那赵贵妃生平最是爱惜那张狐媚子脸，恨不得日日用珍珠粉和着人奶洗脸。
她身边的那个刘太医，更是个惯会见风使舵的，为了讨好贵妃，竟想出个绝户计。
“娘娘放心，这药浴里加了微臣秘制的‘烂面草’，只要那沈桑儿泡上一回，
保管她那张脸烂得像被野狗啃过一般，皇上见了都要做噩梦！”赵贵妃笑得花枝乱颤，
指甲盖儿掐进帕子里：“好，本宫倒要看看，一个乡下来的臭采桑女，没了那张脸，
还怎么勾引皇上！”可谁承想，那沈桑儿不仅泡了，还泡得红光满面。反倒是赵贵妃自己，
隔天清早起来一照镜子，吓得魂飞魄散，那张脸哪还是什么如花似玉，
分明是块长了毛的烂猪肉！刘太医跪在地上，裤裆都湿了大半截，只顾着磕头：“娘娘饶命，
微臣明明是把药送到了沈桑儿屋里啊！”1话说这大齐朝的京城，那是真个繁华。
沈桑儿坐在那摇摇晃晃的小轿子里，手里死死攥着个装蚕种的小竹筐。
她本是江南吴兴县的一个采桑农女，因着生了一副好皮囊，又赶上选秀，
便被那贪财的县令送进了京。沈桑儿心里明白，这京城不是什么好去处，
那是吃人不吐骨头的地方。她低头看了看自己那双因为常年采桑而略显粗糙的手，
嘴角却勾起一抹不易察觉的冷笑。正走着，轿子忽然猛地一晃，外头传来一阵嘈杂声。
“哎哟！我的小祖宗，您慢着点儿！那糖葫芦沾了灰就不能吃了！”沈桑儿掀开轿帘一角，
只见一个约莫十二三岁的半大小子，生得虎头虎脑，身上穿着件滚金边的红缎子小马褂，
手里举着两串红艳艳的糖葫芦，正跟个没头苍蝇似的乱窜。这小子根骨奇佳，
走起路来脚下生风，一看就是个习武的好苗子。可他那双眼睛里，除了糖葫芦，啥也没有。
“闪开闪开！别挡着小爷的道！”那小子一头撞在沈桑儿的轿杠上，
手里的糖葫芦差点儿戳到轿夫的鼻孔里。沈桑儿下了轿，轻轻拍了拍身上的灰，
细声细气地说道：“这位小哥，这京城的大马路又不是你家开的，撞了人总得有个说法吧？
”那小子愣住了，盯着沈桑儿看了半晌，忽然吸溜了一下口水：“姐姐，
你长得真像我师父画里那个仙女……不过，仙女是不吃糖葫芦的吧？
”沈桑儿心里暗骂一声：哪来的憨货？这小子便是当朝国师的关门弟子，名唤胡芦。
虽说天生神力，却是个没心没肺的混世魔王。他师父教他排兵布阵，
他拿棋子儿换糖豆；教他飞檐走壁，他用来偷隔壁王奶奶家的熏鸡。“姐姐，
你给我买串糖葫芦，我就告诉你一个秘密。”胡芦凑过来，神神秘秘地说道。沈桑儿寻思着，
这小子看着憨，说不定真知道点什么。她从兜里摸出两个铜板，递给旁边的货郎。
胡芦接过糖葫芦，嘎吱咬了一大口，含糊不清地说道：“我听师父说，宫里那个姓赵的婆娘，
正琢磨着怎么把你这张脸给弄烂呢。她找了个姓刘的坏老头，开了个什么洗澡的方子，
你可千万别洗，洗了就变丑八怪啦！”沈桑儿心里咯噔一下，面上却不动声色，
只是摸了摸胡芦的头：“多谢小哥提醒。”她转过身，眼里闪过一丝寒芒。
这赵贵妃动作倒是快，还没进宫呢，这“见面礼”就备好了。2沈桑儿进宫后的第三天，
