晨雾尚未完全散去，缠绕在苍翠的山峦之间，如同一条条流动的丝带。空气里弥漫着湿润泥土的气息，混合着草木特有的清新，以及一丝若有若无的、清冽中带着点微苦的药香。云清霜背着半旧的竹篓，脚步轻捷地行走在陡峭的山径上，露水打湿了她素色的粗布裤脚，她却毫不在意，目光锐利地扫过每一处岩石缝隙、每一丛茂密的草丛。
她的指尖拂过一株叶片边缘带着锯齿的紫色小草，唇角勾起一抹了然的笑意。“紫背天葵，年份正好。”她小心地用特制的竹片小铲将其连根挖起，根须上还带着湿润的泥土，被妥帖地放入竹篓底部铺着的油布上。竹篓里已经躺着几株形态各异的药草，有的叶片肥厚，有的花朵奇异，散发着或浓或淡的气味。
突然，一阵细微的“沙沙”声从左侧的灌木丛中传来，带着一种令人不安的迅疾。云清霜脚步未停，甚至没有转头，只是手腕极其自然地一翻，几点细微的粉末无声无息地飘散在空气中。几乎同时，一条通体碧绿、头部呈三角形的毒蛇猛地从草丛中窜出，带着腥风直扑她的脚踝！然而，那蛇身在半空中便是一僵，如同撞上了一堵无形的墙，随即软软地跌落在地，细长的身体微微抽搐了几下，便彻底不动了。
云清霜这才停下脚步，垂眸瞥了一眼地上那条颜色鲜艳的竹叶青，眼神平静无波，仿佛只是拂去了一粒尘埃。“扰人清净。”她低声自语，继续向上攀登。对她而言，这深山密林既是取之不尽的宝库，也处处潜藏着危机，而她早已习惯了与毒虫猛兽为伴，自有应对之道。
翻过一道山梁，视野豁然开朗。山脚下，依着溪流散落着几户人家，正是靠山吃山的猎户村。还未走近，便听到一阵压抑的哭泣和焦急的呼喊声从村口传来。
“李大哥！李大哥你撑住啊！”“快！快去请隔壁村的王大夫！再晚就来不及了！”
云清霜眉头微蹙，加快了脚步。村口围着一圈人，个个面色惶急。人群中央的地上，躺着一个身材魁梧的汉子，正是村里的猎户李大山。他脸色惨白如纸，嘴唇发紫，呼吸急促而微弱，一条右腿自大腿根部以下肿胀得发亮，皮肤呈现出骇人的青黑色，两个深深的牙印清晰可见，正汩汩地往外冒着黑血。
“是五步蛇！”有经验的老猎户声音发颤，“这毒……怕是神仙难救啊！”
李大山的老母亲瘫坐在地，哭得几乎背过气去，他的妻子抱着年幼的孩子，也是六神无主，只知道抹泪。
“让开。”一个清冷平静的声音响起，不大，却带着一种不容置疑的力量，瞬间压过了嘈杂的哭喊声。众人下意识地分开一条路，只见一个背着竹篓、衣着朴素的年轻女子走了进来。她面容清丽，眼神却沉静如水，仿佛眼前这生死攸关的场面并未让她有丝毫动容。
她蹲下身，手指搭上李大山的手腕，片刻后，又仔细查看了伤口和肿胀的情况。随即，她解下竹篓，动作麻利地从里面取出几样草药，放在口中快速咀嚼起来。苦涩的汁液顺着她的嘴角流下，她却毫不在意。嚼碎的草药被她敷在伤口周围，又从怀里掏出一个小巧的瓷瓶，倒出一粒乌黑的药丸，捏开李大山的嘴塞了进去。
“取清水来。”她吩咐道。立刻有人递上水囊。她扶着李大山，小心地喂他喝下几口水送服药丸。
做完这一切，她并未离开，而是静静地守在旁边，观察着李大山的反应。时间一点点过去，就在众人几乎绝望之际，李大山急促的呼吸竟然奇迹般地平缓下来，脸上那骇人的青紫色也以肉眼可见的速度在消退！肿胀的腿部虽然依旧严重，但那股黑气却不再蔓延。
