我给功高震主的将军赐了一杯毒酒。她毫不犹豫地饮下，当着文武百官的面倒在我面前。
所有人都以为我要鸟尽弓藏。只有我知道，毒是假的。——也只有她，
从一开始就知道这是试探。这场戏，我和我的将军，都在陪着全天下人演。大殿内，
金碧辉煌，灯火通明得有些刺眼。萧明凰高坐于龙椅之上，冕旒的玉珠微微晃动，
在她美艳却冰冷的脸上投下浅浅的阴影。她唇角噙着一丝恰到好处的笑意，
看着殿中歌舞升平，耳畔是文武百官虚伪的恭贺与喧哗。三年前，她也是在这样的夜晚，
踏着血泊坐上这把椅子。龙椅很冷，冷得彻骨。“陛下，”内侍总管高贤低声道，
“楚将军的车驾已至宫门。”萧明凰眼波未动，
只是搭在扶手上的指尖几不可察地蜷缩了一下。楚昭。她的镇国将军，她的……利器。
三年间，为她征讨四方，平叛定边，将原本摇摇欲坠的皇权，用赫赫军功生生稳固了下来。
捷报频传，声望日隆。高贤递上一本奏折，萧明凰垂眸一扫，
最上面几本的标题刺入眼帘——《劾镇国将军楚昭功高震主疏》、《边军只知楚帅，
不知陛下论》……她合上奏折，唇边的笑意深了一分，也冷了一分。目光扫过右下首的席位，
她的皇兄誉王萧承泽正把玩着酒杯，一副醉心歌舞的闲散模样。“宣。”她轻启朱唇。
“宣——镇国将军楚昭，觐见——”乐声骤停。所有人的目光投向殿门。脚步声传来，
沉稳有力。一道颀长挺拔的身影，逆着殿外夜色踏入。楚昭卸了甲胄，
只着一身暗青色云纹锦袍，墨发高束，面容俊美得近乎锋利，
左边额角至眉骨有一道浅浅旧疤。她的目光穿过人群，精准地落在高阶之上，
与萧明凰视线相撞。“臣楚昭，参见陛下。北境已定，狄戎王子首级在此，献与陛下。
”声音带着金石质感。“爱卿平身。”萧明凰抬手，“赐座，上酒。
”楚昭坐到百官之首的席位。宫人斟满御酒。萧明凰举杯：“楚将军立下不世之功，
当满饮此杯，朕与诸卿同贺！”“贺将军凯旋！”百官应和。楚昭端杯欲饮。“且慢。
”萧明凰忽然开口。她扶着高贤的手，缓缓走下玉阶，在楚昭面前停下，离得极近。
亲自接过白玉酒壶，斟满一杯异香浓烈的酒。“将军，”她将酒杯递到楚昭唇边，
指尖几乎触到对方皮肤，笑容艳若桃李，眼底却冰封，“此乃西域新贡‘烈焰醇’，
最配将军英姿。”殿内死寂。谁都知道，“烈焰醇”实为剧毒鸩酒，见血封喉。
无数道目光聚焦。誉王把玩酒杯的动作停了。楚昭的目光从酒杯移到萧明凰脸上，
看着那双美眸深处极力掩饰的紧绷，看着那递酒指尖的微白。忽然，
她极轻微地扯了一下嘴角。然后，她就着萧明凰的手，低头——一饮而尽。“谢陛下赏。
”声音平稳。萧明凰瞳孔骤缩。楚昭后退半步，单膝跪地，抬头仰望：“臣的命，
本就是陛下的。陛下若要，随时可取。”话音未落，她身体猛晃，脸色苍白，额角沁汗，
捂住腹部，向前栽倒！“将军！”副将惊呼。殿内大乱。“传太医！封锁大殿！
”萧明凰厉喝，脸上适时浮现震惊怒色。她蹲下身，
看着倒在自己脚边、似乎失去意识的楚昭。女子双眼紧闭，嘴角有一丝极淡暗色。
萧明凰的手颤抖伸出，想探鼻息，却在半空僵住。太医赶来。百官或惊恐或狐疑。
