那马大娘在村头活了大半辈子，一张嘴能把树上的麻雀哄下来，
也能把隔壁王鳏夫的祖宗十八代骂得从坟里跳出来。
她一边往崔念金怀里塞那碗拉嗓子的糠粥，一边吐着唾沫星子骂道：“你这死丫头，
进了宫要是被人欺负了不还手，老娘到了阴曹地府也得跨过奈何桥去扇你大嘴巴子！
”谁能想到，这泼辣农妇的一句戏言，竟成了后宫那些娇滴滴娘娘们的噩梦。
当那只烂得生了蛆的死猫从绿牡丹根部被挖出来时，所有人都以为崔念金这回死定了。
可她们不知道，这丫头心里的弯弯绕，比那皇城的护城河还要深。她正跪在地上，
一边抹着压根不存在的眼泪，一边在心里盘算着：这盆花，
到底能换几张送对头去见阎王的‘单程票’？1花房里的地龙烧得极旺，熏得人脑仁儿疼。
我蹲在泥地里，手里攥着一把生锈的小铲子，正对着那盆半死不活的绿牡丹使劲。
这花娇贵得像太后老人家养的哈巴狗，多喝一口水要闹肚子，少晒一刻钟太阳要闹脾气。
“念金，你这哪是在种花，你这是在伺候祖宗呢。”说话的是马大娘，我那远房表姑。
她今日进宫送菜，仗着我在这花房里混了个小差事，偷偷溜进来瞧我。她那大嗓门一开，
震得花房顶上的灰都簌簌往下掉。我没抬头，只管往土里埋了一块晒干的羊粪蛋子，
闷声道：“表姑，这花要是开了，我这月的月银就能翻一倍。要是死了，
我这颗脑袋大抵就要去午门外头晒太阳了。”马大娘撇了撇嘴，一**坐在旁边的石凳上，
从怀里掏出一个干瘪的红薯，咔嚓咬了一口：“怕个球！想当年在村里，
那王地主家的恶狗想咬你，你不也一砖头拍碎了它的狗头？这宫里的娘娘，还能比恶狗还凶？
”我心说，表姑啊，这宫里的娘娘杀人不用牙，
她们用的是“天理”和“规矩”我这盆绿牡丹，名唤“春水绿波”，是花房里的头号宝贝。
为了让它开花，我这半个月没合眼，打熬筋骨打得连腰都直不起来。
我把它看得比我亲爹还重——虽说我压根不知道我亲爹是谁。就在这时，
外头传来一阵尖细的嗓音，像是一只被掐住了脖子的老公鸡。
“李公公到——”我心里咯噔一下，暗叫不好。这李公公是华妃娘娘身边的红人，
平日里眼高于顶，今日突然造访，准没好事。马大娘反应极快，刺溜一下钻进了花架子后头，
临了还不忘把那半个红薯塞进嘴里。李公公迈着方步走进来，
那身簇新的太监服在灯火下闪着油光。他走到我面前，
用那根涂了蔻丹的小指头挑起一片牡丹叶子，阴阳怪气地开口了。“崔念金，华妃娘娘说了，
明儿个是皇后的寿辰，这盆‘春水绿波’，她要了。”我低着头，看着自己指甲缝里的黑泥，
心里冷笑。华妃这是想借我的花去讨好皇后，顺便再把这“培育名花”的功劳揽在自己身上。
“公公，这花还没全开，气机未稳，若是挪动了，只怕会邪气入体，坏了花根。”我一开口，
便是满嘴的胡诌。李公公脸色一沉，那张老脸皱得像个干橘子：“放肆！娘娘要你的花，
那是你的福气。你这小蹄子，难道还想抗旨不成？”我赶紧跪下，磕头如捣蒜：“奴婢不敢。
只是这花……它认主。奴婢在根部施了导引之术，非得奴婢亲自护送，方能保它不败。
”李公公冷哼一声：“算你识相。明儿个一早，你亲自抬着花，跟咱家走。”等他走了，
马大娘从花架子后头钻出来，吐出一口红薯皮，骂道：“呸！这老阉货，
长得像个没洗干净的猪大肠，还敢在这儿充大爷。”我拍了拍手上的泥，站起身来，
