第一卷：困凤于笼第1章：血色芙蓉帐嘉靖三十七年，冬，腊月二十三。
靖远侯府后宅最深处的春熙苑，此刻门窗紧闭，却关不住里头暖昧黏腻的声响。
烛火透过茜素纱的帐子，将两道交缠的人影投在屏风上。女子娇软的喘息声像浸了蜜的丝线，
缠缠绕绕，间或夹杂着男子低沉的闷哼。紫铜炭盆里银丝炭烧得正旺，
热浪裹着甜腻的苏合香气，蒸得满室春情如沸。
“侯爷……轻些……”柳姨娘的声音带着泣音，却更像撒娇。帐外，
沈知意端着那碗亲手炖了两个时辰的川贝雪梨膏，站在厚重的锦帘外，指尖一寸寸凉透。
里头动静停了停，传来陆铮慵懒的嗓音：“谁在外头？”沈知意喉咙发紧，
半晌才挤出一句：“是妾身。听闻侯爷咳嗽，炖了……”“不必。”陆铮打断她，
语气里是显而易见的不耐，“有柳儿照顾。你回去歇着吧。”柳姨娘吃吃的低笑传来，
像细针扎进耳膜。沈知意垂下眼，看着碗中晶莹的膏体。她今早咳了血，
却还是强撑着去小厨房，挑最肥润的雪梨，剥皮去核，守着文火慢慢熬。手上烫了好几个泡。
可这碗东西，连他的门都进不去。屏风上的影子又动了起来，
女子的手臂如水蛇般缠上男人的脖颈。喘息声再起，比先前更放肆、更张扬，
每一个音节都像在刻意昭告着什么。沈知意转身，端着那碗逐渐冷透的雪梨羹，
一步一步往回走。廊下风很大，卷着雪沫子往领口里钻。她没披大氅，
出来时满心想着他咳嗽的旧疾，竟忘了冷。此刻寒意从脚底往上爬，冻得她牙关都在打颤。
远远的，她看见自己住的秋梧苑。那是侯府最偏僻的院子，冬日里连地龙都烧不暖。
而春熙苑是陆铮特意为柳姨娘改建的，引了温泉水，冬日里百花照开。
“夫人……”贴身丫鬟霜降红着眼迎上来，看见她手里原封不动的碗，话就哽住了。
沈知意摇摇头，想说什么，喉咙里却猛地涌上一阵腥甜。她慌忙用帕子捂住嘴，
剧烈地咳嗽起来，单薄的肩胛骨在寒夜里抖得像风中枯叶。霜降抢过碗，哭着替她拍背。
帕子拿开时，上头是刺目的红，在素白绫子上洇开，像雪地里落了瓣瓣残梅。“夫人！
”霜降失声。沈知意盯着那抹红，竟有些恍惚。这身子，原来已经坏到这一步了。“别声张。
”她哑声说，将帕子攥紧，“扶我进去。”秋梧苑冷得像冰窖。炭盆里只有几块劣炭，
半死不活地烧着，熏得满屋都是烟。霜降手忙脚乱地添炭、倒热茶，
眼泪啪嗒啪嗒往下掉：“我去求侯爷，请个太医来……”“不必。”沈知意靠在榻上，
声音轻得像叹息，“他不会准的。”柳姨娘上个月“心口疼”，陆铮连夜请了太医院院判。
而她咳血咳了三个月，连个寻常郎中都请不来。这府里上下都是人精，
谁看不出侯爷的心偏在哪儿？霜降跪在榻前，哭得说不出话。沈知意望着窗外黑沉沉的夜。
腊月二十三，小年。往年这个时候，侯府该准备祭灶了。她是主母，这些事本该她操持。
可从去年起，陆铮就让柳姨娘接手了。他说：“柳儿心思巧，让她学着些。”学着学着，
就全盘接手了。她这个正妻，成了侯府最多余的摆设。胸口又开始闷痛，她捂着嘴低咳，
眼前一阵阵发黑。那些光怪陆离的画面又来了——高楼大厦，铁马奔流，
女子穿着短裙在街上大笑……这些碎片最近越来越频繁地出现，扰得她心神不宁。“霜降，
”她忽然问，“你信人有前世吗？”霜降愣住，泪眼朦胧地摇头。沈知意笑了笑，
笑容苍白：“我最近总梦见一些奇怪的事。梦见自己不是这里的人，
梦见女子可以读书、做官、出门经商……梦见她们不必靠着夫君的宠爱过活。
”“夫人是病糊涂了……”霜降哽咽。“是啊，糊涂了。”沈知意闭上眼，
“可我宁愿一直糊涂着。”至少梦里，她是自由的。夜深了，霜降被她打发去睡。
沈知意一个人躺在冰冷的被褥里，听着远处隐约传来的、春熙苑的笙歌笑语。腊月二十三，
按例侯爷该宿在正房。可这规矩，陆铮早就忘了。她咳得越来越厉害，帕子换了一条又一条，
每一条都染着红。意识开始涣散时，她听见窗外传来脚步声。很急，是霜降。“夫人！夫人！
”霜降哭着冲进来，“柳姨娘那边……那边传出喜讯，说是有身子了！侯爷大喜，
