大婚前夜，我的贴身丫鬟春桃端来一碗合欢羹，笑意盈盈：“**，喝了它，
保您今夜与侯爷鸾凤和鸣，早生贵子。”我没有怀疑，一饮而尽，下一刻却浑身无力，
眼睁睁看着她扒下我的嫁衣，穿在她自己身上。她得意地捏着我的下巴：“**，
侯府的泼天富贵，你这身子骨无福消受，奴婢就替你去了。”等我再次醒来，已是第二天。
春桃已坐上花轿，成了侯府主母。而我，成了整个京城的笑话。我看着缩在角落里，
她那咳得上气不接下气的穷书生哥哥，我笑了：“**妹抢了我的人，那你就来抵债吧。
”1大婚前夜，我的贴身丫鬟春桃端来一碗合欢羹。笑意盈盈。“**，喝了它，
保您今夜与侯爷鸾凤和鸣，早生贵子。”我没有怀疑。一饮而尽。下一刻，我却浑身无力，
软倒在梳妆台前。我眼睁睁看着她。看着她扒下我的嫁衣，穿在她自己身上。
那件我娘亲手为我缝制了三年的凤冠霞帔。她得意地捏着我的下巴，声音尖利。“**，
侯府的泼天富贵，你这身子骨无福消受。”“奴婢，就替你去了。”她眼中的贪婪和嫉妒，
像毒蛇一样将我吞噬。我动弹不得，连一个字都说不出口。药性很烈。我的意识沉入黑暗。
等我再次醒来。天已大亮。敲锣打鼓的声音早就散了。我躺在自己闺房冰冷的地面上，
身上只穿着一件单薄的亵衣。满室的喜庆红色，此刻看来无比刺眼。我爹冲了进来，
脸色铁青。“逆女！你竟然……”话没说完，他看到了我脖颈上的红痕，
那是春桃挣扎时掐出来的。我娘跟在后面，早已哭成了泪人。“我的女儿，我的晚儿啊！
”整个沈府乱成了一锅粥。我沈家嫡女，大婚之日，新娘被掉包。
新郎是当今圣上亲封的安远侯。这不只是丑闻。这是欺君。是能让沈家满门抄斩的大罪。
下人们的窃窃私语像针一样扎进我的耳朵。“大**怕不是自己不愿意嫁，才找人替嫁的吧？
”“听说那安远侯骁勇善战，但容貌可怖，杀人如麻。”“这下好了，
一个丫鬟成了侯府主母，我们大**成了全京城的笑话。”笑话。我确实成了笑话。
我撑着身子，一点点坐起来。头痛欲裂。我爹气得在房里来回踱步。“春桃那个贱婢！
她全家都在我们庄子上，我这就派人去把他们抓起来！”管家匆匆跑进来，一脸惶恐。
“老爷，不好了！”“春桃她……她哥哥找上门来了！”我爹一愣。“他来干什么？
”“他说……他说妹妹被我们逼着替嫁，要我们沈家给个说法！”恶人先告状。
我爹气得一掌拍碎了桌角。“把那刁民给我带进来！”很快，
一个穿着洗得发白的青色儒衫的男子被带了进来。他身形清瘦，脸色苍白得近乎透明。
一阵风就能吹倒似的。他一进来，就剧烈地咳嗽起来，仿佛要把肺都咳出来。
正是春桃那个自幼体弱多病的穷书生哥哥，春山。他缩在角落里，咳得上气不接下气，
眼中满是惊恐和倔强。像一只受了惊的兔子。我看着他。看着这张和春桃有三分相似的脸。
看着他病弱的样子。我突然笑了。笑声越来越大，在这压抑的房间里显得格外诡异。
我娘吓坏了，抱着我。“晚儿，你别吓娘啊，你是不是疯了？”我爹也停下脚步，
惊疑不定地看着我。我推开我娘，摇摇晃晃地站起来，一步步走向那个还在咳嗽的男人。
我在他面前站定，居高临下地看着他。他被我的眼神吓得后退了一步。我嘴角的笑意更冷了。
“**妹抢了我的人。”“那你就来抵债吧。”2我的话一出口，满室死寂。
春山停止了咳嗽，难以置信地瞪大了眼睛。我爹第一个反应过来，怒喝道。“沈晚！
你胡闹什么！”我娘也拉着我的袖子，哭着摇头。“晚儿，别说气话，
这怎么行……”我没理他们。我的眼睛，始终盯着春山。他的脸比刚才更白了。嘴唇哆嗦着。
“**……你，你不能这样……”“我不能哪样？”我冷冷地反问。“我沈晚，
昨日就该是出嫁之人。”“如今新郎被抢，我还能嫁谁？”“整个京城都在看我沈家的笑话！
”“我爹的官声，我娘的颜面，整个沈家的百年清誉，都被**妹一夜之间毁了！
”“这笔账，你用什么来还？”我的声音不大，却字字如冰，砸在每个人的心上。
春山被我问得哑口无言。他只是个穷书生，除了妹妹，一无所有。我爹气得发抖，指着我。
