赵德富这辈子没见过这么横的督办。他克扣粮草，那是为了上头大人的“宏图伟业”，
本想着让那帮丘八在雪地里自生自灭。谁承想，那刚到塞外的庶出帝姬，竟端着一碗雪水，
笑盈盈地请他喝“延年益寿汤”“赵大人，这汤里加了北境特有的‘忠诚’，您若不喝，
便是对圣上不忠。”连城那阴恻恻的东厂提督就在旁边坐着，手里把玩着绣春刀，
阴阳怪气地补了一句：“赵大人，帝姬赏的，便是砒霜你也得咽下去，何况这只是雪水呢？
”赵德富看着那碗里漂浮的马毛，只觉魂飞魄散。他哪知道，这只是个开始。
等他反应过来时，他那藏在密室里的三万石精米，早就成了将士们锅里的香饽饽。而他自己，
正跪在雪地里，签那份“自愿倾家荡产”的契书！1这寒北城的风，刮在脸上不叫风，
那叫“大明朝**刮骨钢刀”萧念彩裹着那件狐裘，缩得像个刚出锅的鹌鹑。
她掀开轿帘子一瞧，好家伙，这哪是人住的地方？满眼望去全是白毛汗，
城墙根底下蹲着的兵丁，一个个眼珠子发绿，盯着路边的枯树皮，活像在看什么山珍海味。
“主子，咱这哪是和亲呐，这分明是送外卖来了。”贴身丫鬟翠儿冻得牙齿打架，
说话都带了颤音。萧念彩裹紧了领口，嘴里嘟囔着：“外卖？那也得有饭送才行。
你瞧瞧这阵仗，三万将士在这儿玩‘辟谷修仙’呢，再过两天，
咱俩估计就得被他们当成‘红烧帝姬’给分餐了。”正说着，前头一骑快马奔来，
马上的人穿着一身大红蟒袍，腰间挂着绣春刀，那脸白得跟地上的雪没两样，
透着股子阴森劲儿。正是东厂提督，连城。连城勒住马，居高临下地看着萧念彩，
嘴角勾起一抹冷笑：“哟，这不是念彩帝姬么？这塞外的风雪大，帝姬这细皮嫩肉的，
可别冻成了冰雕，那咱家可没法向皇上交代。”萧念彩翻了个白眼，心说这死太监，
说话比这北风还阴。她堆起个笑脸，脆生生地回道：“连公公费心了。我这人命硬，
阎王爷嫌我嘴碎，不肯收。倒是公公您，这蟒袍穿得这么红，在这雪地里活像个大红包，
小心被那些饿疯了的将士给‘拆’了。”连城眼角抽了抽，这丫头，嘴还是这么损。
他侧过身，指着后头那几辆破车，阴阳怪气地说道：“帝姬，别怪咱家没提醒你。
那督办粮草的赵大人，可是‘因天时不利’，行军慢了些。如今城里断粮三天了，
将士们正商量着是先杀马，还是先杀……咳，您自个儿瞧着办吧。
”萧念彩顺着他指的方向看去，只见几个兵头子正围着一匹老马，手里攥着刀，眼眶子通红。
“杀马？”萧念彩冷笑一声，跳下轿子，那绣花鞋踩在雪里咯吱响，“这马可是将士们的腿，
杀了马，难道让大家伙儿骑着雪球去打仗？这叫‘自断经脉’，懂不懂？
”她大步流星地朝那帮兵头子走去，一边走一边喊：“都给本宫住手！那马肉又柴又酸，
塞牙缝都嫌寒碜。本宫这儿有一份‘满汉全席’的方子，保准让大家伙儿吃得满嘴流油，
还不用杀马！”连城在后头听着，冷哼一声：“满汉全席？帝姬莫不是冻糊涂了，
这荒郊野岭的，你变出花儿来？”萧念彩回头冲他飞了个眼：“连公公，咱打个赌。
若是我能让将士们吃上饱饭，您那腰间的玉佩就归我了，如何？
