沈清辞是被一阵锣声震醒的。
那锣声又尖又响，一下一下敲在脑子里，像有人在拿锤子砸她的太阳穴。她想抬手捂住耳朵，却发现手动不了——被什么东西绑住了。
睁开眼。
入目的不是出租屋的天花板，不是办公桌上那盏熬坏眼睛的台灯，而是一根粗粝的木桩，和自己被麻绳勒得发紫的手腕。
她愣了三秒。
低头看自己——一身脏得看不出颜色的囚服，脚上没鞋，光脚踩在泥地里。再往前看，是一片黑压压的人头，男女老少，挤在街道两边，伸长脖子往这边瞧。
“杀！杀！杀！”
有人在喊。
有人在笑。
有人在往这边扔烂菜叶子。
一片烂叶子砸在她脸上，湿乎乎的发臭。她下意识偏头躲开，却扯动了手腕上的绳子，疼得倒吸一口凉气。
旁边传来一个发抖的声音：
“姐……姐……咱今天是不是真要死了？”
沈清辞扭头。
旁边同样跪着一个少年，十五六岁，瘦得皮包骨头，脸上又是灰又是泪，脏得看不清长相。但他看她的眼神，像溺水的人看最后一根稻草。
脑子里突然涌入大量陌生的画面——
原身叫沈清辞，今年二十五，父亲本是京城小官，三年前被卷入一桩谋反案，斩首示众。母亲病死在发配路上。剩下她和弟弟沈小鱼，被押送到这偏远县城，充作官奴。
本来还能活。
但三个月前，县衙丢了三百两官银。官差搜到他们住的破屋，从床底下翻出五十两银子，当即抓人判罪。
偷盗官银，死罪。
今天午时三刻，斩首示众。
沈清辞用了五秒钟消化完这些信息。
五秒后，她脑子里只有一个念头：
这案子，有问题。
她前世做了十年刑辩律师，什么案子没见过？证据链断裂的，程序违法的，证人作伪证的，刑讯逼供的——眼前这个，占全了。
第一，所谓“人赃并获”，是官差从床底下翻出来的。床底下——谁能证明是她藏的？
第二，赃物数量对不上。丢的是三百两，翻出来的是五十两。差的两百五十两去哪儿了？
第三，没有物证签字。按大周律，查获赃物必须有当事人按手印确认。原身压根没见过那份文书。
第四，定罪太快。丢银子到判死刑，前后不到十天。正常流程，这种案子至少要审一个月。
第五……
她正想着，旁边的小鱼又小声喊：
“姐，你咋不说话？是不是吓傻了？姐你别吓我……”
沈清辞回过神，看了他一眼。
这孩子瘦得脱了相，但眼睛和她记忆里的一模一样——清澈、单纯、看谁都是好人。
她压低声音：“我问你，那银子真是从咱床底下翻出来的？”
小鱼拼命点头：“真的！那天早上他们突然冲进来，翻箱倒柜，然后就从床底下拖出个包袱，里面全是银子！姐，咱们真没偷，我也不知道那东西怎么会……”
“行了。”沈清辞打断他，“我知道了。”
小鱼愣了愣：“知道啥？”
沈清辞没回答，抬头看向监斩台。
台上坐着三个人。
中间那个穿红袍的，四十来岁，油光满面，正端着茶杯喝茶。旁边站着一个师爷模样的瘦子，正低头跟他说什么。再旁边是一个穿盔甲的武将，应该是监斩官。
红袍那个，就是本县知府——姓钱，名字原身不知道，只知道是个贪官，来了三年，县城百姓被刮掉三层皮。
沈清辞盯着他看了一会儿。
然后她问旁边押送的官差：
“那位大人，就是判我们死刑的知府？”
官差是个二十来岁的年轻人，听她这么问，愣了一下，随即嗤笑：
“你连判你死的人都不认识？”
沈清辞认真地说：“忘了。”
官差被她气笑了：“行，告诉你——那是咱们钱大人，钱青天。他判的你们，怎么着，还想告他不成？”
沈清辞点点头，又问：
“那我想问一下，这案子的卷宗，您见过吗？”
官差皱眉：“卷宗？什么卷宗？”
“就是记录案子经过、证据、证人证词的那些文书。”
官差像看傻子一样看她：“你一个死囚，问这个干什么？”
沈清辞说：“随便问问。”
官差不耐烦地挥手：“行了行了，别废话了，马上午时三刻了，有什么话到阎王爷那儿说去。”
沈清辞不再问了。
她低着头，脑子里开始飞快整理信息。
案子是冤案，这是肯定的。但冤在哪儿？
是知府故意陷害？还是下面的人栽赃？还是别的什么原因？
如果是故意陷害，为什么？
原身和弟弟两个流放的犯人，无权无势无钱，陷害他们有什么好处？
除非……
她忽然想起一个细节。
原身的记忆里，三个月前丢官银那天，有人看见知府的小舅子半夜从县衙后门出来，背着一个大包袱。
这事当时有人议论，但很快就没人敢说了。
后来案子就破了，贼也抓到了——就是他们姐弟俩。
沈清辞心里有数了。
这不是普通的冤案。
这是顶罪。
知府的小舅子偷了银子，知府为了保他，随便抓了两个替死鬼。
至于为什么选他们——
