我在街口捡了个落魄少年。他说他是武安侯，要考验我，
通过了就让我做他三十八房小妾的主母。我笑了。身边的银甲小将打断了他的腿。
后来他在战场上报复我，害死我五万弟兄。再后来，他跪在刑场上求我放过他。刀落的时候，
我连眼睛都没眨。1我叫青柳，杀猪匠的女儿。十五岁那年冬天，我在城门口捡了一个人。
他倒在雪地里，浑身是血，脸白得像纸。我蹲下去探他鼻息，还有一口气，就背回了家。
我爹早死了，就剩我一个人，杀猪卖肉过日子。除了那一身杀猪的力气，爹留给我的，
只剩下一间陋室，家里不大，但炕是热的。他昏迷了三天。醒来时，我端着一碗猪骨汤进屋，
看见他靠在炕角，一双眼睛又黑又亮，像受了惊的鹿。「你醒了？喝点汤。」他接过碗，
手指发抖。喝了一口，眼眶就红了。「多谢姑娘救命之恩。」声音很轻，很柔。
后来他告诉我，他叫阿禾，家里遭了难，逃出来的。我不爱打听别人的事。
他说什么我就信什么。阿禾这个人，好看是真好看，没用也是真没用。不会劈柴，不会挑水，
杀鸡都不敢看。但他不但长的好看，还会读书。坐在炕上念书给我听，声音好听，
像溪水流过石头。日子就这么过着。我杀猪卖肉，他在家看门。
街坊邻居纷纷笑我捡了个小白脸，我轻声说我愿意，并把刀往案桌上一扔，刀入案木三分，
再无人敢嘲笑讥弄。我没说出口的是，我确实喜欢他。不仅是因为他好看，
还是因为他会在天黑之前把门口的灯点上，等我回家。爹死后，又有人愿意给我留灯了。
十六岁那年，征兵令下来了。每家每户出一个人，不去就抓，每月还得缴纳高价的逃兵税。
小妹年幼，全赖我每月送钱方能安稳寄养在邻居王婶家。阿禾是个文弱书生，
无力支撑肉铺生意。我坐在门槛上，看着手里的征兵令纸，想了整整一夜。第二天一早，
我炖了一锅骨头汤，汤里放了半包蒙汗药。「阿禾，喝汤。」他接过去喝了两碗，
冲我笑：「今天汤真鲜。」然后他就晕倒了。我把他抱上床，盖好被子。关了肉铺，
又去隔壁托了王婶好生照看我妹妹青芽。「姐，你去哪？」「姐去挣钱。
阿禾哥哥你帮我看着，别让他乱跑。」「那你什么时候回来？」「很快。」
摸摸小妹儿的小脸，我背上包袱，去了征兵处。登记的人问我叫什么，我说沈青柳。
他问我男的女的，我想了想说男的。他看了我一眼。我长得高，肩膀宽，
常年杀猪一身腱子肉，穿个宽袍子，脸上也有凶气，确实分不太清。他盖了章，
递给我一块木牌。我揣着木牌，跟着队伍走了，没回头。2到了军营我才知道，
当兵不像当屠户。第一天就**练到吐，跑不动的人都要挨鞭子。我挨了几鞭子，
咬着牙跑完了，脚底全是血泡。夜里躺在草铺上，浑身像被碾过一遍。但我有力气。
我爹活着的时候就说，我这一身力气不像杀猪的，倒像举鼎的，十二岁就能单手提起半扇猪。
这力气在军营里就是老天爷赏饭吃。第一次上战场，我不敢杀人，一个犹豫，
敌方一把长矛就捅穿了和我睡一个通铺的阿毛。阿毛跟我一样大，
经常跟我说要多多立战功好回家奉养老母。看着阿毛身上的大洞，我红了眼，对面哪里是人，
比猪还不如。捡起一把鬼头大刀，一刀砍翻了对面骑兵的马腿。马倒了，人摔下来，
我一脚踩住，刀架在脖子上。一刀下去，像杀猪一样。不，划开人的皮肉，竟比杀猪还简单。
那一仗我砍了七个人，救了三个战友。什长拍着我的肩膀说：「好小子，有种！
是个当兵的料！」我咧着嘴笑，心却在发抖。不只是因为第一次杀人，