下令全府赏三个月的月钱，还、还要开祠堂告慰祖先……”沈知意静静听着，竟没觉得多痛。
也好。有了子嗣，柳姨娘的地位就彻底稳了。她这个占着位置的旧人，也该退场了。“霜降，
”她轻声说，“去把我妆匣最底下那封信拿来。”那是她半个月前就写好的，休书。
她写不了休夫，只能仿着陆铮的笔迹，替自己写一封“自请下堂”的信。等他日她死了，
霜降能拿着这信，求一个放出府去的身契。霜降哭得几乎晕厥，抖着手取出信。
沈知意接过来，却没看，只是慢慢、慢慢地将信凑到炭盆边。
劣炭冒出的黑烟熏得她眼泪直流，火苗舔上信纸一角，迅速蔓延开来。“夫人！
您这是——”“烧了吧。”沈知意看着那团火在她手中跳跃，“我想明白了……何必求他。
”她这辈子，求得太多了。求他看一眼，求他记一分，求他给她一点点身为正妻的体面。
求到油尽灯枯，求到满身是病，求到连自己都厌弃自己。火光映着她苍白的脸，
那双曾经盛满希冀的眼眸，此刻只剩下死寂的灰烬。
“若有来世……”她盯着最后一点火星熄灭，轻声说，每个字都像淬了血，
“我绝不再把命系在男人身上。”“我要自己活。”话音落下的瞬间，
胸腔里那股压抑了许久的腥甜猛地冲上来。她伏在榻边，大口大口地呕血，
暗红的血沫浸透了前襟，染红了冰冷的砖地。霜降的哭喊声越来越远。沈知意最后看见的，
是窗外那轮惨白的冬月。月光冰冷，照着她这一世荒唐。也好。就这样吧。
第2章：花轿重来黑暗。无边无际的黑暗。然后，是颠簸。剧烈的、有节奏的颠簸，
伴着急促的锣鼓声和唢呐声，喜庆得刺耳。沈知意猛地睁开眼。
视线里是一片晃动的、刺目的红。身下在摇，耳边是嘈杂的人声、鞭炮声，
还有轿夫整齐的号子：“起轿——！”她僵硬地低头，看见自己身上穿着繁复厚重的嫁衣，
正红色缂丝面料，金线绣着鸾凤和鸣的图样。一双戴着龙凤金镯的手紧紧攥着膝上的裙摆，
指节因为用力而泛白。这不是她的手。至少，不是那双瘦骨嶙峋、布满针眼和冻疮的手。
轿子又是一颠，她猝不及防往前倾，额头磕在轿厢壁上。
疼痛让她混沌的脑子骤然清醒——与此同时，一股庞大而混乱的记忆洪流，
狠狠冲进她的脑海！沈知意，年十七，吏部侍郎沈崇文嫡长女。三年前上元灯会，
对靖远侯陆铮一见钟情。半年前陆铮北征鞑靼凯旋，沈家设法攀上姻亲。今日，
嘉靖二十七年腊月二十八，是她“如愿以偿”嫁入靖远侯府的日子。轿外喜乐喧天，
轿内沈知意浑身冰凉。她颤抖着抬手，掀开盖头一角。透过轿窗晃动的帘隙，
她看见外头熟悉的街景——这是正阳门外大街，再往前三条街，就是靖远侯府。腊月二十八。
她死的那天，是腊月二十三。也就是说……她回到了十年前？
回到了刚刚出嫁、还没有踏入那个吃人牢笼的时候？不，不对。
、不属于这个时代的记忆——高楼、汽车、飞机、女子可以上学工作——那些片段如此真实，
真实得让她恐惧。她不是回到过去。她是……换了一个人？还是，带着前世的记忆，
重新活一次？轿子忽然停下。
外头传来喜婆高亢的唱和：“侯府到——请新娘子下轿——”轿帘被掀开，
刺目的雪光涌进来。沈知意下意识闭眼，再睁开时，
一只骨节分明、带着薄茧的手伸到了她面前。顺着那只手往上，她看见了大红喜服，
看见了男人挺拔的身姿，最后，对上了一双眼睛。漆黑，深邃，平静无波。是陆铮。
二十五岁的陆铮，眉眼间还没有后来那份被酒色浸染的倦怠，
只有属于少年将军的锐利和……一丝不易察觉的敷衍。“夫人，请下轿。”他开口，
声音低沉，听不出喜怒。沈知意盯着那只手，盯了很久很久。久到陆铮眉头微皱，
久到喜婆忍不住小声催促：“新娘子……”她终于动了。缓缓地，将自己的手放入他的掌心。
触感温热。可她却觉得，像握住了一块冰。陆铮将她扶下轿，按照礼制，牵着红绸另一端，
引着她往府里走。侯府正门大开，宾客云集，所有人都笑着道贺，
说着“天作之合”“佳偶天成”。沈知意蒙着盖头，眼前只有一片红。
可她清楚地记得这府里的每一处——前头的影壁，二门的垂花门，
