太子掐住我喉咙时，毒药正从指缝簌簌而落。「孤的粥，好喝么？」
他指尖碾碎我暗藏的鹤顶红。我跪地颤栗，却听见他在耳畔轻笑：「三年前沈家灭门那夜，
你也是这样抖着递毒酒吧？」——可他不知，我真正要杀的从不是他。而当我身份揭穿那日，
他跪碎满殿琉璃瓦，求我剜他心解毒。---1.瓷碗碎裂声炸开时，
尚食局所有宫婢齐刷刷匍匐在地。我右手还保持着递粥的姿势，
左手袖中那包碾成粉末的鹤顶红，正顺着指缝漏下，
细如朱砂的粉末飘飘洒洒落在东宫光可鉴人的金砖上——像极了三年前那场大火里，
沈家祠堂被血染透的青石板。太子的手已经卡在我喉间。五指修长，骨节分明，
是执笔批阅奏章的手，亦是三年前执剑灭我满门的手。「孤的粥，」萧衍的声音压得极低，
滚烫气息拂过我耳廓，「好喝么？」他指尖稍一用力，我袖中剩余的毒粉全数倾泻，
在晨曦初照的殿内扬起一道诡艳的红雾。周遭宫人死死埋头，连呼吸声都屏住了，
只余窗外早春的雀鸟在不知死活地啼鸣。我该怕的。事实上我也在抖，从指尖到脊椎，
每一寸骨骼都在细密地颤栗，可当萧衍的唇几乎贴上我耳垂，
用只有我们二人能听见的气音说出那句话时——「三年前沈家灭门那夜，
你也是这样抖着递毒酒吧？」我倏然抬眸。撞进一双深不见底的瞳。
那里面没有我以为会看到的暴怒、杀意或讥讽，而是一片沉寂的、近乎悲悯的……了然。
他知道了。他竟早就知道了。这个念头如冰锥刺穿肺腑，可紧接着涌上的不是绝望，
而是一种近乎荒唐的讥诮。是啊，他当然知道，他是太子萧衍，
这东宫乃至整个皇宫都是他的猎场，我一只自以为藏得够深的猎物，
在他眼里或许早就是跳梁小丑。可他不知——我真正要杀的，从不是他。「拖下去。」
萧衍松开手，取过宫人战战兢兢奉上的帕子，慢条斯理擦拭每一根手指，
仿佛刚才碰了什么脏东西，「关进暗室，孤要亲自审。」2.东宫的暗室没有窗。
只有墙壁高处一个拳头大的通风孔，漏进一丝惨淡天光，
正好照在墙角一具蜷缩的白骨上——那是上一个试图给太子下毒的美人，死了快两年，
只剩骨架还保持着临死前护住腹部的姿势。我被铁链锁在对面墙上。玄铁环扣磨着腕骨，
稍一动便是钻心的疼。但我没吭声，只盯着那束光里飞舞的尘埃，
脑子里飞速盘算：萧衍抓我现行，却未当场格杀，只关押审问，
说明他要么想挖出我背后的人，要么……另有图谋。脚步声传来时，
带着地底特有的阴湿回音。萧衍换了身墨色常服，长发未束，散在肩头，
少了白日里储君的威仪，倒多了几分鬼魅般的俊美。他挥手屏退左右，暗室铁门沉重合拢，
将我们彻底隔绝在这方寸囚笼。「沈蘅。」他开口，准确唤出我本名。我眼睫未动。「或者，
该叫你——」他踱步至我面前，伸手捏住我下巴，迫使我抬头，「前朝遗孤，
沈氏最后一个血脉？」心跳在那一瞬几乎停滞。我用了三年时间，
将自己从沈家大**磨成尚食局最低等的婢女阿蘅。
我学着跪拜、学着烹煮、学着将所有的恨与痛嚼碎了咽进肚里，只为等一个时机。
我以为我藏得很好，
好到连昔日闺中密友擦肩而过都认不出这张被炭火熏黑、被卑微浸透的脸。
可萧衍只用了三个月。从我调入东宫小厨房，到他今日当众揭穿，正好九十七天。
「殿下既已查明，」我听见自己的声音嘶哑得可怕，「为何不杀？」萧衍笑了。
那笑里裹着冰碴，淬着毒：「杀你？太便宜。」他松开我，转身走向那具白骨，