”连城摸了摸那块价值连城的羊脂玉，阴恻恻地笑了：“成啊。若是帝姬输了，
便请帝姬在这雪地里给将士们跳一段‘霓裳羽衣舞’，给大伙儿压压惊，如何？
”萧念彩心里暗骂：死变态，想看老娘跳舞？等会儿让你哭着唱征服！2半个时辰后，
那督办粮草的赵德富终于晃晃悠悠地露面了。这赵大人长得跟个发面馒头似的，
穿着厚厚的貂皮大氅，手里还捧着个暖手炉，身后跟着十来个家丁，抬着几担子东西。
“哎呀呀，微臣罪该万死，这雪实在太大，耽误了行军，让帝姬受惊了。
”赵德富嘴上说着罪该万死，那腰杆子却挺得比谁都直，眼缝里透着股子轻蔑。
萧念彩看着那几担子东西，掀开麻袋一瞧，好家伙，全是发了霉的陈米，
里头还掺了不少沙子，闻着一股子尿骚味。“赵大人，这就是你说的‘劳军粮草’？
”萧念彩抓起一把霉米，在赵德富鼻子底下晃了晃，“这米长得挺有想法啊，都长毛了，
是打算让将士们吃了之后原地飞升，直接去见太上老君？
”赵德富皮笑肉不笑地回道：“帝姬有所不知，这塞外潮湿，米粮难免有些‘火气’。
这长了毛的米，那是‘灵芝米’，大补哇！将士们吃了，定能神清气爽，杀敌如麻。
”“灵芝米？”萧念彩气极反笑，转头对连城说，“连公公，您听见没？
赵大人这是在搞‘仙丹批发’呢。这米要是真这么好，
不如先请赵大人当众表演一个‘白日飞升’，把这三担子‘灵芝米’全吞了？
”连城抱着胳膊，一副看好戏的模样：“赵大人，帝姬这话有理。您是督办，得以身作则啊。
”赵德富脸色一僵，干笑道：“微臣肠胃弱，受不得这等大补之物。还是留给将士们吧。
”萧念彩冷哼一声，心说你个老王八，跟我玩这套。她眼珠子一转，忽然换了副笑脸，
亲热地拉住赵德富的袖子：“赵大人，本宫方才错怪你了。这米确实是好东西，本宫决定了，
今晚要在城头大摆筵席，请赵大人和连公公一起品尝这‘北境风情大补汤’。
”赵德富一愣：“大补汤？”“对啊！”萧念彩一拍大腿，指着那几担霉米说，
“这叫‘五谷轮回转生汤’。赵大人，您可一定要赏光。对了，听说赵大人随身带着官印，
那可是圣上亲赐的宝贝，今晚也请出来，给将士们‘镇镇邪’，如何？”赵德富心想，
这小丫头片子估计是被冻傻了，居然要请他吃饭。只要不让他吃那霉米，怎么着都行。
于是他拍着胸脯答应道：“一定准时赴约！”等赵德富走了，翠儿悄悄凑过来：“主子，
咱真请他吃饭啊？咱哪来的肉啊？”萧念彩冷笑一声，压低声音说：“肉？
他赵德富身上那身肥膘不就是肉吗？去，告诉将士们，把那些霉米都给我淘干净了，
沙子留着，我有大用。再去城外挖点冻土，我有妙计。”连城在一旁听得真切，
眉头微皱：“帝姬，你这葫芦里到底卖的什么药？”萧念彩冲他眨眨眼：“连公公，
这叫‘战略性忽悠’。您就等着瞧吧，今晚这顿饭，保准让赵大人终生难忘。”3入夜，
寒北城的城头上火把通明。风雪依旧，但城头上却支起了一口巨大的铁锅，
里头咕嘟咕嘟冒着热气，一股子说不出来的香味飘散开来。赵德富准时到了，