便被封了个“答应”，住在偏僻的翠微宫里。这天晌午，太阳毒得像要把地皮烤化了。
沈桑儿正坐在廊下，有一下没一下地摇着团扇，就见一个穿着官服、留着山羊胡的老头，
领着几个小太监，抬着个大木桶走了进来。“微臣刘太医，参见沈答应。
”那老头笑得像朵风干的菊花，眼里却透着股阴鸷。沈桑儿赶忙起身，
做出一副受宠若惊的样子：“刘太医快快请起，不知这是……”“呵呵，沈答应远道而来，
赵贵妃娘娘体恤您一路风尘，特意命微臣配制了这‘玉肌散’。只要泡上一个时辰，
保管您这肌肤如剥了壳的鸡蛋一般，皇上见了定会龙颜大悦。”刘太医一边说，
一边指挥小太监往木桶里倒热水。那水里泛着一股子浓郁的药味，闻着倒是挺清香。
沈桑儿凑过去瞧了瞧，只见水面上漂着些红红绿绿的草药。她常年养蚕，
对这草木之气最是敏感。在那浓郁的香气底下，藏着一股子极淡的、像烂泥一样的腥气。
那是“烂面草”这玩意儿长在阴湿的坟头，单看没什么，可要是遇了热水，
那毒气便会顺着毛孔钻进肉里。泡的时候觉得浑身舒坦，可等睡一觉起来，
那脸皮就会像熟透的柿子一样，一碰就烂。“哎呀，贵妃娘娘真是太客气了。
”沈桑儿绞着帕子，一脸的感激涕零，“嫔妾身份卑微，怎敢受此大礼？
”“沈答应莫要推辞，这可是贵妃娘娘的一片心意。您若是不洗，微臣回去可没法交代啊。
”刘太医步步紧逼，那架势，恨不得亲自动手把沈桑儿按进桶里。
沈桑儿心里冷笑：这哪是洗澡水，这分明是送终汤啊。“既然如此，那嫔妾便却之不恭了。
”沈桑儿红着脸，羞答答地说道，“只是嫔妾有个毛病，洗澡的时候见不得生人，
还请刘太医和几位公公在外头稍候。”刘太医心想，反正药已经下了，你还能飞了不成？
便领着人退到了院子里。屋门一关，沈桑儿脸上的笑意瞬间消失得无影无踪。
她快步走到木桶边，从怀里摸出一个小瓷瓶。那是她进宫前，老家一个走江湖的郎中送她的，
说是能解百毒。她把瓷瓶里的粉末撒进桶里，只见那原本清亮的水，瞬间变得黑乎乎的，
还冒出一股子恶臭。“想毁我的脸？那我就送你们一份大礼。”沈桑儿四下看了看，
见窗户根底下蹲着个黑影，正是那偷溜进宫找糖葫芦吃的胡芦。“胡芦，帮姐姐个忙。
”沈桑儿压低声音喊道。胡芦翻窗进来，手里还攥着半个啃剩的鸡腿：“姐姐，
你真要洗这烂脸水啊？”“洗个屁！”沈桑儿白了他一眼，“你去帮我抓几只癞蛤蟆来，
要那种背上全是疙瘩的，越多越好。”胡芦虽然不明白要干啥，
但听沈桑儿说要给他买一整年的糖葫芦，立马来了劲儿。没一会儿，
这小子就拎着个布袋子跳了回来，里头咕呱咕呱叫得欢。
沈桑儿把那几只癞蛤蟆全扔进了木桶里，又把自己的衣裳弄乱，往脸上抹了点红胭脂，
做出过敏的样子。然后，她扯开嗓子大喊一声：“哎呀！我的脸！好疼啊！
”外头的刘太医听见动静，心里一阵狂喜，心想这事儿成了！他顾不得礼数，
推门就冲了进来。“沈答应！您怎么了？”只见沈桑儿趴在床边，用帕子死死捂着脸，
浑身打着冷战，