通往正堂那条长长的青石路。前世，她在这条路上走过无数次，从满怀希冀，走到心如死灰。
正堂里，老夫人端坐上首，笑得雍容。赞礼官高喊：“一拜天地——”陆铮转身，面对门外，
躬身。沈知意站着没动。满堂宾客的笑语声渐渐低了下去，
所有人都看向这位忽然僵住的新娘子。“新娘子？”喜婆小声提醒。盖头下，
沈知意闭上了眼。她想起前世的腊月二十三，那碗冷透的雪梨膏，那满帕子的血，
那句“若有来世，我绝不再把命系在男人身上”。再睁开眼时，
眸子里所有的迷茫、恐惧、混乱，都沉淀了下去，化作一片深不见底的寒潭。她慢慢转过身，
对着门外苍白的天空，缓缓、缓缓地弯下腰。这一拜，拜的不是天地。
是拜别那个痴傻的、把一生系于一人之身的沈知意。
是拜迎这个从地狱爬回来、发誓要自己活一次的沈知意。礼成。
喜婆高唱：“送入洞房——”喧天的喜乐重新奏响。陆铮牵着红绸，引着她往后院走。
经过长廊时，他忽然侧头，低声问了一句：“方才，怎么了？”盖头下，
沈知意轻轻勾起唇角。怎么了？我只是忽然想明白了。这一世，我不做攀附你的凌霄花。
我要做自己扎根、自己生长的树。哪怕风雨摧折，哪怕刀斧加身。我也要站着活。她没回答，
只是跟着他的脚步，一步一步，走向那个她曾困死一生的“洞房”。夜色渐深，红烛高烧。
新房里只剩下她和陆铮。他掀开她的盖头，烛光下，少女的容颜明艳如画，
可那双眼睛……太静了。静得不像个十七岁的新嫁娘。陆铮皱了皱眉，
例行公事般地说：“累了一天，早些安置吧。”说完，他转身就要去外间。“侯爷。
”沈知意忽然开口。陆铮顿住脚步。她抬起头，直视着他的眼睛，一字一句，
清晰地说：“妾身今日身子不适，恐怕不能服侍侯爷。侯爷若是有兴致，不妨去书房歇息，
或者……去春熙苑看看柳姨娘。”陆铮的瞳孔猛地一缩。春熙苑？柳姨娘？
柳姨娘进府也才一个月，且被安置在最偏远的春熙苑。她一个刚进门的新妇，怎么会知道？
看来，这府里有些下人不老实，要好好盘查了。沈知意看着他骤变的表情，心中冷笑。
前世她直到半年后才发现柳姨娘的存在，为此哭过闹过，换来的只是他的厌烦。这一世，
她不打算装了。既然注定是怨偶，不如从一开始就划清界限。“你……”陆铮盯着她，
目光锐利如刀，“从哪里听来的闲话？”“侯爷不必多问。”沈知意垂下眼，语气平静无波，
“妾身只求一隅安身，不会碍侯爷的事。侯爷想宠谁、爱谁，都与妾身无关。”说完，
她自顾自起身，走到梳妆台前，开始卸头上的珠钗。镜子里映出陆铮惊疑不定的脸。
这个沈知意，和他调查过的、传闻中那个痴恋他的沈家大**，完全不一样。
他看着她从容不迫地卸妆、净面，仿佛他这个人根本不存在。
心头那股怪异的感觉越来越重——不是愤怒，而是一种……失控感。他习惯了掌控一切，
包括婚姻。娶沈氏女，是为了拉拢清流文官，是为了侯府在朝中的地位。至于她本人，
温柔娴静，痴恋于他，是最容易掌控的那种女子。可眼前这个人，冷静、疏离，
甚至带着一种洞悉一切的嘲讽。“沈知意。”他沉声唤她。她转过身，脸上已经洗净铅华，
素白一张脸，在烛光下清凌凌的：“侯爷还有吩咐？”陆铮张了张嘴，
却发现自己不知道该说什么。质问？她方才那番话滴水不漏，没有一句能抓住把柄。警告？
她表现得比谁都“识趣”。最后，他只能冷着脸，拂袖而去。房门“砰”地关上。
沈知意听着他远去的脚步声，慢慢走到窗边。窗外，腊月二十八的月亮，
和前世她死去的那晚，一样的冰冷。她伸手，接住一捧窗缝里漏进来的雪。
雪花在她掌心迅速融化，凉意刺骨。“这一世……”她轻声自语，
眼底有什么东西在疯狂滋长，“我要的东西，谁也拦不住。”“陆铮，侯府，
命运……都拦不住。”雪夜无声，红烛泣泪。而在侯府另一端的春熙苑，陆铮推门而入，
看着迎上来的柳姨娘娇媚的笑脸，心头那股挥之不去的烦躁，却越来越重。
拥着床褥间那温软娇躯，他忽然想起方才新房中沈知意那双眼睛。太静了。
静得……让人不安。第3章：暗流初涌腊月二十九，靖远侯府的新妇敬茶日。天还没亮，
