下人房低矮潮湿，空气中弥漫着廉价的皂角和淡淡的霉味。苏璎，或者说此刻占据了魏嬿婉身躯的她，蜷坐在冰冷的板铺上，换下了那身湿透的宫装。窗外雨声未歇，敲打着瓦檐，也敲打在她纷乱的心上。
腿上的伤依旧隐隐作痛，提醒着她今日经历的巨变与逃亡的凶险。她轻轻吐出一口气，属于人类的温热呼吸让她稍感陌生。五百年修行，一朝几乎尽毁，如今被困在这具脆弱的人类躯壳里，蛰伏于这龙气氤氲却也暗流汹涌的深宫。
“进忠……”
这个名字无声地在唇齿间流转。她开始仔细回想方才的一切。
那个太监，与她记忆中所有的人类似乎都不同。宫里的其他人，要么像李玉公公那样带着官威和距离感，要么像启祥宫的其他人那样或冷漠或欺凌。但进忠……
他很危险。这是苏璎作为妖物的直觉。他眼神深处藏着的东西，绝非表面那般简单随和。他提出的“相互慰藉”，看似是底层的抱团取暖，实则更像是一种带着明确目的的邀约与捆绑。他看她的眼神，有探究，有估量，甚至有一丝如同发现有趣玩物的兴味。
但是...苏璎冷静地权衡着。她此刻重伤未愈，灵力尽失，对这个人类的皇宫规则一无所知。原来的魏嬿婉处境艰难，无人庇护，随时可能被嘉妃或其他人搓磨至死。她需要时间，需要安全的环境来恢复，哪怕只是一点点自保之力。
进忠，御前得脸的太监，他递来的橄榄枝，几乎是眼前绝境里唯一触手可及的“生路”。他承诺了庇护，承诺了温饱，承诺了不虐待——这恰恰是她目前最需要的。
而且苏璎的思绪不由得飘到他为自己撑伞的那一刻。他不动声色地将伞倾向她，自己淋湿了半边肩膀；他低声提醒“小心水坑”，手臂虚扶着她时，力道也算得上温和。
他长得真好看。白狐一族本就天生对美有着敏锐的感知和喜好。进忠的面容清秀，眉眼间有种不同于寻常男子的阴柔精致，笑起来时眼底那点难以捉摸的神采，竟让她一时忘了移开眼。还很温柔，至少，对她展现出了短暂的、或许是别有目的的温柔。
想到这里，苏璎的脸颊微微有些发烫。这具人类的身体，似乎对这样的认知产生了奇妙的反应。
她甩甩头，试图让自己更清醒理智些。“苏璎，活下去才是最重要的。”她在心里告诫自己，“他是人类，心思深沉，不可全信。但这确实是目前最好的选择。暂且...暂且依仗他吧。”
至于“慢慢培养感情”苏璎低下头，看着自己这双属于人类宫女的手。对于拥有漫长生命的妖而言，“感情”二字何其沉重，又何其陌生。但不知为何，想到进忠那双带着笑意的深沉眼睛，她沉寂的心湖，似乎真的被投下了一颗小小的石子，漾开了一圈极细微的涟漪。
她轻轻按了按仍在作痛的后腿，心中已有了决断。就依他之言，先在启祥宫忍耐两天，等待他的安排。
至少，这个暂时的“依靠”，长得甚是合她眼缘。
翌日，皇帝弘历在皇后处用过午膳，又去看过永琮，方才移驾至启祥宫探望嘉妃金玉妍。启祥宫上下早已收到消息，忙碌准备迎驾。贞淑见人手调配不开，殿门前尚缺一个打起帘子的体面人，只得冷着脸吩咐苏璎：
“樱儿，你去殿门外跪着，等皇上的仪驾到了，机灵点儿打起帘子。收起你那些不该有的心思，老实当差！若出了差错，仔细你的皮！”
苏璎低眉顺眼地应了声“是”，依言跪在宫门一侧静候。她低垂着头，努力收敛自身气息，将存在感降到最低。
不久，皇帝弘历的仪驾抵达。明黄色的身影步下銮舆，李玉紧随其后。弘历正欲步入殿内，一阵极清极淡、若有似无的幽香悄然钻入鼻息，与他平日所闻的任何熏香、花香皆不相同，让他心神莫名一动。他脚步微顿，鬼使神差地侧过头，目光落在了正跪伏在地、为他打起帘子的宫女身上。
只见她身段纤细，脖颈低垂，露出一段白皙脆弱的弧度，虽看不清全貌，但那侧影轮廓却显露出不俗的姿容。弘历的目光在她身上停留了一瞬。
紧跟其后的李玉自然也看到了苏璎，心中亦是莫名一悸。他昨日才见过此女，此刻再见，那种奇异的感觉竟又浮现上来。他明知自己倾心于惢心，也清楚惢心对他不过是尚有利用之值，如懿更是在用惢心吊着他罢了，可他总不死心，仍存着一丝渺茫的希望。然而眼前这个叫樱儿的宫女，带给他的却是一种截然不同的、难以言喻的悸动与探究。他连忙低下头，不敢再多看，紧跟着皇帝步入殿内。
内殿中，嘉妃产后体虚，隔着屏风与皇上说着话，言语间不免带着几分撒娇与诉苦。弘历温言安抚了几句，便吩贞淑亲自去太医院详细询问嘉妃的调养事宜。贞淑领命退下，经过殿门时，还不忘警告性地瞪了苏璎一眼。
过了一会儿，内殿需奉新茶。一个小太监将茶盘端至殿门口，低声催促苏璎：“快，送进去，皇上等着呢，万万不可耽搁！”
苏璎心中害怕，但皇命难违，她只能战战兢兢地接过茶盘，低垂着头，小心翼翼地步入内殿。她尽量屏住呼吸，走到皇帝身旁，轻手轻脚地为他斟茶。
就在她倾身之际，那股特殊的幽香再次萦绕在弘历鼻端。同时，他目光一扫，恰巧瞥见了她抬起的手腕处——那宫装袖子因动作稍稍滑落，露出一小片清晰可见的青紫色淤痕。
弘历眸光一凝，忽然出手，一把抓住了她的手腕。
“啊！”苏璎吓得惊呼一声，茶壶差点脱手，慌忙跪倒在地，身体抑制不住地微微发抖。
殿内顿时一静。屏风后的金玉妍也疑惑地止住了话语。
弘历捋开她的袖子，只见那纤细的手臂上，新旧交错的伤痕赫然入目。他眉头蹙起，声音沉了下去：“这伤是怎么弄的？”
苏璎伏在地上，声音发颤，带着哭腔回道：“回……回皇上……是奴婢自己笨手笨脚，办差了事，该……该罚的……”她的声音里充满了恐惧与卑微。
弘历身处后宫多年，岂会不知嘉妃平日跋扈的脾气？再看这宫女惊惧的模样和手臂上明显的虐打痕迹，心下已然明了这绝非简单的“办差失误”。他看着她匍匐在地、纤细脆弱的身影，想起方才惊鸿一瞥的侧颜和那缕若有似无的异香，心中生出一丝不易察觉的怜惜与波动。
他沉默了片刻，终究未再深究，只淡淡说了一句：“下去吧。”
“谢皇上恩典。”苏璎如蒙大赦，连忙磕头，几乎是手脚并用地退出了内殿。
弘历又隔着屏风安抚了金玉妍片刻，看了看新生的皇子，便起驾离开了启祥宫。