还特意换了一身簇新的官服，显得威风凛凛。连城也来了，依旧是那副阴沉沉的死样子。
“帝姬，这汤闻着……倒是挺香？”赵德富吸了吸鼻子，有些狐疑。萧念彩亲自掌勺，
盛了一碗热气腾腾的汤递过去：“赵大人，快尝尝。
这可是本宫亲手熬制的‘北境雪莲马蹄羹’。里头加了雪水、马皮，
还有您送来的‘灵芝米’，最是滋阴补阳。”赵德富看着那碗里黑乎乎的东西，
心里直犯嘀咕。但见萧念彩自个儿也端了一碗喝得津津有味，连城也端着碗在闻，
他便放下心来，抿了一口。“噗——”赵德富差点没喷出来：“这汤……怎么一股子土腥味？
还有沙子？”萧念彩一脸严肃地看着他：“赵大人，这您就不懂了。这沙子是‘大地之精’，
能磨炼将士们的意志。这土腥味是‘家乡的味道’，能激发将士们的斗志。您要是喝不下去，
那就是嫌弃这北境的土地，嫌弃大明的江山呐！”这大帽子扣下来，赵德富哪敢不喝？
只能硬着头皮，像吞毒药似的，一小口一小口地往里咽。“哎呀，赵大人，您看您，
喝得满头大汗。”萧念彩顺手掏出一块帕子，作势要给赵德富擦汗。赵德富受宠若惊，
连忙躲闪：“不敢劳烦帝姬，不敢劳烦。”就在这一拉一扯之间，
萧念彩的手指轻巧地在赵德富腰间一勾，那枚沉甸甸的官印便落入了她的袖口。
连城在一旁瞧得真切，眼底闪过一丝惊异。这丫头的手法，比东厂的老贼还要利索！
“赵大人，这汤好喝吗？”萧念彩笑眯眯地问。赵德富苦着脸，点头如捣蒜：“好喝，好喝，
微臣感觉……感觉浑身充满了力量。”“充满了力量就好。”萧念彩忽然脸色一变，
猛地一拍桌子，“既然赵大人这么有力量，那咱们就来谈谈这‘丧权辱国’的粮草问题吧！
”赵德富吓了一跳：“帝姬，您这话是什么意思？”萧念彩冷笑一声，从袖子里掏出一张纸，
往桌上一拍：“赵大人，方才您喝汤的时候，
本宫顺便帮您拟了一份‘自愿捐献家产劳军契书’。上头写着，赵大人感念将士辛苦，
愿将老家良田三千亩、白银五万两，还有这寒北城外私藏的三万石精米，全部捐给军营。
”赵德富眼珠子都快瞪出来了：“你……你胡说八道！我什么时候写过这东西？
”“您是没写，但您盖章了呀。”萧念彩晃了晃手里那枚官印，笑得像只偷了腥的小狐狸。
4赵德富一摸腰间，官印果然没了，顿时吓得魂飞魄散，一**坐在地上。
“你……你这是抢劫！这是伪造！连公公，您快管管她呀！
”赵德富连滚带爬地扑到连城脚下。连城慢条斯理地喝了一口那满是沙子的汤，
淡淡地说道：“赵大人，咱家方才瞧得清楚，是你自个儿喝汤喝得兴起，
非要拉着帝姬的手说要报效国家。这印，也是你自己盖上去的，咱家可以作证。
”赵德富愣住了，他看着连城那张阴森森的脸，终于明白过来——这两位是合起伙来坑他呢！
“连城！你……你竟然帮着这黄毛丫头坑害同僚！”赵德富气得浑身发抖。连城冷笑一声，
绣春刀猛地出鞘，架在赵德富的脖子上：“同僚？赵大人，你克扣粮草，
导致前线将士险些哗变，这罪名要是报上去，你全家都得去菜市口排队。
帝姬这是在救你的命，让你‘破财消灾’，懂吗？”萧念彩在一旁帮腔道：“就是就是。