“你就算要嫁，也不能嫁给一个下人的哥哥！一个病秧子！”“爹。”我转过头，
平静地看着他。“我没疯。”“女儿现在，只有这一条路可走。”“新娘被掉包，
侯府那边现在还没动静，就是在等我们沈家的态度。”“如果我们大张旗鼓去要人，
就是坐实了欺君之罪。”“到时候，整个沈家都要给你那个‘好外孙’陪葬！
”我特意加重了“好外孙”三个字。安远侯手握重兵，是太子一派的臂膀。
我爹是三皇子一派的忠臣。这场婚事，本就是一场政治交易。如今，交易被一个丫鬟破坏了。
我爹的脸色一阵青一阵白。他知道，我说的是事实。他不能赌。我继续说道。
“我现在嫁给春山，对外就说，是我自己不愿嫁入侯府，自甘下嫁。”“虽然丢脸，
但至少能把沈家从欺君的罪名里摘出来。”“我们把所有罪责都推到春桃身上，
就说是她勾引侯爷，与我无关。”“这样，才能保全沈家。”我爹颓然地坐回椅子上，
一句话也说不出来。我娘还在哭。我走到她身边，握住她的手。“娘，别哭了。
”“女儿不孝，但这是唯一的办法。”我回头，对管家吩咐。“去，备笔墨纸砚。
”“再拿我的对牌，去账房支一千两银子，送到春桃庄子上的家里。”“就说是给她的嫁妆。
”我们沈家，认了这门“亲事”。管家愣了一下，看了看我爹，最后还是应声去了。很快，
一张简单的婚契就摆在了春山面前。他颤抖着手，看着我，眼中满是哀求。我面无表情。
“签。”他最终还是拿起了笔。没有宾客，没有喜宴，没有红烛。只有一张薄薄的纸，
将我和他的命运绑在了一起。当晚。我住进了沈府后院最偏僻的一个小院。
这里曾经是下人住的地方。房间里一股霉味。春山坐在桌边，又开始咳嗽。烛火下，
他的身影单薄得像一张纸。我倒了一杯热水，放到他面前。他受宠若惊地看着我。
我没有温度地说。“喝了。”“我需要你活着。”他默默地喝着水，不敢看我。我知道，
从今天起，我不再是沈家那个娇生惯养的大**。我是复仇者沈晚。春山，
只是我复仇的第一颗棋子。我淡淡地开口。“你得好好活着。”“活到亲眼看着**妹，
从云端跌落泥潭的那一天。”他的身子一僵。我看着窗外漆黑的夜，继续说。“而且，
你的病，或许不是天生的。”3春山猛地抬起头，眼中满是震惊和不解。
“**……你这话是什么意思？”他的声音因为激动而更加沙哑。我没有立刻回答。
我只是走到窗边，推开了那扇吱呀作响的木窗。冷风灌了进来，吹得烛火摇曳。
也吹得我冷静了几分。“没什么意思。”“只是随口一说。”我不想现在就告诉他太多。
信任，需要一点点建立。尤其是在我们这样诡异的关系之下。他看着我，还想再问。
我却转过身，从随身的小包裹里拿出一个瓷瓶。“这是上好的人参丸，每日一粒，
对你的身子有好处。”这是我出阁前，我娘塞给我的。没想到，如今用在了这里。
他看着那精致的瓷瓶，犹豫着不敢接。“**，这太贵重了……”“从今天起，叫我夫人。
”我把瓷瓶塞进他手里，语气不容置喙。“这是命令。”他低下头，不再说话。这一夜，
我和衣而眠。他则是在外间的软榻上将就了一晚。第二天一早。我醒来时，
他已经备好了热水和简单的早饭。一碗稀粥，两个馒头。他局促地站在一边。“夫……夫人，
我只会做这些。”我点点头，没有说什么，坐下默默地吃。曾经的我，非山珍海味不食。
如今，这碗稀粥却也吃得安稳。正吃着，院外传来一阵喧哗。一个穿着体面的婆子，
带着两个小丫鬟，趾高气昂地走了进来。看到我和这院里的寒酸景象，那婆子眼中闪过轻蔑。
她是我曾经的陪嫁嬷嬷，姓周。如今，成了春桃的狗。周嬷嬷对着我，连礼都懒得行，
皮笑肉不笑地说。“沈**，我们夫人派我来看看你。”她口中的“夫人”，自然是春桃。
“**”和“夫人”的称呼，充满了讽刺。我放下碗筷，用帕子擦了擦嘴角，抬头看她。
“她有心了。”周嬷嬷从袖子里掏出一个钱袋，扔在桌上。钱袋撞在碗上，发出刺耳的声响。
“夫人说了，这些银子，就当是买断你们过去的主仆情分。”“以后，你是你，她是她，
