那庞贵妃在宫里金尊玉贵，指甲缝里漏出来的银子都够边关百姓吃一年。
她身边的老嬷嬷趾高气扬，说贵妃娘娘怀了龙种，要吃最鲜的海货。谁能想到，
这千里迢迢送去的，不是补品，是催命的符咒？那开客栈的燕老板，
连正眼都没瞧那赏钱一眼，只顾着拨弄她那把缺了口的算盘。“这螃蟹性寒，
配上娘娘常服的‘暖宫丸’，那可是天造地设的一对死对头。”燕老板冷笑一声，
手里的算盘珠子拨得乱响。宫里的龙种没了，京城的官差要来拿人。可这断魂关的风沙，
哪是那么好进的？1断魂关这地方，天理循环大抵是断了气的。
燕孤霜坐在客栈门口的胡凳上，手里捏着一把缺了口的破算盘，正对着那漫天黄沙翻白眼。
这风沙刮得紧，像是要把这方圆百里的活物都给活埋了。“老板娘，这酒里兑了水吧？
怎么喝着跟马尿一个味儿？”一个满脸横肉的刀客，把手里的大碗往桌上一磕，
震得那桌子腿儿直打战。燕孤霜连眼皮都没抬一下，
嘴里冷冷地蹦出几个字：“马尿五文钱一碗，我这酒卖十文。你若是想喝马尿，出门左转，
马厩里管够，还省下五文钱给你买口薄棺材。”那刀客腾地站了起来，手按在刀柄上，
气得浑身乱颤，活像个被踩了尾巴的土狗：“你这婆娘，找死不成？
”燕孤霜这才慢条斯理地抬起头，那眼神冷得像腊月里的冰碴子，直往人骨缝里钻。
她冷哼一声：“在我这断魂关老店里，想当英雄的，最后都成了后院那几棵歪脖子树的肥料。
你这身子骨，大抵也就能顶个三五天的肥力，寻思着要不要试试？
”那刀客被她这一眼看得心惊肉跳，只觉一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
他在这道上混了多年，杀人放火的事没少干，可对上这婆娘，竟像是老鼠见了猫，
半点力气也使不出来。“算……算你狠！”刀客骂骂咧咧地坐下，再不敢提酒味的事。
燕孤霜继续拨弄她的算盘。她这人，生得一副好皮囊，可那性子却比这关外的石头还硬。
她在这儿开了三年的店，没人知道她从哪儿来，只知道这婆娘手底下硬，心肠更硬。
正琢磨着今日的进项，远处风沙里晃晃悠悠现出几个人影。燕孤霜眯起眼，
瞧见那领头的穿了一身簇新的绸缎，在这黄沙地里显得格外扎眼。
她心里暗骂一声：又是哪家不长眼的富贵人家，跑这儿来给老娘添堵？那行人走近了，
领头的是个白净面皮的汉子，说话细声细气的，
一开口就带出一股子宫里的脂粉味儿：“敢问，可是燕孤霜燕姑娘当面？
”燕孤霜听见“姑娘”两个字，手里的算盘珠子猛地一停，发出一声脆响。她冷笑一声，
头也不回地说道：“这儿只有个卖酒的老婆子，没什么姑娘。你若是走错了路，趁着天没黑，
赶紧滚回去，免得成了这大漠里的孤魂野鬼。”那白净汉子也不恼，
从怀里掏出一封漆了金印的信，压低声音道：“燕姑娘，京城万贵妃有信给您。
说是当年的旧情，总得有个交代。”燕孤霜听到“万贵妃”三个字，那张冷若冰霜的脸上，
终于浮现出一丝狰狞的笑意。她站起身，拍了拍裙摆上的黄沙，一字一顿地说道：“旧情？
那是得好好交代交代。进屋吧，别让这风沙脏了贵妃娘娘的‘金言’。”2客栈里头，
昏暗得紧。那白净汉子——也就是京里来的小太监，名叫常喜的，
正缩着脖子打量这破败的屋子。屋顶漏风，墙皮脱落，
怎么看也不像是位曾经在宫里呼风唤雨的人物住的地方。“燕姑娘，娘娘说了，
只要您肯回去，当年的事一笔勾销。这宫里的荣华富贵，还不是您一句话的事儿？
”常喜陪着笑，那模样活像只摇尾乞怜的哈巴狗。燕孤霜坐在柜台后面，
手里拿着一块脏兮兮的抹布，正仔细地擦拭着一柄锈迹斑斑的短剑。
