1朔风卷着雪沫子，刮得城楼的旌旗猎猎作响，
像是有无数只手在撕扯那面已经残破不堪的“赵”字大旗。城墙上的积雪被风扬起，
在空中打着旋，再狠狠砸在守城将士冻得发紫的脸上。永安三年冬，北狄破了雁门关，
长驱直入，如一把尖刀直插大赵腹地，如今兵临皇城之下，已整整三日。
禁军的尸体堆了一层又一层，在宫门前垒成一道触目惊心的血肉屏障。
鲜血浸透了汉白玉石阶，在严寒中迅速凝结成暗红色的冰，
踩上去发出令人牙酸的“嘎吱”声。赵珩被铁链锁着，脖颈抵在北狄元帅赫连烈的弯刀下。
这位在位二十三年的皇帝鬓发凌乱，龙袍上满是血污和泥泞，可脊梁依旧挺得笔直。
他死死盯着城楼之上那个小小的黑色身影，眼中情绪复杂难辨。那是他的长子，太子赵曜，
不过十七岁的年纪。少年一身玄色铠甲染了霜雪，手握一把比他还要高出半头的长弓，
箭尖直指城下。风雪很大，吹得他身后的披风疯狂翻卷，可他持弓的手稳如磐石。
赫连烈狂笑一声，弯刀又逼近几分，皇帝颈间立刻渗出细密的血珠，在寒风中迅速冻结。
“赵曜！你父皇在我手上！开城投降，我饶你东宫上下性命！
”赫连烈的声音粗哑如砂石摩擦，带着北狄人特有的口音，在风雪中传开。城楼下，
数万北狄士兵跟着叫嚣，声浪几乎要掀翻整个皇城。他们敲击着盾牌和兵器，
发出有节奏的“咚咚”声，像战鼓，更像丧钟。赵曜垂眸，
目光在城下狼狈的父皇身上停留了片刻，忽然低低地笑了。那笑声清冽，
带着少年人特有的音色，又糅杂着某种刺骨的轻蔑，竟穿透了漫天风雪和北狄人的叫嚣，
清晰地传入每个人耳中。“赫连烈，”他抬眼，凤眸里淬着寒冰，语气平静得可怕，
“你抓的是他，凭什么要我投降？”话音落下，满场俱静。连被挟持的赵珩都猛地抬头，
眼中满是错愕与难以置信。赫连烈脸色瞬间青黑，弯刀直接划破了赵珩的皮肉，
一道血线蜿蜒而下，在明黄色的龙袍上格外刺眼。“竖子！你敢不顾你父皇性命？！
”赫连烈怒吼，声音中第一次出现了一丝不确定。城楼上，赵曜身边的副将陈肃脸色苍白，
压低声音急道：“殿下，陛下他——”“陈将军，”赵曜打断他，
声音不大却带着不容置疑的威严，“你看清楚了，城下那人是谁？”陈肃一愣，
顺着赵曜的目光望去。风雪中，皇帝赵珩虽形容狼狈，但腰背挺直，眼神锐利，
完全不像一个被俘之人应有的绝望。“是...陛下啊。”陈肃迟疑道。“是吗？
”赵曜唇角勾起一抹讽刺的弧度，“那你可还记得，三日前北狄兵临城下时，
父皇是怎么说的？”陈肃浑身一震。2三日前，北狄大军如黑云压城，
皇帝赵珩在朝堂上当着文武百官的面，指着太子赵曜的鼻子骂道：“若非你主战，
不肯与北狄和亲纳贡，何至于今日之祸！”那时赵曜跪在殿中，一言不发。
赵珩继续斥责：“为君者当知进退，识时务！北狄铁骑骁勇，我大赵承平已久，如何能敌？
你年轻气盛，不懂权衡，非要激怒赫连烈，才招致今日兵临城下之祸！”满朝文武，
无人敢为太子说话。最后是赵曜抬起头，平静地问：“父皇，儿臣只问一句，
三年前北狄要求迎娶永乐公主时，我们许了；两年前他们要十万匹丝绸、万两黄金，
我们也给了；去年他们索要河套三州，您又准了。如今他们兵临城下，我们还能给什么？
”赵珩被问得哑口无言，脸色铁青。“儿臣的主战，不是好战，”赵曜一字一句道，
“而是知道，有些仗，迟早要打。越晚打，代价越大。”回忆如潮水般涌来，
陈肃看向城下的目光渐渐变了。“顾？”城楼上，赵曜掂了掂手中的长弓，
指尖抚过冰冷的箭羽，唇角的笑意更冷，“朕的江山，是列祖列宗一刀一枪打下来的，
不是靠求饶求来的。”“朕”字一出，全场哗然。赫连烈眼中闪过一丝惊疑，
刀锋不自觉地松了半分。赵珩则猛地看向城楼上的儿子，嘴唇动了动，却终究没说出话来。
赵曜抬手，长弓拉满，弓弦发出令人心悸的嗡鸣。箭尖在雪光下闪着寒芒，
对准了赫连烈的眉心。“今日，咱们不妨赌一赌，”赵曜的声音冷得像冰棱，一字一句，