从对方蜷缩的指骨间，拈起一枚早已锈蚀的铃铛，「看见了吗？这是丽娘，她也在粥里下毒，
不过她太蠢，用的是砒霜，一验便知。」铃铛在他指尖轻晃，发出喑哑的呜咽。
「孤留了她三个月，每天问一遍幕后主使。她不答，孤便剔她一片指甲。十指剔完，她疯了，
咬舌自尽前说了个名字。」萧衍回眸看我，目光如刃，「你想知道是谁么？」
我背脊渗出冷汗。他一步步走回，弯腰，与我平视：「是你父亲，沈太傅。」「不可能！」
我脱口而出。「为何不可能？」萧衍挑眉，「三年前，沈太傅勾结废太子意图逼宫，
事败后满门抄斩。丽娘是他早年安插在宫中的暗棋，奉命毒杀孤，为废太子报仇——这供词，
刑部卷宗里写得明明白白。」我浑身血液冲上头顶，又瞬间冻结。父亲……勾结废太子？
逼宫？那个会因百姓受灾而彻夜不眠修改赈灾章程的父亲？那个手把手教我「民为重，
社稷次之，君为轻」的父亲？「撒谎……」我牙齿打颤，不知是冷还是怒，
「我父亲绝不会——」「绝不会什么？」萧衍截断我，语气陡然转厉，「沈蘅，
你以为沈家为何被灭门？你以为你为何能逃出生天？你以为你混进东宫三年无人察觉，
靠的是你那点粗浅的易容术？！」他每问一句，便逼近一寸。最后几乎鼻尖相抵，
我能在他的瞳孔里看见自己惨白扭曲的脸。「因为孤放水了。」他一字一顿，
「从三年前那场『灭门』开始，每一步，都是孤推着你走到今天。」3.我在暗室待了七天。
每天有人送来一碗薄粥、一碟咸菜，不多不少，刚好吊着命。铁链在第七日清晨被解开，
两个面无表情的嬷嬷架着我沐浴更衣，换上质地柔软的浅碧宫装，梳了简单的双环髻，
铜镜里的人苍白消瘦，唯有一双眼睛亮得瘆人。然后我被带到了东宫后苑的「听竹轩」。
一处精致小院，花木扶疏，陈设清雅，窗前甚至摆着一架琴——我十三岁前最爱的焦尾琴，
琴尾那道被小妹不慎磕出的旧痕都还在。萧衍坐在院中石凳上煮茶。「从今日起，你住这里。
」他推过一盏茶，碧色茶汤里沉浮着针尖似的银毫，「名义上是孤新收的侍婢，实际是囚徒。
这院子内外有十二名暗卫，你逃不掉。」我站着没动：「殿下究竟想做什么？」
「教你认**相。」萧衍抿了口茶，「沈家灭门案，另有主谋。你父亲是替罪羊，
而真正的元凶，如今仍逍遥法外，或许……正站在某处，看着你我互相撕咬，抚掌称快。」
风吹过竹梢，沙沙作响。我盯着他：「我凭什么信你？」「你可以不信。」萧衍放下茶盏，
抬眼时眸中闪过一丝极复杂的情绪，快得让我以为是错觉，「但沈蘅，你若真想为沈家翻案，
找出真凶，靠你袖中那点可笑的毒药是没用的。」他起身，走到我面前，
将一个冰凉之物塞进我掌心。是一枚玄铁令牌，正面刻着「东宫」，背面是一个「影」字。
「孤给你两个选择。」萧衍的声音落在头顶，「一，继续做你的复仇孤女，
现在就可以用这令牌边缘磨尖了刺进孤的喉咙——当然，你会被暗卫剁成肉泥，
沈家永世背负叛贼污名。」我攥紧令牌，边缘硌得掌心生疼。「二，」他顿了顿，
「做孤的刀。帮孤找出三年前的真相，作为交换，孤会还沈家清白，并允你亲自手刃仇人。」
我仰头看他。春日的阳光透过竹叶缝隙，在他脸上切出明暗交错的光影。那一瞬，
我忽然看不清这个男人了。他是灭我满门的仇敌，还是伸来援手的盟友？抑或，两者都是？
「为什么选我？」我问。萧衍沉默良久。久到一只雀鸟落在石桌上啄食糕屑，又扑棱棱飞走，