誉王走到近前，关切道：“皇妹，楚将军这……怕是酒有问题？”萧明凰慢慢站起身，
宽袖遮住她紧握的、指甲掐入掌心的手。那杯“烈焰醇”，是她亲手调的。壶中一半是水，
一半是掺了解药、剂量轻微的鸩酒。饮下会剧痛昏迷，脉象凶险，但绝不致死。这是试探。
她看着楚昭平静如水的脸。她知道毒是假的。她知道这是一场戏。
但是——萧明凰的目光扫过百官，掠过一脸忧国忧民的誉王，落在自己颤抖的指尖上。
她不知道的是……楚昭饮下前，看向她袖口那瞬间的眸光微凝。
她不知道的是……此刻倒在冰冷地砖上的人，
袖中指尖正轻轻捻动着一颗几乎看不见的、取自她龙袍暗纹的珠络。
她更不知道——庆功宴后，我屏退所有人，独自守在“昏迷”的将军榻前。
指尖抚过她苍白的脸，低声问：“楚昭，你到底想要什么？”本该昏迷的她，
却在黑暗中握住了我的手腕。掌心滚烫，声音喑哑：“陛下不是都看见了吗？
臣要的……”“从来都是您的江山。”楚昭被安置在最近的“清晏阁”。萧明凰下令彻查，
将相关宫人收监审问，金銮殿灯火彻夜不休。清晏阁内，烛火通明却静得可怕。
所有宫人被遣至外殿，高贤守在门外。内室只点一盏昏黄宫灯。楚昭躺在锦绣堆中，
双目紧闭，脸色苍白，呼吸平稳。太医说脉象凶险似中烈毒，却又顽强吊着一口气，
能否醒来全看造化。萧明凰坐在床边绣墩上，已坐了很久。她卸去朝服冕旒，只着素色常服，
墨发松松绾起，几缕碎垂颊边。褪去明艳妆容，眉眼间带着疲倦和深藏的不安。指尖冰凉，
她抬手，犹豫片刻，轻轻落在楚昭额上。触手温热，甚至有些烫。指腹顺凌厉眉骨，
滑过高挺鼻梁，停在那双薄而紧抿的唇畔。“楚昭……”她低声开口，
声音在寂静中清晰空茫，“你究竟……想要什么？
”忽然——一只温热手掌猛地攥住她的手腕！力道极大，带着沙场悍勇与不容挣脱的强势。
萧明凰心头巨震，猛抬眼，对上一双不知何时睁开的眼。那双眼在昏黄光线下幽深如古井，
没有初醒迷茫，只有一片清明，以及深处翻涌着她看不懂的复杂情绪。有疲惫痛楚，
更有近乎灼人的专注，紧紧锁在她脸上。“陛下，”楚昭开口，声音因缺水嘶哑，
却异常清晰，“您守在这里……是想听臣的遗言，还是……”她握女帝手腕的力道未松，
指尖微微收紧，指腹压在那细腻冰凉皮肤上，传递截然不同的滚烫温度。
“想知道臣为何明知是毒，还要饮下？”萧明凰浑身僵硬。
被看穿的慌乱夹杂被冒犯的怒意席卷而上，可在那双眼注视下，
竟被另一种更汹涌的情绪压下——好奇，探究，棋逢对手的颤栗。
她强迫自己镇定：“将军既然醒了，看来太医医术尚可。”楚昭低低咳了一声，
苍白脸上浮起一丝不正常的潮红，眼神依旧锐利：“陛下亲自调的‘烈焰醇’，兑了七分水，
又掺了宫中秘制‘玉清散’作解药。剂量精准，既要臣痛，要臣倒，又要臣……死不了。
”她顿了顿，目光如有实质刮过萧明凰的脸，“如此煞费苦心，臣若再不‘醒’，
岂不是辜负圣意？”空气仿佛被抽干。萧明凰呼吸停滞一瞬。她调酒时屏退所有人，
连高贤都只知是计不知具体。楚昭如何知道得这般清楚？