她头也不抬地说道：“荣华富贵？你是说那四面红墙围着的活坟墓？
还是说那成天勾心斗角、连睡觉都要睁一只眼的鬼日子？”常喜噎了一下，
干笑道：“瞧您说的，娘娘现在可是宠冠后宫，肚子里还怀着龙种呢。这要是生下来，
那可是未来的太子爷。娘娘说了，她现在身子虚，想吃点家乡的海货，可这京城里的东西，
她总觉得不干净，非得要您亲手经办的才放心。”燕孤霜擦剑的手顿了顿，
嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“家乡的海货？万氏那**，老家在鲁地，离这儿几千里地，
亏她想得出来。她那是想吃海货吗？她那是想看看我死没死透吧。”“哎哟，我的姑奶奶，
您小声点！”常喜吓得魂飞魄散，冷汗顺着鬓角就流了下来，“这要是传出去，
可是要掉脑袋的规矩！”“规矩？”燕孤霜猛地抬起头，短剑在指尖转了个圈，寒光一闪，
直指常喜的咽喉，“在这断魂关，老娘的话就是规矩。你回去告诉万氏，海货我有，
保准新鲜，保准让她吃了之后，这辈子都忘不了那滋味。”常喜吓得腿肚子转筋，
连声应道：“是是是，只要您肯经办，银子不是问题。”燕孤霜收回短剑，
冷冷地说道：“银子？老娘不要银子。我要她万氏的一样东西。”“什么东西？”“她的命。
”燕孤霜轻声说道，那声音轻得像是一阵风，却让常喜惊得差点跌坐在地上。“开个玩笑，
瞧把你吓得。”燕孤霜突然笑了起来，只是那笑容里没有半点温度，“回去告诉她，
东西我会准备好，让她派人来接。不过，这运费可不便宜，得按京城里最好的束脩翻十倍给。
”常喜抹了把冷汗，寻思着只要能交差，多少银子娘娘都会给的。他忙不迭地应下，
逃也似地出了客栈。燕孤霜看着他的背影，眼神渐渐变得幽深。
她从柜台底下摸出一块干巴巴的饼，咬了一口，那饼硬得硌牙，她却吃得极慢，
仿佛在品尝什么山珍海味。3夜深了，断魂关的风吼得更凶了，像是无数冤魂在窗外拍打。
燕孤霜躺在硬邦邦的木床上，翻来覆去睡不着。一闭眼，就是那年大旱的景象。那是十年前，
老家遭了百年不遇的灾。地缝裂得能塞进个孩子，树皮都被啃光了，连观音土都成了稀罕货。
燕孤霜那时候还不叫燕孤霜，她只是个跟着乡亲们逃荒的小丫头。“大栓哥，我走不动了。
”她拽着赵大栓的衣角，嗓子干得冒烟，连哭的力气都没了。赵大栓是个老实巴交的庄稼汉，
长得五大三粗，可那时候也瘦得只剩下一把骨头。他背着燕孤霜，一步一个脚印地往前挪。
“再坚持会儿，过了这道坡，大抵就能瞧见官道了。”赵大栓的声音沙哑得厉害。那天晚上，
他们在破庙里歇脚。赵大栓从怀里摸出半块干得像石头的饼，塞到燕孤霜手里：“吃吧，
哥不饿。”燕孤霜那时候小，不懂事，抓起饼就往嘴里塞。等她吃完了，
才发现赵大栓正盯着她看，那眼神里全是温柔。第二天早上，燕孤霜醒来的时候，
赵大栓已经硬了。他蜷缩在角落里，手里还紧紧攥着一根草根。他是活活饿死的。
为了把那最后一口粮留给燕孤霜，他连自己的命都给填进去了。燕孤霜没哭。从那天起，
她的心就死了，剩下的只有这副冷冰冰的躯壳。后来，她进了宫，成了万氏身边的宫女。
她帮着万氏出谋划策，帮着万氏爬上高位，因为万氏答应过她，要给赵大栓修坟，
要给乡亲们发粮。可结果呢？万氏得宠后，第一件事就是把知道她底细的乡亲们全给发配了，
连赵大栓的坟都被铲平了，说是嫌那儿风水不好，冲了她的贵气。燕孤霜这才明白，
这世上的道理，从来不是讲给穷人听的。她挂印而去，躲到了这断魂关，一躲就是三年。
“大栓哥，你瞧着吧。”燕孤霜对着黑暗，轻声呢喃，“那**欠你的，欠我的，