再无瓜葛。”“也希望沈**你好自为之，别再做什么不该做的事，丢了沈家的脸。
”这是警告，也是羞辱。春山气得脸色涨红，又要咳嗽。我抬手，按住了他。我笑了。
我拿起那袋银子，掂了掂，大概有一百两。“替我谢谢‘夫人’的赏赐。
”周嬷嬷见我如此“识趣”，脸上的得意更浓了。我却话锋一转。“不过，既然是买断情分，
那有些东西，是不是也该还给我？”周嬷嬷一愣。“什么东西？”“不多。”我慢悠悠地说，
“就我妆奁里，我娘给我的那只赤金镶红宝的镯子。”“还有，我及笄时，
外祖母送的那只羊脂玉的簪子。”“哦，对了，还有一只翡翠手镯，是我赏给春桃的，
不小心被她磕出了一道极细的裂纹。”我每说一样，周嬷嬷的脸色就白一分。
这些都是我私库里最贵重的东西，账面上根本查不到。也是春桃最觊觎的。
我看着她惊慌失措的脸，笑得更深了。“怎么，周嬷嬷不记得了？”“要不要我，
现在就去侯府，当着侯爷的面，和你们夫人好好对一对？”周嬷嬷吓得腿都软了。她知道，
春桃这个主母位置坐得名不正言不顺。侯爷现在新鲜感还在，若是知道她手脚不干净，
偷盗主家财物，后果不堪设想。她结结巴巴地说。“**……不，夫人……您误会了，
我这就回去禀报。”说完，她带着人，屁滚尿流地跑了。我看着她的背影，
嘴角的笑意瞬间消失。春桃，这只是个开始。我把那袋银子推到春山面前。“拿着，去买药。
”他看着我，眼神复杂。我看着他，淡淡地补充了一句。“这钱你先拿着买药，
但别喝回春堂周大夫开的方子。”4春山的手一抖，险些将那袋银子掉在地上。
他死死地盯着我，像是不认识我一般。“夫人……你说……周大夫？
”“他是我从小看到大的大夫，怎么会……”他的声音里充满了挣扎和不信。我能理解。
一个人相信了十几年的人，突然被告知是想害自己的人。这无异于天塌地陷。
我没有直接回答他。我只是走到那扇破旧的桌子前，伸出手指，在积了灰的桌面上轻轻划过。
“春山。”我叫他的名字。“你还记得我娘三年前生过一场大病吗？”他愣了一下，点点头。
“记得，当时全府上下都人心惶惶。”“那时候，给我娘请的，也是这位周大夫。
”“他开了三副药，我娘喝了，病情却日渐沉重。”“后来，我爹不放心，
偷偷从宫里请了御医出来。”“御医看了药方，只说了一句话。”我顿了顿，看着他的眼睛。
“药方本身没问题，但其中一味辅药，与另一味主药相冲，久服，则会损耗人的心血，
直至油尽灯枯。”春山脸上的血色，一瞬间褪得干干净净。他想到了自己。
他想到了自己喝了十几年的药。想到了自己这副永远也养不好的破败身子。
“可……可是为什么？”他声音颤抖，几乎不成调。“他为什么要害我？
我只是个……穷书生。”“你不是。”我冷冷地打断他，“你是春桃的哥哥。”这句话，
像一道闪电，劈开了他心中所有的迷雾。春桃。是他唯一的妹妹。也是他唯一的软肋。
“她……她为什么要这么对我？”“也许，她只是需要一个永远病弱，永远需要她接济，
永远只能仰望她的哥哥。”“一个可以让她随时展现自己‘善良’和‘伟大’的工具。
”“而不是一个身体康健，甚至可能考取功名，未来会成为她‘污点’的兄长。
”我的每一句话，都像一把刀子，狠狠扎进春山的心里。他踉跄着后退几步，撞在了墙上。
墙皮簌簌地往下掉。他却毫无所觉。他的眼中，充满了巨大的悲伤和绝望。
原来他视若珍宝的亲情，在对方眼里，不过是场精心设计的骗局。他这十几年喝下的不是药。
是毒。是穿肠烂肚，断绝他所有生机的毒。我看着他痛苦的样子，心中没有丝毫怜悯。
不破不立。我要的，不是一个软弱无能的废人。我要的，是一把能为我所用的，最锋利的刀。
“想不想知道真相？”我问他。他缓缓抬起头，通红的眼睛里，燃起了微弱的火焰。那是恨。
“想。”他只说了一个字。声音嘶哑，却坚定无比。“好。”我点点头。“这钱你拿着，
去城南的百草堂，找一个叫胡青的坐堂大夫。”“别说是沈府的人，
就说你是在码头扛活的短工。”“让他给你看看。”“至于周大夫那边，药你照拿，但别喝。