赵大人，您瞧瞧这三万将士，他们要是知道您私藏了三万石精米，却让他们吃霉米，
您觉得他们是会先签契书，还是先请您去‘五谷轮回’里走一遭？
”赵德富看着城墙下那些眼神绿油油的士兵，只觉脖子后面凉飕飕的。“我……我签，
我签还不行吗？”赵德富瘫在地上，像个泄了气的皮球。萧念彩满意地点点头，收起契书，
对连城说：“连公公，这‘丧权辱国条约’签好了，接下来的事儿，
就劳烦您的东厂小伙子们去办了。那三万石精米，今晚就得进营房。”连城收起刀，
看着萧念彩，忽然问了一句：“帝姬，你这招‘大词小用’，是谁教你的？
”萧念彩嘿嘿一笑：“自学成才。这叫‘格物致知’，把赵大人的家底格出来，
致知将士们的肚子。连公公，您觉得我这‘物理攻击’如何？
”连城虽然听不懂什么叫“物理攻击”，但大抵知道不是什么好词。
他哼了一声：“帝姬好手段。不过，这赵德富背后的主子可不是好惹的，
你这回是彻底把天给捅破了。”萧念彩伸了个懒腰，看着漫天飞雪，
悠悠地说道：“天破了怕什么？本宫正好缺块补天的石头。连公公，您这块‘顽石’，
愿不愿意借我用用？”连城盯着她看了半晌，忽然大笑起来，那笑声在雪夜里显得格外刺耳。
5那一夜，寒北城没睡。东厂的番子们动作极快，顺着赵德富交代的地址，
在城外的一处隐秘地窖里，果然翻出了堆积如山的精米。当第一锅白花花的米饭焖熟的时候，
整个军营都沸腾了。萧念彩坐在一块大石头上，手里抓着个白面馒头，吃得毫无形象。
连城走过来，递给她一壶烧刀子。“帝姬，这回你可是成了将士们眼里的‘活菩萨’了。
”连城坐到她身边，语气里难得没了讥讽。萧念彩喝了一口酒，辣得直哈气：“什么菩萨，
我这是‘黑心莲’。连公公，您没瞧见赵大人走的时候，那眼神恨不得把我给生吞了？
”“他没机会了。”连城淡淡地说道，“咱家已经派人把他送回京城了。
克扣粮草、私藏军粮，这两条罪名够他死个三五回了。
至于那份契书……咱家会‘如实’禀告皇上，说是赵大人临死前良心发现，自愿捐献。
”萧念彩乐了：“连公公，您这‘因果报应’玩得比我还溜啊。”连城看着她，
忽然压低声音说：“萧念彩，你为什么要帮这帮丘八？你只是个和亲的庶出帝姬，
只要赵德富把粮草交出来，你大可以安安稳稳地去塞外当你的王妃。”萧念彩沉默了一会儿，
看着那些捧着饭碗热泪盈眶的士兵，轻声说道：“连公公，您见过饿死的人吗？我见过。
我娘走的时候，就是因为宫里那些克扣束脩的奴才，连口热粥都喝不上。那时候我就发誓，
这辈子，谁敢抢我的饭碗，我就砸了他的锅；谁敢让老百姓没饭吃，
我就让他全家去喝西北风。”连城怔住了，
他看着这个平日里没个正经、满嘴胡言乱语的小丫头，心里忽然生出一种异样的感觉。
“连公公，您这玉佩，我可就收下了。”萧念彩忽然变戏法似的掏出那块羊脂玉，
在手里掂了掂。连城失笑：“你这丫头，真是一点亏都不肯吃。”“那是。”萧念彩站起身，
拍拍**上的雪，“这叫‘等价交换’。我救了三万将士的命，拿您一块玉佩，不过分吧？
