马蹄踏碎北疆初春的薄雾，三千关宁精锐甲叶铿锵，队形整肃，向着北京城的方向疾驰而去。
柳沉一身银色软甲，外罩黑色披风，被旷野长风扯得猎猎作响。
他端坐在高头战马之上，腰背笔直，神情冷硬，从外表看去，俨然是一位久经沙场、威严沉毅的边关大将。
可只有他自己心里清楚，从离开山海关的那一刻起，他的情绪就从来没有真正平静过。
身下的马蹄每向前一步，他就离那座即将覆灭的北京城更近一步，也离历史上那一场亡国惨祸、那一场改变整个中国走向的大变局，更近一步。
队伍在官道上飞速前行，扬起漫天尘土。
柳沉没有说话，只是目光沉沉地望着道路两侧的景象。
越往西走，他的心就越往下沉。
史书上那句轻飘飘的“饿殍遍野，民不聊生”，在亲眼所见的惨状面前，显得如此苍白无力。
曾经平整的官道早已坑坑洼洼，两旁本该春耕的田地一片荒芜，长满枯黄杂乱的野草，犁耙农具锈死在田埂边，看不到一个弯腰耕作的农夫，听不到一声牛哞犬吠。
大片大片的村庄只剩下断壁残垣，屋门歪斜，窗户空洞，陶罐、破衣、枯草被风吹得满地滚动，偶尔还能看到几具早已风干的枯骨暴露在野地里，被饿疯了的野狗啃得残缺不全，阴风一吹，令人毛骨悚然。
十室九空，千里无人烟。
这不是战乱边缘，这是人间炼狱。
路上偶尔遇到几个活人，也全都是衣衫褴褛、面黄肌瘦、眼神麻木的百姓。
他们有的蜷缩在道旁，连抬头的力气都没有；有的背着奄奄一息的亲人，一步步挪向未知的远方。
还有一些半大的孩子，瘦得只剩下皮包骨头，在路边捡拾草根、树皮、甚至泥土，看到军队经过，不是敬畏，而是吓得瑟瑟发抖，眼神里充满了深入骨髓的恐惧。
他们怕官兵，比怕流寇更甚。
大明朝的官军，早已不是保境安民的屏障。不少地方军队形同匪类，劫掠百姓、强征粮饷、奸淫掳掠，无恶不作。
百姓盼不到救星，看不到希望，只能在天灾与人祸的双重碾压下，一点点耗尽生机。
柳沉的心脏，像是被一只手狠狠攥住，闷得发疼，疼得喘不过气。
他来自几百年后那个和平、安稳、人人能吃饱穿暖、有书读、有路走的时代。
他见过拥挤的街道，见过热闹的夜市，见过灯火通明的城市，见过为了生活奔波却依旧眼里有光的普通人。
他从来没有想过，史书上短短的一行字，背后竟是这样一幅惨绝人寰的画面。
“这就是明末……”
他在心底低声自语，声音沙哑得厉害，“这就是史书里写的，天崩地裂。”
一个延续了两百多年的王朝，烂到了根。
朝堂之上，党争不休，贪腐成风。文官爱钱，武官怕死；
皇宫之内，皇帝多疑寡恩，众臣离心离德。
边关之外，满清八旗虎视眈眈，随时准备破关南下，奴役中原。
关内大地，流寇四起，李自成、张献忠纵横南北，所过之处，城破人亡，生灵涂炭。
好好的天下，被折腾成了这幅模样。
一股难以抑制的怒火，从心底直冲头顶。
柳沉忍不住在心里破口大骂。
骂这吃人的世道，骂这视人命如草芥的制度，骂那些满口仁义道德、暗地里男盗女娼的文官集团，骂那些拥兵自重、见死不救、只顾保存实力的地方军阀（自己是穿越的只能选择性不骂）。
而他骂得最狠、最怨、最无法释怀的，是那个坐在紫禁城里的大明天子——崇祯帝，朱由检。
“朱由检，你可真是个‘好皇帝’啊！”
柳沉在心底冷笑，声音里充满了压抑不住的讥讽与愤怒。
“全天下都在说，你勤政、你节俭、你不耽于女色、你日夜操劳，是历代帝王里少有的劳模。
人人都同情你，说你‘非亡国之君，而当亡国之运’，说你是最可惜的亡国之君。”
“可我偏要说一句——大明亡在你手里，一点都不冤！”
柳沉酷爱历史，熟读明末历史，比谁都清楚这位皇帝的所作所为。
袁崇焕那样的国之栋梁，被他以千刀万剐的凌迟处死。
孙传庭那样的忠臣猛将，被他一步步逼到战死沙场；
稍微有点能力、有点脾气的人，不敢尽心，不敢尽力，生怕哪一天皇帝猜忌，一句话，人头落地。
到了如今，国破家亡在即，流寇已经快要打到家门口，满朝文武哭的哭、逃的逃、降的降，没有一个人肯为他卖命，没有一个人肯为大明出头。
这不是天意，这是他朱由检自己，一手造成的。
是他亲手，把大明朝推向了万劫不复的深渊。
“现在知道慌了？知道急了？”
“知道调我吴三桂入京勤王了？”
“早干什么去了？！”
柳沉越想越气，胸口剧烈起伏，握着马缰的手指微微颤抖。