我这回一并给她算清楚。她不是想要龙种吗？我让她这辈子都见不着活的气息。
”她翻身下床，走到后院。那儿养着几缸从海边运来的鲜货，在月光下泛着诡异的光。
燕孤霜从怀里掏出一包药粉，那是她花了大价钱从西域商人手里买来的。这药粉本身没毒，
甚至还是大补的东西。可若是遇上了海里的寒气，
再加上万氏常年服用的那种暖宫丸……那就是这世上最毒的因果。4一个月后，京城，
万福宫。庞贵妃——也就是当年的万氏，正斜倚在贵妃榻上，由着小丫鬟给她捶腿。
她这肚子已经显怀了，圆滚滚的，像是揣了个金疙瘩。“娘娘，燕姑娘送的东西到了。
”常喜哈着腰走进来，身后跟着几个抬着大木箱的太监。木箱一打开，
一股子海水的咸腥味儿扑面而来。那是用冰块镇着的螃蟹，个个青壳白肚，张牙舞爪的，
瞧着就鲜活。“算她识相。”庞贵妃冷哼一声，眼底闪过一丝得意，
“本宫还以为她死在关外了呢。去，让小厨房把这些螃蟹给蒸了，
本宫今日要好好尝尝这‘故乡’的味道。”一旁的老嬷嬷有些迟疑：“娘娘，太医说了，
您现在服着暖宫的补药，这螃蟹性寒，怕是不妥吧？”庞贵妃摆了摆手，
一脸的不耐烦：“太医懂个屁！本宫这是龙胎，硬朗着呢。再说了，燕孤霜那婆娘最是胆小，
她送来的东西，定是经过千挑万选的。她敢害本宫？除非她不想要那颗脑袋了。”不多时，
一盘红彤彤的蒸螃蟹就端上了桌。庞贵妃吃得极香。她觉得这螃蟹的味道格外鲜美，
透着一股子说不出来的清甜。她不知道的是，那螃蟹在运送的路上，
一直用掺了西域奇药的水养着。那药性已经渗进了蟹肉里，平时吃着没事，
可一旦遇上她肚子里那颗暖宫丸的药力……那便是在五脏六腑里开了一场杀戮的战场。
吃完螃蟹，庞贵妃觉得浑身暖洋洋的，寻思着这燕孤霜果然还有点用处。她摸着肚子，
自言自语道：“儿啊，你快些长，等你当了皇上，母妃封你燕阿姨做个管事的嬷嬷，
也算全了当年的情分。”正说着，她突然觉得肚子猛地抽搐了一下。起初，她还没在意，
以为是孩子在踢她。可紧接着，一股钻心的疼痛从腹部炸开，
像是有一把钝刀子在里头疯狂地搅动。“疼……好疼……”庞贵妃的脸色瞬间变得惨白，
冷汗如雨下。“娘娘！娘娘您怎么了？”老嬷嬷吓得尖叫起来。
庞贵妃只觉一股热流顺着大腿根部涌了出来。她低头一看，那明黄色的裙摆上，
已经染红了一大片，红得刺眼，红得惊心。“血……好多血……”庞贵妃惊恐地瞪大了眼睛，
喉咙里发出咯咯的声音，却再也说不出一句完整的话。万福宫里乱成了一锅粥。
太医们连滚带爬地赶来，可等他们把上脉的时候，庞贵妃已经疼得晕死了过去。那龙种，
终究是没保住。化成了一滩血水，在这金碧辉煌的宫殿里，显得格外讽刺。5断魂关，老店。
燕孤霜正坐在柜台后面，手里拿着一卷破旧的《女诫》，看得津津有味。“老板娘，
京城出大事了！”一个刚从关内过来的商贩，一进门就嚷嚷开了，“听说了吗？
万贵妃滑胎了！说是吃了不干净的东西，连皇上都惊动了，正满世界抓人呢！
”燕孤霜翻书的手顿了顿，随口应道：“哦？那可真是老天爷没长眼，
怎么就让贵人遭了这份罪呢？”她嘴上说着可惜，眼角眉梢却全是藏不住的笑意。
“谁说不是呢？听说那万贵妃哭得死去活来的，嗓子都哑了。”商贩叹了口气，
“这宫里的事儿，真是说不准。”燕孤霜放下书，站起身，走到后院。
她看着那几口已经空了的鱼缸，轻声说道：“大栓哥，你瞧见了么？那**的报应来了。
她想靠着龙种翻身，我偏要让她这辈子都翻不了身。”她寻思着，这京城的官差大抵快到了。
