及笄礼前一日，我的祖母攥着我的手老泪纵横：“阿霜，你养姐晚卿金尊玉贵养了十六年，哪禁得住深宫磋磨？皇上那双眼睛，能把人的魂都勾走，也能把人的骨都碾碎啊。”
她那双枯槁的手紧紧箍着我的手腕，仿佛要将我的骨头捏碎。
我垂眸看着腕间那道旧疤，那是幼时替晚卿挡了恶犬，落下的永难磨灭的印记。
那时候，晚卿不过擦破点皮，霍家上下便急得请了太医。
而我被那恶犬撕咬得血肉模糊，昏迷三日，醒来时只见到一碗苦得发涩的汤药，和祖母轻飘飘的一句：“女儿家留疤不打紧，晚卿那张脸可不能有半点损伤。”
我的兄长霍明轩第一次对我露出那般温和的笑，却字字淬着冰：“晚卿性子软，没你半分坚韧，这宫里的路，你替她走，霍家才保得住。”
他站在光影交界处，半边脸隐在暗处，那双与我相似的眼睛里，没有丝毫温度。
霍明轩，我的亲兄长。
从小到大，他从未正眼看过我。
晚卿习字，他手把手教；晚卿弹琴，他**旁听；晚卿生病，他彻夜不眠。
而我呢？
我十岁那年染了风寒，高烧不退，嬷嬷去求他请大夫，他只淡淡一句：“阿霜身子骨硬，熬一熬便好了。”
那一熬，便是七天。
我差点死在那个冬天。
我的父亲霍铮端坐堂上，指尖叩着檀木桌案，声线冷硬如铁：“圣旨已下，抗旨便是满门抄斩，你是嫡女，该担起这份责任。”
“嫡女”二字从他口中吐出，讽刺得让我想笑。
十六年来，霍家何曾将我当作嫡女？
晚卿穿的是江南进贡的云锦，用的是御赐的胭脂水粉，学的是宫里嬷嬷亲自教导的规矩。
而我，住在霍府最偏僻的院落，穿着晚卿不要的旧衣，识字读书全凭自己偷学。
就连名字，都是随意取的。
晚卿，霍晚卿，寓意“晚来卿卿”，是父亲亲自取的，承载着霍家所有的宠爱。
而我，霍霜，只因生在霜降那日。
仿佛我的人生，从一开始就注定是冷的。
“我才是你们的亲生女儿。”我轻轻开口，声音平静得像一潭死水，“她金尊玉贵，我便是路边野草，任人践踏吗？”
堂上一片死寂。
祖母的哭声停了，兄长的笑容僵了，父亲叩击桌案的手指顿了顿。
他们看着我，像在看一个陌生人。
不，或许连陌生人都不如。
至少陌生人的眼中不会有这种毫不掩饰的厌恶与不耐。
“替她入宫，替她承宠，替她固霍家荣华……”我缓缓抬眼，眼底翻涌着无人察觉的暗潮，“不如，我求皇上给你们一个满门抄斩的恩赐？”
“放肆！”
霍铮猛地拍案而起，桌上的茶盏震得哐当作响。
他几步冲到我面前，扬起手。
我没有躲。
只是冷冷地看着他，看着这个我该称作父亲的男人。
他的手掌在空中停顿，颤抖，最终没有落下。
不是心软。
是他不敢。
明日我便要入宫，这张脸不能有半点损伤。
“你知道你在说什么吗？”霍铮的声音压得极低，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“霍霜，你别忘了，你姓霍！”
“我当然记得。”我笑了，那笑容一定很冷，因为我看见霍明轩的眉头皱了起来，“我时时刻刻都记得，我姓霍，所以才活得连霍家的狗都不如。”
祖母又开始哭了，这次哭得更加凄惨：“造孽啊，真是造孽……阿霜，你怎么能说出这种话？霍家养你十六年，你就是这么报答我们的？”
“养我？”我转头看她，一字一顿，“是用馊饭剩菜养，还是用拳打脚踢养？祖母，您要不要看看我后背的鞭痕，都是您口中的‘养育之恩’？”
她的哭声戛然而止。
那张布满皱纹的脸上，第一次出现了慌乱。
她当然知道。
那些鞭痕，有些还是她亲自下令打的。
因为我“冲撞”了晚卿，因为我“不懂规矩”，因为我在晚卿的及笄宴上，穿了一件颜色稍亮的衣裳。
那件衣裳，是晚卿赏我的。
她说：“阿霜，这颜色衬你。”
然后转头就向祖母告状，说我偷穿她的新衣。
那顿鞭子，我挨了二十下。
昏过去前，我听见晚卿娇滴滴的声音：“祖母别打了，阿霜知道错了，她只是……只是羡慕我罢了。”
羡慕？
是啊，我羡慕。
羡慕她可以轻而易举地夺走我的一切，还要装出一副施舍的模样。
“够了。”霍明轩走上前，挡在我和祖母之间，他低头看我，眼神复杂，“阿霜，过去的事不必再提。明日你入宫，便是霍家唯一的希望。只要你得宠，霍家便能更上一层楼，到时候，你也会有好日子过。”
好日子？
我几乎要笑出声来。