流放犯，没人关心，死了也没人追究。
完美。
她抬起头，看向监斩台。
钱知府还在喝茶，一副稳坐钓鱼台的样子。
旁边的人群越聚越多，都在等着看砍头。
有人还在卖瓜子。
沈清辞忽然笑了。
小鱼看她笑，吓得更厉害了：
“姐！姐你别吓我！你是不是疯了？”
沈清辞没理他。
她在等。
等午时三刻。
午时三刻，到了。
一声锣响，全场安静下来。
钱知府站起来，清了清嗓子，展开一张纸，开始念。
念的什么，沈清辞没仔细听，无非是“罪大恶极”“明正典刑”之类的套话。
念完，他把纸一收，往桌上一拍：
“行刑！”
两个刽子手上前，一个按肩膀，一个举大刀。
刀在阳光下闪着寒光。
小鱼已经哭不出声了，整个人抖得像筛糠。
沈清辞忽然开口：
“慢着。”
声音不大，但全场都听见了。
刽子手愣了一下，回头看钱知府。
钱知府皱眉：“死到临头，还有什么话说？”
沈清辞抬起头，看着他：
“按照《大周律》第**——死囚临刑前有申辩权，任何人不得阻拦。大人现在杀我，是想违法吗？”
全场安静了。
钱知府愣住了。
旁边的师爷凑过去，小声说了几句什么。
钱知府脸色变了变，摆摆手：
“让她说。”
沈清辞深吸一口气。
前世十年刑辩，她太知道这种场合该怎么说话了。
第一，要稳。不能慌，一慌就输了。
第二，要准。每句话都要打在点上，不能东拉西扯。
第三，要狠。既然已经撕破脸，就别留情面。
她开始说。
从案发时间说起——那天晚上她和弟弟在破屋里睡觉，外面有人看守，根本不可能出去偷银子。
到证据问题——床底下搜出银子，谁能证明是她藏的？会不会是别人放进去的？
到数量对不上——丢的三百两，搜出的五十两，差的那两百五十两去哪儿了？
到程序问题——物证没有她按手印，人证只有官差的口供，这叫证据链完整？
到疑点——有人看见知府的小舅子半夜从县衙出来，背着一个大包袱，这事儿查过没有？
说到最后，她盯着钱知府的眼睛：
“大人，这案子漏洞百出，您判得这么快，是不是怕查下去查出什么不该查的东西？”
全场鸦雀无声。
人群里，有人在窃窃私语。
钱知府的脸色青一阵白一阵。
旁边的武将凑过来，压低声音说了什么。
钱知府咬了咬牙，忽然一拍桌子：
“放肆！一派胡言！来人，把这个妖女嘴堵上，行刑！”
两个衙役冲上来。
沈清辞不慌不忙，继续说：
“《大周律》第137条——官员受贿超百两，与民同罪。大人现在堵我的嘴，是想掩饰什么？”
衙役愣住了，不敢动手。
钱知府气得浑身发抖：
“你——你——反了反了！”
就在这时，人群后面传来一个声音：
“慢着。”
所有人回头。
一个穿紫袍的年轻人从人群里走出来。
二十七八岁，面如冠玉，气质清冷。
他走到监斩台前，看了钱知府一眼，从怀里掏出一块令牌。
令牌上刻着两个字：
刑部
钱知府脸色瞬间白了。
那年轻人说：
“本官刑部侍郎萧景琰，奉旨巡查地方。这案子，我接了。”
他转头看向沈清辞。
四目相对。
沈清辞心里一动。
这个人，她认识。
不对，原身不认识。但她认识——前世在历史书上见过画像。
萧景琰，大周历史上最有名的刑部侍郎，以刚正不阿著称。
后来被奸臣害死，年仅三十一岁。
但现在，他还活着。
活生生站在她面前。
萧景琰盯着她看了一会儿，忽然笑了：
“有意思。一个弱女子，能把律法背得这么熟。来人，松绑。”
绳子解开的那一刻，沈清辞差点瘫在地上。
小鱼扑过来抱住她，哭得稀里哗啦：
“姐！姐咱们活了！活了！”
沈清辞拍着他的背，眼睛却盯着萧景琰。
萧景琰也在看她。
“你叫什么名字？”
“沈清辞。”
萧景琰点点头：
“沈清辞，本官问你——你那套背律法的本事，哪儿学的？”
沈清辞想了想：
“我爹教的。”
萧景琰笑了：
“你爹三年前就死了。三年前你才二十二，一个姑娘家，学这些做什么？”
沈清辞看着他：
“大人想问什么？”
萧景琰走近一步，压低声音：
“我想问——你愿不愿意帮我查这案子？”
沈清辞愣了一下。
萧景琰继续说：
“这县衙有问题，姓钱的背后还有人。我一个人查，人手不够。你既然懂律法，不如跟我一起查。”
沈清辞沉默了三秒。
然后她问：
“查完能怎样？”
萧景琰说：
“查完，你无罪释放。另外……”
他顿了顿：
“我给你在刑部谋个差事。”
沈清辞盯着他看了几秒。
然后她笑了。
“成交。”
【第一章完】
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