”“每次都倒掉。”“我要让他觉得，一切如常。”春山握紧了拳头，指节因为用力而发白。
“我明白了。”他拿着钱，没有丝毫犹豫，转身就出了院子。看着他挺直了些许的背影，
我知道。我的第一步棋，下对了。春桃，你以为你嫁入侯府，就成了人上人吗？
你以为你把我踩在脚下，就可以高枕无忧吗？你不知道。你亲手为你自己，
埋下了一颗最致命的雷。下午的时候，春山回来了。他的脸色比去的时候更加苍白。
但他的眼神，却亮得吓人。他一言不发，从怀里掏出一张药方，递给我。
上面龙飞凤舞地写着几个大字。“慢性毒，已入骨血。”下面，是胡青开的解毒方子。
方子很长，用的药材都很寻常，但配伍极为刁钻。春山将药方放在桌上，然后，对着我，
直直地跪了下去。“夫人。”他重重地磕了一个头。“从今往后，春山的命，就是夫人的。
”“赴汤蹈火，在所不辞。”5我没有去扶他。我只是静静地看着他。“起来吧。
”“我不需要你的命。”“我只要你，好好活着。”“活得比任何人都好。
”春山慢慢地站了起来，眼中的迷茫和痛苦已经褪去，取而代之的是一种沉寂的恨意。
“我该怎么做？”他问。“很简单。”我走到桌边，提起那支许久未用的笔，
在纸上写下几个字。“养好身子，然后，读书。”“参加明年的春闱。”“金榜题名。
”“站在朝堂之上，站在所有看不起你的人面前。”“亲手拿回属于你的一切。
”春山看着纸上的字，呼吸变得急促起来。科举。这是他想都不敢想的事情。
他病了这么多年，书本早已荒废。“可是……我……”“没有可是。”我将笔放下。
“从明天起，我会教你。”“沈家的藏书阁，我会想办法让你进去。”“缺什么，
我给你补什么。”“你唯一要做的，就是把那些东西，全都给我刻进脑子里。”他看着我，
嘴唇动了动，最终还是用力地点了点头。“是，夫人。”接下来的日子，变得异常规律。
春山每日假意去周大夫那里取药，然后倒掉，再偷偷去胡青那里拿解毒的汤药喝。他的身体，
以肉眼可见的速度在好转。虽然依旧清瘦，但脸颊上渐渐有了血色，咳嗽也越来越少。而我，
则开始整理我脑中的知识。我虽是女子，但我爹从小就将我当男孩儿养。经史子集，
策论诗赋，我无一不通。我将知识重新梳理，为春山制定了详细的学习计划。我们的小院，
白天书声琅琅，夜晚灯火通明。我和他之间，没有半句废话。只有讲解，和背诵。
我们的关系，不像夫妻，更像师徒。或者说，像两个在黑暗中互相扶持，舔舐伤口的同盟。
半个月后。周嬷嬷又来了。这一次，她脸上的轻蔑收敛了许多。显然，上次那几样珠宝，
让春桃吃了不小的亏。“沈……夫人。”她勉强地行了个礼。这个称呼，让她叫得无比别扭。
“我们夫人让我来送些东西。”她身后的小丫鬟端着一个托盘。上面放着的，
是我几件半旧的衣服。还有一些我以前用剩下的廉价胭脂水粉。这是**裸的羞辱。
是在提醒我，我如今的身份，只配用她挑剩下的东西。春山正捧着一卷书在读。听到声音，
他抬起头，眼中的冷光一闪而过。我对他微微摇了摇头。然后，我笑了。
笑得比上次更加灿烂。“有劳周嬷嬷跑一趟了。”“替我谢谢‘夫人’。”“这些东西，
我很喜欢。”周嬷嬷大概没想到我不仅不生气，反而还很高兴地收下了。她愣了一下，
准备好的一肚子嘲讽的话都噎了回去。一拳打在棉花上，让她觉得索然无味。
她又假惺惺地说了几句场面话，便带着人走了。等她们走后，春山才放下书卷。“夫人，
你为何……”“为何要忍？”我接过他的话。“因为，现在还不是时候。”我拿起一件衣服，
那是我去年春天穿过的樱草色长裙。如今，它就这么被随意地丢了过来。
像是在打发一个乞丐。“春山，你觉得，什么样的回礼，才能配得上侯府夫人这份厚礼？
”我问他。他皱着眉，想了想。“她如今最在乎的，便是侯府主母的颜面。”“不错。
”我赞许地点点头。“她抢了我的婚事，顶了我的身份，现在最怕的，
就是别人知道她的过去。”“一个爬上主子床的丫鬟。”“这是她一辈子都洗不掉的烙印。
”我走到他身边，压低了声音。“过几日，是京城最有名的‘百花会’。