霜降就轻手轻脚地进来，看见沈知意已经坐在梳妆台前，对着一面模糊的铜镜出神。“夫人，
您怎么起这么早？”霜降忙去准备热水，心里却有些疑惑。昨日大婚，
侯爷半夜从新房离去的事，今早已经在仆役间传开了。按说新娘子该是又羞又恼才是，
可眼前这位……沈知意转过头，看着霜降年轻稚嫩的脸——前世，这丫头陪她熬到油尽灯枯，
最后哭着送她入土。此刻再见，竟有隔世之感。“霜降，”她轻声问，“若我说，
这侯府是个吃人的地方，你信吗？”霜降吓得手一抖，铜盆里的水晃了出来：“夫人！
这话可不能乱说！”沈知意笑了笑，没再言语。是啊，现在说这些，谁会信呢？
连前世的自己，不也是满心欢喜地跳进来，直到被啃得骨头都不剩，才看**相？她起身，
由着霜降伺候她梳洗更衣。今日要见老夫人和族中长辈，穿戴不能马虎。
霜降从衣柜里取出一套正红色织金缠枝莲纹袄裙，沈知意却摇头：“换那套藕荷色的。
”“夫人，今日是新妇敬茶，该穿红色才喜庆……”“就藕荷色。”沈知意语气平静，
却不容置疑。霜降不敢再多言，只得换了那套颜色素淡的衣裙。
沈知意又吩咐：“钗环不必太多，那支白玉兰簪子就好。”打扮停当，镜中女子清雅素净，
眉眼间却有种超出年龄的沉静。霜降看着，心里忽然有些发慌——这位新夫人，
和传闻中痴恋侯爷、热情似火的沈家大**，实在太不一样了。卯时三刻，
沈知意准时踏进寿安堂。堂内已经坐满了人。上首是老夫人陆陈氏，
一身赭色五福捧寿纹袄子，戴着整套翡翠头面，雍容中透着威严。左右两侧是几位族中长辈，
再往下，是几个面生的年轻妇人——想来是陆铮的堂嫂、表亲之类。而最惹眼的，
是老夫人右下首坐着的一个女子。十八九岁年纪，穿一身水红遍地金褙子，眉眼生得极好，
只是眼波流转间带着三分怯弱、七分娇媚。此刻正捧着一盏茶，小口小口地啜着，
姿态俏皮得恰到好处。柳姨娘。沈知意垂下眼，掩去眸中一闪而过的冷意。
前世她直到半年后才见到这位“妹妹”，那时柳姨娘已经怀了身孕，挺着肚子给她敬茶，
姿态谦卑，眼底却满是得意。而陆铮就坐在旁边，一脸宠溺地看着。如今提前见面，
倒也有趣。“孙媳给老夫人请安。”沈知意上前，规规矩矩行了大礼。陆陈氏打量着她，
眉头几不可察地皱了皱——这身打扮，未免太素净了些。但面上仍是和蔼的笑：“好孩子，
快起来。来人，看茶。”丫鬟奉上茶盏，沈知意接过，再次跪下，
双手奉上：“请老夫人用茶。”礼数周全，挑不出错处。陆陈氏接了茶，抿了一口，
说了些“夫妻和睦、开枝散叶”的场面话，
便让嬷嬷捧上见面礼——一对水头极好的翡翠镯子。沈知意谢过，起身退到一旁。
接下来是给各位长辈见礼。她记忆极好，前世在侯府七年，早把这些人的脾性摸得清清楚楚。
此刻应对起来，既不显得热络，也不失礼数，分寸拿捏得恰到好处。轮到柳姨娘时，
堂内气氛微妙地一静。按规矩，妾室该向正室敬茶。可柳姨娘是陆铮心尖上的人，
又得老夫人默许住在府里，身份本就尴尬。此刻众人都看着，想瞧瞧这位新夫人会如何应对。
柳姨娘盈盈起身，端着一盏茶走到沈知意面前，柔声道：“妾身柳氏，给夫人敬茶。
”声音娇软，姿态谦卑。可那双微微上挑的眼中，却藏着不易察觉的打量和……挑衅。
她在试探。沈知意静静看着她，没有立刻接茶。前世，她就是在这样的场合，
因为一时心软接了茶，让柳姨娘在众人面前坐实了“半个主子”的身份。后来再想压她，
就难了。时间一点一滴过去，柳姨娘捧着茶盏的手开始微微发抖——不是装的，是真酸了。
堂内窃窃私语声渐起。陆陈氏皱了皱眉，正要开口，沈知意却忽然伸手，接过了茶盏。
柳姨娘眼底掠过一丝得意。可那得意还没漾开，就僵在了脸上——沈知意接过茶，看都没看，
直接转身放在了旁边的茶几上。然后从袖中取出一个早就备好的红封，
递过去：“柳姨娘有心了。这是我的一点心意。”不是“赏”，是“心意”。
但其中的疏离和居高临下，谁都听得出来。柳姨娘脸色白了白，咬着唇接过红封，低声道谢。