掷地有声，“是你的刀快，还是我的箭快。”风雪似乎在这一刻停滞了。时间被无限拉长，
每个人都屏住了呼吸。北狄士兵停止了叫嚣，守城将士握紧了手中的兵器，
连风都好像识趣地小了。赫连烈额头渗出细密的汗珠。他征战半生，
从未遇到过这样的对手——一个十七岁的少年，面对生父被挟，竟能如此冷静，
冷静到近乎冷酷。“你以为我不敢杀他？”赫连烈咬牙，弯刀又压深一分，
鲜血顺着赵珩的脖颈流淌。赵曜笑了，那笑容在风雪中竟有种惊心动魄的美。“你当然敢，
”他说，“但你杀了他之后呢？”不等赫连烈回答，赵曜自顾自说下去：“杀了他，
你手上就再也没有筹码。而我，”他顿了顿，声音陡然转厉，“会带着大赵最后的儿郎，
与你们死战到底。赫连烈，你猜猜，你这五万大军，攻下这座城后，还能剩下多少？
”“北狄八部并非铁板一块，你的叔叔赫连兀术对你继承元帅之位一直不满吧？
若你在此损耗过重，回去后还能坐稳这个位置吗？”每一句话都像一把锤子，
狠狠砸在赫连烈心上。这些都是北狄内部的机密，这个赵国太子如何得知？
“你...”赫连烈的手开始微微颤抖。就在这时，一直沉默的赵珩突然开口了，
声音沙哑却清晰：“曜儿，不必管朕。”所有人都愣住了。赵珩抬头看向城楼，
眼中竟有一丝释然：“你说得对，大赵的江山，不是求来的。朕...我错了。
”这位皇帝缓缓闭上眼睛，又猛地睁开，眼中燃起许久不见的光：“太子赵曜听令！
”赵曜持弓的手微微一颤。“自即日起，朕传位于你！你要守住这江山，守住赵氏的基业，
守住天下百姓！”赵珩的声音在风雪中回荡，每一个字都用尽了力气，“不必顾及朕的生死，
朕...无愧于列祖列宗！”赫连烈脸色大变，正要有所动作，却听“嗖”的一声破空之响！
不是一支箭。是三支。赵曜在那一瞬间连发三箭，一箭直取赫连烈眉心，
一箭射向他持刀的手腕，第三箭却射向了...赵珩身后的铁链？电光石火之间，
赫连烈本能地偏头躲闪，射向眉心的箭擦着他的头盔飞过，带起一溜火花。
射向手腕的箭被他用刀背格开，但就在这分神的刹那，第三箭精准地射断了锁着赵珩的铁链！
几乎同时，城楼上响起陈肃的怒吼：“放箭！”早已埋伏在垛口后的弓箭手万箭齐发，
箭雨如蝗，直扑城下的北狄军队。而城门竟在这时突然打开一道缝隙，
一队骑兵如闪电般冲出，直扑皇帝所在的位置！“掩护陛下！”为首的骑兵将领高喊，
正是赵曜的舅舅，镇北将军林战。一切都发生在瞬息之间。赫连烈反应过来时，
林战已经冲到近前，长枪如龙，直刺他面门。赫连烈仓促应战，赵珩则被两名骑兵护住，
迅速向城门撤退。“追！给我追！”赫连烈气急败坏，一刀逼退林战，指挥大军压上。
但赵国的骑兵极为精锐，且战且退，很快退入城中。城门轰然关闭，将北狄大军挡在外面。
城楼上，赵曜放下长弓，手心里全是冷汗。“陛下...”陈肃改了称呼，声音发颤。
赵曜没有回应，只是死死盯着城下。直到看见赵珩被安全接回城中，他才缓缓吐出一口气，
身形晃了晃。“殿下！”陈肃急忙扶住他。赵曜摆摆手，站稳身子，
目光重新变得锐利：“传令下去，按原计划准备。赫连烈不会善罢甘休，
真正的硬仗还在后面。”“是！”---3城内的临时行宫中，赵珩被安置在榻上，
太医正在为他处理颈间的伤口。门被推开，赵曜走了进来，身上还带着城楼上的风雪。
父子俩对视，一时无言。最后还是赵珩先开口，声音有些虚弱：“你早就计划好了？
”赵曜走到榻前，跪下：“儿臣欺君，请父皇治罪。”赵珩看着他，
这个自己从未真正了解过的儿子。记忆中，赵曜总是沉默寡言，
不像其他皇子那样会讨自己欢心。自己偏爱二皇子赵昕，因为他聪明伶俐，懂得察言观色，
而赵曜...太像他死去的母亲了，那双凤眼看人时，总让人觉得心事重重。
“你如何知道赫连烈内部的矛盾？”赵珩问。