看着那盆绿莹莹的牡丹，嘴角勾起一抹弧度。“表姑，你说得对，这宫里的恶狗，确实欠拍。
”2皇后的寿宴设在御花园的沁芳亭。我抬着那盆绿牡丹，跟在一群宫女后头，
走得小心翼翼。那感觉，就像是怀里揣着个随时会炸开的雷。
华妃今日穿得那叫一个花枝招展，恨不得把整个金库都挂在身上。她走到皇后面前，
笑得像朵刚掐下来的月季花。“皇后娘娘，臣妾听闻您喜爱绿牡丹，
特意命人寻了这盆‘春水绿波’。您瞧瞧，这颜色，是不是比那西池的春水还要嫩上几分？
”皇后是个端庄的中年妇人，眉眼间透着一股子看透世事的疲惫。她点了点头，
正要开口夸赞，异变突生。只见那原本绿莹莹的花瓣，竟在众目睽睽之下，
慢慢渗出了一丝丝暗红色的液体。“呀！花流血了！”不知是谁尖叫了一声，
整个沁芳亭顿时乱成了一锅粥。我站在一旁，心里暗暗数着：一，二，三……果然，
那红色的液体越流越多，顺着花茎往下淌，滴在洁白的汉白玉桌面上，触目惊心。
更诡异的是，一股子淡淡的腥臭味开始在空气中弥漫开来。
皇后的脸色瞬间变得比那死鱼肚子还要白。“这是怎么回事？”皇上拍案而起，
那声音大得能把树上的老鸹都吓死。华妃吓得魂飞魄散，噗通一声跪在地上：“皇上恕罪！
臣妾……臣妾也不知道啊！这花一直是崔念金在照看的！
”所有的目光瞬间像刀子一样扎在我身上。我赶紧跪下，浑身战栗，
牙齿打架的声音连后排的太监都能听见。“皇上饶命！奴婢……奴婢只是按规矩浇水施肥，
从未见过此等异象啊！”“查！给朕查！”皇上气得胡子都翘起来了，“把这盆花给朕砸了，
看看里头到底藏了什么妖孽！”几个粗壮的太监冲上来，抡起大锤，哐当一声，
那盆价值连城的绿牡丹瞬间碎成了几瓣。泥土翻飞中，一个黑乎乎、毛茸茸的东西滚了出来。
沁芳亭里响起了一阵此起彼伏的抽气声。那是一只死猫。一只已经腐烂了一半，
浑身长满了绿毛，眼珠子都被抠掉了的死猫。它的脖子上还缠着一根红绳，
红绳上系着一张黄纸，上头赫然写着皇后的生辰八字。“厌胜之术！
”太后老人家颤巍巍地站起来，指着那死猫，气得连话都说不利索了，“这是要咒死皇后啊！
谁？是谁干的？”华妃指着我，手指头抖得像是在筛糠：“是她！一定是崔念金！
这花一直是她养的，死猫肯定也是她埋进去的！”我趴在地上，心里却在冷笑：华妃娘娘，
您这招“丢卒保帅”用得可真顺手。可惜啊，您忘了，这死猫脖子上的红绳，
可是您宫里特有的苏绣丝线。3我被关进了慎刑司。这地方阴森森的，
墙上挂满了各式各样的刑具，瞧着就让人郁结难舒。负责审讯的是个姓赵的嬷嬷，
长得横肉丛生，手里拎着一根沾了盐水的皮鞭。“崔念金，识相的就赶紧招了。
是谁指使你在牡丹根部埋死猫的？是不是华妃？”我缩在角落里，
哭得那叫一个梨花带雨：“嬷嬷，奴婢冤枉啊！奴婢一个种花的，哪敢干这种掉脑袋的事？
那死猫……奴婢压根就没见过啊！”赵嬷嬷冷笑一声，正要挥鞭子，
外头突然传来一阵吵闹声。“放开我！我是崔念金的亲表姑！皇上都夸过我种的菜好吃，
你们谁敢拦我？”我一听这声音，就知道是马大娘来了。只见马大娘挎着个篮子，
大摇大摆地走进来。她瞧见我这副惨样，眼珠子一瞪，对着赵嬷嬷就是一通喷。“哟，
这位老姐姐，长得可真有福气，这脸盘子大得能跑马了。怎么着，欺负我们家没大人是吧？