沈知意不再看她，转向老夫人：“老夫人，孙媳初来乍到，对府中事务尚不熟悉。
听闻柳妹妹在府中已有段时日，今日一见，妹妹玲珑剔透，倒是个妙人，
不若就请妹妹暂时代为打理内务，待孙媳熟悉之后，再做交接？”此言一出，满堂皆惊。
新妇进门第一天，就把管家权让出去？这简直是闻所未闻！陆陈氏深深看了沈知意一眼。
她原本还担心这沈氏女会仗着正室身份打压柳氏，闹得家宅不宁。
没想到……“你当真这么想？”陆陈氏问。“是。”沈知意垂眸，“孙媳年轻，许多事不懂。
妹妹既得侯爷看重，想必能力出众，由她暂管，最合适不过。”话说得漂亮，
可听在有心人耳里，却是另一番意思——既然侯爷宠她，
那就让她去操心那些琐碎烦人的事吧。我乐得清闲。柳姨娘心下一喜，
这个蠢货竟然第一天就将管家权让给她。都不用争了陆陈氏沉吟片刻，竟点了头：“也好。
柳氏，你就先管着。有什么不懂的，多问问陈嬷嬷。”柳姨娘一脸惶恐，
却还是状若咬牙应下：“柳儿不才，愿为老夫人和夫人分忧……”敬茶礼毕，众人散去。
沈知意扶着霜降的手往秋梧苑走，身后传来细碎的议论声：“这位新夫人，瞧着不声不响的，
手段倒是厉害……”“可不是？轻轻巧巧就把烫手山芋扔出去了。
”“柳姨娘这下有苦头吃了……”沈知意听着，唇角微勾。这才刚开始呢。回到秋梧苑，
霜降关上门，终于忍不住问：“夫人，您为何要把管家权让出去？那可是正室的权利啊！
”沈知意走到窗前，看着外头又开始飘起的细雪，轻声说：“权利？霜降，
你可知这侯府每年进项多少，支出多少？田庄铺面哪些赚钱，哪些亏空？
各房各院的月例如何分配，人情往来如何打点？”霜降茫然摇头。“我也不知道。
”沈知意转过身，“但我清楚，现在的侯府，就是个表面光鲜的烂摊子。陆铮常年在外，
老夫人年纪大了，下头的人早把产业掏空了大半。谁接手，谁就是接下这个烂摊子。
”管家权听着风光，可侯府这么大一家子，上下几百口人，
柴米油盐、人情往来、田庄铺面……哪一样是轻松的？她一个姨娘出身，
镇得住那些积年的老仆吗？管得好，是应该；管不好，就是能力不足，辜负侯爷的信任。
这是明晃晃的阳谋。前世她花了三年时间，呕心沥血才把侯府理顺，却累出一身病。
而陆铮呢？他只觉得那是她该做的，从未有过半分感激。这一世，
她凭什么还要替他们陆家做牛做马？“可……可这样下去，夫人您在府里如何立足？
”霜降忧心忡忡。沈知意笑了，那笑容里带着霜降看不懂的东西：“立足？霜降，
我从未想过要在侯府立足。”她要的，从来都不是这四方宅院里的尊荣。她要的，是自由。
第4章：再见陆沉腊月三十，除夕。靖远侯府张灯结彩，热闹非凡。祠堂里祭祖，
正厅里摆宴，仆役们穿梭往来，脸上都带着节日的喜气。沈知意称病，没去前头赴宴。
陆陈氏派嬷嬷来问了一次，听说是染了风寒，便没再强求——昨日敬茶时沈知意的“识趣”，
让她对这个孙媳的观感不错。既然病了，就好好歇着吧。秋梧苑里冷清得很。
霜降去大厨房领饭食，足足半个时辰才回来，手里只提着一个简陋的食盒。
“夫人……”霜降眼睛红红的，“大厨房说今日宴席忙，顾不上各院的小厨房。
只给了这些……”食盒打开，里头是一碗冷透的米饭，一碟蔫黄的青菜，
还有一小碗飘着几片菜叶的“汤”。沈知意看了一眼，神色平静：“放下吧。”“夫人！
他们分明是欺负人！”霜降气得发抖，“您是新夫人啊，他们怎么敢——”“怎么不敢？
”沈知意打断她，“侯爷昨夜宿在春熙苑，今早又陪柳姨娘去逛园子。满府上下谁不知道，
我这个新夫人不得宠？捧高踩低，人之常情。”霜降还要说什么，外头忽然传来敲门声。
开门一看，是个面生的小丫鬟，手里捧着一个精致的红木食盒，恭恭敬敬地说：“二爷吩咐，
给夫人送些清淡的吃食来。”二爷？陆沉？沈知意心头一跳。前世她和这位小叔子交集不多。
只记得他是个寡言少语的人，年纪轻轻就入了翰林院，后来官至首辅，权倾朝野。
过去在侯府，他也曾暗中施以援手，却从未与她有过其他任何私下的接触。这一世，