他才极轻地开口，仿佛怕惊碎了什么：「因为三年前那场大火里，你本该死了。」
「孤亲眼看见你冲进火场，去救你那个不满三岁的弟弟。」「沈蘅，」他垂眸，
长睫掩去所有情绪，「一个能为至亲赴死的人，不该被污名葬送一生。」我背过身，
肩膀开始颤抖。不是悲伤，是愤怒，是铺天盖地席卷而来的荒谬感。这个人，
这个下令屠戮沈家一百三十七口的人，此刻竟在跟我说「不该被污名葬送」？可我笑不出来。
因为我知道，他说的是眼下唯一的路。「令牌我收下。」我将令牌紧紧扣在掌心，
铁器的冰冷沁入血脉，「但萧衍，你记住——若最后我发现你才是真凶，哪怕拼得魂飞魄散，
我也会拖你一起下地狱。」他笑了。这次是真真切切的笑，眼角甚至弯起细微的弧度：「好，
孤等着。」4.成为「听竹轩侍婢」的第三日，东宫来了客人。贤王萧垣，
当今天子的第三子，萧衍一母同胞的弟弟，
也是……三年前负责督办沈家谋逆案的主审官之一。我被叫去奉茶时，
萧垣正摇着折扇与萧衍对弈。他生得一副好皮囊，眉眼风流，未语先笑，
可那笑意从未抵达眼底——这是我父亲生前对他的评价，那时我还小，
不懂为何温和宽厚的父亲独独对这位「贤名在外」的皇子颇有微词。「这位是？」
萧垣的目光落在我脸上，扇子顿了顿。「新收的婢子，叫阿蘅。」萧衍落下一子，语气随意，
「烹茶尚可。」萧垣打量我的时间有些长，长到萧衍抬眸瞥了他一眼：「三弟？」「啊，
失礼。」萧垣收回视线，笑着抿了口茶，「只是觉得这丫头有些眼熟，像在哪里见过。」
我低眉顺眼斟茶，手稳得没有一丝波澜。心里却已掀起滔天巨浪——萧垣见过我。
不是作为婢女阿蘅，而是作为沈家大**沈蘅。三年前的宫宴上，他曾向我父亲提亲，
被婉拒后，离席时深深看了我一眼。那眼神我至今记得，像毒蛇信子舔过皮肤。棋局继续。
萧垣状似无意提起：「说起来，皇兄可还记得沈家那个丫头？叫……沈蘅的？
当年京中第一才女，可惜了。」萧衍执棋的手悬在半空，半晌，轻轻落下：「记得如何，
不记得又如何，逆臣之女，早已化作白骨。」「也是。」萧垣叹息，
「只是臣弟近来偶然翻看旧卷宗，发现沈家案中几个证供似有矛盾之处，可惜人死不能复生，
无从查证了。」我在萧衍身后，指尖掐进掌心。萧垣在试探。试探萧衍对沈家案的态度，
试探他是否还有翻案的意图。「三弟有心了。」萧衍淡淡道，「不过陈年旧案，
父皇早已定论，不必再提。」「皇兄说得是。」又闲谈片刻，萧垣起身告辞。经过我身边时，
他忽然驻足，从袖中取出一支碧玉簪，轻轻放在我端着的茶盘上。「这簪子配你。」
他笑得温文尔雅，「收着吧。」我僵住。那支簪——是我及笄那年，母亲赠我的生辰礼。
沈家被抄后，所有财物充入国库，这支簪怎会落到萧垣手中？「三弟。」
萧衍的声音冷了几分，「孤的婢女，不劳你赏赐。」萧垣也不恼，
收回簪子：「是臣弟唐突了。」他转向我，用只有我们能听见的气音，
极快地说了一句：「沈**，别来无恙。」说罢，扬长而去。我站在原地，如坠冰窟。
萧衍挥退左右，将我拽进内室，一把扣住我肩膀：「他认出你了。」不是疑问，是陈述。
「那支簪……」我声音发颤。「是从沈家抄没的物品里挑的。」萧衍松开手，揉了揉眉心，
「萧垣主管刑部，近水楼台，拿些小物件轻而易举。他今日是来敲打的——他在告诉孤，
