热气腾腾的肉包子近在眼前。
包子皮白净透亮，顶端捏出十几个漂亮褶子，正往外头渗着晶亮的油花。
苏小棠饿了一天一夜，胃里空空荡荡，再也顾不得什么仪态，双手捧过油纸包，张开嘴就咬下一大块。
薄薄的发面皮破开，鲜香滚烫的肉汁顺着舌尖蔓延。烫得她直吸气，却舍不得吐出来半分。
咽下嘴里的食物，她才回应男人刚才的问题。
“那个逼我嫁人的老男人叫什么？”苏小棠含混不清地念叨，“他姓霍，名政霆。听人家讲，在北边哪个大军区当大官。”
对面，李强刚端起军用水壶喝水，这下水花全喷出老远。
水雾洒在过道的地板上。
李强爆发出一阵剧烈咳嗽，他整个人趴在膝盖上，肩膀上下抖动，整张脸憋得紫红。
苏小棠往后躲开，嫌弃地瞪着李强。“你这人喝水还能呛着，毛手毛脚的。”
转过头，她对上霍政霆那双黑沉沉的眼眸。
她脑海里灵光一闪，拍了下大腿。“哎？霍大哥，他跟你同名同姓！这也太倒霉了，好好的名字，被那个变态老残废给糟蹋干净了。”
霍政霆眼皮连着跳了两下，搭在膝盖上的手指停下动作。“你叫他什么？”
“变态老残废啊！”苏小棠回答得理直气壮。
她两口把剩下的包子全塞进嘴里，用手背随意抹掉嘴角的油渍。“你还不清楚吧，我们那一片早传开了。这人打仗伤了腿，别说走路，吃喝拉撒全得别人伺候。”
李强好不容易喘匀气，眼睛瞪得老大。“你胡说八道！他那腿早治好了！”
苏小棠白了李强一眼。“你激动个啥？难不成你认识他？”
李强被一句话堵死，求助般看向自家首长。
霍政霆压根没看李强，视线全程落在苏小棠脸上。“除了这些，外头还传了什么？”
既然恩人爱听八卦，苏小棠索性把听来的闲言碎语全抖落出来。
“这人脾气极差，发火就拿皮鞭抽人。不仅如此，村里人讲他长得青面獠牙，满脸大胡子。睡觉还磨牙打呼噜，谁嫁过去准没命。”
她边说边用手比划。“他马上三十岁了连个对象都没有，肯定有隐疾！”
李强快听不下去了。自家首长二十八岁，身强体壮一表人才，全军区多少女兵排着队送水送饭。这丫头嘴里吐不出半句好话。
“这纯属造谣生事！”李强伸手指着苏小棠，“你连人家面都没见过，就在这胡乱编排。”
苏小棠毫不客气回怼：“无风不起浪！要是个正经人，凭什么花三百块钱跑到乡下买媳妇？摆明了想找个不要钱的保姆回去伺候他。”
三百块彩礼？
霍政霆捕捉到这个数字。
他这次回家探亲前，老爷子发来加急电报，言明已经替他把彩礼送去苏家。
数额刚刚好就是三百块。
这丫头没撒谎，她真是苏家那个女儿。
也就是他名义上的“未婚妻”。
霍政霆盯着苏小棠。
这丫头不仅长得扎眼，嘴巴同样毒得很。当着他的面骂他老残废、变态，还宣扬他有隐疾。
好。
好得很。
他倒要看看，等这丫头认清他的真实身份，这张伶牙俐齿的嘴还能不能说出这些浑话。
车厢里的气氛冷却下来。
霍政霆靠着座椅靠背，半晌不发一言。
苏小棠以为自己话说多惹人嫌，乖巧闭紧嘴巴，眼睛不受控制地飘向李强手里的油纸包。
里面还剩三个白胖的肉包子。
刚才那个包子顶多垫垫肚子，现在胃里空虚感成倍放大，她馋虫全被勾起来了。
李强被她盯得浑身不自在，双手死死捂住纸包。“看什么！这是我们的早饭！”
苏小棠咽着口水，可怜巴巴望向霍政霆。“霍大哥，你的同伴真小气。”
霍政霆斜了李强一眼。“给她。”
李强不乐意了。“老霍！这可是咱排队买的肉包子……”
霍政霆眼刀子扫过去，目光冷厉。
李强把后半截话咽下肚子，心不甘情不愿地递过一个包子。
苏小棠接过来，眼眉弯成漂亮月牙。“谢谢霍大哥！到了农场，我天天洗衣服做饭报答你！”
霍政霆偏头看向窗外，并未搭腔。
这女人吃东西毫无讲究，反倒透着生机勃勃的鲜活劲儿。对比军区文工团里那些端着架子的女兵，瞧着顺眼许多。
列车继续朝前开。
外头天光大亮。
“呜——”
伴随尖锐汽笛声，绿皮火车开始减速。
窗外电线杆飞速倒退，前方出现大片平房。这是沿途的一个大站点，省城火车站。
车厢里的广播响了起来。
