梦蛇下山的第七夜，我被那条最老的黑蛇咬了。它缠绕上我的手腕时，
祖母临终前的话突然在耳边响起：“等蛇来找你时，别怕疼，取它的胆，
但千万别吃——”可我吞下去了。因为黑蛇在我体内嘶笑：“小姑娘，我要你的身子。
”我低头看着皮肤下游走的鳞片纹路，也笑了。毕竟，
祖母没说完的后半句是：若蛇先动夺舍之念，被吞掉的，就该是它了。---第七夜。
风从山坳里卷上来，带着一股黏腻的、甜腥的气味，像陈年的血混着腐朽的花。
林梢静得出奇，连夏虫都噤了声，只有远处隐约的、沉闷的隆隆声，从地底深处传来，
每隔一阵就滚过一遍，震得人脚底发麻。村口的土狗早几天就夹着尾巴逃进了深山，
老槐树下那口百年的井，水浑得没法看。山，在不安地翻身。
林溪靠在自家老屋吱呀作响的门框上，腕间的旧银镯贴着皮肤，一片冰凉。
她望着黑黢黢的、仿佛要压下来的山影，手心渗出细密的汗。十八年，
她在这山坳里长了十八年，头一回觉得这熟悉的群山如此陌生，
像一头蛰伏的、即将醒来的巨兽，张着无声的嘴。梦蛇全都下山了。这是祖母临终前，
枯槁的手紧紧攥着她，用气声留下的最后告诫。“溪丫头，记住……第七夜，最是凶险。
它们会找上来，找那血脉最纯的……”血脉？林溪只知道，村里像她这么大的姑娘，
早就随着爹娘搬去了山外热闹的镇子、县城，只有她，被祖母固执地留了下来，
守着这三间快要被爬山虎吞没的老屋，学着认那些稀奇古怪的草药，
记那些拗口得像咒语一样的蛇虫习性。祖母说，这是根，不能断。可根，是要扎在活土里的。
如今这山，这片土地，分明透着死气。下午，村长家的二小子慌慌张张跑过，
说后山堰塘里浮起一层白花花的鱼肚子，坡上的老坟塌了好几座，裂开的口子深不见底。
人心惶惶，最后几户胆战心惊的人家，也终于在天擦黑时，拖着简单的行李，
沿着唯一通向外面的泥路仓皇离去。整个村子，如今恐怕只剩她一个活物。不，还有它们。
林溪退回屋里，掩上门，却没有上栓。堂屋正中的方桌上，
一盏小小的煤油灯跳动着豆大的光晕，将她的影子拉长，扭曲地投在斑驳的土墙上。
墙上挂着一幅褪色的画像，画中人眉目模糊，唯有额间一点殷红，似朱砂，又似血珠。
那是林家不知哪一代的“守蛇人”，祖母说。夜，一分分深下去。
地底的闷响似乎停歇了片刻，取而代之的是一种极致的静，
静得能听到自己血液在耳膜里冲刷的声音。林溪和衣躺在里屋的硬板床上，银镯硌着手臂，
毫无睡意。窗纸外是浓得化不开的黑。不知过了多久，一阵细微的、令人牙酸的“沙沙”声，
贴着地面传来。来了。林溪全身的肌肉瞬间绷紧，指甲深深掐进掌心。那声音初时极远，
极飘忽，很快便清晰起来，从门缝下，从墙角的鼠洞，丝丝缕缕地渗透进来。
冰冷、滑腻的气息弥漫开，驱散了夏夜最后一点残存的暖意。她轻轻坐起身，没有点灯，
赤足踩在冰凉粗糙的泥地上，一步步挪到门边，透过一道窄窄的缝隙向外看去。
堂屋的地面上，流淌着一片暗影。不，不是影子。是蛇。大大小小，色彩斑斓，或粗如儿臂，
或细如竹筷，它们从各个角落悄无声息地游出，汇聚到煤油灯微弱的光圈边缘，盘绕，昂首，
