“听说镇南军大败，妖兽已攻入南疆了！”
“南老爷子征战一生，如今却生死不明……”
“但愿老英雄能平安归来啊。”
粥摊前，几名从南疆逃来的流民低声议论，面色惶惶。
“别急，都有份，今天备的多。”
少女一袭素衣，眉眼温柔，正带着家仆施粥赈灾，正是陈家**陈忆芸。
一道身影快步走来，径直拿起一碗热粥，仰头便灌，半点不怕烫。
“你这人！怎可强抢？”陈忆芸脸颊微红，抬手指着少年，又气又急。
少年放下空碗，唇角勾起一抹不羁笑意：“怎么？本少爷喝你一碗粥，还需排队等候？”
来人正是南潇。
他话音刚落，便回头扬声吩咐：“动作都快些！”
陈忆芸下意识望去，只见一队马车滚滚而来，五辆大车满载粮食，气势十足。
南潇忽然凑近，指尖轻挑，似要捏她脸颊，语气轻佻：“看什么呢，小娘子？”
“放手！登徒子！”陈忆芸慌忙躲闪，小脸涨得通红，“我还没答应长大嫁你呢！”
她小手乱挥，却总被南潇轻易逗弄，一旁陈管家看在眼里，只含笑不语，并未阻拦。
待两人闹得稍歇，陈管家才上前，轻声问道：“南少爷，你爷爷……可有消息了？”
南潇脸上的笑意骤然淡去，那抹玩世不恭之下，掠过一丝难以察觉的落寞，转瞬即逝。
“不知。”
“南爷爷吉人天相，一定会平安归来的。”陈忆芸敏锐捕捉到他情绪的变化，柔声安慰。
南潇没再接话，只默默帮着分粥。
便在此时，一道爽朗笑声传来。
“许久不见，陈管家。”
南父翻身下车，抬手示意仆役将车上粮食搬往粥摊后的小屋。
陈管家连忙上前见礼，却被南父伸手扶住。
“不必多礼，我不过一介商贾。”
“今日怎会是您亲自前来？府上孙管家呢？”陈管家疑惑问道。
南父笑道：“他家中有事，回乡娶妻，给了他一百五十两银子，让他置个店面，好生过日子。”
陈管家闻言，眉头微不可察地一蹙，并未多言。
粥摊前，南潇与陈忆芸一人盛粥、一人分发，配合默契。
粮车前，帮忙的陈家仆役低声议论，语气敬佩。
“南家主真是仁厚，南疆大败，粮商纷纷抬价想牟取暴利，他却一连多日送粮施粥。”
“那是自然！若不是咱家老爷压着，这粮价早便上天了！”就在此时，南门方向忽然传来一阵急促如雷的马蹄声。
众人纷纷侧目望去。
只见一道浑身浴血、甲胄破碎的身影策马狂奔而来，气息奄奄，却依旧死死攥着长枪。
那将士一眼看见粥摊前的南父，猛地勒马：
“吁——”
骏马人立而起，长嘶一声。
下一刻，伤兵纵身跃下，踉跄着奔到南父面前，单膝跪地，声音嘶哑颤抖：
“报——老将军……战死了！尸身，已护送回城！只是……只是老将军的首级……”
他说到最后，头垂得更低，不敢去看南父的眼睛。
南父浑身一震，如遭雷击。
他深吸一口气，手臂控制不住地发颤，伸手扶起将士，声音沉得像铁：
“头……怎么了？”
将士眼眶赤红，泪水混着血珠滚落：
“老将军的首级……被悬挂在南疆城头！”
“轰——”
一句话，如晴天霹雳。
南父眼前猛地一黑，身形晃了晃，几乎栽倒。
陈管家眼疾手快，连忙上前将他扶住。
“那……那我大儿子呢？”
南父还未站稳，便疯了一般抓住将士的手臂，急声追问。
“大公子……死战不退！与那送尸的蛇妖大战一日，力竭惜败！”
“是生……是死？！”
南父浑身脱力，全靠陈管家撑着，声音都在抖。
将士哽咽：
“那夜凛虽胜，却并未下杀手……大公子……还活着！”
听到“活着”二字，南父紧绷的身子才稍稍一松，勉强站稳。
他只是个凡人商贾，没有修为，没有官职，更无兵权，无法驰援。
父仇在前，子陷险境，他却什么都做不了。
他不再多言，猛地转身，一把抓住还在粥摊前的南潇。
南潇正帮着分粥，被父亲这突如其来的动作一扯，心头猛地一沉。
一种不祥的预感，瞬间攫住了他。
“走！回家！”
南父声音沙哑，不容置疑。
只留下满街震惊、沉默、与暗流涌动的风声。
可谁也不曾想到，南父强压粮价时，便已祸起萧墙。
孙管家早已暗中反水，一天时间足够他赶往京城衙门，将一桩惊天秘事和盘托出。
“大人，南家祖宅祠堂地下，私藏上千副甲胄，意图不轨！”
这句话，震彻京城。
锦衣卫当即点齐人马，在孙管家引路之下，直奔南家祠堂。
“私藏甲胄，形同谋逆。”
这一告，便是要将整个南家，连根拔起。
大队人马杀气腾腾，已在赶往南家的路上。
————
另一边，奔回途中。
马背上，南父脸色骤变，似是猛然想起了什么。
他猛地勒马，不等南潇反应，反手便将少年狠狠推了下去。
“你走回去！”
南潇摔在尘土里，一脸茫然。
他才十一岁，没有修为，没有气力，如何追得上奔马？
此地离家尚有五十里路。
凭他一双小短腿，就算跑断腿，也要整整一天。
起初他还能拼命追赶，可不到二里地，便气喘吁吁，双腿发软。
太阳毒辣，口干舌燥，喉咙似要冒烟。
放眼望去，荒无人烟，记忆中前方三十里有一座孤零零的破庙，是唯一能歇脚的地方。
南潇咬着牙，拖着沉重的步子，一步一步，朝那破庙挪去。
他不知道家中，即将天翻地覆。
更不知道，这一别，便是永别。
快马加鞭，烈日当空。
未至午时，南父已策马狂奔至府门外。
太静了。
静得可怕。
街道空无一人，往日热闹的南府，此刻死寂一片，连一声鸟叫都没有。
空气里，飘着一丝若有若无的血腥味。
南父心头一紧，脸色瞬间惨白。
他猛地翻身下马，踉跄着冲向府门。
满脑子只有一个念头——
他的夫人，府里的丫鬟、还有收留的那些孤儿……
可千万不能有事！