”赵嬷嬷气得脸都绿了：“哪来的疯婆子？给我轰出去！”马大娘不慌不忙，
从篮子里掏出一叠厚厚的银票，在赵嬷嬷面前晃了晃。“老姐姐，别急啊。
我这儿有点‘压惊银子’，是华妃娘娘托我带给您的。娘娘说了，这崔念金是个嘴硬的，
得‘好好’伺候，千万别让她乱说话。”赵嬷嬷一瞧见银票，那双小眼睛立刻放出了绿光。
她接过银票，数了数，脸色顿时变得比那三月的春风还要和蔼。“哎哟，
原来是华妃娘娘的意思。好说，好说。”马大娘凑到赵嬷嬷耳边，
压低声音道：“娘娘还说了，这丫头知道不少娘娘的‘私房事’，
万一受不住刑招了不该招的……您懂的。”赵嬷嬷连连点头：“懂，懂。
老身一定让她‘安安静静’地待着。”等赵嬷嬷拿着银票美滋滋地走了，马大娘蹲在我面前，
压低声音骂道：“死丫头，你这招‘借刀杀人’可真够损的。你让我拿假银票去买通这老货，
万一被发现了，咱俩都得去喂狗。”我抹了把眼泪，嘿嘿一笑：“表姑，
那银票上头我涂了点‘好东西’。等明儿个一早，赵嬷嬷的手就会变得跟那死猫一样，
又绿又臭。到时候，她就是跳进黄河也洗不清了。”马大娘拍了拍我的脑袋：“你这心眼子，
大抵是跟那狐狸精换过的。行了，我得赶紧出宫了，
那帮侍卫还等着我给他们讲‘隔壁王寡妇偷汉子’的故事呢。”4第二天一早，
慎刑司传出了惊天大消息。赵嬷嬷疯了。不仅疯了，她的双手还变得漆黑如墨，
散发着一股子令人作呕的腥臭味。她一边在大牢里乱跑，一边喊着：“华妃娘娘饶命！
死猫不是我埋的！银票有毒！”皇上和皇后亲自赶到了慎刑司。
当皇上看到赵嬷嬷手里那叠还没来得及藏起来的假银票时，那脸色，简直比锅底还要黑。
“华妃！”皇上咬牙切齿地喊出了这两个字。华妃被带过来的时候，整个人都瘫了。
她看着那些银票，拼命摇头：“皇上，臣妾没有！臣妾压根就没见过这些银票！
”我跪在皇上脚边，瑟瑟发抖地开口了：“皇上，奴婢想起来了。前些日子，
奴婢确实瞧见华妃娘娘身边的李公公，在花房后头鬼鬼祟祟地埋什么东西。
奴婢当时以为他在埋花肥，就没敢多问……”“你胡说！”华妃尖叫着冲过来想撕我的脸。
我顺势往后一倒，脑袋“不小心”撞在了石柱上，顿时鲜血直流，当场“晕”了过去。
“够了！”皇上大吼一声，“华妃御前失仪，心狠手辣，行厌胜之术，谋害皇后。即日起，
废去封号，贬为庶人，移居冷宫！”我躺在地上，听着华妃那凄厉的哭喊声渐行渐远，
心里只觉一阵舒爽。这盆绿牡丹，确实姓崔。它不仅能开出富贵，还能开出人命。
华妃进冷宫的那天，下了一场大雨。我头上裹着纱布，手里提着个食盒，
慢悠悠地晃到了冷宫门口。这地方，真不是人待的。断壁残垣，蛛网遍布，
连那风声听起来都像是鬼哭。华妃坐在破烂的木床上，头发乱得像个鸡窝，
那身华丽的衣裳早就脏得看不出颜色了。“你来干什么？”她死死地盯着我，
那眼神恨不得把我生吞活活剥了。我打开食盒，端出一碗热气腾腾的糠粥，
笑眯眯地放在她面前。“娘娘，奴婢来给您送饭啊。这可是奴婢表姑亲手熬的，滋味好极了。
”华妃看着那碗粗糙的糠粥，气得浑身发抖：“你……你这贱婢！
竟敢拿这种猪食来羞辱本宫！”我蹲下身，直视着她的眼睛，语气轻柔得像是在说情话。
“娘娘，您错了。这不叫羞辱，这叫‘因果’。当初奴婢在村里快饿死的时候，