他凭什么要为这样一个皇帝卖命？
凭什么要为这样一个腐朽透顶、烂到根里的王朝陪葬？
凭什么要把自己的性命、兵权、家人、未来，全都扔进这个必死无疑的死局里？
他越想，越觉得不值。
一个极其诱人、极其自私、却又无比理智的念头，在心底疯狂滋生。
后撤。
直接带着大军停止前进，掉头返回山海关。
管他北京破不破，管他崇祯死不死，管他百姓惨不惨。
守住山海关，守住兵权，守住家人，守住自己的命。
李自成进京，让他进。
崇祯自缢，让他缢。
满清想入关，就让他们和李自成死磕。
他吴三桂，手握明末最精锐的五万边军，到时候率兵进入江南淮河，进可攻，退可守。让他们打，自己整顿南方和他们一战，最后称王称帝。
这个念头一旦出现，就像野草一样疯狂生长，再也压不下去。
对，后撤，不进京，不去勤王。
柳沉猛地勒住马缰。
战马人立而起，发出一声长嘶。
身旁亲兵们全都一愣，纷纷勒马停下：“将军？”
所有人的目光，都集中在他们主帅的身上。
柳沉望着南方，望着那座远在天际线之下的北京城，眼神复杂到了极点。
后撤，就能活。
前进，九死一生。
这是一道根本不用思考的选择题。
可就在这一刻，道旁一个瘦骨嶙峋、看上去只有六七岁的小女孩，扶着快要饿死的母亲，用那双漆黑、绝望、却又残留着一丝微弱期盼的眼睛，怔怔地看向了他。
那一双眼睛，像一根最尖锐的针，狠狠扎进柳沉的心脏最软处。
他忽然想起穿越前历史课上听过的一句话：兴，百姓苦。亡，百姓苦。
他后撤了，山海关是稳了，他是活了。
可北京城里的百姓呢？
这些在路上奄奄一息、连草根都快吃不上的百姓呢？
李自成一旦进京，等待这座古都的，必定是烧杀抢掠、血流成河；
满清一旦入关，等待整个北方的，必定是剃发易服、千里无人烟。
天下大乱，战火纷飞，会死更多人，会有更多家庭破碎，更多孩子饿死路边，华夏文明被践踏成泥。
而他，是手握数万关宁铁骑的大将。
是此时此刻，天下最有能力、最有资格、也最有可能改变这一切的人。
如果连他都退缩了，连他都只顾着保命、只顾着兵权、只顾着自己那一亩三分地，那这天下，还有谁能站出来？
家国……
这两个字，以前在课本里看到，只觉得是一句空洞的口号。
可当他真正站在这片土地上，亲眼看见白骨露于野，千里无鸡鸣的时候，他才真正明白，这两个字有多么沉重。
“家国……”柳沉低声重复这两个字，喉咙发涩，眼眶微微发热。
他是穿越者，他知道未来。
他知道清兵入关之后，是近三百年的思想禁锢，是剃发易服，是扬州十日，是嘉定三屠，是无数**血流成河，是无数传承断绝。
他要是真的后撤，真的不管不顾，和历史上那个吴三桂有什么区别？
一样是汉奸，一样是罪人，一样要被钉在历史的耻辱柱上，遗臭万年。
难道他穿越一场，就是为了重复一遍别人的骂名吗？
难道他带着现代人的良知、底线、认知，穿越到明末，就是为了眼睁睁看着神州陆沉、文明断绝吗？
柳沉闭上眼，再睁开时，眼底只剩下一片赤红。
战死沙场，马革裹尸。
至少，能留下一个忠臣的名声。
至少，能对得起身上这身大明武将的铠甲。
至少，能对得起这些在路上惨死、无声无息消失的百姓。
至少，不是汉奸。
“朱由检你昏庸，你多疑，你无能，你是个烂到骨子里的皇帝。”
“可大明，不是你一个人的大明。”
“天下，不是你一个人的天下。”
柳沉猛地吸了一口气，胸腔几乎要炸开。
他抬手，马鞭在空中狠狠一抽，发出清脆的爆响。
“驾——！”
“继续前进，目标北京！”
“就算是死，我也要死在战场上，死在抵挡外贼、守护百姓的路上！”
“绝不做卖国求荣的败类！”
亲兵们被将军这突如其来的气势震慑，心神激荡，齐齐高声应和：“遵命！”
马蹄再次奔腾，如雷般踏在大地之上，向着京城方向疾驰。
柳沉的心，却在这一刻彻底平静了下来。
这条路很难，难到几乎看不到希望。
这条路很险，险到一步走错就是万劫不复。
可他别无选择。
他是山海关总兵吴三桂。
是大明北疆最后的支柱。
是这乱世里，唯一可能逆天改命的人。
夕阳缓缓沉入西边的地平线，将天空染成一片惨烈的血红。
余晖洒在大地上，洒在疾驰的铁骑身上，将柳沉的身影拉得很长很长。
三千精锐，踏碎黄昏，奔向那座风雨飘摇、即将倾覆的帝都。