吞吐着分叉的信子。一双双竖瞳，在昏暗光线下反射着冰冷诡异的碎光，齐齐望着里屋的门。
没有嘶鸣，没有攻击前的焦躁，只是一种沉默的、令人毛骨悚然的凝视。像是在等待什么。
林溪的背脊渗出冷汗，贴着单薄的衣衫。她认得它们，或者说，
从祖母那些破碎的讲述和古老的图谱里，她“知道”它们——燃烧般的赤练，
碧如深潭的竹叶青，
额生肉冠的鸡冠蛇……这些都是只存在于祖母故事里、早已不该现世的“梦蛇”。
传说它们蛰伏于地脉深处，以山川灵韵与人的梦境为食，非大异变不出。而此刻，
它们倾巢而出，盘踞在她家堂屋。群蛇微微骚动，向两边让开一条窄径。
一道更加深沉、更加沉重的黑影，缓缓滑入光圈。那是一条黑蛇。通体如最浓的夜，
没有一丝杂色，鳞片却闪烁着类似金属的冷硬光泽。它的体型并非最大，甚至显得有些枯瘦，
但那种缓慢游弋的姿态，却带着一种穿透岁月的腐朽与威严。它径直游到里屋门前，停下，
上半截蛇身缓缓抬起，扁平的三角形头颅正对着门缝后的林溪。隔着薄薄的门板，
林溪对上了那双眼睛。那不是普通蛇类的竖瞳。那双眼睛极黑，
深处却仿佛有暗红的灰烬在无声燃烧，又像通往某个无尽深渊的漩涡，只看一眼，
就让人头晕目眩，神魂都要被吸摄进去。冰冷、贪婪、还有一种近乎智慧的嘲弄。
黑蛇的头部轻轻抵在门板上，没有撞击，只是缓缓摩擦。老旧的门栓发出不堪重负的**。
“吱呀——”门，被一股无形的阴冷力量，推开了。林溪踉跄着后退一步，
彻底暴露在煤油灯与群蛇的视线之下。冰冷的空气裹挟着浓烈的腥气扑面而来，
她浑身汗毛倒竖，心脏狂跳得像要撞碎肋骨。黑蛇游了进来，身后的蛇群如潮水般随之涌入，
顷刻间占满了大半个房间的地面，将她围在中心。它们依旧沉默，
唯有鳞片摩擦地面的沙沙声，汇成一片死亡的轻响。黑蛇停在她身前尺许之地，再次昂首。
它没有立刻攻击，只是用那双燃烧着暗烬的眼睛，上下打量着她，信子吞吐，
似乎在品尝空气中她的恐惧。就在这时，腕间的旧银镯猛地一烫，
像一块烧红的炭烙在皮肤上！“呃！”林溪痛得低呼一声，与此同时，
祖母临终前苍白的面容和那句断续的告诫，
清晰地撞进脑海：“等蛇来找你时……别怕疼……取它的胆……但千万别吃——”千万别吃！
话音未落，那黑蛇动了！快得只剩下一道模糊的黑色闪电，带着刺骨的阴风，
直扑她**的脚踝！林溪根本来不及做出任何反应，只觉小腿骤然一紧，
冰凉滑腻的触感瞬间缠绕而上，力量大得惊人，几乎要勒断她的骨头！她低头，
只见那黑蛇已缠上她的小腿，正迅速向上游窜，三角形的头颅昂起，
对准了她因惊恐而剧烈起伏的胸膛下方。“嘶——”没有给她任何挣扎的时间，
黑蛇猛地一探头，毒牙狠狠刺入了她左手的手腕！剧痛！并非单纯的皮肉穿刺之痛，
那疼痛尖锐无比，仿佛带着冰锥，顺着血管直冲心脏，又在心脏里爆开成无数细碎的冰针，
扎向四肢百骸！林溪眼前一黑，惨叫被扼在喉咙里，整个人僵直地向后倒去，
重重摔在冰冷的泥地上。煤油灯被带倒，火苗跳了几下，灭了。最后一缕青烟升起，
