兄长苏恒是在深夜被抬回来的。
一身浓重的酒气，混杂着血腥味，额角破了，衣衫也撕得不成样子。
我娘当场就白了脸，扑上去哭天抢地。
“我的儿，这是谁把你打成这样了！”
苏恒嘴里含混不清地嘟囔着，眼神涣散，显然是吓破了胆。
跟去的小厮跪在地上，抖得像秋风里的落叶。
“夫人，不好了……大公子、大公子他跟齐国公府的二公子起了冲突，失手……失手把人打成了重伤！”
我爹苏景安刚从书房出来，听到这话，手里的茶盏“哐当”一声摔得粉碎。
“你说什么？”
他的声音都在发颤。
“齐国公府的……哪个二公子？”
小厮哭丧着脸：“就是……就是那个最受国公爷和夫人疼爱的，齐二公子，齐辰。”
我娘的哭声戛然而止。
整个前厅死寂一片。
齐国公府，那是何等门楣。
当今圣上还是皇子时，齐国公便是他的伴读，两人一同长大，情分非比寻常。
而那位二公子齐辰，更是京都有名的谪仙般的人物，才华横溢，温润如玉，偏偏体弱，是齐国公夫妇捧在手心里的宝贝。
我哥，一个不学无术的纨绔，把人家的心头肉打得重伤。
这无异于天塌了。
果然，天不亮，齐国公府的人就上门了。
没有叫骂，没有喧哗。
只有一个面容冷肃的管家，带着四个护卫，平静地站在我们家大堂中央。
他带来的话，也同样平静，却字字诛心。
“我们公子，被大夫断言，五脏皆有损伤，颅内有瘀血，至今昏迷不醒。”
管家顿了顿，视线扫过我抖如筛糠的兄长。
“国公爷说了，他也不要令公子的命。”
“既然令公子是用了两条腿去的酒楼，惹出的祸事。”
“那便留下两条腿，此事就此作罢。”
要我哥两条腿。
我娘“啊”的一声，当场就晕了过去。
场面乱作一团。
我爹强撑着一张灰败的脸，又是作揖又是哀求，说尽了好话，可那管家始终不为所动，只留下一句“三日之内，国公府要一个交代”，便转身离去。
爹颓然地坐在椅子上，仿佛一瞬间老了十岁。
苏恒跪在地上，终于知道怕了，哭着喊着：“爹！我不想当瘸子！爹救我！”
爹看着他，眼神里是混杂着失望、愤怒和痛心。
“逆子！我怎么就生了你这么个逆子！”
他抄起一旁的戒尺就要打，被刚悠悠转醒的娘一把抱住。
“老爷！不能打啊！恒儿也是无心之失，他已经知道错了！”
“知道错了有什么用？齐国公府要的是他的腿！”
娘抱着苏恒，哭得肝肠寸断。
整个苏府，愁云惨淡，如同末日降临。
我站在角落里，冷眼看着这一切。
没有人注意到我。
就像从小到大，每一次苏恒闯了祸，所有人的目光都只会聚焦在他身上一样。
我是苏家嫡女苏晚，相貌尚可，才学尚可，性情温顺，在京都贵女圈里，也算是个不好不坏的存在。
我还有一门顶好的婚事。
对方是吏部侍郎家的公子，林子轩，我们青梅竹马，情投意合，三月之后，便要成婚。
我以为，我的人生会一直这样平顺下去。
直到兄长打断了齐辰的骨头，也打断了我的人生。
两天了。
爹爹想尽了办法，托遍了关系，送出去的礼被原封不动地退了回来，递上去的拜帖石沉大海。
齐国公府铁了心，就是要我哥两条腿。
苏恒已经吓得不敢出房门，日日在房间里砸东西，咒骂齐辰怎么不干脆死了。
娘亲的眼睛都哭肿了，寸步不离地守着他。
这天晚上，我正在房里绣着我的嫁衣，鸳鸯戏水的图样，已经快要收尾。
门被猛地推开。
我娘刘氏冲了进来，她头发散乱，双眼红肿，脸上却带着一种诡异的、抓住救命稻草般的光。
她一把抓住我的手，力气大得吓人。
“晚晚！有办法了！有办法救你哥哥了！”
我的指尖被针刺了一下，一滴血珠渗出来，落在鲜红的嫁衣上，瞬间隐没不见。
我抬起头，平静地看着她。
“什么办法？”