“活了！李大哥活过来了！”有人惊喜地叫出声。
“神了！真是神了！”众人看向云清霜的目光充满了敬畏和感激。
李大山的家人更是激动得连连磕头：“多谢姑娘！多谢姑娘救命之恩！您就是活菩萨啊！”
云清霜只是淡淡地摆了摆手，从竹篓里又拿出几包配好的草药递给李大山的妻子：“每日一包，三碗水煎成一碗，连服七日。伤口敷药每日更换。静养一月，不可劳累。”她的声音依旧没什么起伏，交代完便背起竹篓，转身欲走。
“姑娘留步！”李大山的老母亲颤巍巍地拉住她的衣角，“敢问姑娘尊姓大名？住在何处？我们也好报答……”
“不必。”云清霜轻轻抽回衣角，“举手之劳。”说完，她不再停留，身影很快消失在通往更高山峰的小径上。留下身后一片劫后余生的庆幸和对这位神秘女子的无尽猜测。
午后，阳光透过茂密的枝叶，在简陋的木屋前洒下斑驳的光影。云清霜坐在屋前的石桌旁，桌上摊着几本泛黄的药典和一堆处理好的药材。她神情专注，正用小石臼细细研磨着一种暗红色的根茎，空气中弥漫开一股辛辣刺鼻的气味。
“云姑娘！云姑娘救命啊！”一个惊慌失措的声音由远及近。一个年轻的山民连滚带爬地跑过来，脸上带着淤青，衣服也被扯破了。
“何事惊慌？”云清霜头也没抬，手上的动作依旧平稳。
“是……是后山那个赵癞子！”年轻山民喘着粗气，“他……他又来抢我们刚采的药材！王伯不肯给，他就动手打人！王伯年纪大了，被他推倒在地，头都磕破了！他还放话说……说这片山头的药材都是他的，谁采了就得给他交‘份子钱’！”
赵癞子是这一带有名的地痞无赖，仗着会几下拳脚，经常欺压附近的山民，强取豪夺。
云清霜研磨的动作停了下来。她抬起眼，那双沉静的眸子深处，掠过一丝冰冷的寒芒。她放下石臼，站起身，拍了拍手上的药粉。“带路。”
后山一处相对平坦的林间空地上，一个满脸横肉、头顶秃了一块疤痕的汉子正叉着腰，得意洋洋地看着面前几个敢怒不敢言的山民。地上散落着一些被踩踏过的草药，一个头发花白的老者捂着头坐在地上，指缝间有血迹渗出。
“哼！一群不识抬举的东西！”赵癞子唾了一口，“老子收你们的‘份子钱’是看得起你们！再敢啰嗦，下次就不是见血这么简单了！”
“哦？那下次，你想怎样？”一个清冷的声音突兀地响起。
赵癞子一愣，循声望去，只见一个素衣女子缓步走来，正是云清霜。他先是一惊，随即看清对方只是个年轻女子，又放肆地大笑起来：“哈哈哈，我当是谁，原来是你这个装神弄鬼的小娘们！怎么？你也想管老子的闲事？识相的赶紧滚开，不然老子连你一起收拾！”
云清霜对他的叫嚣充耳不闻，径直走到受伤的王伯身边蹲下，检查了一下他的伤口，从袖中取出一个小瓶，倒出些药粉洒在伤口上，血很快便止住了。她扶起王伯，交给旁边的山民照顾。
“臭娘们！老子跟你说话呢！”赵癞子被她彻底无视的态度激怒了，挥着拳头就冲了过来。
云清霜甚至没有回头。就在赵癞子的拳头即将碰到她后背的瞬间，她仿佛背后长了眼睛，身形极其轻微地向旁边一侧。赵癞子只觉得一股淡淡的、带着甜腥气的风拂过面门，他冲势太猛，收不住脚，踉跄着向前扑去，拳头也打了个空。