”她迎着风雪，大步朝营帐走去，边走边喊：“翠儿！把本宫那件最红的衣裳拿出来！
明天本宫要穿着它，去会会那位塞外的‘未婚夫’！本宫倒要看看，是他那儿的雪大，
还是本宫的脾气大！”连城坐在石头上，看着她的背影，自言自语道：“这塞外，
怕是要热闹了。”小6和亲的队伍出了寒北城，再往北走，那景致便全变了。天不是蓝的，
是那种灰蒙蒙、透着死气的黄。风卷着沙子，打在轿帘子上，噼里啪啦作响，
活像是一群没断奶的小鬼在敲门。萧念彩坐在轿子里，被颠得魂飞魄散，
只觉五脏六腑都挪了位。她手里死死攥着连城送的那块羊脂玉，心里暗骂：这哪是去和亲，
这分明是去西天取经，还没见着佛祖，先得被这路给颠成肉泥。“主子，前头停了。
”翠儿在轿子外头喊，声音被风吹得细碎。萧念彩掀开帘子一角，只见漫天黄沙里，
立着几十个骑着高头大马的汉子。这些汉子一个个长得跟黑瞎子似的，
身上裹着油腻腻的羊皮袄，头发编成细辫子，垂在脑后。领头的一个，满脸横肉，
手里拎着一根狼牙棒，那棒子上的尖刺在昏暗的光线下闪着寒芒。“大明的帝姬听着！
”那汉子扯着嗓子喊，声音比破锣还难听，“前头就是乌勒首领的地界。按咱们草原的规矩，
外来的婆娘进门，得先下轿步行三里，洗去身上的‘**酸气’，否则便是对长生天不敬！
”萧念彩听了，冷笑一声。下轿步行？这塞外的沙子能没过脚脖子，走三里地，
她这双绣花鞋还得要吗？这分明是想给她个下马威，让她知道谁才是这儿的祖宗。她没说话，
只是拿眼角扫了扫轿子旁边的连城。连城骑在马上，正慢条斯理地用帕子擦着绣春刀。
他头也不抬，阴阳怪气地说道：“帝姬，这蛮子说您身上有酸气。咱家闻着，倒是挺香的。
不过这规矩嘛……咱家只认大明的律法，不认什么长生天的屁话。”萧念彩心里有了底，
清了清嗓子，对着外头喊道：“那位拎着大棒子的壮士，你方才说什么？本宫耳朵背，
没听清。你是说，要本宫下轿，给你们这荒原上的沙子‘开光’吗？”那汉子愣了愣，
大声吼道：“是让你下轿走路！这是规矩！”“规矩？”萧念彩猛地掀开轿帘，
扶着翠儿的手走了下来。她这一露面，那帮蛮子都看呆了。
萧念彩今日穿了一身大红的缂丝斗篷，领口围着雪白的狐狸毛，衬得那张脸愈发娇艳。
她站在风沙里，就像一朵开在废墟里的红牡丹，贵气得让人不敢直视。“壮士，
你可知本宫这双鞋是谁做的？”萧念彩指了指脚下那双缀着明珠的绣鞋，
“这是京城里最好的匠人，用了三个月才绣成的。你让本宫踩在这沙子里，
这叫‘暴殄天物’。在大明，这可是要遭天谴的。”那汉子哈哈大笑：“在这儿，
老子就是天！下轿，走！”萧念彩不慌不忙，转头对连城说：“连公公，
这位壮士说他就是天。本宫记得，大明的皇上才是天子。他这么说，是不是想‘谋反’呀？
”连城擦刀的手顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的笑：“帝姬圣明。在大明，自称为天的，
大抵都去菜市口领了红绸子（断头）了。既然这位壮士想当‘天’，