”“各大府邸的夫人**都会去赏花作诗。”“春桃，也一定会去。
”“那是她融入京城贵妇圈最好的机会。”春山瞬间明白了我的意思。
“夫人是想……在百花会上？”“没错。”我嘴角勾起一抹冷笑。“她不是喜欢送东西吗？
”“那我们就，回她一份大礼。”我从妆奁的夹层里，取出一张泛黄的纸。那是一张卖身契。
春桃的卖身契。当年她爹娘快饿死了，是我爹做主，花了二十两银子，将她买进府里。
这张契纸，我一直收着。我看着那张纸，嘴角的笑意越来越冷。“我要让全京城的人都看看。
”“他们那位新晋的侯府夫人，曾经，是个什么样的东西。”6计划定下之后，
我和春山便开始分头准备。他负责继续攻读，养精蓄锐。而我，
则需要一个进入百花会的契机。如今的我，只是一个下人的妻子，是没资格收到请柬的。
我需要一个引路人。我想到了一个人。我娘的亲妹妹，我的姨母，吏部尚书家的王夫人。
姨母从小最疼我，只是自我“下嫁”之后，她碍于我爹的颜面，一直没好意思上门。
我让一个信得过的小厮，偷偷给姨母送去了一封信。信里，我没有提任何委屈。
只说我如今过得很好，嫁给了心上人，还说春山博览群书，才华横溢。我只在信的末尾，
不经意地提了一句。“闻百花会将至，满城芬芳，惜无缘一见。”我知道，
以姨母对我的疼爱，她一定会明白我的意思。果然。第二天下午，
一辆朴素的马车就停在了我们小院的门口。姨母没有惊动任何人，只带了一个贴身丫鬟，
悄悄地来了。一见到我，她那保养得宜的眼睛就红了。“我的晚儿，你怎么瘦成这样了！
”她拉着我的手，眼泪扑簌簌地往下掉。我笑着安慰她。“姨母，我没事，真的。
”她看着这间简陋的屋子，和坐在角落里安静读书的春山，更是心疼得不行。
她把我拉到一边，压低声音说。“晚儿，你跟姨母说实话，是不是你爹逼你的？
”“你要是受了委屈，姨母去给你做主！”我摇摇头，握住她的手。“姨母，
这是我自己的选择。”“春山……他很好。”我说这句话的时候，春山抬起头，看了我一眼。
眼神复杂。姨母叹了口气，从袖子里拿出一张烫金的请柬，塞到我手里。
“这是百花会的请柬。”“我知道你从小就喜欢这些热闹。”“到时候，你打扮得朴素些，
就跟在姨母身边，没人会注意的。”我心中一喜。“谢谢姨母。”“傻孩子，
跟姨母客气什么。”姨母又留下了一些银两和补品，才依依不舍地走了。她走后，
春山放下书，走到我面前。“夫人，你信里……真的说我很好？”他的声音有些干涩。
我点点头。“当然。”“在我眼里，你比那个尸位素餐的安远侯，好上千倍万倍。
”这不是假话。这些天的相处，我发现春山不仅聪明，而且坚韧。
他身上那股不向命运低头的劲儿，是我在京城任何一个纨绔子弟身上都看不到的。
他的眼睛亮了亮，随即又暗了下去。“我如今，配不上夫人这么说。”“以后就配得上了。
”我将那张卖身契递给他。“百花会那天，你想办法，把这个东西，送到春桃手上。
”“要确保，她是在人最多的时候看到。”他接过那张薄薄的纸，纸张的重量，
却仿佛有千斤。“我明白了。”日子一晃就到了百花会当天。
我换上了一件姨母送来的淡青色长裙，素面朝天，只在发间别了一支简单的银簪。看起来，
就像是尚书府里一个不起眼的远房亲戚。我跟着姨母的马车，
顺利地进入了举办百花会的皇家别院。园子里，果然是姹紫嫣红，人头攒动。
京城的贵妇**们，一个个花团锦簇，争奇斗艳。我很快就在人群中，看到了春桃。她变了。
变得我快要认不出来了。她穿着一身正红色的牡丹锦裙，头上戴着金步摇，环佩叮当。
脸上画着精致的妆容，眉眼间带着一股刻意端出来的傲慢。她正被一群夫人**围在中间，
笑语嫣然。她很享受这种被人追捧的感觉。她以为，穿上了凤袍，自己就真的是凤凰了。
可笑。就在这时，一个穿着小厮衣服的少年，低着头，端着一个托盘，挤进了那群贵妇中间。
他走到了春桃面前，将托盘举高。托盘上，放着一个很普通的木盒子。“侯夫人，