屋内陷入绝对的黑暗，只有地上那一片令人头皮发麻的沙沙蠕动声，
和手腕处火烧火燎又冰寒刺骨的诡异痛感。冰冷的气息顺着手臂疯狂蔓延，
伴随着一种强烈的麻痹感。林溪的意识在剧痛与冰冷的撕扯中浮沉，
视野里却开始出现光怪陆离的碎片——扭曲的山林，崩塌的房屋，
无数模糊的人影在奔跑哭嚎，地底伸出惨白的手……是梦？还是这条蛇带来的幻觉？
她知道不能睡过去，一旦失去意识，就真的完了。
祖母的话在沸腾的脑海中闪烁：“取它的胆……取它的胆……”可怎么取？她被咬了，
浑身冰冷麻痹，动弹不得，周围还有无数虎视眈眈的蛇群……就在绝望如潮水般上涌时，
那股侵入体内的冰冷气息，似乎在她心口的位置遇到了某种阻碍。
是那枚贴身戴了十八年、从不离身的暗红色蛇形玉坠？玉坠微微发烫，
与腕间银镯的灼热相互呼应，竟勉强护住她心脉一丝暖意，让她的意识没有立刻溃散。
也就在这短暂僵持的瞬间，缠绕在她身上的黑蛇，动作似乎微微一滞。机会！
求生的本能压倒了恐惧和剧痛。林溪不知从哪里爆出一股力气，被咬的左手腕虽然麻痹，
右手却还能动！她猛地屈起还能活动的右腿，用尽全身力气，狠狠向缠在腿上的蛇身蹬去！
黑蛇猝不及防，被蹬得稍稍松脱。林溪趁机翻滚，右手胡乱在地上摸索，
触碰到煤油灯冰冷的金属底座。她抓住灯座，不顾一切地朝着记忆中黑蛇头颅的位置砸去！
“噗！”一声闷响，带着令人牙酸的骨骼碎裂声。黑蛇发出一声短促尖利的嘶鸣，
缠绕的力量骤然松懈。林溪趁机挣脱，连滚带爬地扑向墙角，背靠着冰冷的土墙剧烈喘息。
黑暗中，她能听到黑蛇痛苦的扭动声，以及周围蛇群一阵不安的骚动，
但它们似乎被某种东西约束着，没有一拥而上。她喘着粗气，右手紧紧握着染血的灯座，
左手腕伤口处的麻木感正在减退，取而代之的是一种更深的、浸入骨髓的寒冷，
和一种诡异的、仿佛有什么东西在皮肤下蠕动的感觉。不行，必须速战速决！她睁大眼睛，
努力适应黑暗。借着窗外极其微弱的、不知是星光还是地光的光线，
她看到那条黑蛇在屋子中央扭曲翻滚，头颅的位置明显塌陷了一块，暗色的液体正汩汩流出。
它受伤了，而且伤得不轻，但那双燃烧着暗烬的眼睛，在黑暗中却亮得骇人，死死锁定着她，
里面的怨毒与贪婪几乎要化为实质。就是现在！林溪不知道哪里来的冷静，
或许是濒死前的回光返照，或许是血脉里某种东西在苏醒。她低吼一声，
像是要驱散所有的恐惧，握着灯座再次扑上，用尽全身的重量和力气，
压住黑蛇仍在挣扎的中段，左手不顾那湿滑黏腻的触感和更加强烈的阴寒侵蚀，
顺着蛇腹一路猛力向下摸去！黑蛇疯狂扭动，蛇尾抽打着地面和她的身体，
冰冷的鳞片刮得她生疼。她咬紧牙关，指尖触碰到一个明显的、硬中带软的鼓胀处。蛇胆！
她指尖发力，狠狠抠了进去！黏腻温热的液体溅出，黑蛇发出一声惊天动地的惨嘶，
整个身体剧烈地痉挛起来，力量大得几乎要将她掀翻。林溪死死压住，右手松开灯座，
双手并用，硬生生将那团滑溜、滚烫、仍在搏动的东西，从破开的蛇腹中扯了出来！
脱离蛇身的瞬间，那蛇胆在她掌心猛地一跳，竟发出类似心脏收缩的“咚”的一声，