吃的就是这种粥。那时候奴婢就在想，要是有一天能让那些高高在上的人也尝尝这滋味，
那该多好玩啊。”华妃愣住了，她看着我，眼里终于露出了恐惧的神色。
“你……你到底是谁？”我站起身，拍了拍裙子上的灰，淡淡地道：“奴婢是谁不重要。
重要的是，娘娘您得好好活着。毕竟，这冷宫里的日子还长着呢。对了，
奴婢在那盆绿牡丹的根部，其实还埋了点别的东西。您猜猜，
要是皇上发现了您和那李公公的‘私情’契书，会怎么样？”华妃的脸瞬间变得惨白，
连一丝血色都没有了。我走出冷宫，看着外头阴沉的天空，长长地舒了一口气。这后宫的戏，
才刚刚开场。而我，还没唱够呢。5御花园的南门外，停着一辆拉菜的驴车。
驴车上坐着个妇人，穿一身洗得发白的粗布衣裳，腰里系着条油乎乎的围裙，
手里还攥着半个没啃完的冷馒头。这正是马大娘。她抬头瞧着那红墙金瓦，
吐出一口馒头渣子，对着守门的侍卫就开了腔。“哎，那小哥，长得倒是挺俊，
怎么跟个木桩子似的杵在那儿？去，给老娘通报一声，就说崔念金她亲表姑来了。
”那侍卫也是个没见过世面的，被马大娘这一嗓子吼得愣住了，手里的长枪都晃了三晃。
“哪来的疯婆子？这皇宫大内，也是你能乱闯的？”马大娘眼珠子一瞪，
从怀里掏出一块皱巴巴的腰牌，那是前些日子我托人送出去的。“瞧仔细了！
这是华妃……呸，这是皇上赏的腰牌！老娘进宫是来谢恩的，耽误了皇上的大事，
你赔得起吗？”那侍卫接过腰牌一瞧，上头赫然刻着内务府的印记，吓得魂飞魄散，
赶紧躬身行礼，连声赔罪。马大娘大摇大摆地进了宫，那步子迈得，
活像是个得胜回朝的大将军。我赶到御花园接她时，她正对着一池子的锦鲤指手画脚。
“念金啊，你瞧瞧这鱼，长得肥头大耳的，要是红烧了，准能出不少油。
这皇宫里的人就是不会过日子，养着这么多肉不吃，净看那虚头巴脑的颜色。
”我赶紧拉住她的袖子，低声道：“表姑，您小声点。这鱼是皇上养着赏玩的，动不得。
”马大娘撇了撇嘴，压低声音道：“皇上也是人，也得吃饭。我听闻那华妃倒台了？
你这丫头，手脚倒是挺快。不过我瞧着，这宫里的‘恶狗’可不止那一个。”她一边说着，
一边拿眼角余光扫向不远处的一群宫女。那领头的，是丽嫔身边的红人，名唤翠儿。
翠儿瞧见马大娘这副土里土气的模样，掩着嘴轻笑一声：“哟，这是哪来的乡下婆子？
这御花园的空气，都被这股子大蒜味儿给熏臭了。”马大娘是什么人？
那是村头骂街从没输过的“战神”她冷笑一声，双手叉腰，那架势活像是要开坛做法。“哟，
这是哪家没拴牢的小蹄子，跑出来乱吠？老娘吃大蒜那是为了杀菌，你这满嘴的喷粪，
大抵是早起没漱口，直接把那马桶里的水给喝了吧？
”翠儿气得脸都紫了：“你……你这泼妇！竟敢在宫里撒野！”马大娘跨前一步，
那气势排山倒海：“撒野怎么了？老娘在村里杀猪的时候，你还不知道在哪儿玩泥巴呢！
瞧你这身皮，穿得跟个剥了壳的鹌鹑似的，显摆给谁看呢？这御花园是你家的？
皇上还没说话呢，你倒先在这儿‘垂帘听政’了？”这一通抢白，把翠儿骂得失了方寸，
连话都说不利索了。我站在一旁，心里暗暗叫好。表姑这“大词小用”的本事，
当真是炉火纯青，连“垂帘听政”都给搬出来了。6丽嫔这人，心眼子比那针尖儿还小。
翠儿回去一告状，丽嫔当晚就摔了三个官窑的瓷碗。“一个种花的贱婢，一个乡下来的泼妇，