声音颤抖得厉害：“刘太医……这水……这水里有东西……”刘太医假模假样地走过去，
心里美滋滋的，嘴上却说：“哎呀，这定是沈答应体质特殊，虚不受补啊。快让微臣瞧瞧。
”他伸手去拉沈桑儿的帕子，沈桑儿却顺势往后一倒，帕子掉在地上，
露出一张红彤彤、肿得像猪头一样的脸。刘太医吓了一跳，心想这药效怎么这么快？
“刘太医……我好难受……你快看看那桶里……”沈桑儿指着木桶，眼泪汪汪。
刘太医走到桶边一瞧，只见那黑乎乎的水里，几只癞蛤蟆正翻着白眼，肚皮朝天。
“这……这哪来的蛤蟆？”刘太医懵了。
“定是……定是有人要害我……”沈桑儿哭得梨花带雨，“刘太医，
你快把这水端去给贵妃娘娘瞧瞧，让她给嫔妾做主啊！
”3刘太医这会儿脑子里乱成了一锅粥。他明明放的是烂面草，怎么变出癞蛤蟆来了？
但他转念一想，沈桑儿的脸确实是毁了，这任务也算完成了。至于这蛤蟆，
大抵是这乡下丫头自己带进来的脏东西。“沈答应放心，微臣这就去禀告贵妃娘娘。
”刘太医让人抬着那桶“蛤蟆汤”，急匆匆地赶往赵贵妃的景仁宫。
赵贵妃这会儿正歪在榻上，等着好消息呢。见刘太医来了，她屏退左右，
急切地问道：“怎么样了？那**的脸烂了吗？”“回娘娘，烂了！烂得跟烂泥地似的！
”刘太医一脸谄媚，“只是那沈桑儿邪门得很，洗澡水里竟然洗出了癞蛤蟆，微臣怕出变故，
特意把水抬来给您过目。”赵贵妃皱了皱眉，走到桶边。她这人有个毛病，就是好奇心重。
“癞蛤蟆？本宫倒要看看是什么稀罕物。”她俯下身，正要细看，
却不想那桶里的一只癞蛤蟆竟然还没死透，猛地一蹬腿，溅起一串黑水，
正巧落在赵贵妃的脸上。“啊！”赵贵妃尖叫一声，赶紧用手去擦。
可那黑水里不仅有癞蛤蟆的毒液，还有沈桑儿特意加进去的、加强版的烂面草药粉。
不出半个时辰，景仁宫里传出一阵凄厉的惨叫。赵贵妃坐在镜子前，看着镜子里那个怪物，
吓得直接晕了过去。只见她那张原本娇艳欲滴的脸，此刻布满了密密麻麻的红疹子，
疹子顶端还冒着黄水，整张脸皮皱缩在一起，活脱脱像是一块长了霉的老树皮！“刘太医！
你给本宫滚进来！”赵贵妃醒来后的第一件事，就是把刘太医骂了个狗血淋头。
刘太医这会儿也傻眼了。他看着赵贵妃那张脸，只觉后脊梁骨阵阵发凉。这药是他开的，
这水是他送的，如今贵妃毁了容，他这颗脑袋怕是保不住了。“娘娘饶命！
微臣……微臣也不知道是怎么回事啊！”“不知道？这药方是你开的，水是你送的！
你竟敢谋害本宫！”赵贵妃气得浑身发抖，一巴掌扇在刘太医脸上。这一扇不要紧，
刘太医手上的烂面草残余也沾到了赵贵妃脸上，那伤势瞬间变得更加惨不忍睹。
就在景仁宫闹得不可开交的时候，沈桑儿却换了一身干净衣裳，脸上那层红胭脂也洗掉了，
露出一张白净如初的小脸。她领着胡芦，大摇大摆地走进了景仁宫。“嫔妾沈氏，
听说贵妃娘娘身体欠安，特来探望。”沈桑儿的声音清脆悦耳，听在赵贵妃耳朵里，
却像催命符一样。赵贵妃蒙着厚厚的面纱，只露出一双怨毒的眼睛：“沈桑儿！你还敢来！