她眼神灼热地盯着我，一字一句地说。
“你去给齐二公子冲喜！”
我以为我听错了。
“什么？”
“冲喜！”她重复了一遍，语气里满是急切和不容置疑，“齐二公子不是昏迷不醒吗？民间都有这个说法，办一场喜事，就能把人的魂儿叫回来！我们家有错在先，你嫁过去，既是冲喜，也是赎罪！”
她像是说服了自己，越说越激动。
“只要你嫁过去，我们就是亲家了！一家人，怎么还好意思要你哥哥的腿？你哥哥不就保住了吗？晚晚，这是唯一的办法了！”
我看着她因为狂热而扭曲的脸，只觉得一股寒气从脚底升起，瞬间冻结了四肢百骸。
我的婚约，我的心上人，我即将到来的幸福，在她嘴里，都成了可以随意牺牲的东西。
只为了换她儿子的两条腿。
我慢慢抽回自己的手，声音很轻，却很清晰。
“娘，我已经有婚约了。”
“婚约可以退！”她想也不想地脱口而出，“林家虽然不错，但哪能跟齐国公府比？你嫁过去，就是国公府的二少夫人！这是天大的福分！”
福分？
嫁给一个可能一辈子都醒不过来的活死人，日日守着一个空壳子，葬送自己的一生。
这是福分？
我看着她，忽然很想笑。
“那要是……齐二公子一辈子都醒不过来呢？”
我娘的表情僵了一下。
随即，她又立刻道：“怎么会！你这么有福气的孩子，嫁过去他肯定会醒的！就算……就算真的醒不过来，齐国公府也不会亏待你的！你一辈子都是国公府的少夫人，吃穿不愁，谁敢小瞧你？”
是啊，吃穿不愁。
像一只被养在金丝笼里的雀儿，余生唯一的意义，就是为兄长的罪过做一辈子的活祭品。
我爹苏景安沉着脸走了进来。
他听到了我们的对话。
我看向他，想从他眼里寻到一丝不忍，一丝作为父亲的慈爱。
“爹，你也觉得，这是个好主意？”
他避开了我的目光，沉沉地叹了口气。
“晚晚，这也是没有办法的办法。”
“你哥哥是你嫡亲的兄长，你不能眼睁睁看着他变成一个废人。”
“我们苏家，不能出一个瘸子。”
一句话，给我定了罪。
因为我是苏家的人，因为我是他的妹妹，所以，我就必须为他牺牲。
多么理直气壮。
多么……冷血无情。
我忽然明白了。
在这个家里，苏恒是天，是地，是必须倾尽所有去保全的根。
而我，不过是随时可以拿来交换利益的筹码。
接下来的事情，顺理成章。
爹娘连夜请了京城最有名的媒婆，备上厚礼，第二天一早就去了齐国公府提亲。
不是替苏恒请罪，是替我提亲。
这桩婚事，荒唐得像一出闹剧。
可我爹娘却演得情真意切。
我在房里等了一天，等来了结果。
齐国公府，犹豫了。
媒婆带回来的话是：“国公爷和夫人说，二公子如今人事不知，恐会耽误了苏**一生，他们于心不忍，想再考虑考虑。”
我听到这话，笑了。
眼泪顺着脸颊滑落，滚烫得吓人。
看，连要置我兄长于死地的仇家，都懂得怜惜我，不忍心我跳入火坑。
可我的亲生父母，却迫不及待地，要亲手将我推下去。
夜里，我做了一个梦。
梦里我又回到了十岁那年。
苏恒为了抢我的糖人，将我推入池塘，我高烧不退，差点死了。
我娘守在我床边，却不是心疼我，而是对我爹说：“老爷，大夫说晚晚可能挺不过去了，我们要不要……早做准备？”
我爹沉吟半晌，说：“也好，免得拖累了恒儿的名声。”
梦醒了。
窗外月色清寒，一如我此刻的心境。
我走到梳妆台前，看着镜子里那张苍白的脸。
苏晚，你还在期待什么呢？
期待他们会幡然醒悟，对我流露出哪怕一丝一毫的父爱母爱吗？
不会的。
永远都不会。
第二天一早，我娘又来了。
她拉着我的手，苦口婆心地劝。
“晚晚，齐国公府那是说场面话呢！他们怎么会真的心疼你？不过是想拿乔，多要些好处罢了！”
