沈大人，咱们怎么办？”苏墨急得团团转，“现在工地有三万多民夫，
每天要消耗近千石粮食，现在手里的这点粮食，最多撑五天！五天之后，要是断了粮，
就算咱们再得民心，民夫也得哗变啊！”“慌什么。”沈砚抬眼看了他一眼，语气沉稳，
“天塌不下来。粮食的事，我来解决。你继续去查，把刘成和粮商勾结的证据，
账册、仓库位置、粮食数量，都给我查得清清楚楚，越细越好。”苏墨看着沈砚笃定的眼神，
心里的慌乱瞬间稳了下来，连忙应声：“好！我这就去！”苏墨走后，沈砚站起身，
走出了工棚。夜色已经降临，工地之上，灯火通明，民夫们还在轮班干活，
远处的灾民安置点，炊烟袅袅，传来孩子们的笑声。
他不能让这些好不容易有了活下去盼头的百姓，再陷入绝望。更不能让自己的治河大计，
毁在这些贪官污吏手里。他转身，对着身后的护卫张武说道：“张武，备马，去城外的窑口。
”张武是徐达麾下的退伍老兵，被徐达派到河南布政使司当差，徐本特意派给沈砚，
负责他的安保。此人性格耿直，武力值极高，对沈砚的本事佩服得五体投地，
闻言立刻应声：“是！沈大人！”半个时辰后，沈砚到了黄河边一处偏僻的废弃窑口。
窑口周围，被张武派的人守得严严实实，王石头带着几个最信得过的老河工，守在窑边，