那咱家就送他上天去见见长生天。”话音未落，只见一道红影闪过。连城的身法快得像鬼魅，
众人还没看清，他已经到了那汉子的马前。绣春刀带起一道寒光，
那汉子手里的狼牙棒还没举起来，半截胳膊已经飞了出去。“啊——”惨叫声惊得马匹四散。
连城稳稳地落在地上，帕子一甩，擦掉刀尖上的血珠，阴恻恻地说道：“帝姬，
这‘天’塌了一半，您看剩下的那一半，是留着看路，还是全给拆了？
”萧念彩看着那在地上打滚的汉子，心里没半点怜悯。她理了理鬓角的碎发，
淡淡地说道：“留着看路吧。毕竟本宫还没见着那位乌勒首领，总得有个带路的。壮士，
现在这‘规矩’，是不是可以改改了？”剩下的蛮子吓得魂飞魄散，哪还敢多说半个字？
一个个缩着脖子，乖乖地在前面领路。萧念彩坐回轿子里，长舒了一口气。她摸了**口，
只觉心跳得厉害，手心里全是冷汗。“主子，您方才真威风。”翠儿小声嘀咕。
萧念彩苦笑一声：“威风什么？这叫‘狐假虎威’。要是没连城那尊杀神，
咱俩现在估计已经在那沙子里吃土了。这塞外的日子，怕是比我想象的还要‘精彩’。
”7和亲队伍到了乌勒的大营时，天已经全黑了。这大营扎得倒是广阔，
密密麻麻的毡帐像是一朵朵巨大的蘑菇。最中间的那顶帐篷最大，顶上还蒙着金色的绸缎，
在火把下闪着光。萧念彩被领进了这顶“金帐”一进门，
一股子浓烈的羊膻味混着劣质酒气的味道扑面而来，熏得她差点没背过气去。
帐篷中间生着一堆大火，火上架着一整只羊，正滋滋冒油。主位上坐着一个男人，长得极壮，
肩膀宽得像扇门，满脸的络腮胡子，一双眼睛像鹰隼一样锐利。这便是乌勒，
塞外最强悍的首领。乌勒手里抓着一把短刀，正从羊腿上割下一块肉，塞进嘴里大嚼。
他看着萧念彩进来，也不起身，只是拿刀尖指了指旁边的空位，
瓮声瓮气地说道：“大明的帝姬，坐。听说你还没进门，就废了我一个百户？
”萧念彩大大方方地坐下，也不嫌那毡毯脏。她看着乌勒，笑眯眯地回道：“首领这话差矣。
本宫那是帮您‘清理门户’。那位壮士自称是‘天’，本宫怕他哪天一个不顺心，
把首领您这‘金銮殿’也给掀了，所以请连公公帮他‘冷静’一下。”乌勒冷哼一声，
随手抓起一个皮口袋，往桌上一扔：“废话少说。咱们草原上不讲那些虚礼。想当我的婆娘，
得先喝了这袋马奶酒。喝得下去，你就是这儿的主母；喝不下去，
你就去后头跟那些奴隶一起挤羊圈。”那皮口袋里散发出一股子酸臭味，萧念彩一瞧，
里头白乎乎的液体里竟然还漂着几根马毛。这哪是喝酒，这分明是喝马尿。
萧念彩心里一阵恶心，面上却不动声色。她端起皮口袋，凑到鼻尖闻了闻，忽然长叹一声。
“帝姬这是怕了？”乌勒嘲讽道。“怕？”萧念彩摇摇头，“本宫是觉得可惜。首领，
您可知这马奶酒在大明叫什么？”乌勒皱眉：“叫什么？”“这叫‘长生不老仙泉’。
”萧念彩一本正经地胡说八道，“在大明，只有立了大功的将军，皇上才会赏赐这么一小杯。
首领竟然给本宫准备了这么一大袋，可见首领对本宫是‘情深似海’呀。