这是您的东西。”少年的声音不大，却很清晰。春桃愣了一下，皱起了眉。“我的东西？
我没丢东西。”她身边的夫人也好奇地看了过来。“打开看看不就知道了？
”春桃大概是为了显示自己的大度，便示意身边的丫鬟打开。丫鬟打开了盒子。盒子里面，
没有珠宝，没有首饰。只有一张叠得整整齐齐的，泛黄的纸。春桃疑惑地拿了起来。
当她展开那张纸，看清上面的字迹时。她的脸，唰的一下，全白了。比她脸上的粉还要白。
那是一种混杂着惊恐，羞耻，和难以置信的表情。她的手开始发抖，那张纸，
飘飘悠悠地落在了地上。离她最近的一位夫人好奇地弯腰捡了起来。“咦？
这不是一张……卖身契吗？”那位夫人念出了声。“立契人，春桃……”轰的一声。
整个世界，仿佛都在春桃的耳边炸开了。7那一声“卖身契”，像一道惊雷，在人群中炸开。
所有的喧嚣，戛然而止。无数道目光，齐刷刷地射向春桃。有震惊，有鄙夷，有幸灾乐祸。
春桃的脸，在一瞬间失去了所有血色。她疯了一样扑过去，想抢回那张纸。“不是的！
这不是我的！”“是伪造的！有人要害我！”她的声音尖利，因为恐惧而变了调。
捡到那张纸的李夫人，是兵部侍郎的妻子，向来与我沈家交好。她轻巧地一侧身，
躲开了春桃的手。她将那张纸举高，对着众人朗声道。“上面写得清清楚楚，白纸黑字，
还有中人的画押。”“嘉和三年，沈府以二十两纹银，买下通州贫户之女，春桃。
”“这上面，还有沈尚书的私印呢！”沈尚书的私印！这四个字，像最后的审判，
钉死了春桃所有的辩解。人群彻底炸开了锅。“天啊！安远侯夫人，以前竟是沈家的丫鬟？
”“何止是丫鬟，是卖了身的家奴啊！”“我早就觉得奇怪，沈家嫡女何等金枝玉叶，
怎么会突然不嫁了，反而是一个名不见经传的女人坐上了花轿。”“原来是丫鬟爬床，
鸠占鹊巢！”“啧啧啧，真是我们京城百年来最大的笑话！”这些议论，
像无数根烧红的钢针，狠狠扎进春桃的耳朵里。她引以为傲的侯夫人身份，
此刻成了一个天大的笑柄。她浑身发抖，指着李夫人，歇斯底里地尖叫。“是你！是你害我！
是你和沈晚那个**串通好了的！”她口不择言，连我的名字都叫了出来。姨母的脸色一沉，
正要上前。我轻轻拉住了她的衣袖，对她摇了摇头。好戏，才刚刚开始。
李夫人被她指着鼻子骂，也不生气，只是冷笑。“侯夫人，饭可以乱吃，话可不能乱说。
”“我与你无冤无仇，为何要害你？”“倒是你，一个奴籍出身的丫鬟，
用下作手段抢了主子的婚事，如今还有脸在这里狂吠？”“简直不知廉耻！”“你！
”春桃被堵得哑口无言，一张俏脸涨成了猪肝色。
她求助地看向周围那些刚才还与她谈笑风生的夫人们。可那些人，此刻都像躲避瘟疫一样，
纷纷后退，与她划清了界限。眼神里，充满了鄙夷和不屑。
她们可以接受一个家世普通的侯夫人。但绝不能接受，一个曾经任人打骂的奴婢，
与她们平起平坐。这是对她们整个圈子的羞辱。春桃的最后一根救命稻草，也断了。
她看着周围那些冷漠的脸，眼中的光一点点熄灭。她终于意识到，她完了。她费尽心机，
不择手段得到的一切，在这一刻，都成了镜花水月。她身体一软，瘫倒在地。
金贵的步摇摔在地上，珠翠散落一地。就像她破碎的美梦。我站在人群之后，
冷冷地看着这一幕。姨母在我耳边低声说。“晚儿，你这一招，可真够狠的。”我没有说话。
这点痛，比起我所承受的，算得了什么？春桃，这只是开胃菜。你带给我的羞辱，
我会千倍百倍地还给你。就在这时，人群外围忽然一阵骚动。“侯爷来了！”“安远侯来了！
”我心中一凛。安远侯？他怎么会来这里？人群自动分开一条道路。一个身穿黑色锦袍，
身材高大挺拔的男人，在一群侍卫的簇拥下，大步走了进来。他面容冷峻，眉眼深邃，
鼻梁高挺。脸上并没有传闻中那般可怖的伤疤，反而俊朗得有些逼人。
只是他浑身散发着一股生人勿近的冰冷气息。那是从尸山血海里杀出来的煞气。
他就是安远侯，陆追。春桃像是看到了救星，连滚带爬地扑了过去，抱住了他的腿。“侯爷！
侯爷救我！”“有人要害我！他们都欺负我！”她哭得梨花带雨，好不可怜。陆追低下头，