连“玉清散”都……“看来将军对朕宫中之事，了如指掌。”她声音冷下去，带着刺骨寒意。
楚昭却像没听出寒意，反而轻轻笑了一声，那笑意未达眼底，反倒扯动内腑让她又闷咳几声，
握着萧明凰手腕的力道却不减反增，几乎要将那纤细腕骨捏碎。“不是对宫中之事了如指掌，
”她缓缓道，每个字像从胸腔挤出，带着压抑力量，“是对陛下您……格外上心。
”萧明凰心头猛地一跳。“陛下难道忘了，”楚昭声音压得更低，像呢喃又像危险宣告，
“三年前冷宫大火，是谁将您从梁柱下拖出？两年前秋猎，那只淬毒冷箭，
是谁用肩膀为您挡下？一年前宫变，又是谁带着三千铁骑踏破宫门，
将您从乱军中抢回这龙椅之上？”每一次旧事重提，都像重锤敲在萧明凰心防最脆弱处。
那些被她刻意用理智猜忌掩盖的依赖与感激，蠢蠢欲动。“臣的身上，
”楚昭另一只手缓缓抬起，扯开自己领口些许，
露出锁骨下方一道狰狞的、尚未完全愈合的暗红疤痕，“每一道伤，都是为了陛下。臣的命，
早就系在陛下身上。”她的目光锁着萧明凰微微闪躲的眼，继续道，
声音里带上近乎残酷的直白：“所以，陛下何必用一杯假毒酒来试探？您若真想要臣的命，
一句话便是。何必……演给那些鼠辈看？”鼠辈。指谁？上奏朝臣？
还是殿外可能存在的耳目？萧明凰忽然意识到，她们此刻对话，
或许早已不在“君与臣”框架内。楚昭撕开了名为“忠诚”的温顺表皮，
露出了内里锋利危险的獠牙。“演戏？”萧明凰终于找回声音，带着讥诮，
“将军不也演得很好？昏迷不醒，脉象凶险，连太医都骗过了。”“臣若不演得逼真些，
如何对得起陛下的这出戏？”楚昭反问，嘴角那丝若有若无的弧度此刻看起来竟有几分邪气，
“况且，不这样，臣如何能像现在这样……单独与陛下说话？”她握着萧明凰手腕的手指，
忽然轻轻摩挲了一下那细腻内腕皮肤。一个极其暧昧、堪称逾越的动作。萧明凰如被火燎，
猛地用力，这次终于挣开。她倏地站起身后退两步，宽大袖袍因动作晃动，胸口微微起伏，
瞪着榻上那个虽然虚弱、气势却丝毫未减的女人。“楚昭，你放肆！”她厉声道，色厉内荏。
楚昭却慢慢撑着身子靠坐起来。这简单动作似乎耗费她不少力气，额角又渗冷汗，
但她背脊挺直，目光依旧不闪不避迎上萧明凰怒视。“陛下，”她缓缓道，
声音恢复了某种平静，却比刚才更具冲击力，“您今日这杯酒，是做给朝堂看的，
是安抚那些害怕臣功高震主的人心。臣饮下，是告诉陛下，也告诉天下人——臣，无意震主，
只愿为陛下手中最利的剑。”“但陛下，”她话锋一转，目光陡然锐利如刀，
“您心里真正害怕的，或许不是臣震主，而是……看不透臣到底想要什么，对吗？
”萧明凰指甲再次掐入掌心，沉默。楚昭看着她，忽然极轻地叹了口气，
那叹息里竟带着一丝难以察觉的疲惫与无奈。“那臣现在告诉陛下。”她一字一句，
清晰无比：“臣要军权，要威望，要天下兵马尽归我手——都是为了替陛下，扫清一切障碍，
坐稳这万里江山。”“誉王，李相，边镇那些拥兵自重的老家伙，
还有……躲在阴沟里惦记着前朝旧梦的魑魅魍魉。”楚昭眼神冰冷下来，带着杀伐之气，