“兄长以为，我会为了霍家，去争宠，去固宠，去为霍家谋前程？”
“你不得不。”霍明轩的声音很轻，却带着不容置疑的压迫感，“阿霜，你姓霍，这是你改变不了的。霍家好，你才能好；霍家若不好，你在宫里，也只是任人宰割的鱼肉。”
他说得对。
但我不会让他们如愿。
永远不会。
“好，我入宫。”我缓缓吐出一口气，看着他们三人眼中同时亮起的光，那是一种如释重负，又带着算计的光，“但我要三样东西。”
霍铮眉头一皱：“你想要什么？”
“第一，我母亲留下的嫁妆，全部。”我看着霍铮瞬间阴沉的脸，继续说，“第二，我入宫后，霍家不得以任何形式干涉我在宫中的事，更不得借我的名义行事。”
“第三——”我顿了顿，目光扫过他们每一个人，“我要晚卿亲自送我出府，跪送。”
“霍霜！你疯了！”霍明轩低吼出声。
祖母更是直接瘫坐在椅子上，指着我的手抖得不成样子：“你、你竟敢让晚卿跪你？她可是你姐姐！”
“姐姐？”我笑了，“一个鸠占鹊巢十六年的养女，也配做我的姐姐？”
堂内陷入死一般的寂静。
烛火噼啪作响，映照着三张铁青的脸。
我知道他们在想什么。
他们在权衡，在算计，在思考这笔交易是否划算。
用一些本就不属于他们的嫁妆，和一个养女的脸面，换霍家满门的平安，甚至可能换来的荣华富贵。
太划算了。
“好。”霍铮终于开口，声音干涩，“我答应你。”
“父亲！”霍明轩不可置信地看向他。
霍铮抬手制止了他，目光如刀般割在我脸上：“但你也要记住，若你在宫中行差踏错，连累霍家，我做鬼也不会放过你。”
“放心。”我转身朝门外走去，在门槛处顿了顿，没有回头，“我会活得很好，比你们所有人，都好。”
走出正堂，夜风扑面而来，带着深秋的凉意。
我抬头看天，月明星稀。
明日，便是另一场战争的开始。
但这一次，我不再是任人宰割的霍霜。
我是要踏着霍家的尸骨，爬上最高处的霍霜。
回到那个偏僻的小院，丫鬟春桃正在灯下缝补我的旧衣。
看见我回来，她连忙起身：“**，您回来了。老夫人那边……没为难您吧？”
春桃是这府里唯一对我好的人。
她是家生奴婢，娘早死，爹是个赌鬼，从小在霍家受尽白眼。
我十岁那年，她因打碎了晚卿一只茶盏，被罚跪在雪地里。
我偷了半个馒头给她，从此她便死心塌地跟着我。
“没有。”我在镜前坐下，看着镜中那张与晚卿有三分相似，却更加清冷的脸，“春桃，收拾东西，明日我们入宫。”
春桃的手一抖，针扎进了指尖。
她顾不上疼，急急走到我面前：“**，您说什么？入宫？可、可入宫的不是大**吗？”
“现在是我了。”我平静地说，从妆匣最底层取出一支簪子。
那是一支很旧的银簪，样式简单，甚至有些发黑。
这是我母亲留下的，唯一的东西。
“可是**，宫里……”春桃的眼里漫上泪水，“那吃人的地方，您怎么能去？大**她、她这是要把您往火坑里推啊！”
“火坑？”我摩挲着银簪，感受着那冰凉的触感，“我在霍家，何尝不是在火坑里？宫里再可怕，也不过是换个地方斗罢了。”
至少在那里，胜负由我自己决定。
而不是像在霍家，从一开始就被判了死刑。
“可是……”春桃还想说什么。
我打断她：“去收拾吧，只带必要的。霍家的东西，一件都不要。”
春桃看着我，咬了咬唇，终究还是转身去收拾了。
夜深了。
我躺在硬邦邦的床上，睁着眼看帐顶。
手腕上的疤痕在黑暗中隐隐作痛。
那条恶犬扑上来时，晚卿就站在我身后。
我清楚地看见，她眼里闪过的不是恐惧，而是一种奇异的兴奋。
然后她轻轻推了我一把。
将我推向了那条发狂的恶犬。
事后，她哭着说她是太害怕了，不小心。
所有人都信了。
因为她是霍晚卿，善良柔弱的霍晚卿。
而我，是那个“命硬”“克母”的霍霜。
母亲生我时难产而死，从此我便成了霍家的灾星。
父亲厌弃我，祖母嫌弃我，兄长漠视我。
只有晚卿，那个被抱养的“姐姐”，得到了霍家所有的爱。
多可笑。
我将手按在胸口，感受着那里平稳的跳动。
没有恨，没有怨。
只有一片冰冷的清明。
恨太奢侈了，那需要投入感情。
而我对霍家，早已没有任何感情。
只有债。
一笔笔，都要讨回来。
窗外传来更鼓声。
三更了。
我闭上眼，强迫自己入睡。
明日，还有一场硬仗要打。
而那只凤凰，正等着我去拔了它的毛，碾碎它的骨。
