这个时节的京城桃花徐徐盛开。一辆马车悄然停在永宁伯府侧门前，车帘微掀，露出一双清透如水的眸子。
"嬷嬷，去通传一声吧。"沈雨棠轻声吩咐。
守门的小厮见轿子停在侧门，本欲呵斥，待看清马车中少女的容貌时，却猛地一怔，这怎么来了这么一位天仙一般的人物。
"这、这位**是……？"
"江南沈氏之女，沈雨棠，前来拜见外祖母。"她声音清柔，却字字清晰。
小厮脸色一变，慌忙跑进去通传。
雨棠带着知言和嬷嬷下车，抬头望去：朱红大门上排列整齐的铜钉，门前一对石狮子威风凛凛。黑底金字的牌匾，上书“宁远伯府”四个大字。
不多时，内院一阵急促的脚步声传来，几个婆子丫鬟匆匆迎出，为首的管事嬷嬷一见沈雨棠，眼眶顿时红了："表**！您终于来了，老夫人这几日一直念叨着，说派去接您的人回信您提前走了！"
沈雨棠微微福身："提前出发，未曾递信，倒是唐突了。"
"哪里的话！快随老奴进去，老夫人见了您，不知该多欢喜！"
一行人穿过回廊，穿过垂花门，迎面是五间上房的抄手游廊，两侧种着西府海棠，这个时节嫩叶刚刚长出。这园子她跟母亲曾来过，如今一砖一瓦都陌生又熟悉。知言拽着阿姐的手指，眼睛忍不住往假山旁的锦鲤池瞟——那里头养着十几尾红白相间的鱼儿，正悠闲地摆尾。
"我的儿——"
雨棠抬头只见一位满头银丝的老夫人被两个丫鬟搀扶着，颤巍巍地朝她走来。身后跟着几位衣着华贵的妇人，神色各异。
"外祖母……"她刚唤出声，老夫人已几步上前，一把将她搂入怀中，老泪纵横："我的儿啊！你怎么瘦成这样了？路上可吃苦了？"
"我接到你的信就派人去淮州，可去的人说你们已经走了…"祖母细细地打量着雨棠，“怎么不等祖母来接你，你跟知言一路上受苦了吧？”
沈雨棠看着年迈的祖母，摇了摇头。她不敢说已经等不及祖母派的人到，更不敢说这一路的艰辛。
“好孩子，以后这就是你跟言哥儿的家，有老祖宗护着你。”
"母亲，您先别激动，仔细身子。"一位着绛紫褙子的妇人上前劝慰，又转头看向沈雨棠，温声道："雨棠，我是你大舅母赵氏。"
沈雨棠连忙行礼，赵氏一把扶住她："好孩子，不必多礼。你这一路辛苦，快进屋歇着。"
"这是你二舅母李氏。"老夫人拭泪介绍。
李氏笑容温婉，上前拉住她的手："可算把你盼来了，你明萱表妹整日念叨着要多个姐妹作伴呢。"
众人簇拥着进了正厅，丫鬟们奉上热茶点心。老夫人拉着她的手不放，细细打量："你母亲若还在……"话未说完，又哽咽住。
沈雨棠柔声安慰："外祖母别伤心，雨棠这不是来了吗？日后定好好孝顺您。"
老夫人破涕为笑，转头吩咐道："快去把栖梧苑收拾出来，雨棠跟言哥儿就住那儿！再拨四个伶俐的丫头过去伺候！"
赵氏笑道："母亲放心，早已让人收拾妥当了，就等着雨棠来呢。"
李氏也道："姑娘的衣裳首饰我也备了些，待会儿让人送过去。"
沈雨棠心中微暖，正欲道谢，忽听外头传来一阵清脆的笑声——
"听说表姐到了？在哪儿呢？"
帘子一掀，一位着杏黄衫子的少女快步走了进来，眉眼灵动，笑容明媚。
老夫人笑骂："明萱！没规矩，还不快见过你表姐？"
明萱笑嘻嘻地行了一礼，随即拉住沈雨棠的手："我只知道姑姑以前生的美，没想到姐姐更是花容月貌，走，我带你去看看你的院子！"
老夫人无奈摇头，却满眼慈爱："休的打趣雨棠，去吧，你们姐妹好好说说话，让嬷嬷先带言哥儿去休息"
明萱挽着沈雨棠的手穿过几重垂花门，沿着青石小径往西边走。
"栖梧苑原是姑姑未出阁时住的院子，"明萱边走边解释，"这些年一直空着，祖母已命打扫干净。"
转过一道爬满紫藤的月洞门，眼前豁然开朗。一座精巧的院落掩映在几株梧桐树下，粉墙黛瓦，檐角飞翘，门楣上悬着"栖梧苑"三个清隽的隶书。
"到了！"明萱欢快地拉着她跨过门槛。
院内铺着青砖，左右两侧各三间厢房，正屋前设了抄手游廊，廊下挂着几盏素纱宫灯。
"表**安。"整齐的问候声从廊下传来。
沈雨棠抬头，见四个穿统一藕荷色比甲的丫鬟在阶前站成一排，见她望来，齐齐福身行礼。