“这些，才是陛下的心腹之患，而不是臣。”“臣今日饮下这杯酒，是向陛下交一份投名状。
”她看着萧明凰微微睁大的眼，语气放缓却更显郑重，“陛下可以永远不信臣的忠心，
但请相信臣的野心——臣的野心，就是辅佐陛下，成就千古帝业。陛下在，
臣的权力、荣耀、野心，才有所依附。陛下若不在，或疑臣、弃臣、杀臣……”她顿了顿，
扯出一个近乎惨淡的笑：“那臣所做一切，包括今日饮下的这杯毒酒，便成了真正的笑话。
”话音落下，内室陷入长久的死寂。烛火噼啪爆开一个灯花。萧明凰怔怔站在那里，
看着楚昭苍白的脸，看着那双眼中毫不掩饰的坦荡、野心，
以及深处那一抹她依旧无法完全解读的幽暗。这番话，半真半假，几分是表忠心，
几分是威胁，几分是……真心？她分不清。但有一点，楚昭说对了。
比起楚昭可能拥有的“不臣之心”，誉王那些人的蠢蠢欲动，才是眼下更迫在眉睫的威胁。
而楚昭，确实是目前她手中最快、最利的那把刀。用，还是不用？信，还是不信？
“你……”良久，萧明凰才找回声音，干涩无比，“先好好养伤。今夜之事，朕自有决断。
”她转身欲走，背影在烛光下显得有些仓惶。“陛下。”楚昭的声音再次从身后传来。
萧明凰脚步一顿。“臣斗胆，”楚昭的声音很低，带着重伤后的虚弱气音，
却清晰传入她耳中，“请陛下……近前一步。”萧明凰皱眉，迟疑片刻，
还是转回身走到床边，但保持着半步距离。楚昭抬起手，指尖微微颤抖，指向自己枕边。
那里，不知何时，放着一枚小小的、不起眼的黑色铁牌，
上面刻着复杂云纹和一个模糊的“影”字。“这是……”萧明凰瞳孔微缩。她认得，
这是先帝留下的、传闻中只听命于皇帝一人的秘密组织“影卫”的调令符！可先帝驾崩仓促，
她从未真正得到过此物！“臣北征时，偶然所得。”楚昭看着她震惊的脸，缓缓道，“据查，
与誉王府中一位‘清客’，有些牵扯。臣还未及深究……此物，或许对陛下有用。
”她将铁牌轻轻推过来。萧明凰盯着那枚铁牌，又看向楚昭平静无波的眼。这份“投名状”，
分量太重了。她伸出手，指尖触到冰冷的铁牌，也触到了楚昭尚未收回的、微烫的指尖。
一触即分。萧明凰攥紧铁牌，冰凉的触感让她混乱的头脑清醒几分。她深深看了楚昭一眼，
那一眼包含了太多复杂难言的情绪。“你好生休息。”最终，她只丢下这句话，
便转身快步离开了内室。影卫铁牌是饵，清晏阁的软禁是网。我和楚昭都清楚，
这场君臣博弈已到了必须亮出底牌的时刻。深夜，她避开所有耳目潜入我的寝宫，
将一份名册放在我案前：“陛下，这是誉王与边镇将领勾结、意图逼宫的证据。
”“臣愿做陛下手中最锋利的刀——条件是，事成之后，陛下需应臣一事。
”“我要陛下亲口承认，这天下安稳，有臣一半之功。”“我要青史之上，
我的名字永远与您的功业并列。”三日后，清晏阁依旧守卫森严。
楚昭的“伤势”在太医调理下“逐渐好转”，已能起身行走，但脸色仍是病态苍白。
萧明凰再未亲自探视，只每日遣高贤询问病情，赏赐如流水般送入。第四日深夜，月黑风高。
萧明凰屏退左右，独自在御书房批阅奏折。烛火摇曳，映着她眉间疲惫与冷厉。