“你爹已经决定了，除了原定的嫁妆，再额外添上三间铺子，五个庄子！一定能让他们点头！”
她看着我，眼里满是恳求。
“晚晚，算娘求你了，你就点头吧！救救你哥哥！”
我看着她，忽然问了一个问题。
“娘，如果今天躺在床上昏迷不醒的是我，你会让哥哥娶一个不相干的女人来给我冲喜吗？”
她愣住了，张了张嘴，一个字也说不出来。
答案不言而喻。
我轻轻拨开她的手，站起身。
“我去换件衣服。”
我娘大喜过望：“晚晚，你答应了？”
我没有回答她。
我走进内室，从衣柜最深处，取出了一件素白色的衣裙。
然后，我走出了房门。
娘还在外面等着我，看到我的一身素缟，脸色大变。
“你……你穿这个做什么！晦气！”
我没理她，径直往外走。
“你要去哪儿？”她在我身后尖叫。
我脚步不停，声音平静得没有一丝波澜。
“去齐国公府。”
“告诉他们，这门亲事，我应了。”
但不是像他们想的那样应。
我苏晚的人生，凭什么要由他们来摆布。
凭什么要为一个从未把我当过家人的家族，去做无谓的牺牲。
我要去齐国公府。
亲口告诉他们。
要我嫁可以。
但我，有条件。
我到齐国公府的时候，正是清晨。
朱红的大门紧闭着，门口的石狮子在晨光里显得威严肃穆。
我没有让苏府的下人通报，而是亲自上前，叩响了门环。
门房探出头来，见我一身素衣，愣了一下。
“姑娘是？”
“苏家，苏晚。求见国公爷和国公夫人。”
我的声音不大，但很清晰。
门房显然是知道我的，神色变得有些复杂，犹豫片刻，还是进去通报了。
没过多久，昨日去我家的那位冷肃管家亲自迎了出来。
他看到我，也是一怔，目光在我素白的衣裙上停顿了一瞬。
“苏**，请。”
他没有多问，只是将我引了进去。
齐国公府内，一片肃然。下人们走路都放轻了脚步，脸上不见一丝笑意。
我被带到一间雅致的花厅。
齐国公和国公夫人早已等在那里。
齐国公年近五十，面容清癯，眉宇间带着一股久居上位的威严，但此刻，眉心紧锁，满是愁绪。
国公夫人徐氏保养得宜，风韵犹存，只是眼下青黑，神情憔悴，显然是为儿子的事日夜煎熬。
他们看到我，神情都有些意外。
“苏**？”齐国公先开了口，声音有些沙哑。
我敛衽一礼，动作标准得无可挑剔。
“苏晚见过国公爷，国公夫人。”
徐氏看着我，眼神里流露出一丝怜悯。
“好孩子，快起来吧。坐。”
她的声音很温和，没有半分仇人见面该有的样子。
我依言坐下，脊背挺得笔直。
“苏**今日前来，是……？”齐国公斟酌着开口。
我抬起眼，直视着他。
“为提亲一事而来。”
夫妻二人对视一眼，都从对方眼中看到了为难。
徐氏叹了口气，柔声说：“苏**，我们知道你是个好孩子。你父母的心意，我们也明白。只是……辰儿他……唉，我们不能为了一个虚无缥缥的‘冲喜’，就毁了你一辈子。”
“是啊，”齐国公也沉声道，“我齐家虽然恨苏恒入骨，却也不是不讲道理的人家。冤有头，债有主，此事与你无关，我们不能让你一个无辜女子来承担后果。”
他们说得情真意切。
每一个字，都像一根针，扎在我心上。
我爹娘的“为你好”，和他们口中的“不能毁了你”，形成了多么讽刺的对比。
我垂下眼帘，长长的睫毛掩去眸中的情绪。
“多谢国公爷和夫人体恤。只是，苏晚今日前来，并非完全出自父母之命。”
“哦？”齐国公有些意外。
我再次抬起头，目光清亮而坚定。
“我想嫁给齐二公子。”
徐氏愣住了，她大概以为我是被父母洗脑了，连忙劝道：“傻孩子，你可知道这意味着什么？辰儿他……大夫说，他能醒过来的机会，不足一成。你嫁过来，可能一辈子就要守活寡了。你还这么年轻……”