看着她。他的眼神，没有任何波动。所有人都屏住了呼吸，
等着看他会如何处置这个给他蒙羞的“奴婢夫人”。休妻？还是直接打死？陆追的目光，
扫过地上那张刺眼的卖身契。然后，他缓缓抬起眼，目光如利剑一般，射向全场。他的声音，
冰冷而低沉，却带着不可置疑的威严。“我安远侯的妻子，是什么出身，
轮得到你们在这里说三道四？”全场死寂。他竟然，在维护春桃？8所有人都惊呆了。
包括瘫在地上的春桃，也忘了哭泣，难以置信地看着陆追。
李夫人大概是没想到安远侯会如此不分青红皂白。她仗着自己丈夫是兵部侍郎，
壮着胆子开口。“侯爷，此女乃是沈府的家奴，她……”“闭嘴。”陆追冷冷地打断她。
他的眼神，像是在看一个死人。“本侯的家事，何时轮到兵部侍郎的夫人来置喙？
”李夫人被他眼中的杀气吓得一个哆嗦，后面的话全都咽了回去。陆追不再看她。他弯下腰，
捡起了地上的那张卖身契。他看都没看一眼，两根手指轻轻一撮。
那张记录着春桃卑贱出身的纸，瞬间化为了齑粉。从他的指缝间，簌簌落下。“从今天起，
谁若再敢提半个字。”他环视四周，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
“便是与我安远侯府为敌。”“本侯，定让他，家破人亡。”**裸的威胁。
蛮不讲理的偏袒。在场的夫人们，一个个噤若寒蝉，连大气都不敢出。这就是安远侯。
手握重兵，杀伐果断，权倾朝野。在他的权势面前，所谓的规矩，所谓的脸面，一文不值。
他就是要告诉所有人。他的人，哪怕是个奴婢，也不是你们这群人可以欺辱的。
春桃怔怔地看着他。眼泪又流了下来。这一次，却是感动和狂喜的泪水。
她以为自己坠入了地狱，却没想到，这个男人，竟将她从地狱里又拉了回来。
她哭着抱住他的腰。“侯爷……谢谢你……谢谢你……”陆追的脸上，依旧没有什么表情。
他只是伸手，将她从地上拉了起来。动作算不上温柔，甚至有些粗鲁。
他替她理了理散乱的头发。“回去吧。”他淡淡地说。然后，他便拥着春桃，
在所有人敬畏的目光中，转身向外走去。经过我姨母身边时，他的脚步，
甚至没有丝毫的停顿。仿佛我们，只是两团无足轻重的空气。一场天大的闹剧，
就这么被他轻描淡写地压了下去。姨母气得浑身发抖。“岂有此理！简直是岂有此理！
”“他这是强权！是霸道！”我却很平静。甚至，还有些想笑。事情，变得越来越有趣了。
原本我以为，陆追只是一头被春桃蒙骗的狮子。现在看来，他或许根本不在乎骗不骗。
他在乎的，只有他自己的脸面。他娶了谁，谁就是侯夫人。谁敢质疑他的侯夫人，
就是打他的脸。他就要谁死。这样的人，比我想象的，要难对付得多。但也更值得对付。
姨母担忧地看着我。“晚儿，现在怎么办？”“这个陆追，摆明了是要护着那个贱婢了。
”“你以后的路，怕是更难走了。”我拍了拍姨母的手，示意她安心。“姨母，别担心。
”“他越是护着，春桃就会越得意。”“人一得意，就容易忘形。”“她爬得越高，
摔下来的时候，才会越痛。”我看着陆追和春桃远去的背影，眼神冰冷。陆追，
你今天护着她。来日，你就会亲手杀了她。我保证。我正想着，忽然感觉到一道锐利的目光。
我猛地回头。只见已经快要走出园门的陆追，竟然停下了脚步。他转过头，正隔着重重人群，
看着我。他的眼神，深邃如潭，带着探究和审视。明明隔着那么远，
我却感觉自己像是被一只猛兽盯住的猎物。浑身的血液，都仿佛要凝固了。
他怎么会注意到我？我今天穿得如此朴素，一直躲在角落里。春桃告诉他了？告诉他，
我沈晚也在这里？我强迫自己冷静下来，与他对视。没有闪躲，也没有畏惧。
他就那么看了我几秒钟，然后，若有所思地收回了目光。拥着春桃，头也不回地走了。
我的后背，却已经惊出了一层冷汗。这个男人，太敏锐了。姨母也注意到了刚才那一幕。
她紧张地抓住我的手。“晚儿，他……他是不是认出你了？”我摇了摇头，心里却没底。