他怎么……“替我谢过二爷。”沈知意示意霜降接过食盒。小丫鬟行礼退下。食盒打开，
热气扑面而来。里头是四样清爽小菜：虾仁蒸蛋、清炒豆苗、火腿煨冬笋、燕窝粥。
样样精致，一看就是小厨房单独做的。霜降又惊又喜：“二爷真是好心！”沈知意却没动筷。
无事献殷勤，非奸即盗。陆沉那样的人，绝不会做无意义的事。他在试探什么？正思忖间，
外头又传来动静。这次来的是陆陈氏身边的陈嬷嬷，手里捧着几匹料子、几盒点心，
笑着说：“老夫人听说夫人病了，特意让老奴送些东西来。还说让夫人好生养着，不必拘礼。
”沈知意忙起身谢过。陈嬷嬷走后，霜降看着堆了半桌的东西，又看看那个红木食盒，
终于忍不住问：“夫人，二爷他……为何要对您这么好？”沈知意走到窗边，推开一条缝。
寒风卷着雪沫子扑进来，远处正厅的灯火辉煌，隐约能听到丝竹宴乐之声。
而在这偏僻的秋梧苑，寂静得能听到雪落的声音。“是啊，他为何对我这么好。
”沈知意轻声说。陆沉那样的人，不会容许自己的棋局里出现任何意外。
她昨日在敬茶时的反常表现，必然已经引起了他的注意。送吃食，既是一种示好，
也是一种试探——试探她的反应，试探她的底细。“那……咱们怎么办？”霜降有些慌。
沈知意关上窗，转身时，眼底有什么东西亮了起来：“既然他递了梯子，咱们就顺杆爬。
”她走到书案前，铺开纸，研墨提笔。“夫人要写什么？”“写谢帖。”沈知意笔走龙蛇，
“二爷雪中送炭，我岂能不知礼数？”她写的不是寻常客套话，
而是借用了《诗经》里的一句话：“投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。
”表面是感谢赠食，深层意思却是：你投桃，我报李。这不是交易，是结盟。写完，
她将信笺装入信封，交给霜降：“想办法，亲自送到二爷手里。别让人看见。
”霜降重重点头，揣着信出去了。沈知意坐下来，看着桌上那几碟还冒着热气的菜，
终于拿起筷子，慢慢吃了起来。竟然都是她爱吃的。味道很好。
比她前世在侯府七年吃过的任何一餐都好。她吃着吃着，忽然笑了。陆沉。
未来权倾朝野的首辅大人。这一世，我们终于要对上了。与此同时，侯府前院的书房里。
陆沉负手站在窗前，看着外头飘飞的雪。他身形清瘦，穿一件月白色直裰，外罩墨青色鹤氅，
明明是最简单的装束，却自有一种清贵气度。小丫鬟垂手站在他身后，
低声回禀：“……夫人接了食盒，神色平静，只让奴婢代她道谢。”陆沉没说话。昨日敬茶，
他在屏风后看了全程。那位嫂子的表现，实在太过反常——不是故作大度，是真的不在乎。
不在乎侯爷的宠爱，不在乎正室的权柄，甚至不在乎侯府这个“金窝”。这不合常理。
沈家大**痴恋陆铮，是满京城都知道的事。为了嫁入侯府，沈家使了多少手段，
费了多少心思。可人嫁进来了，却像换了个人。事出反常必有妖。“二爷，
”门外传来心腹陆安的声音，“秋梧苑的霜降姑娘求见，说是……替夫人送谢礼。
”陆沉转过身：“让她进来。”霜降低着头进来，将信笺双手奉上，一句话不敢多说。
陆沉接过，拆开。信笺上只有一行娟秀小楷，可那句话落在他眼里，却让他瞳孔微微一缩。
投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。这不是感谢。这是……结盟的邀约。
一个刚进门、不得宠的新妇，向他这个侯府二爷，提出结盟？陆沉盯着那行字，许久，
忽然低低笑了。有意思。这个沈知意，果然不是寻常女子。“回去告诉你家夫人，
”他缓缓将信笺折好，“心意，我领了。”霜降应声退下。陆沉走到书案前，
骨节分明的手指摩挲着一枚棋子。棋局已开，子已落。这盘棋，越来越有意思了。
第5章：立威年节过后，正月十五上元灯会。按惯例，侯府女眷这日可出门赏灯。
柳姨娘早早打扮得花枝招展，缠着陆铮要同去。陆铮本想让沈知意也去，毕竟她是正室，
总该露个面。可派人去问，秋梧苑那边只回了句“身子不适，恐过了病气给侯爷”，