还因为我胸前裹着的布条松了。当女人最难的不是打仗，是藏。女人上战场，是死罪。
每天天不亮就起来裹胸，裹得喘不上气。洗澡如厕都要等半夜没人了偷偷去河边。
上厕所要跑到林子里。来月事的时候更惨，血顺着腿往下流，还得装作若无其事地操练。
就这样，我战战兢兢地过了两年。两年里，我从一个新兵蛋子，混成了校尉。
不是因为我多聪明，是因为我够狠。每次冲锋都在最前面，每次断后都最后一个撤。
刀砍在肩膀上不吭声，箭射穿胳膊自己拔。身上的疤一道叠一道，摸起来像老树皮。
但我不在乎。我在乎的是每个月托人捎回去的军饷，二十两银子，十两给王婶养青芽，
十两给阿禾。想了想，我从中抽出五两，寄给了阿毛的母亲。阿禾给我写过几封信，
字迹工工整整，温温柔柔的说家里一切都好，五两银子总是够用的，让我多保重。
信的最后一句永远都是——「等你回家。」我把这些信压在枕头底下，
夜里睡不着就摸出来看。3第三年，朝廷派了人来军中选前锋军。来的是镇国公主，李昭宁。
据说这位公主是大皇子一母同胞的亲妹妹，深得皇帝宠爱，早年也是上过战场的，
如今赋闲在京论嫁。由于手里握着京畿禁军一半的兵权。朝中有人称她为「镇国公主」，
说她比男人还厉害。她来军营那天，骑着一匹枣红骏马，穿着一身劲装，头发高高束起，
干净利落。一双眼睛极亮，像刀锋上的寒光。她在校场观看比武，一连看了三天。第三天，
她指着我问旁边的人：「那个是谁？」「沈青柳，校尉，悍不畏死，战功赫赫。」
她点了点头。当天夜里，她召见了我。她的帐中烧着炭火，暖烘烘的。她坐在案后，
面前摊着一份军功册，上面密密麻麻记着我的名字。「沈青柳，」她看着我，「你的战功，
本宫都看过了。很不错。」「谢公主。」「但你隐瞒了身份。」我的手一紧。
她笑了：「别紧张。本宫没有要揭穿你的意思。」她站起来，走到我面前，
上下左右仔细打量着我。「女子从军，不容易。你能做到这个份上，比大多数男人都强。」
「公主……」「本宫需要人，」她直接说，「需要能打仗的人。你是女子，本宫也是女子。
女子在这世上活着，比男人难十倍。但正因为难，才更要往上爬。」她看着我，目光灼灼。
「跟着本宫，本宫给你想要的。」「公主知道我想要什么？」「你想要活着。
所有人都想堂堂正正地活着，不用再藏。」我跪了下来。从那天起，我成了镇国公主的人。
4公主待我极好。不是那种施舍的好，是真正把我当人看。她给我拨了最好的兵器，
最精锐的部下，最充足的粮草。她甚至不怕流言蜚语，私下里给我配了一个女医官，
专门帮我处理那些不能让人知道的伤。「你只管打仗，」她说，「其他的事，本宫替你兜着。
」我跟着她打了三年仗。三年里，我从小校尉打成了将军。平西凉，定南疆，
每一仗都是拿命在拼。公主每次都在后方坐镇，从不退缩。有一次我被围困在山谷里，
她亲自带兵来救，一支箭擦着她的耳朵飞过去，她眼睛都没眨一下。「公主不怕？」
「怕什么？死了也是为国捐躯。」她看着我笑，「倒是你，受了这么重的伤还撑得住？」
「撑得住。」「好。撑住了，回去本宫给你请功。」她说到做到。我的每一次战功，
她都如实上报，从不贪墨。理所当然的，军饷每个月都在涨。每个月，我都细细盘算着，
这笔钱先固定拿出三份，剩下的从分成一份到三份、五份、十份。直到今日，
要分出去几百份。每月也剩不下什么。好在公主赏识，我吃喝用度并不短缺。
但也因此朝中有人中伤公主，说她豢养私兵。流言纷扰，传到她的耳朵里时，
