失牛得羊

朔风如刀，割过北地苍茫的草场。刘阿四裹紧身上那件缝了又补的羊皮袄，

手中的长鞭在空中甩出一个响亮的鞭花，惊起几只枯草间的麻雀。他眯着眼，

数着眼前缓缓移动的牛群——九十七、九十八、九十九...刘阿四的心猛地一沉。

他揉了揉被风吹得发红的眼睛，又数了一遍。九十九头。确确实实，少了一头。

冷汗瞬间浸湿了他的后背，尽管寒风刺骨。他慌乱地四下张望，

视线扫过枯黄的山坡、**的岩石、远处稀疏的树林。没有，

哪儿都没有那头失踪的枣红牦牛的影子。“大黑！二愣子！分头找！

”刘阿四朝另外两个牧人喊道，声音因紧张而尖利。

三个牧人在方圆五里的草场上奔走了整整一个时辰，直到日头偏西，

依然不见那头枣红牦牛的踪迹。大黑喘着粗气，脸上的横肉皱成一团：“阿四哥，

怕是找不回来了。这季节，野狼正饿着呢...”“闭嘴！”刘阿四厉声喝道，

手指却不由自主地颤抖。他清楚记得那头牛——三岁口，正值壮年，

是张老爷牛群里最健壮的五头牦牛之一。去年秋天，张老爷花了三十两银子从羌人手里买来，

宝贝得跟什么似的。如今在他手上丢了，后果不堪设想。

刘阿四的脑海里浮现出张老爷那张刻薄的脸。去年，牧人老王丢了两只羊，

被张老爷打断了一条腿，扔出庄子，最后冻死在雪地里。前年，马夫小李养死了一匹小马驹，

被扣了三年的工钱...夕阳西下，将三个牧人漫长的影子投在枯草上。

大黑和二愣子交换了一个眼神，默默赶着剩下的九十九头牛往回走。刘阿四跟在最后，

脚步沉重得像灌了铅。走到黑风山口时，一阵奇怪的“咩咩”声引起了刘阿四的注意。

他抬眼望去，五只脏兮兮的绵羊正从山坳里钻出来，茫然地站在路边。

羊身上沾满了泥巴和草屑，看起来流浪了好些日子。“谁的羊？”大黑疑惑地问。

四下无人回应。北风呼啸着卷过山谷，除了风声和牛群的哞叫，再无声响。

一个念头突然在刘阿四心中萌生——危险而诱人的念头。他的心跳加速，口干舌燥。五只羊，

虽比不上那头健壮的牦牛，但好歹也是牲畜，能值些钱。如果...如果他把羊带回去，

只说捡到了羊，不提丢牛的事...“阿四哥，你看...”二愣子指着羊群。

刘阿四深吸一口气，强迫自己冷静下来。他仔细观察那五只羊——三只母羊，两只公羊，

虽然瘦了些，但骨架不错，养一养能上膘。最重要的是，它们没有标记，

不是附近庄户常见的品种。“怕是野羊，或是从远处跑来的。

”刘阿四尽量让声音听起来平静，“带回去吧，交给老爷处置。

”大黑皱了皱眉：“这不合适吧？万一...”“万一什么？”刘阿四打断他，眼神凌厉，

“丢了一头牛，老爷会怎么对我们，你们心里清楚。现在多了五只羊，好歹能抵些损失。

你们是想挨鞭子，还是想领赏？”三人沉默地对视。寒风吹过，卷起地上的枯草和尘土。

最终，大黑低下头，默认了这个决定。二愣子则慌张地点头：“阿四哥说得对，

说得对...”刘阿四的心跳如擂鼓，但他强迫自己挺直腰杆，挥动长鞭，

将五只羊赶入牛群中。羊群顺从地融入牛群，仿佛本就该在一起。回庄子的路上，

刘阿四在心中反复排练着要说的话。丢牛的事绝不能提，一个字都不能。

只说在山口捡到了五只无主的羊，特意赶回来献给老爷。对，就这么说。暮色四合时，

张家庄的轮廓出现在地平线上。青砖灰瓦的宅院在暮色中显得格外森严，

高高的围墙上插着防止盗贼的碎瓷片。刘阿四的心又提了起来。庄子大门“吱呀”一声打开，

管家张福提着灯笼走出来。他是个精瘦的中年人，一双三角眼总是眯着，像在盘算什么。

“怎么这么晚？”张福不满地问，随即他的目光落在羊群上，“这些羊是哪来的？

”刘阿四连忙上前，按排练好的说辞道：“回福管家，在黑风山口捡的。

看着像是无主的野羊，就赶回来了，献给老爷。”张福提着灯笼走近羊群，仔细打量了一番。

“嗯，是外地的品种。”他摸了摸下巴，“你们没看见主人？”“没有，

四周一个人影都没有。”刘阿四连忙说，手心渗出冷汗。张福点点头，