竟敢骑在本宫头上作威作福！”丽嫔坐在炕上，手里绞着帕子，眼里闪着阴狠的光。
她寻思着，华妃倒了，这后宫的位子空出来不少，若是能把崔念金这丫头给办了，
再顺藤摸瓜把皇后也给牵扯进来，那这贵妃的位子，大抵就是她的了。可她不知道，
我早就给她准备好了一张去冷宫的“单程票”那日深夜，我提着一盏昏暗的灯笼，
悄悄摸到了丽嫔的寝宫后头。马大娘蹲在草丛里，手里拎着个布袋子，里头不知装了些什么，
正散发着一股子古怪的香味。“念金，这药粉准行？
这可是老娘从村头王瞎子那儿求来的‘迷魂散’。”我点了点头：“表姑放心，
这药粉只要撒在窗户缝里，保管她明儿个一早起来，神志不清，满嘴胡话。
”马大娘嘿嘿一笑，手脚利索地把药粉吹了进去。第二天一早，丽嫔果然出了事。
她披头散发地冲出寝宫，对着御花园的一棵歪脖子树就开始磕头，嘴里还喊着：“皇上饶命！
死猫是我让李公公埋的！华妃是冤枉的！”这话一出，整个后宫都炸了锅。
皇上正陪着皇后用早膳呢，听闻此事，气得把手里的燕窝粥都给掀了。“丽嫔疯了不成？
竟敢在光天化日之下胡言乱语！”皇上赶到时，丽嫔正抱着那棵树哭得肝肠寸断。
我跪在一旁，脸上写满了“惊恐”和“无辜”“皇上，丽嫔娘娘大抵是邪气入体，
昨儿个夜里奴婢就瞧见她对着月亮自言自语，
说什么‘死猫’、‘契书’之类的……”皇上冷哼一声：“查！给朕搜她的寝宫！
”太监们冲进去一通乱翻，果然在丽嫔的枕头底下，搜出了一封还没来得及烧掉的信。
那信上写得清清楚楚，丽嫔如何收买李公公，如何利用华妃的疑心，
布下了那场“牡丹泣血”的局。丽嫔这下是真的疯了。她看着那封信，
眼里满是不可置信：“这……这不是我的信！这是谁放进去的？”我低着头，
嘴角露出一抹不易察觉的微笑。那信，自然是我模仿她的笔迹写的。为了练这笔迹，
我可是熬了三个大夜，把手都练得抽了筋。皇上大怒，当即下旨：“丽嫔心机深沉，
诬陷同僚，谋害皇后，即刻打入冷宫，永世不得出！”就这样，丽嫔领到了她的“单程票”，
哭天喊地地被拖走了。7因为揭发有功，皇上问我想去哪儿当差。我寻思着，
这花房虽然清闲，可到底离权力中心远了点。“奴婢想去御膳房。”我低着头，语气诚恳。
皇上愣了一下：“御膳房？那地方油烟重，活计累，你这细皮嫩肉的，受得了？
”我磕了个头：“奴婢出身贫寒，不怕累。奴婢只想为皇上和皇后娘娘尽一份心，
哪怕是洗碗，也要洗得比旁人洁净。”于是，我进了御膳房。这地方，
简直就是个没有硝烟的战场。御膳房的总管是个姓钱的胖子，
人称“钱大勺”他挺着个大肚子，手里拎着根油腻腻的擀面杖，
瞧着我就像瞧着一块没切好的猪肉。“崔念金是吧？别以为皇上夸了你两句，
你就能在这儿当姑奶奶。到了我这儿，是龙得盘着，是虎得卧着。去，把那堆碗给洗了！
”他指着墙角那一堆堆得像小山一样的脏碗，眼里满是轻蔑。我瞧着那堆碗，
心里却在盘算：这哪是碗啊，这分明是敌军的“防御工事”我挽起袖子，拉开架势，
对着那堆碗就开始了“冲锋”马大娘不知从哪儿弄了身厨娘的衣裳，也混了进来。
她蹲在我旁边，一边刷碗一边吐糟。“念金，你这哪是在洗碗，你这是在‘收复失地’呢。
瞧瞧这油腻，大抵是那帮厨子把一年的猪油都抹在上头了。”我笑了笑，