她冷笑一声：「这些人打仗的时候躲在后面，论功的时候冲在最前面，也配说话？」
我打心底里服她。不是因为她给我多少好处，是因为她从不骗我。她告诉我，
朝中有两派势力。一派是大皇子，她的亲哥哥，阴鸷狠辣，不择手段。另一派是三皇子，
宽厚仁德，深得人心。皇帝年迈，储位未定，两边斗得你死我活。「本宫站在大皇子这边，」
她说，「不是因为他是本宫的亲哥哥，而是因为三皇子一旦上位，本宫手里这些兵权，
第一个就要被收走。」「所以公主是在保自己。」「对。」她看着我，「你也是。
你一个女子，在这个世道上，要么被人踩在脚下，要么踩在别人头上。没有第三条路。」
「我选踩在别人头上。」她笑了：「好。本宫也是。」我们之间的关系，
从那天起就不只是君臣了。而是盟友，是同路人，是这条荆棘路上彼此唯一的依靠。
5第五年，北狄大举南侵。公主被派去督战，我奉命随行。到了前线我才知道，
主帅是人称活阎王的武安侯——顾明昭。据说他是大皇子的人，手段极狠，
去年西线那一仗屠了三万降兵，河水都染红了。他来迎接公主的时候，我站在公主身后，
看清了他的脸。那一刻，我手里的刀差点掉了。因为那张脸，我认识。
那张脸五年前躺在我家的炕上，喝我炖的骨头汤，红着眼眶说「多谢姑娘救命之恩」。
那张脸在灯下念书给我听，声音温柔得像水。阿禾。他说他叫阿禾。可他现在正站在我面前，
银甲白袍，气势凌人，所有人都在他面前低头，不敢直视。我们目光交错一瞬。
然后他若无其事地移开了。像不认识我一样。那天夜里，公主召我议事。「你认识顾明昭？」
她单刀直入。「认识。」犹豫了一瞬，我还是选择说实话。「什么关系？」
我沉默了一会儿：「他是我捡的那个人。」公主的表情变了。「你就是为了他来从军的？」
「他说他叫阿禾，家道中落的落魄书生。我信了。」「我从军也不是单纯为了他。
我早早没了爹娘，只留有幼妹相依为命。征兵令一下，我不出人便得出钱。」
「虽有杀猪的手艺，那个肉铺子，也难以维持每月的征兵税。」「总得想法子过活。」
「来军营，别人以为是愚蠢向死，其实我自己知道，是为了找个活路。」
公主沉默了很长时间。「青柳，」她终于开口，「顾明昭是大皇子的人。这个人，心狠手辣，
毫无底线。他装成那样接近你，恐怕不是巧合。」「公主的意思是？」
「本宫不知道他图什么。但你要小心。」我点了点头。但心里还是抱着一丝侥幸。
也许他有苦衷。也许他真的是被人追杀，不得已才隐瞒身份。也许——也许他还记得我。
6第二天夜里，顾明昭派他的亲卫来找我。「沈将军，侯爷有请。」我跟着他去了中军大帐。
帐中点着灯，顾明昭坐在案后，已经换了一身常服。五年的时光没有在他脸上留下太多痕迹，
他还是那么好看。「坐。」声音还是那么轻柔。好像什么都没变，但我知道有东西不一样了。
所以我没坐。「你没什么要问我的？」「有。」「问。」「你为什么要装成那样？」
他沉默了一会儿：「我需要找一个地方养伤。你是最近的，也是最好骗的。」我攥紧了拳头。
「那你后来为什么不走？」「伤好了就走了，」他端起茶碗，「后来又回来了。」
「回来做什么？」「看看你。」「看我什么？」「看你是不是真心。」他放下茶碗，看着我，
「我这些年见过太多人，对我好都是有目的的。我想知道，你是不是也跟他们一样。」
「所以你是在考验我？」「对。」「考验了五年？」「你确实难得。」他点点头，