便打发了。陆铮心里那股说不清道不明的烦躁又涌了上来。成婚半个月，
他只在新婚夜见过沈知意一面。之后每次去秋梧苑，她不是“身子不适”，
就是“已经歇下”。他堂堂靖远侯，难道还要硬闯自己妻子的房门？
偏偏她每次回绝的理由都滴水不漏，让人挑不出错处。明明娶她时就想好冷落她，
告诉她自己心有所属，如今如愿，却连他自己也不知道为何如此烦闷。
“侯爷~”柳姨娘娇声唤他，“咱们快走吧，晚了街上该挤了。”陆铮压下心头烦闷，
带着柳姨娘出了门。他们走后不久，秋梧苑的门却开了。沈知意穿一身不起眼的青色斗篷，
戴着兜帽，只带着霜降，从侯府侧门悄悄溜了出去。“夫人，咱们这是去哪儿？
”霜降又紧张又兴奋。“去个地方。”沈知意压低声音，“跟上。”主仆二人穿过几条小巷，
来到城南一处偏僻的胡同。胡同尽头有间不起眼的小院，门楣上挂着块褪色的匾额：漱玉斋。
霜降认得这地方——这是京城有名的旧书铺，专卖些古籍孤本、碑帖拓片。
可夫人来这儿做什么？沈知意推门进去。铺子里光线昏暗，
空气中弥漫着陈年纸张和墨香的味道。柜台后坐着一个须发皆白的老者，
正就着一盏油灯修补一本残破的古籍。听见动静，老者头也不抬：“客官随便看。要买什么，
自己拿。”“掌柜的，”沈知意走到柜台前，从袖中取出一卷纸，“我想印点东西。
”老者这才抬起头，眯着眼打量她：“印什么？”沈知意将纸推过去。老者展开一看，
眉头皱了起来。纸上不是什么诗文典籍，而是一套……记账的表格？横平竖直的格子，
标注着日期、项目、收入、支出、结余，
还有一套他从未见过的、用“一二三四”和“加减乘除”符号组成的演算法。“这是什么？
”“一种新的记账法子。”沈知意平静地说，“比现有的四柱清册更清楚，更不容易做假账。
掌柜的若是愿意，我可以把法子教给你，以后你这铺子记账、印书、买卖往来，都用得上。
”老者眼中精光一闪：“姑娘到底是什么人？为何要帮我？”“我不是在帮你。
”沈知意笑了笑，“我是在帮自己。这套记账法，我想让它流传出去。掌柜的这间漱玉斋，
虽然门面小，却是京城文人常来的地方。从这里传出去，最快。”老者沉默良久，
忽然问：“姑娘不怕这法子传开了，被人学了去，反过来对付你？”“不怕。”沈知意摇头，
“因为我会的，不止这些。”她说着，又取出另一张纸。上面画着几种改良农具的草图，
旁边密密麻麻标注着尺寸、用法、省力几何。老者的呼吸急促起来。他经营旧书铺几十年，
眼力何等毒辣？眼前这女子，绝非寻常闺秀。这些东西若真能推行，
其价值……“姑娘想怎么合作？”“很简单。”沈知意说，“我出法子，你出面。赚了钱，
三七分。你三，我七。但有一条——我的身份，不能透露半个字。”老者盯着她，半晌，
缓缓点头：“成交。”从漱玉斋出来，天色已暗。街上华灯初上，游人如织。
霜降还处在震惊中，小声问：“夫人，您……您怎么会那些？
”沈知意望着远处侯府方向亮起的灯火，轻声说：“霜降，这世上女子能走的路，
不止相夫教子一条。”她要赚钱，要积累资本，要为自己铺一条退路。侯府不是她的归宿，
从来都不是。主仆二人抄近路往回走，经过一条暗巷时，
忽然听见里头传来女子的哭求声和男人的淫笑声。“小娘子，
别跑啊~陪爷几个玩玩……”“救命！救命啊！”霜降吓得抓住沈知意的袖子：“夫人，
咱们快走！”沈知意却停下脚步。她听出来了，那个求救的声音……是柳姨娘身边的丫鬟，
翠儿。前世，翠儿是柳姨娘最得力的心腹，没少给她使绊子。可得罪了柳姨娘，
翠儿被随便赏给了一个老管事，不到一年就被折磨死了。沈知意闭了闭眼。再睁开时，
她抬脚往暗巷走去。“夫人！”霜降急得跺脚。巷子里，三个地痞正围着翠儿动手动脚。
翠儿衣衫凌乱，哭得满脸是泪。看见有人来，像抓住救命稻草：“救救我！求求你们救救我！
”地痞转头，看见两个女子，眼睛一亮：“哟，又送来两个！
今儿爷们儿运气真——”话没说完，沈知意从袖中抽出一把匕首。那是她出门前就藏好的，
锋利的刀刃在昏暗的光线下泛着寒光。“滚。”她只说了一个字。地痞们愣了一下，