案头摊开一份密报，来自她暗中调动的另一批暗桩。密报上的内容，
与楚昭那夜给的影卫线索隐隐吻合，却又更深入触目惊心——誉王萧承泽，
不仅与几位边镇实权将领过从甚密，更似乎与前朝某些隐匿残余势力有所勾连。
他们正在暗中串联，等待一个足以打败朝纲的时机。而那时机，
很可能就是下一次楚昭“意外身亡”，或被迫远离中枢之时。殿外传来极其轻微的一声响动，
像夜风吹动檐角铜铃。萧明凰执笔的手微顿，却没有抬头，只是淡淡开口：“将军的伤，
看来是好利索了？连朕这御书房的守卫，都形同虚设。”书架后的阴影里，缓缓走出一人。
正是楚昭。她依旧穿着那日简单的暗青色常服，墨发束起，面色在烛光下显得愈发清俊苍白。
但那双眼睛，却亮得惊人，如寒星淬火，不见半分病弱。“陛下宫禁森严，
臣不过是借了陛下白日所赐通行令牌的光，走了一趟明路罢了。
”楚昭走到御案前三步处站定，抱拳行礼，姿态恭敬，语气却平静无波，“守卫认得令牌，
不敢阻拦。”萧明凰放下笔，抬眼看她。目光锐利，似要穿透这副恭顺皮囊。“朕赐你令牌，
是许你在清晏阁范围走动静养，不是让你夜闯御书房的。”“事急从权。”楚昭直起身，
从怀中取出一卷薄薄绢册，双手呈上，“臣卧床这几日，并非全然休养。这是臣凭记忆整理，
又命可信之人暗中核实的名录与证据。请陛下过目。”萧明凰目光落在那绢册上，
没有立刻去接。“又是‘投名状’？”“是诚意。”楚昭纠正，目光坦荡，
“也是臣方才所说，‘事急从权’的缘由。”萧明凰终于伸手接过，展开。
绢册上的字迹工整凌厉，所列人名、时间、地点、银钱往来、密信摘要……条分缕析，
证据链逐渐清晰，直指誉王萧承泽！其牵扯之广，谋划之深，远超她手中密报所示。
更让她心惊的是，其中竟隐约指向宫中——她身边，或许也有对方耳目。
“这些……你如何得来？”萧明凰合上绢册，指尖冰凉。这份东西太详细太致命，
若非处心积虑长期调查，绝不可能在几日之内“整理”出来。楚昭的势力，
到底渗透到了何种地步？楚昭似乎看出她的疑虑，平静道：“陛下不必疑心臣早有异心。
这些人，这些事，并非臣刻意调查，而是他们……早已将臣视为眼中钉肉中刺。几次北征，
粮草拖延，援兵不至，甚至军中混入细作……桩桩件件，追查下去，总能摸到些蛛丝马迹。
以往臣只当是朝中党争倾轧，直至得到那枚影卫铁牌，又联系起近日种种，方才窥见全貌。
”她顿了顿，声音压低，带着金石相击的冷硬：“他们不仅要陛下的江山，也要臣的命，
更要这天下重回‘男子为尊’的旧轨。陛下与臣，早就是一条船上的人。
”萧明凰心脏重重一跳。最后那句话，像一把钥匙，精准地打开了她心底某扇一直紧闭的门。
一条船上的人。是啊，这满朝文武，天下众生，有多少人真正从心底里认可她这个女帝？
有多少人只是因为畏惧楚昭的兵锋，才暂时压下不满？她们是彼此最大的依仗，
也是彼此最明显的“弱点”。一旦她们离心，或者一方倒下，
另一方必将被虎视眈眈的群狼撕碎。这份认知，比任何忠诚的誓言都更具说服力。
“你要什么？”萧明凰直接问，目光灼灼盯着楚昭。她不再绕弯子，