语气像在评价一匹马，「你不图我的身份，不图我的钱，你是真心待我的。我认可你了。」
他站起来，走到我面前。「等仗打完了，跟我回去。」「回去做什么？」「做我的人。」
「你的人？」我重复了一遍，「你家里还有什么人？」他犹豫了一下：「正妻一位，
侧室三位，侍妾不记得有多少了。去年又纳了一些，总得有三四十个。」
我气极反笑：「三四十个。」「那些都是联姻，逢场作戏。你跟她们不一样，
你是我亲自选的。」「我要是说不呢？」他的脸色变了：「你说什么？」「我说，我不愿意。
」「沈青柳，你知道你在跟谁说话？」「知道。武安侯，活阎王，三军主帅。」
「那你还敢——」「你敢骗我五年，」我盯着他，「我有什么不敢的？」
他的脸色一下子变得铁青。「我没骗你。我只是没有告诉你全部实情。」「你没告诉我全部？
」我打断他，「你连名字都是假的。你说你叫阿禾，禾苗的禾。武安侯姓顾，顾明昭，
字伯禾。取一个字当名字用，确实不算骗人。你好算计。」「青柳——」「你考验我？」
我退后一步，「你凭什么考验我？」「因为我是武安侯。我有不得已的苦衷。」
「因为你是武安侯？」我笑了，「因为你高高在上？因为你赏我一个做妾的机会，
我就该感恩戴德？」他的脸彻底沉了下来。「沈青柳，你不要不识好歹。」「顾明昭，
你听好了。你那个侯府，我不去。你那三四十个女人，我不伺候。你施舍的妾的位置，
我不稀罕。」转身就走。「站住！」我没停。帐帘猛地被人从外面掀开。一个女子走了进来，
锦缎长裙，头戴金步摇，容貌艳丽。「你就是那个杀猪的丫头？」她上下打量我，
「长得还行，就是行为粗鄙了些。」「你出去。」顾明昭说。「侯爷别急，」她笑嘻嘻的，
「我是来帮你说和的。」她转向我，脸上的笑收了几分：「好姑娘，你救了侯爷，
侯爷自然记着你的好。但你要知道，侯爷是什么身份？你一个杀猪的丫头，行为粗鄙，
容貌不显，上战场混了几年，还真当自己是个人物了？侯爷让你做妾，那是抬举你。
我劝你识相点，别给脸不要脸。」「你是他的正妻？」「正是。所以你要是进了门，
自然归我管——」「你误会了。我没打算进他的门。不管他是侯爷还是乞丐，
不管他家里有三十多个还是八十多个，我都无所谓。因为他这个人，我不要。」
她气得浑身发抖：「你……你一个杀猪的腌臜货，也配嫌弃侯爷？」「对，就是嫌弃。」
顾明昭一掌拍在案上：「沈青柳！你够了！」我没理他，转身走出了大帐。7第二天，
北狄来犯。十万骑兵压境，我披甲上阵，带着我的三千人守左翼。顾明昭的帅旗在中央，
他亲自督战。这一仗打了三天三夜。前两天我砍翻了敌方先锋，率部穿插敌后烧了粮草。
但第三天敌军反扑，左翼被冲散。我带着两百人死守阵地，终于等来了援军。仗终于打赢了。
我浑身是血地从死人堆里爬出来，左肩中了一箭，右腿被砍了一刀，肋骨断了两根。
但在打扫战场的时候，我发现了一些不对劲的东西。敌军的地图上，标注着我军的详细布防。
每一个营的位置，每一条补给线，甚至连每一个斥候的巡逻路线都标得清清楚楚。
这不是探子能打探到的情报。这是有人从内部泄露出去的。我把地图带回营中，
仔细研究了一夜。天亮的时候，我找到了答案。那些情报泄露的节点，
全部指向一个人——顾明昭。不，不是顾明昭本人。是他手下的人。但如果没有他的默许，
谁敢泄露军情？我找到了公主。「公主，顾明昭有问题。」我把地图摊在她面前，