赵曜抬头：“儿臣三年前就开始在北狄安插眼线。赫连烈与其叔父赫连兀术的矛盾朝野皆知，
只是...”他顿了顿，“只是父皇一心求和，不愿相信这些情报。”话说得直白，
甚至有些刺耳。赵珩却笑了，笑中带着苦涩：“是啊，朕一直觉得，能用钱解决的事，
何必动刀兵。却忘了，贪婪是无底洞，你越退，对方越进。”他示意赵曜起身，
仔细打量这个儿子。赵曜脸上还带着少年的稚气，可眼神却已如历经沧桑的老将。
“你母亲若在，定会为你骄傲。”赵珩轻声道。赵曜的母亲林皇后，十年前病逝。
她出身将门，曾随父兄上过战场，是京城有名的巾帼。赵珩当年娶她，一半是政治联姻，
一半是真被她的英气所吸引。可她死后，他渐渐忘了她的样子，也忘了她教导儿子的方式。
“父皇，”赵曜忽然道，“儿臣有一事不明。”“说。”“今日在城下，
您为何...”“为何突然想通了？”赵珩接过话头，苦笑，“因为赫连烈押着我游街时，
我看到了街边的百姓。”他闭上眼睛，
仿佛又看到了那一幕：衣衫褴褛的百姓躲在残破的门后，眼中没有对皇帝的同情，
只有麻木和绝望。一个老妇人抱着饿死的孙子，眼神空洞地望着他，
喃喃道：“这就是我们的皇帝...”那一刻，赵珩如遭雷击。
他忽然明白了赵曜的话——皇帝可以退，可以逃，可以投降，但百姓呢？他们退无可退，
逃无可逃。“朕这个皇帝，当得失败。”赵珩睁开眼，眼中有了泪光，“曜儿，这江山，
交给你了。你要记住，皇帝不是享乐的，是担责的。天下万民的生死祸福，都在你肩上。
”赵曜重重叩首：“儿臣定不负父皇所托。”“还有，”赵珩犹豫了一下，
“你弟弟赵昕...他在城破前逃了，带着朕的玉玺。”赵曜身体一僵。“朕知道他不成器，
但...”赵珩叹了口气，“留他一条命吧。”“儿臣明白。”就在这时，
外面传来急促的脚步声，陈肃的声音响起：“陛下！北狄开始攻城了！”赵曜立刻起身，
对赵珩道：“父皇好好休息，儿臣去去就回。”“等等，”赵珩叫住他，
从怀中摸出一块玉佩，“这是你母亲留下的，她说...若有一日国难当头，让我交给你。
”那是一块血玉，雕刻着展翅的凤凰。赵曜接过玉佩，握在手中，深深看了父亲一眼，
转身大步离开。---城楼上的战斗已经白热化。北狄人架起云梯，如蚂蚁般向上攀爬。
滚石、热油、箭矢如雨点般落下，惨叫声不绝于耳。雪越下越大，却浇不灭战火。
赵曜登上城楼，玄色铠甲在火光中反射着冷硬的光。他抽出长剑，
一剑砍翻一个刚爬上城垛的北狄士兵。“陛下小心！”陈肃护在他身侧。
“我们的援军什么时候到？”赵曜问，声音在喊杀声中依然清晰。“按计划，
林将军的伏兵应该在今夜子时抵达北狄大营后方。”陈肃答道，“但雪这么大，
恐怕...”“没有恐怕，”赵曜斩钉截铁，“舅舅一定会到。
”他望向城外如潮水般的北狄大军，眼神坚定。这场赌局，他押上了全部——父皇的性命，
自己的皇位，大赵的国运。但他相信，自己会赢。因为退无可退，所以只能向前。
风雪更急了，但城楼上的“赵”字大旗，依旧在朔风中猎猎作响。---子时，雪势稍缓。
北狄大营中，赫连烈焦躁地踱步。攻城已经持续了四个时辰，赵国人的抵抗远超他的预料。
这座皇城就像一块难啃的骨头，已经崩掉了他不少牙齿。“元帅，士兵们太累了，
是不是先休整...”副将小心翼翼地问。“休整个屁！”赫连烈一脚踹翻面前的矮几，
“天亮前必须破城！传令下去，谁先登上城楼，赏千金，封万户侯！”重赏之下必有勇夫，
北狄士兵再次发起猛攻。城楼上，赵曜已经记不清自己杀了多少人。手臂麻木了，
虎口震裂了，鲜血顺着剑柄流淌，分不清是敌人的还是自己的。“陛下，东门快守不住了！
”一个满脸是血的校尉冲过来报告。赵曜抹了把脸上的血：“调预备队过去。
”“预备队已经全部上了！”赵曜心中一沉。他看向城外，北狄大营的方向一片寂静，
没有任何骚乱的迹象。难道...舅舅没能赶到？这个念头刚升起，就被他狠狠压了下去。