既然对方展示了足以打败局面的力量和诚意，那必然有所求。楚昭迎着她的目光，
缓缓道：“臣愿做陛下手中最快的刀，最坚的盾，为陛下扫清这些魑魅魍魉，稳固江山。
”“条件呢？”“事成之后，”楚昭一字一句，清晰无比，“请陛下亲口昭告天下，
楚昭并非‘女帝的将军’，而是与陛下共掌军国、平起平坐的‘镇国公主’。
”萧明凰瞳孔骤缩。不是更高的爵位，甚至不是更多的兵权。
而是一个前所未有的、打破常规的“名分”——镇国公主。一个可以与皇帝并肩而立，
共享权威与责任的称号。这不仅仅是荣耀，更是权力的重新划分，是地位的彻底承认。
“你要与朕……共天下？”萧明凰的声音有些干涩。“不，”楚昭摇头，目光深如寒潭，
却又燃着某种近乎执拗的火光，“臣要的是陛下承认，这天下安稳，非陛下一人之功，
也非臣一人之力。是我们二人，共同撑起的。臣要史书工笔，在记载陛下煌煌功业时，
不得不提臣之名；要后世论及本朝，皆知有双姝并立，共治山河。”她上前一步，
距离御案更近，烛光在她脸上跳跃，映出坚定无比的轮廓：“陛下，这满朝男子，
谁会真正心服女子称帝？谁会甘心屈居女子将帅之下？我们与他们，从来不同。
他们视我们为异类，为需要被纠正的‘错误’。那我们，何不自己做自己的规矩？
”萧明凰的心跳，在这寂静深夜里，擂鼓般轰鸣。自己做自己的规矩。这句话，
狠狠击中了她的灵魂深处。她这三年来，处处遵循祖制，时时平衡朝堂，
竭力想证明自己这个女帝可以做得比任何男子都好，可换来的依旧是暗流汹涌猜忌不断。
她累了。楚昭的话，像一道劈开黑暗的闪电，
为她展示了另一种可能——不是去迎合旧的规则，而是去建立新的秩序。
一个属于她们二人的秩序。“你可知，此事若成，你将再无退路。”萧明凰缓缓道，
“‘镇国公主’，位同副君，却也意味着你将与朕共同承担这江山之重，共享荣耀，
也共担风险与骂名。从此往后，你的名字将与朕紧紧绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。
”楚昭笑了，那是萧明凰第一次在她脸上看到如此鲜明真实的笑意，
尽管依旧带着惯有的冷冽。“陛下，从臣饮下那杯毒酒开始，不，
从臣三年前选择站在陛下身边开始，臣早就没有退路了。臣的退路，就是陛下。陛下的前路，
也必须有臣。”沉默在御书房内蔓延，只有烛火哔剥作响。许久，萧明凰深吸一口气，
站起身，走到楚昭面前。两人身高相仿，视线几乎平齐。她伸出手，
不是帝王授予权柄的姿态，而是平摊手掌。“楚昭，”她叫她的名字，不再是“将军”，
“你的条件，朕答应了。但朕也有条件。”楚昭看着她摊开的手掌，目光微动：“陛下请讲。
”“第一，此番清洗，以你为主，朕暗中配合。但分寸须由朕最终把握，不可牵连过广，
引起朝野震荡边关不稳。”“可。”“第二，‘镇国公主’之名，须待大局彻底稳定，
朕自会寻合适时机昭告天下。在此之前，你仍需是朕的‘将军’。”“可。”“第三，
”萧明凰的目光变得极其锐利，直视楚昭眼底，“今日之盟，止于你我二人。若有朝一日，