”乌勒被她说得一愣一愣的：“仙泉？”“正是。”萧念彩端着酒袋，忽然站起身，
走到乌勒面前，“不过，这仙泉有个讲究。喝之前，得先给这屋子里的‘邪气’洗洗。首领，
您这帐篷里酒气太重，怕是会冲了仙泉的灵性。”话音刚落，萧念彩手腕一翻，
那袋子马奶酒“哗”地一声，全泼在了乌勒那张大脸上。帐篷里顿时死一般寂静。
乌勒的亲兵们纷纷拔出弯刀，眼看就要动手。连城站在萧念彩身后，手已经按在了刀柄上，
眼底闪过一丝兴奋的光。他最喜欢看这种“找死”的戏码。乌勒抹了一把脸上的马奶酒，
胡子上还挂着白沫，气得浑身发抖：“你找死！”萧念彩却面不改色，
反而一脸惊喜地拍手道：“首领！您瞧，这仙泉果然灵验！
您这脸上的‘煞气’一下子就散了不少，现在看着，倒像是个大富大贵的长寿相了。
这叫‘圣水洗尘’，是大明宫廷里最高的礼仪，首领可还满意？”乌勒愣住了。
他活了三十多年，杀过的人比吃过的羊还多，却从没见过这么厚颜**、睁眼说瞎话的女人。
他看着萧念彩那张真诚得不能再真诚的脸，又看了看旁边虎视眈眈的连城，
心里的火气竟然被一种莫名的荒谬感给压了下去。“圣水洗尘？”乌勒咬着牙问。“正是。
”萧念彩点点头，又从怀里掏出一块干净的帕子，作势要帮他擦脸，“首领若是不信，
可以问问连公公。连公公在宫里待了这么多年，最懂这些规矩了。”连城清了清嗓子，
强忍着笑意，阴阳怪气地补了一句：“帝姬说得没错。这马奶酒泼脸，
确实是……‘贵不可言’。赵大人在寒北城的时候，也曾受过帝姬的‘恩赐’，
现在估计还在京城里感念帝姬的恩德呢。”乌勒虽然不知道赵大人是谁，但看连城那副样子，
也知道这小帝姬不是个好惹的茬儿。他哈哈大笑起来，震得帐篷顶上的灰都落了下来：“好！
好一个大明的帝姬！够辣，够黑！老子喜欢！来人，给帝姬换一壶好酒，
再切一块最肥的羊尾巴！”萧念彩坐回位子上，手心里全是汗。她知道，这第一关，
算是险之又险地闯过去了。8在乌勒的大营里住了几天，
萧念彩发现这儿的情况比她想的还要糟糕。乌勒虽然是首领，
但底下几个部落的头领并不安分。尤其是那个叫哈丹的，
也就是那天被连城废了胳膊的汉子的亲哥哥，整天阴沉着脸，盯着萧念彩的嫁妆流口水。
萧念彩的嫁妆里，除了金银珠宝，还有不少丝绸和茶叶。在这塞外，这些东西比金子还值钱。
这天下午，萧念彩正坐在帐篷门口晒太阳，哈丹带着几个壮汉气势汹汹地走了过来。“帝姬，
咱们草原上有个规矩。”哈丹指着那一箱箱嫁妆，大声说道，“首领娶亲，
咱们这些当兄弟的，也得沾点喜气。这些箱子，得留下一半给咱们部落，否则，
这亲就结得不痛快！”萧念彩磕着瓜子，头也不抬地说道：“哈丹壮士，你这话就不对了。
这些东西，那不是嫁妆，那是‘大明的国本’。”哈丹皱眉：“什么国本？
”“就是大明的命脉呀。”萧念彩一本正经地胡说八道，
“这些丝绸里织进了大明的‘国运’，这些茶叶里泡着大明的‘龙气’。
谁要是动了这些东西，那就是在挖大明的祖坟。哈丹壮士，你确定要挖大明的祖坟吗？