是不是你害了本宫？”沈桑儿一脸惶恐地跪倒在地：“娘娘这话从何说起？
嫔妾昨日用了刘太医送来的药浴，脸也肿得厉害，这会儿才消下去些。
嫔妾还以为是刘太医医术不精，特意来请娘娘做主的。”“你胡说！你的脸怎么没烂？
”刘太医指着沈桑儿大喊。沈桑儿冷笑一声，从袖子里掏出一张纸：“刘太医，
这是嫔妾从那木桶里捞出来的药渣。嫔妾虽然不懂医术，但家乡有个养蚕的方子，
最是能辨别草木。这药渣里，分明有‘烂面草’的味道。”刘太医脸色惨白，
一**坐在地上。“烂面草？”赵贵妃虽然不懂药理，但听这名字就知道不是好东西。
“刘太医，你口口声声说这药浴能美容养颜，为何里头会加这种毒草？”沈桑儿步步紧逼，
“莫非……你是受了什么人的指使，想要谋害嫔妾，结果却不小心伤了贵妃娘娘？
”这话一出，赵贵妃的疑心病立马犯了。她看着刘太医，眼神变得极其恐怖。
这刘太医平日里没少收别人的好处，莫非他是皇后派来的卧底？
或者是哪个想上位的嫔妃买通了他，想借沈桑儿的手除掉自己？“刘太医，
你还有什么好说的？”赵贵妃咬牙切齿地问道。“微臣……微臣……”刘太医支支吾吾，
半天说不出一句话来。他总不能说是赵贵妃指使他害沈桑儿，结果害人终害己吧？
沈桑儿在一旁幽幽地说道：“娘娘，嫔妾觉得这事儿没那么简单。刘太医胆子再大，
也不敢在宫里公然下毒。除非……他背后有人撑腰。”她故意把话引向深处，
让赵贵妃自己去琢磨。赵贵妃这会儿已经气疯了，她觉得后宫里所有人都在笑话她，
所有人都在算计她。“来人！把刘太医拖下去，交给慎刑司严加审问！本宫倒要看看，
是谁想要本宫的命！”刘太医被拖走的时候，还在大喊着“娘娘饶命”沈桑儿站在一旁，
看着赵贵妃那张蒙着面纱的脸，心里一阵痛快。这只是个开始。她转过头，
对胡芦使了个眼色。胡芦嘿嘿一笑，从兜里摸出一串糖葫芦，嘎吱咬了一口。“姐姐，
这出戏真好看，比师父讲的那些老掉牙的故事强多了。”沈桑儿摸了摸他的头，
轻声说道：“走吧，咱们回去吃糖葫芦。”她走出景仁宫的时候，阳光正好。这深宫里的风，
虽然冷，但吹在脸上，却让她觉得格外清醒。她沈桑儿，可不是什么任人拿捏的软柿子。
谁要是想动她，那就得做好脸皮掉一地的准备。4景仁宫里的香炉还在冒着烟，
可那味儿已经不对了。原本是名贵的龙涎香，这会儿混着一股子皮肉腐烂的腥气，
闻着让人直反胃。皇上驾到的时候，赵贵妃正趴在枕头上嚎啕大哭。她不敢抬头，
那张脸蒙了三层厚纱布，可那黄水还是透了出来，瞧着跟浸了油的烂纸似的。
“皇上……您要给臣妾做主啊！”赵贵妃的声音嘶哑，听着像是在砂纸上磨过。
皇上站在离床三步远的地方，眉头拧得能夹死苍蝇。他原本是听说赵贵妃得了奇疾，
急匆匆赶来的，可一进屋，那股子怪味儿就让他止了步。“刘太医呢？
朕不是让他给你调理肌肤吗？”皇上的声音冷冰冰的，听不出半点心疼，
倒像是嫌弃这屋里太腌臜。沈桑儿这会儿正跪在角落里，低着头，肩膀一耸一耸的，