“应该没有。”“我们回去吧。”百花会，已经没有再待下去的必要了。我和姨母，
悄悄地从侧门离开了别院。坐上回府的马车，我的心，依旧无法平静。陆追最后那个眼神，
像一根刺，扎在了我的心里。那不是看一个陌生人的眼神。更像是在……确认什么。
他到底在想什么？9回到那间破败的小院时，天色已经擦黑。春山正坐在灯下看书。
听到开门声，他立刻站了起来。“夫人，你回来了。”显然，百花会上的事情，
他已经听说了。我点点头。“嗯。”我把事情的经过，简单地跟他讲了一遍。
包括陆追的出现，和他最后那个奇怪的眼神。春山听完，眉头紧紧地皱了起来。
“这个安远侯，不简单。”他沉声说道。“他公然维护春桃，看似是爱护，
实则是将她架在火上烤。”“今日之后，春桃在京城贵妇圈里，名声算是彻底毁了。
”“那些夫人表面上不敢得罪侯府，但背地里，只会更加瞧不起她，孤立她。
”“一个没有娘家做靠山，又没有朋友的侯夫人，在后宅里，又能走多远？
”我有些惊讶地看着他。没想到，他一个从未接触过这些阴私的书生，竟能看得如此透彻。
看来，这段时间的磨砺，让他成长得很快。“你说的没错。”我赞同道。“陆追这步棋，
一石二鸟。”“既保全了侯府的颜面，又将春桃彻底孤立，
让她以后只能完完全全地依附于他。”“他的掌控欲，很强。”春山点了点头。
“那我们下一步，该怎么做？”他看着我，目光灼灼。他的身上，
已经没有了初见时的怯懦和病弱。取而代之的，是一种内敛的锋芒。我想了想。“等。
”“等一个机会。”“春桃这个人，我最了解。”“她心胸狭隘，睚眦必报。
”“今天吃了这么大的亏，她绝不会善罢甘休。”“她一定会想尽办法，来报复我们。
”“而她一旦动手，就必然会露出破绽。”我看着窗外漆黑的夜。“我要的，
不是让她身败名裂。”“我要的，是她的命。”春山的眼中，也闪过冷光。他没有再说什么，
只是默默地为我倒了一杯热茶。接下来的几天，日子出奇的平静。侯府那边，没有任何动静。
春桃没有派人来找麻烦。陆追，也像是忘了我这个人一样。仿佛百花会那天的一切，
都只是一场幻觉。但我知道，这只是暴风雨前的宁静。春桃越是安静，
就说明她在酝酿一个越大的阴谋。我没有放松警惕。一边督促春山读书，
一边让信得过的小厮，替我打探着外面的消息。尤其是关于侯府和三皇子府的消息。
我爹是三皇子的人，陆追是太子的人。这两派，在朝堂之上，斗得你死我活。春桃这颗棋子，
落入陆追手中，不知会掀起怎样的波动。这天下午。我正在给春山讲解一篇策论。院门，
却突然被人从外面推开了。我以为是我爹或者我娘来了。可抬头一看，却愣住了。
门口站着的，不是沈府的任何人。而是一个身穿玄色衣袍，身形如山岳般高大的男人。
他负手而立，逆着光，看不清脸上的表情。但他身上那股熟悉的，冰冷肃杀的气息，
却让我瞬间认出了他。安远侯，陆追。他怎么会来这里？他怎么知道我住在这里？
春山也惊得站了起来，下意识地将我护在了身后。他警惕地看着陆追。“你是什么人？
”陆追没有理他。他的目光，越过春山的肩膀，直直地落在了我的脸上。深邃的眼眸里，
情绪难辨。他就那么一步一步地走了进来。每一步，都像是踩在我的心上。破旧的房间，
因为他的闯入，显得更加狭**仄。他在我面前两步远的地方站定。高大的身影，
将我和春山完全笼罩在他的阴影之下。那是一种极具压迫感的气场。
他先是看了一眼护在我身前的春山，眼神里闪过讥讽。然后，他的目光，重新回到我身上。
他终于开口了。声音低沉，而危险。“沈晚。”他叫着我的名字。“我们，谈谈吧。
”10我心中警铃大作。他知道我的名字。他不是来找春山的。他是冲着我来的。
我从春山身后走了出来，平静地与他对视。“侯爷大驾光临，有何贵干？”陆追的嘴角，
勾起一抹似笑非笑的弧度。“沈**，好胆识。”他看了一眼我身边的春山，眼神轻蔑。
“这就是你选的男人？”“一个一阵风就能吹倒的病秧子？”春山握紧了拳头，脸色涨红。
“你……”我抬手，按住了他。示意他不要冲动。在绝对的力量面