“旅客同志们，前方到站省城站。本站停车二十分钟。下车的旅客带好随身物品……”
原本昏睡的乘客全数打起精神。
收行李的、找鞋子的、招呼同伴的，车厢乱成一锅粥。
霍政霆坐直身体，伸手理平全是褶皱的作训服。
李强凑近汇报：“老霍，这站上人多，咱注意点身上物件。”
苏小棠把最后一口包子塞进嘴里，拿出旧手绢擦净手指。
她只买到挂票，没座位可坐，只能贴紧霍政霆所在座椅边缘站立。
列车底盘发出巨大金属摩擦声，车身重重一晃，彻底停稳。
车门还没完全推开，外头就传来震天叫嚷声。
“让开让开！别挡道！”
“我的包裹掉地上了！”
站台上的乘客疯了一般往车厢里头挤。
扛扁担的、背麻袋的、拎着被褥的，争先恐后往车门涌。
乘务员拿着铁皮大喇叭拼命喊话。“先下后上！别全堵在车门口！”
压根没人听招呼。
狭窄过道转眼间被填满。
车厢里头温度直线上升。
各种难闻气味混合发酵，熏得人直反胃。
苏小棠站在过道边侧，被上车人潮冲得东倒西歪。
一个背着半人高破旧竹筐的壮汉横冲直撞往里进。
竹筐边缘带着尖锐毛刺，直挺挺冲着苏小棠面门刮过来。
“哎呀！”苏小棠惊呼出声，往后倒退，身后全是推挤的乘客，退无可退。
就在竹筐要刮破她脸颊那一秒。
一只布满粗茧的大手横空出现，准确无误扣住她的手腕。
这只手力气极大。
苏小棠整个人被一股大力猛拽过去，撞在一堵坚硬肉墙上。
霍政霆站直身躯，把苏小棠扯到自己身前。
他身高超过一米八五，宽阔肩膀结结实实挡住过道挤过来的人群。
那个背竹筐的壮汉挤过去，竹筐重重蹭过霍政霆后背。
霍政霆连眼皮都没眨一下，双脚死死钉在车厢地板上，稳如泰山。
苏小棠惊魂未定趴在他胸口。
耳边全是他沉稳有力的心跳声。
“咚，咚，咚。”
一声接一声，震得她耳膜发颤。
她还没来得及开口道谢，后方又涌上来一批人。
“往前走啊！堵在这干嘛呢！”
后面爆发出粗鲁推搡声。
人群失去平衡往前压倒。
霍政霆为了护住苏小棠不被踩踏，手臂收拢，直接将她按在车厢连接处的铁皮墙壁上。
他高大身躯往前倾。
左手撑在苏小棠头顶上方，右手护住她腰侧。
这个姿势，把苏小棠完完全全圈在他和车厢壁之间的一方小天地里。
周围嘈杂叫骂声渐渐远去。
苏小棠视野当中，只剩下男人那张近在咫尺的脸。
他深黑短发透着野性。
呼吸打在她头顶发丝上，带着成年男人独有的温热气息。
两人的身体贴合得没有半点缝隙。
她能隔着单薄布料，真真切切察觉到男人腹部紧实肌肉轮廓。
苏小棠整张脸烧得通红。
她两世为人，从未跟年轻男人有过这般亲密接触。
她想推开对方拉远距离。
可刚有动作，膝盖就不小心磕碰到了男人的大腿。
霍政霆发出一声极低闷哼，身体骤然僵硬。
苏小棠听见动静，当自己撞疼了他。
她赶紧用手撑住男人腰部，想要稳住两人身形。“对不住霍大哥，我没站稳。”
她这不撑还好。
双手恰好按在一条冷硬皮带扣上方。
隔着粗糙布料，硬邦邦的触感传进掌心。
霍政霆抽了一口冷气。
他低下头，漆黑眼底泛起暗流，死死盯住怀里的女人。
男人喉结上下滑动，嗓音比先前更加沙哑粗粝，带着压抑警告。“手拿开。”
苏小棠被这低沉嗓音吓破了胆。
她非但没拿开手，反倒为了站稳脚跟，手指抓得更死。
她抬起脸庞，满眼无辜望着对方。“霍大哥，我没别的地方扶了。人太多，你忍着点，让我借个力。”
忍着点？
这女人清楚自己在说些什么胡话吗？
霍政霆喉结剧烈翻滚。
他刚要抬手扯开这双作乱的小手。
余光扫过，车厢连接处的厕所门被人从里头推开。
一个戴着破鸭舌帽、遮住大半张脸的干瘦男人，从厕所门后头闪身而出。
那人右手一直藏在宽大破棉袄口袋里，里边鼓起一个极为突兀的形状。
那形状，对于常年在一线摸爬滚打的霍政霆来讲，再熟悉不过。
那是枪！
这趟普普通通慢火车上，怎么会混进带枪的家伙？
霍政霆浑身肌肉进入最高戒备状态。
他反手扣住苏小棠后脑勺，将她的脸死死按进自己胸膛，用极低极冷的声音在头顶上方发出警告。
“闭嘴，千万别出声！”