瞧着像是在偷哭。其实她是在憋笑，憋得肚子都疼了。“回皇上的话，
刘太医……刘太医已经被贵妃娘娘送去慎刑司了。”沈桑儿小声回了一句，
语气里带着三分惊恐，七分委屈。皇上转过头，看了沈桑儿一眼。
沈桑儿这会儿已经洗净了铅华，那张脸白净得像刚出水的莲藕，透着股子江南水乡的灵气。
跟床上那个蒙着头、散发着怪味的怪物比起来，沈桑儿简直就是救命的仙丹。“你又是谁？
”皇上眯着眼问。“嫔妾沈氏，新入宫的答应。”沈桑儿抬起头，眼圈红红的，
那模样要多可怜有多可怜。“皇上，都是嫔妾不好。刘太医原本是给嫔妾送药浴的，
说是贵妃娘娘体恤。谁知那水里……那水里竟然洗出了癞蛤蟆。”沈桑儿说着，
又抹了一把眼泪。“嫔妾福薄，洗了那水，脸也肿了半日。可贵妃娘娘不知怎的，
也沾了那水，结果就……就成了这样。”皇上听了，脸色阴沉得像要滴出水来。
他虽然宠爱赵贵妃，但他更爱惜自己的龙体。一听说那水里有癞蛤蟆，
皇上下意识地往后退了一步，生怕那邪气沾到自己身上。“癞蛤蟆？御医院是干什么吃的！
”皇上大袖一挥，震得桌上的茶盏叮当乱响。“传朕旨意，慎刑司给朕狠狠地审！
审不出个子丑寅卯来，刘太医全家都给朕去填井！”赵贵妃在床上听见这话，心如死灰。
她原本想借着皇上的宠爱，把这盆脏水全泼在沈桑儿头上。可谁承想，
沈桑儿这张脸好端端的，反倒是她自己，成了皇上眼里的晦气东西。这后宫里的恩宠，
就像那六月的云，说变就变。沈桑儿低着头，嘴角微微上扬。这出戏，才刚唱到**呢。
5沈桑儿回了翠微宫，**还没坐热，窗户根底下就传来了“咯吱咯吱”的声音。不用看，
准是那胡芦又在啃糖葫芦了。“姐姐，那婆娘的脸烂得真够劲儿，我刚才在房梁上瞧见了，
啧啧，跟被雷劈过的老槐树皮一模一样。”胡芦翻窗进来，手里还拎着一串红艳艳的糖葫芦。
这小子天生根骨奇佳，这皇宫大院在他眼里，就跟自家的后花园没两样。“你这小子，
胆子也太大了。万一被大内侍卫抓着，你师父也保不住你。”沈桑儿嘴上骂着，
手里却递过去一块干净的帕子。“怕啥？那些侍卫一个个笨得跟猪似的，我绕着他们走三圈，
他们都摸不着我的衣角。”胡芦吸溜了一下口水，眼神亮晶晶的。“姐姐，
你答应我的糖葫芦，什么时候兑现啊？这京城里的货郎，做的味儿总是不对。
”沈桑儿笑了笑，从柜子里摸出一包上好的冰糖。“这宫里规矩多，我没法出去给你买。
不过，御膳房里什么都有。你若是能帮我办成一件事，我就亲手给你熬一锅糖，让你吃个够。
”胡芦一听“御膳房”三个字，眼睛瞪得比糖葫芦还圆。“姐姐你说！
就算是去摘皇上的胡子，我也给你办了！”沈桑儿凑到他耳边，低声交代了几句。胡芦听完，
嘿嘿一笑，拍着胸脯保证：“放心吧姐姐，这事儿我熟。不就是去‘借’点东西嘛，
我这就去。”半个时辰后，御膳房里乱成了一锅粥。
原本正忙着给各宫主子准备晚膳的厨子们，忽然发现灶台上的火苗子变成了紫色。紧接着，
一袋子面粉不知怎的飞到了半空，“砰”的一声炸开了。“闹鬼啦！闹鬼啦！