不过，这断魂关的风沙大，路又不好走。那些养尊处优的官差，能不能活着走到这儿，
还得看老天爷的心情。就算走到了，她这儿还有好几坛子“好酒”等着他们呢。
燕孤霜回到屋里，重新拨弄起她的算盘。“一、二、三……”她数得很认真。
每拨动一颗珠子，她就觉得心里的郁结散去了一分。这世上的因果，大抵就是这么个道理。
你欠了别人的，总得还。不是用银子还，就是用命还。“老板娘，再来一碗酒！
”那个刀客又来了，这回他显得规矩多了。燕孤霜抬起头，
冷冷地看了他一眼：“十文钱一碗，先给钱，后喝酒。规矩不能乱。”“给给给，这就给。
”刀客忙不迭地掏出铜钱。燕孤霜接过钱，随手扔进柜台里。她看着窗外漫天的黄沙，
突然觉得这日子过得也挺有滋味。冷傲？高傲？随别人怎么说去吧。在这断魂关，
她就是这儿的天理。谁要是想在这儿跟她讲规矩，那就得先问问她手里那把算盘，
到底够不够响。断魂关的清晨，太阳还没从沙堆里爬出来，
关口那条黄土道上就扬起了遮天蔽日的尘土。燕孤霜正蹲在后院，手里拿着个豁了口的木盆，
正给那几头瘦得只剩骨架的黑猪喂食。那猪食里掺了大半的草根，黑猪们吃得吭哧瘪肚，
活像是在啃那攻城的云梯。“老板娘！不好了！官差……官差把店给围了！
”伙计小六子连滚带爬地冲进后院，脚下一滑，差点没一头扎进猪食槽里。
燕孤霜连头都没回，手里那瓢猪食稳稳地扣在槽里，冷冷地蹦出一句：“慌什么？
是天塌了还是地陷了？官差也是爹妈生的，难不成还能长出三头六臂，
把老娘这猪圈给生吞了？”她站起身，拍了拍围裙上的草屑，
那眼神冷得像刚从冰窖里捞出来的铁钩子。客栈大堂里，此时已是杀气腾腾。
几十个穿着皂衣、挎着横刀的差役分列两旁，个个横眉冷对，活像是庙里的哼哈二将。
正中间坐着个穿红袍的官员，年纪约莫四十出头，白净面皮，留着三绺山羊胡，
手里捏着一方帕子，正嫌弃地捂着口鼻。“这地方，简直是蛮夷之地，气味熏人，成何体统。
”那红袍官员——也就是京里派来的钦差陆大人，正对着这漏风的屋顶翻白眼。
燕孤霜掀开帘子走进来，那步子迈得极稳，每一步都像是踩在众人的心坎上。她斜眼一瞧，
嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“哟，这是哪阵歪风，
把京里的贵人吹到这鸟不拉屎的断魂关来了？陆大人这身红袍子，在这黄沙地里瞧着，
倒像是谁家刚杀完猪没洗干净的血衣。”“放肆！”陆大人猛地一拍桌子，
震得那桌上的残茶溅了一地，“燕孤霜，你可知罪？”燕孤霜冷笑一声，
自顾自地走到柜台后面坐下，手里的算盘珠子“啪”地响了一声。“罪？
老娘这辈子最大的罪，就是在这断魂关开了这家店，成天伺候你们这些不长眼的祖宗。
陆大人若是想治罪，大抵得先去问问这关外的风沙，看它们愿不愿意给大人挪个地方，
好让大人在这儿立个贞节牌坊。”陆大人气得胡子乱翘，
指着燕孤霜的手指都在打战：“你……你这泼妇！万贵妃滑胎之事，你敢说与你无关？
”燕孤霜眼皮一翻，语气淡得像白开水：“贵妃娘娘滑胎，那是她自个儿福薄，
压不住那龙种。老娘这儿只卖酒卖肉，难不成还得管着娘娘的肚子？陆大人这话说的，
倒像是老娘钻进娘娘肚子里，把那龙种给掐死了一样。这般‘大词小用’的本事，
大人不去写戏本子，真是屈了才了。”6陆大人被噎得半晌没说出话来，
只觉这断魂关的婆娘，比京里的御史还要难对付。“来人！把这泼妇给本官拿下！
”陆大人一声令下，两旁的差役齐刷刷地拔出横刀，寒光在大堂里乱晃。燕孤霜动都没动，