脸上露出一丝难得的笑容：“算你们有心。老爷正为年底的祭祀发愁呢，

这三只母羊正好能产羔，两只公羊养肥了祭天。”他转身对门房喊道，“去禀报老爷，

说阿四他们捡了五只羊回来！”等待张老爷出现的时刻，刘阿四感到每一息都无比漫长。

他不敢看大黑和二愣子，只能盯着自己破旧的靴尖，心中默默祈祷。脚步声传来，

沉重而缓慢。张老爷披着一件狐皮大氅出现在门口，五十岁上下，方脸短须，

一双眼睛小而锐利，像能看透人心。“羊呢？”张老爷的声音低沉沙哑。

刘阿四连忙指着羊群：“老爷，在这儿。”张老爷踱步上前，亲手摸了摸羊的脊背，

又掰开羊嘴看了看牙口。“嗯，不错。虽然瘦，但品种好，是上好的湖羊。

”他转身看向刘阿四，目光如炬，“在哪儿捡的？”“黑...黑风山口，老爷。

”刘阿四低下头，避开那审视的目光。“就五只？没见着别的？”“就五只，老爷。

周围都找过了，没人，也没别的牲口。”张老爷沉默了片刻。刘阿四能听到自己心跳的声音，

震耳欲聋。他几乎以为张老爷看穿了他的谎言，就要下令将他捆起来鞭打。然而，

张老爷突然笑了：“好！做得好！”他拍了拍刘阿四的肩膀，“这年头，兵荒马乱的，

丢牲口的人多了去了。既然是无主的，就是我张某人的。”他转身对张福说，“吩咐厨房，

烫一壶好酒，切二斤酱牛肉，赏给阿四！”刘阿四愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。

直到大黑悄悄捅了捅他的后背，他才反应过来，连忙跪下磕头：“谢老爷赏！谢老爷赏！

”“起来吧。”张老爷挥挥手，“明天把羊赶到西圈，单独喂养。阿四，这事你办得漂亮，

从下月起，每月工钱加五十文。”刘阿四又是一阵磕头，

心中五味杂陈——有逃过一劫的庆幸，有意外得赏的惊喜，还有深藏心底的不安与愧疚。

那晚，刘阿四在厨房旁的小屋里，面对着一壶温热的黄酒和一盘香气扑鼻的酱牛肉，

却食不知味。大黑和二愣子倒是吃得欢，尤其是二愣子，满嘴油光，

含糊不清地说：“阿四哥，你这招真高！丢了牛，得了羊，还领了赏！”“闭嘴！

”刘阿四低声喝道，“这话要是传出去，我们都得完蛋！”大黑放下酒杯，

面色严肃：“阿四说得对。从今往后，丢牛的事，一个字都不能提。那五只羊，

就是咱们在黑风山口捡的野羊，记住了吗？”二愣子连忙点头，做了个封嘴的手势。

刘阿四灌下一杯酒，**辣的感觉从喉咙一直烧到胃里。窗外，北风呼啸，如同鬼哭狼嚎。

他想起那头枣红牦牛——温顺的眼睛，有力的脊背，奔跑时像一团燃烧的火焰。

现在它在哪里？是被狼群撕碎了，还是被困在某处山谷中？

或者...已经成了某个山贼的盘中餐？“阿四哥，你怎么不吃？”二愣子疑惑地问。

刘阿四摇摇头：“不饿，你们吃吧。”他站起身，走到窗边。透过破旧的窗纸，

能看到主宅的灯火通明。

张老爷一定在和他的账房先生计算着这五只羊能带来多少收益——母羊产羔，羊毛卖钱，

公羊祭祀后还能分肉...而那头丢失的牦牛，仿佛从未存在过。第二天清晨，

刘阿四被指派去西圈照顾那五只羊。张福特意交代：“老爷说了，这些羊要好好养，

开春前得养肥了。尤其是那两只公羊，祭祀时要用。”西圈是庄子最西边的羊圈，平时空着，

只有祭祀前才会关些待宰的牲口。刘阿四打扫了圈舍，铺上干净的干草，又提来清水和豆粕。

五只羊似乎知道得了安身之所，安静地吃食饮水，偶尔发出满足的“咩咩”声。

刘阿四蹲在圈边，看着它们。阳光照在羊身上，脏兮兮的毛皮下，确实是好骨架。

如果用心喂养，不出一个月就能上膘。“阿四。”刘阿四吓了一跳，

转身看见张福不知何时站在身后。“福管家。”张福踱步过来，

目光扫过羊群：“老爷很看重这些羊。好好养，养好了有赏。”他顿了顿，压低声音，

“不过，我听到一些风声。”刘阿四的心猛地一跳：“什...什么风声？

”“北边三十里的赵家庄，前些日子丢了一群羊。”张福盯着刘阿四的眼睛，