”厨子们吓得魂飞魄散，一个个抱着头往外窜。胡芦趁着乱劲儿，像只灵巧的小猫，
钻进了御膳房的库房。他没拿金银财宝，也没拿山珍海味。他只拿了一小罐子陈年的蜂蜜，
还有一包还没开封的西域香料。顺带着，他还把赵贵妃最爱吃的那道“燕窝红枣羹”里，
撒了一把巴豆粉。等侍卫们赶到的时候，御膳房里除了满地的面粉，连个人影都没有。
胡芦拎着战利品，悄无声息地回了翠微宫。“姐姐，东西齐了。顺便我还给那婆娘加了点料，
保管她今晚拉得连床都下不来。”沈桑儿接过蜂蜜和香料，眼里闪过一丝狡黠。“好小子，
干得漂亮。去，把火生起来，姐姐给你熬糖。”翠微宫的小厨房里，
很快传出了阵阵甜腻的香气。沈桑儿一边搅动着锅里的糖浆，一边寻思着。这后宫里的权谋，
就像这熬糖。火候不到，糖是苦的；火候过了，糖就焦了。只有恰到好处，
才能甜死人不偿命。6赵贵妃确实拉得连床都下不来了。那巴豆粉的分量下得极重，
她原本就因为脸上的伤郁结难舒，这下子更是雪上加霜。景仁宫里，除了宫女们的哭喊声，
就是赵贵妃那有气无力的咒骂声。沈桑儿坐在翠微宫的窗前，手里拿着一根细如发丝的蚕丝。
这是她从老家带出来的，吴兴特有的“雪蚕丝”这种丝极韧，极细，在月光下几乎看不见。
“姐姐，你弄这玩意儿干啥？想织袜子啊？”胡芦蹲在旁边，
嘴里塞满了沈桑儿刚熬好的冰糖块，说话都含糊不清。“织网。”沈桑儿淡淡地回了一句，
手指灵活地翻动着。她要把这蚕丝，织成一张看不见的网。第二天一早，
沈桑儿带着一篮子亲手做的“蚕花糕”，去了景仁宫。赵贵妃这会儿正虚弱地躺在榻上，
脸上的纱布渗出了更多的黄水，瞧着让人作呕。“你……你又来干什么？
”赵贵妃一看见沈桑儿，就恨得牙痒痒。“嫔妾听说娘娘身体不适，特意做了些家乡的点心，
想给娘娘开开胃。”沈桑儿笑得温婉无害，把点心搁在桌上。她趁着宫女去倒茶的功夫，
手指轻轻一弹。那根细不可见的雪蚕丝，便悄无声息地搭在了赵贵妃床头的帐钩上。另一头，
则被她系在了窗外的老槐树枝上。“拿走！本宫不吃你的东西！”赵贵妃大袖一挥，
把那盘点心扫落在地。沈桑儿也不生气，只是弯腰去捡，顺便把那蚕丝又紧了紧。
“娘娘息怒，嫔妾这就走。”沈桑儿退出了景仁宫，嘴角挂着一抹冷笑。这雪蚕丝有个特性，
遇冷则缩，遇热则伸。到了晚上，京城的风一吹，那老槐树枝一晃，
这蚕丝就会在赵贵妃的脖子边上晃悠。
再加上沈桑儿在点心里加的那点子“幻心草”赵贵妃这晚上，怕是过不消停了。果不其然，
到了半夜，景仁宫里传出了惊天动地的尖叫声。“鬼啊！有鬼啊！有人要勒死本宫！
”赵贵妃在床上疯狂地挣扎着，她总觉得脖子上凉飕飕的，像是有根细线在慢慢收紧。
可等宫女们点亮灯火，却什么也看不见。“娘娘，什么都没有啊，您是不是做噩梦了？
”宫女们吓得瑟瑟发抖。“胡说！本宫明明感觉到了！就在这儿！就在这儿！
”赵贵妃指着自己的脖子，那里确实有一道极细的红痕，像是被什么东西勒过。