“我知道。”我打断了她的话。
我的平静，让徐氏后面的话都堵在了喉咙里。
我看着他们，一字一顿，清晰地吐出我的目的。
“我自愿嫁给齐二公子。但我有两个条件。”
齐国公的眉毛微微挑起，眼中闪过一丝锐光。他似乎第一次开始真正审视我这个看似柔弱的女子。
“你说。”
“第一，我兄长苏恒，必须按照国公府之前的要求，断其双腿，以赎其罪。此事，不能因为我嫁入齐家，而有任何更改。”
这话一出，齐国公和徐氏都惊呆了。
他们大概设想过无数种可能，苏家会加嫁妆，会送上更珍贵的赔礼，或者是我会哭哭啼啼地求他们放过我兄长。
却独独没有想到，我会提出这样的要求。
亲手将自己的兄长，再次推向深渊。
“你……”徐氏看着我，嘴唇翕动，半晌才找回自己的声音，“孩子，你知不知道你在说什么？那可是你嫡亲的兄长！”
“我当然知道。”我笑了，笑意却未达眼底，一片冰凉。
“正因为他是我的兄长，我才更知道，他是个什么样的人。”
“这些年，他仗着父母的宠爱，在外惹是生非，仗势欺人，早已不是第一次。只不过，以前惹的祸小，都被爹娘用钱财和权势压了下去。”
“这一次，他终于踢到了铁板，撞上了齐家。若不让他受一次刻骨铭心的教训，他永远不会知道悔改。下一次，他闯下的祸，恐怕就不是苏家能承担得起的了。”
“让他断腿，是疼，是惩罚，但也是救他。否则，将来他丢的，可能就是性命，甚至会连累整个苏家满门。”
我的话，冷静又残酷，像一把锋利的刀，剖开了苏家光鲜外表下的脓疮。
齐国公一直沉默地听着，此刻，他看着我的眼神，已经从审视，变成了深思。
“那你的第二个条件呢？”
“第二个条件，”我顿了顿，深吸一口气，“我嫁入国公府后，我的嫁妆，我自己掌管。我在齐二公子的院子里，有绝对的自**。除了侍奉二公子之外，国公府上下，无人能强迫我做任何我不愿意做的事。”
“并且，我与苏家的关系，自此两清。我不再是苏家的女儿，只是齐家的媳妇。苏家的荣辱兴衰，与我无关。反之，若将来齐家有什么事，也绝不可牵连苏家。”
我要的，不是一纸婚书。
而是一份与过去彻底切割的契约。
我要用这场婚姻，买断我后半生的自由，逃离那个让我窒息的家。
花厅里，一片寂静。
针落可闻。
齐国公和徐氏脸上的震惊，已经无法用言语来形容。
他们看着我，像在看一个怪物。
一个如此冷静、理智，甚至可以说是冷血地，在与自己的原生家庭做交易的年轻女孩。
良久，齐国公发出了一声长长的叹息。
“苏**，你让老夫……刮目相看。”
他看向徐氏，徐氏也正看着他，眼神中是同样的复杂。
他们不需要言语，就已经达成了共识。
“苏**，”齐国公重新看向我，神情变得无比郑重，“你提出的第一个条件，老夫可以答应你。苏恒必须为他的所作所为付出代价。”
“至于第二个条件……”他沉吟片刻，“听起来，倒像是我齐家占了便宜。”
我没有说话，只是静静地等着他的下文。
“好。”他终于点头，“老夫也答应你。从你过门那日起，你便是齐辰的妻，我齐家的二少夫人。你的院子，你自己做主。只要你不做出有辱门风之事，国公府上下，无人敢对你置喙半句。”
他站起身，走到我面前。
“只是，老夫想问你最后一个问题。”
“国公爷请问。”
“你……真的想好了吗？”他的目光如炬，仿佛能洞穿人心，“辰儿或许永远都醒不过来。你将用你的一生，去守着一个没有希望的未来。你图什么？”
图什么？
我笑了。
图一个能喘息的地方。
图一个能被称为“家”，却又不必被亲情绑架的地方。
图一份哪怕是建立在废墟之上的，属于我自己的安宁。