随即大笑：“小娘子还挺辣！爷喜欢——”沈知意没等他说完，抬手一挥。
匕首划破最前面那个地痞的胳膊，鲜血瞬间涌了出来。她动作快得惊人，
紧接着一脚踹在另一人膝盖上，趁他吃痛弯腰，用匕首柄狠狠敲在他后颈。不过瞬息，
两个地痞倒地哀嚎。剩下那个吓傻了，转身就跑。沈知意收起匕首，走到翠儿面前，
脱下斗篷披在她身上：“能走吗？”翠儿呆呆地看着她，像不认识这个人似的。
这是……那个柔弱不得宠的新夫人？“夫、夫人……”翠儿腿一软，跪了下来，
“奴婢……奴婢谢夫人救命之恩！”“起来。”沈知意扶起她，“今晚的事，
不要对任何人说。包括柳姨娘。”翠儿愣了愣，
随即明白过来——若是柳姨娘知道她差点被地痞玷污，为了名声，绝不会留她在身边。
“奴婢明白……”翠儿含泪点头，“夫人的大恩，奴婢永世不忘！”沈知意没再多言，
带着霜降和翠儿迅速离开暗巷。回到侯府侧门时，陆铮和柳姨娘还没回来。
翠儿千恩万谢地回了春熙苑，沈知意则带着霜降悄悄溜回秋梧苑。关上门，
霜降腿都软了：“夫人，您刚才……刚才太冒险了！要是那些地痞……”“他们不敢。
”沈知意倒了杯茶，手稳得没有一丝颤抖，“那种人，欺软怕硬。你越怕，他们越嚣张。
你豁出去了，他们反而怕了。”这是前世她用血泪换来的教训。在侯府那七年，她学会的，
不止是忍耐。还有……如何保护自己。霜降看着她平静的侧脸，忽然觉得，这位夫人身上，
有种她看不懂的力量。像是……一把藏在鞘里的刀。不出鞘则已，一出鞘，必见血。
正月十六，晨。沈知意正在用早膳，春熙苑那边忽然闹了起来。柳姨娘发了好大的脾气，
把屋里能砸的都砸了。原因无他——翠儿不见了。那个她最信任、最得力的丫鬟，
昨夜回来后收拾了细软，今早天没亮就出了府，留了封信说老家有急事，辞工不干了。
柳姨娘气得肝疼。翠儿知道她太多秘密，这一走，万一出去乱说……“给我找！
挖地三尺也要把她找出来！”柳姨娘尖声吩咐。可人海茫茫，哪里找得到？消息传到秋梧苑，
霜降小声说：“夫人，翠儿她……”“她是个聪明人。”沈知意淡淡说，
“知道什么时候该走。”留下，迟早是死路一条。走了，或许还有生机。
这是她给翠儿的选择，也是她给自己积的善缘。她从来不信什么“以德报怨”。她只信，
种什么因，得什么果。第6章：试探与交锋正月二十，朝廷开印。
陆沉恢复每日上朝、去翰林院点卯的作息。他官职不高，却是天子近臣，
又在清流中颇有声望，每日递帖子想见他的人能排到胡同口。这日下朝回府，经过花园时，
远远看见沈知意坐在湖心亭里。她穿一身素色袄裙，外面罩着那件青色斗篷，
正低头看着手里的书。正月末的天气，湖面还有薄冰，风吹得亭子四周的纱幔猎猎作响。
她却仿佛感觉不到冷，看得专注。陆沉脚步顿了顿，转向亭子走去。“嫂嫂？
”他在亭外停下，“好雅兴”沈知意抬起头，看见是他，起身行礼：“二爷。”“在看什么？
”陆沉走进亭子，目光落在她手中的书上——不是诗词女训，而是一本《九章算术》。
“闲来无事，随便翻翻。”沈知意合上书。陆沉在石凳上坐下：“嫂嫂对算学有兴趣？
”“谈不上兴趣。”沈知意给他倒了杯热茶，“只是觉得，这世间许多事，说到底都是算账。
算得清，才活得明白。”这话说得寻常，可落在陆沉耳里，却别有深意。他接过茶盏，
手指不经意碰到她的指尖。冰凉。“天冷，嫂嫂还是早些回屋的好。”“谢二爷关心。
”沈知意收回手，“只是屋里闷，不如外头清爽。”两人沉默了一会儿，亭子里只有风声。
陆沉忽然开口：“前几日上元灯会，嫂嫂没出门？”“身子不适，在家歇着。”“是吗？
”陆沉抬眼，看着她，“可我听说，那晚有人在城南漱玉斋，见到一个青衣女子，
和掌柜的谈了一桩生意。”沈知意心头一跳，面上却不动声色：“城南那么大，
青衣女子何其多。二爷怎么确定是我？”“因为那女子走后，
漱玉斋的掌柜就开始整理一套新的记账法子。”陆沉慢条斯理地说，“那法子精妙，
连户部的老账房看了都