他知道你的身份，也知道孤在查沈家案。」「那他为何不揭穿？」萧衍看着我，
眼神深得可怕：「因为他在钓鱼。钓更大的鱼。」5.萧垣的「敲打」只是一个开始。
接下来半月，东宫接连出事：萧衍的马在围场突然惊厥，
险些将他摔下悬崖；书房夜里莫名走水，烧掉了半架古籍；最蹊跷的是膳食，三次验出微毒，
虽不致命，却足以令人心悸。所有线索若有若无指向听竹轩。我这个「来历不明」的侍婢，
自然成了头号嫌犯。东宫上下流言四起，连每日送饭的嬷嬷看我的眼神都带着警惕与厌恶。
萧衍却一反常态，不仅未将我下狱，反而将我带在身边的时候越来越多。批折子时让我磨墨，
议事时让我旁听，甚至赴宫宴也点名要我随侍。「殿下这是将我架在火上烤。」
某夜为他更衣时，我终是忍不住。铜镜里，萧衍正自己解着玉带，闻言动作未停：「烤熟了，
香味才会引蛇出洞。」「若蛇不出洞，先咬死我呢？」他转身，
忽然伸手将我散落的一缕发丝别到耳后。指尖温热，触感一瞬即逝。「有孤在，蛇伤不了你。
」他说得轻描淡写，眼底却是一片沉冷的笃定。我心脏漏跳一拍。慌忙低头，
借口去换洗帕子退出了寝殿，廊下夜风一吹，脸上热度才稍稍褪去，我抚着胸口，
那里跳动得陌生而慌乱。不该这样的。他是仇人，是利用我的上位者，
是心思难测的储君——独独不该是让我心悸的男人。三日后，宫中设宴，
为北境凯旋的镇北将军接风。这样的场合，本不该我这样的「侍婢」出席，萧衍却坚持带我，
我换上他早备好的月华裙，梳了简单的随云髻，面上覆一层轻薄面纱——既合规矩，
又半掩容貌。宴至半酣，丝竹喧嚣。镇北将军起身敬酒，说了一段慷慨激昂的祝词，
群臣附和，陛下抚掌大笑，气氛热烈。就在这时，变故陡生！
一支弩箭从殿外黑暗处破空射来，直取御座上的天子！「护驾——！」惊呼声中，
侍卫们蜂拥而上。但那箭矢来得太快太刁，眼看就要穿透天子胸前——斜刺里一道身影扑出。
是萧衍。他撞开了天子，自己却暴露在箭矢轨迹之下。电光石火间，我脑中一片空白，
身体已先于意识做出反应——我扑过去，用尽全力将他推开。「噗嗤。」
箭矢入肉的声音闷钝而清晰。我低头，看见左肩胛处绽开一朵血花，
迅速泅湿了月华色的衣料。疼，但奇异的是并不剧烈，只有一种麻木的、扩散开的凉意。
「阿蘅——！」萧衍的嘶吼在耳畔炸开。他接住我软倒的身体，手指死死按住伤口，
可血还是从指缝汩汩涌出。我看见他眼睛红了，不是悲伤，是一种近乎狂暴的愤怒与恐慌，
那里面映着我因失血迅速苍白的脸。大殿乱作一团。侍卫擒住了放冷箭的刺客，
是混入乐师队伍的北境战俘。陛下惊魂未定，连声唤太医，我被萧衍打横抱起，
疾步送往偏殿，他的手臂箍得那样紧，紧到我几乎能听见他胸腔里擂鼓般的心跳。
太医匆匆赶来，剪开衣物处理伤口，箭上无毒，但伤及筋骨，需静养数月。
萧衍全程守在榻边，一言不发，只死死盯着太医的每一个动作，眼神阴鸷得吓人。
待太医包扎完毕退下，他才俯身，伸手，极轻极轻地碰了碰我未受伤的右脸。「为什么？」
他嗓音沙哑得厉害。我虚弱地扯了扯嘴角：「殿下若死了，谁替我沈家翻案？」他怔住。
良久，忽然低笑起来，笑着笑着，将额头抵在我未受伤的肩上，肩膀微微颤抖。「沈蘅，」
他闷声说，「你真是……」真是怎样，他没说下去。可那一夜，
他握着我的手在榻边坐了一宿，我半梦半醒间，听见他极低极低的自语，像忏悔，