“你……你使了什么妖法？”赵癞子站稳身形，惊疑不定地看着云清霜。他感觉脸上有些痒，伸手一挠，却惊恐地发现手指触碰的地方迅速鼓起一片片红肿的疙瘩，又痛又痒，并且飞快地向脖子、手臂蔓延！
“啊！我的脸！我的手！”赵癞子惊恐地大叫起来，拼命抓挠，越抓那些疙瘩就越多，越痒，很快他**的皮肤上就布满了骇人的红疹，有些地方甚至被抓破了皮，渗出黄水。
“痒！好痒啊！救命！痒死我了！”他在地上翻滚哀嚎，痛苦不堪。
云清霜这才转过身，冷冷地看着他：“此毒名为‘百爪挠心’，奇痒无比，三日内若无解药，便会皮肉溃烂，痛痒入骨，生不如死。”
赵癞子一听，吓得魂飞魄散，也顾不得脸面，连滚带爬地扑到云清霜脚边磕头：“女菩萨！姑奶奶！我错了！我再也不敢了！求您饶了我！给我解药吧！我给您当牛做马！”
“解药？”云清霜唇角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，“没有解药。”
赵癞子面如死灰。
“不过，”她话锋一转，“此毒发作三日，若能熬过，毒性自解。这三日内，你若再敢踏入这片山林半步，或者再欺压任何一位山民……”她顿了顿，声音冷得像冰，“我便让你尝尝什么叫真正的‘生不如死’。”
“不敢了！再也不敢了！我这就滚！这就滚！”赵癞子如蒙大赦，也顾不上浑身奇痒难耐，连滚带爬地朝着山下逃去，那狼狈的模样引得周围的山民一阵解气的哄笑。
云清霜不再看他，对惊魂未定的山民们道：“散了吧，以后他不敢再来了。”众人千恩万谢，扶着王伯离去。
夕阳的余晖将天边染成一片瑰丽的橘红，给连绵的山峦镀上了一层温暖的金边。云清霜回到自己的小木屋，屋前的药圃里，各种草药在晚风中轻轻摇曳。她舀起溪水，清洗着采来的药材，动作娴熟而专注。木屋虽简陋，却收拾得干净整洁，窗台上晾晒着各种药草，空气中混合着多种草木的清香。这里远离尘嚣，只有风声、鸟鸣和草木生长的声音，是她精心构筑的、属于自己的宁静天地。她享受着这份与世隔绝的自在，医者仁心，毒者防身，她在这深山中找到了平衡与自由。
然而，这份宁静在第二天傍晚被打破了。
天边堆积着厚重的乌云，山风也变得凛冽起来，一场暴雨似乎随时会倾盆而下。云清霜刚将晾晒的药材收进屋内，就听到一阵急促而凌乱的脚步声，伴随着压抑的咳嗽和喘息，由远及近。
她走到门边，只见一对衣着看似普通、但料子却明显比山民好上许多的老夫妇，互相搀扶着，深一脚浅一脚地朝着木屋走来。老妇人鬓发微乱，脸上带着长途跋涉的疲惫和惊惶，老翁则不停地咳嗽，脸色苍白。
他们走到屋前，看到站在门口的云清霜，老妇人的眼睛瞬间就红了，嘴唇哆嗦着，像是想说什么，却又激动得发不出声音。老翁也停下了咳嗽，用一种极其复杂、饱含着震惊、愧疚和难以言喻的哀伤的目光，死死地盯着云清霜的脸，仿佛要从她脸上找出什么失落的珍宝。
老妇人终于颤巍巍地向前一步，泪水夺眶而出，声音哽咽得不成调：
“孩子……我的孩子……娘……娘终于找到你了……十八年了……整整十八年啊……”