“国公爷，”我站起身，与他对视，“苏晚所图，皆是心甘情愿。今日所言，字字属实，绝无反悔。”
说完，我再次深深一拜。
“苏晚，谢国公爷、国公夫人成全。”
从齐国公府出来，天已经大亮。
阳光刺得我眼睛有些疼。
我没有直接回苏府，而是绕路去了城西的济世堂。
我的未婚夫，林子轩，他家就是开药堂的。他自小不喜钻营，偏爱医术，常年在这里帮忙。
我到的时候，他正在药柜前抓药。
穿着一身青色长衫，身姿挺拔，侧脸温润。
看到我，他脸上立刻漾开笑容。
“晚晚，你怎么来了？”
他快步走过来，自然而然地想牵我的手。
我退后了一步，避开了。
他手僵在半空，脸上的笑容也凝固了。
“晚晚，怎么了？”
他察觉到了我的不对劲。我的脸色，我的衣着，还有我眼底深藏的疲惫和决绝。
我看着他，这个我爱慕了多年，以为会与我共度一生的男人。
心中钝痛。
“子轩，我们解除婚约吧。”
他的脸色“唰”地一下白了。
“为什么？晚晚，是不是因为你哥哥的事？你别怕，我爹已经去想办法了，我们林家虽然比不上国公府，但总能……”
“不是的。”我打断他。
“子轩，我要嫁人了。”
他如遭雷击，整个人都僵住了。
“嫁……嫁给谁？”他的声音都在抖。
我看着他的眼睛，一字一句，残忍地宣告。
“齐国公府，二公子，齐辰。”
林子轩的瞳孔猛地收缩，他踉跄着后退一步，难以置信地看着我。
“你……你说什么？嫁给一个活死人？苏晚，你疯了！是你爹娘逼你的，是不是！”
他激动地抓住我的肩膀，用力摇晃。
“你告诉我，是他们逼你的！我去跟他们说，我去求他们！我带你走，我们离开京都，去哪里都好！”
他的眼睛里满是痛楚和焦急。
这一刻，我知道他是真心爱我的。
可正是这份真心，让我更加痛苦。
我用力推开他，声音冷得像冰。
“没有人逼我。”
“是我自愿的。”
“林子轩，我们之间，到此为止。从此以后，男婚女嫁，各不相干。”
我不敢再看他的眼睛，转身就走。
“苏晚！”
他在我身后嘶吼，声音里带着绝望的哭腔。
我没有回头。
眼泪终于不争气地掉了下来，被风吹散在空气里。
对不起，子轩。
一个已经被推入深渊的人，怎么能再拉着一个无辜的人，一起沉沦。
我回到苏府。
迎接我的是我爹的一记耳光。
“啪”的一声，清脆响亮。
我的脸颊立刻红肿起来，嘴角渗出血丝。
“逆女！”他气得浑身发抖，指着我的鼻子骂，“谁让你去齐国公府的！谁让你去提那些条件的！你要亲手害死你哥哥才甘心吗！”
我娘也冲过来，又哭又打。
“我怎么生了你这么个黑心肝的女儿啊！那可是你亲哥哥啊！你怎么能这么对他！”
原来，齐国公府的动作很快。
我前脚刚走，他们后脚就派人到了苏府。
一是送来了婚契，定下了三日后成婚。
二是传达了齐国公的意思：婚事照办，但惩罚也依旧。苏恒的两条腿，他们要定了。
我爹娘的美梦，碎了。
他们以为可以用女儿的幸福，换来儿子的平安。
却没想到，我这个女儿，比他们更狠。
我捂着脸，看着气急败坏的父亲和哭天抢地的母亲，还有从房间里冲出来，指着我破口大骂的兄长苏恒。
“苏晚你这个毒妇！**！我做鬼也不会放过你！”
这一刻，我心中那点所剩无几的亲情，终于彻底消散了。
我擦掉嘴角的血迹，笑了。
“你们说得对。”
“我就是个黑心肝的毒妇。”
“所以，你们最好别再惹我。”
“否则，我也不知道，我还会做出什么事来。”
我冰冷的眼神，让他们齐齐噤了声。
他们大概从未见过我这个样子。
一直以来，我都是温顺的，听话的，可以随意拿捏的。
他们忘了，兔子急了，也是会咬人的。
更何况，我不是兔子。
我是一条，被逼到绝境的，毒蛇。