”哈丹冷笑一声：“少拿这些虚头巴脑的东西吓唬老子！在这儿，老子只认刀子！
”萧念彩叹了口气，转头对帐篷里喊道：“连公公，您听见没？有人要动大明的‘国本’，
还要挖皇上的祖坟。这事儿要是传回京城，您这提督的位置，怕是坐不稳了吧？
”连城慢悠悠地从帐篷里走了出来。他今日没穿蟒袍，只是一身黑色的劲装，
手里拎着那柄绣春刀。他看着哈丹，眼神冷得像冰。“哈丹壮士，咱家这辈子，
最讨厌别人动咱家的东西。”连城阴恻恻地说道，“这些嫁妆，是皇上交给咱家押送的。
少了一根丝，咱家就得拿一颗人头去抵。既然你想动，那咱家就先借你的项上人头用用，
如何？”哈丹被连城的杀气震得退后了一步，但他仗着人多，硬着头皮喊道：“你一个阉人，
也敢在草原上撒野？兄弟们，上！”萧念彩赶紧往后缩了缩，
嘴里还不忘喊着：“连公公加油！打赢了，本宫请您喝‘北境风情大补汤’！
”连城听了这话，脚下一个踉跄，差点没摔倒。他回头瞪了萧念彩一眼，
心说这丫头真是哪壶不开提哪壶。接下来的场面，只能用“单方面屠杀”来形容。
连城的刀法，那是从死人堆里练出来的。哈丹那些人虽然壮，但在连城眼里，
跟待宰的猪羊没两样。不到一炷香的功夫，哈丹带来的那些人全躺在了地上，
一个个抱着腿哀嚎。哈丹本人更惨，被连城一脚踩在胸口，绣春刀的尖儿正抵在他的喉咙上。
“帝姬，这‘国本’保住了。”连城回头看着萧念彩，眼底闪过一丝戏谑，
“您看这‘挖祖坟’的贼，该怎么处置？”萧念彩走过来，居高临下地看着哈丹，
笑眯眯地说道：“哈丹壮士，本宫这人最是心软。既然你这么喜欢这些东西，
本宫就送你一件。”她从箱子里翻出一块大红的绸缎，直接盖在哈丹脸上。
“这叫‘鸿运当头’。”萧念彩拍了拍哈丹的脸，“连公公，把他送回他的部落去。
告诉他们，谁要是再想动大明的‘国本’，本宫就送他全家‘鸿运当头’。”连城拎起哈丹，
像拎着一只死狗，随手扔给旁边的番子。经此一役，整个大营都知道了，这位大明来的帝姬，
身边跟着一个杀人不眨眼的“镇宅神兽”谁要是敢动她的歪心思，
先得问问那柄绣春刀答不答应。乌勒知道这事儿后，不仅没生气，
反而亲自送来了一口上好的羊脂玉锅，说是给帝姬压惊。萧念彩看着那口锅，
对连城说：“连公公，瞧见没？这叫‘武力威慑’。在这儿，讲道理没用，得讲刀子。
”连城冷哼一声：“帝姬倒是学得快。不过，这只是小打小闹。咱家查过了，
这草原上最近缺盐缺得厉害，乌勒的几个对头正打算借着这事儿发难。帝姬，
您那‘聚宝盆’里，可有盐？”萧念彩眼珠子一转，笑得像只小狐狸：“盐没有，
但本宫有‘变戏法’的本事。连公公，咱们去那边的盐碱地转转？”9塞外的土地，
大多是盐碱地，白花花的一片，寸草不生。萧念彩蹲在地上，抓起一把白色的土，
凑到鼻尖闻了闻，又伸出舌尖舔了舔。“主子，脏！”翠儿赶紧递上手帕。
萧念彩却一脸兴奋：“脏什么？这哪是土，这是银子！是白花花的银子！”连城站在一旁，
皱着眉头看着她：“帝姬，您莫不是疯了？这土又苦又涩，连羊都不吃，您管它叫银子？