只是冷冷地看着陆大人，那眼神里透着一股子高高在上的轻蔑。“陆大人，这断魂关的规矩，
大抵你还没打听清楚。在这儿，刀子是不长眼的，可老娘的算盘珠子，却是长了心的。
”她手指一拨，算盘珠子发出一阵急促的脆响，活像是战场上的催军鼓。
“大人带了五十个差役，每人每日嚼裹得一钱银子，这马匹草料得三钱。
大人在这儿坐了半个时辰，损耗了老娘三张桌子、五条长凳的‘灵气’。这笔账，
大人是打算现结，还是等老娘去京城告御状的时候，一并算在大人头上？
”陆大人听得一愣一愣的，寻思着这婆娘莫不是疯了，这时候还算什么账？“燕孤霜，
你少在这儿装疯卖傻！那批海货，是你亲手经办的，太医查过了，那蟹肉里渗了西域的奇药。
你敢说不是你下的毒？”燕孤霜冷哼一声，站起身，走到陆大人面前，那股子冷傲的气势，
竟压得陆大人不由自主地往后缩了缩。“陆大人，说话要讲证据。那海货运走的时候，
常喜公公可是亲眼瞧着的，个个鲜活。至于那蟹肉里有什么，
大人大抵得去问问那运货的脚夫，或者是那宫里的小厨房。老娘这儿只有断魂关的沙子，
可没那劳什子的西域奇药。”她顿了顿，语气变得阴森起来：“再说了，
那万贵妃常年服用的‘暖宫丸’，里头可是有大剂量的红花和麝香。这螃蟹性寒，
本就是相克之物。娘娘自个儿贪嘴，把那龙种给‘克’死了，大人不去治那太医的罪，
反倒来这儿寻老娘的晦气。这般‘指鹿为马’的手段，大人在京里大抵是没少干吧？
”陆大人心里咯噔一下，这“暖宫丸”的方子，可是宫里的秘辛，这婆娘是怎么知道的？
他强撑着胆气，厉声道：“胡言乱语！本官今日定要将你押解回京，交由大理寺审讯！
”燕孤霜大笑起来，笑声里透着一股子说不出的悲凉和狂傲。“大理寺？那地方老娘熟得很。
不过，陆大人，你寻思着，你带回京的，会是老娘的人头，还是你自个儿的乌纱帽？
”她猛地凑近陆大人的耳根，轻声说道：“那万贵妃肚子里怀的，到底是不是龙种，
大人心里大抵比老娘更清楚吧？”陆大人的脸色瞬间变得惨白，活像是见了鬼。
7陆大人带着差役在客栈里搜了三天三夜，连耗子洞都给掏了一遍，
硬是没搜出半点西域奇药的影子。燕孤霜倒也大方，成天让小六子给这些差役送些残羹冷炙，
嘴里还不停地念叨着：“吃吧，吃吧，这都是老娘从牙缝里省出来的。
陆大人这般‘勤政爱民’，连老娘的猪圈都要亲自视察，这般‘格物致知’的精神，
真是让老娘佩服得五体投地。”陆大人坐在大堂里，看着手里那份空空如也的搜查记录，
只觉这断魂关的风沙，都钻进他脑子里去了。“大人，这婆娘嘴太硬，搜也搜不到，
这可如何是好？”常喜公公不知什么时候也跟了过来，此时正缩在陆大人身后，
一脸的愁云惨雾。陆大人咬了咬牙，低声道：“这燕孤霜定是把证据给毁了。不过，
娘娘说了，活要见人，死要见尸。既然搜不到证据，那就直接带走！”正说着，
后院突然传来一阵凄厉的猪叫声。燕孤霜拎着一把杀猪刀，浑身是血地冲了进来，
那模样活像是刚从地狱里爬出来的修罗。“陆大人！不好了！
大人的差役把老娘的黑猪给‘审’死了！”她把杀猪刀往桌上一剁，
震得那桌子差点没散了架。“那黑猪可是老娘的命根子，寻思着等过年卖了换点束脩。
大人这般‘草菅人命’，连猪都不放过，这笔账，大人打算怎么赔？
”陆大人看着那把血淋淋的杀猪刀，只觉脖子后面凉飕飕的。“燕孤霜！
你少在这儿胡搅蛮缠！本官今日就带你走，看你到了大理寺，还能不能这般牙尖嘴利！
”燕孤霜冷笑一声，随手抹了一把脸上的猪血，那笑容在这昏暗的大堂里显得格外诡异。
“走？陆大人，你寻思着，这断魂关的大门，是那么好出的？”她话音刚落，