你背弃此约，或生异心……”她没有说完，但未尽之意，两人心知肚明。
楚昭却没有丝毫犹豫，抬手，将自己的手掌轻轻覆在萧明凰的掌心之上。掌心温热，
带着习武之人特有的薄茧，与萧明凰冰凉的肌肤形成鲜明对比。“陛下，
”楚昭的声音低沉而郑重，如同立誓，“臣以亡母之名起誓，此生若负陛下，背弃今日之约，
必受万箭穿心，死无葬身之地，永世不得超生。”誓言很重，重到萧明凰心头一颤。
她反手握住了楚昭的手。两只同样修长、同样有力、同样掌控着无数人命运的手，
紧紧交握在一起。冰冷的铁与滚烫的火，在这一刻，达成了危险的平衡与融合。“好。
”萧明凰吐出这个字，像是卸下了千斤重担，又像是背负起了更重的未来，“那么，将军，
我们第一步，该如何走？”楚昭的手指微微收紧，感受着对方掌心的温度，
眼底闪过一丝极快的、复杂难明的情绪，随即被锐利的锋芒取代。她抽回手，
从袖中又取出一张更小的纸条，放在御案上。“七日后的秋狝大典，誉王必会动手。
这是他选定的，也是我们最好的时机——将计就计，请君入瓮。”七日转瞬即逝。
秋狝大典在皇家猎场举行。旌旗招展，号角连营，文武百官、宗室勋贵、随行将士，
浩浩荡荡，延绵数里。萧明凰一身火红猎装，骑在通体雪白的御马上。
楚昭骑马伴在御驾之侧，依旧是一身利落暗青骑装，外罩轻甲。誉王萧承泽今日格外活跃，
一身宝蓝猎装，谈笑风生。围猎开始。号角再起，马蹄声如雷，猎犬吠叫，
箭矢破空之声不绝于耳。一个时辰后，队伍逐渐深入猎场腹地。林木愈发茂密，
光线暗淡下来。“陛下，”高贤策马上前，低声道，“前方地形复杂，是否稍作休整？
”萧明凰抬眼望去，只见前方是一处狭窄的山谷入口，两侧山崖陡峭，古木参天。“也好。
传令，就地休整一刻钟。”命令传下，队伍陆续停下。侍卫们迅速布防，
勋贵们下马活动筋骨。楚昭也下了马，走到萧明凰马前，递上一个水囊。“陛下，喝口水吧。
”萧明凰接过，指尖相触的瞬间，感觉到楚昭的手指冰凉——不是紧张，
而是高度戒备时血流集中于躯干的生理反应。就在此时——异变陡生！“吼——！
”一声震耳欲聋的咆哮从山谷深处传来，带着令人心悸的狂暴与腥气！紧接着，
地面传来隐隐震动，树木摇晃，枝叶纷落。“保护陛下！”高贤尖声厉喝。
侍卫们迅速收缩防线，将萧明凰的御驾团团护住。勋贵们惊慌失措，马匹受惊嘶鸣，
场面一时混乱。只见山谷深处，烟尘滚滚，三头体型异常庞大的黑熊狂冲而出！
它们双眼赤红，口角流涎，显然已陷入狂暴状态，直直朝着御驾所在的方向扑来！“是熊罴！
快放箭！”有将领疾呼。箭矢如雨点般射向黑熊，但皮糙肉厚的熊罴只是怒吼着拍飞箭矢，
速度丝毫不减，转眼间已冲至近前！“陛下小心！”楚昭厉喝一声，已拔剑在手，
飞身挡在萧明凰马前。与此同时，混乱的人群中，数道原本普通侍卫打扮的人影骤然暴起，
手中兵刃寒光闪闪，并非攻向黑熊，而是——直取萧明凰！内外夹击，杀局已现！“有刺客！
护驾！护驾！”惊呼声四起。真正的战斗瞬间爆发。侍卫与刺客混战成一团，
刀剑碰撞声、惨叫声、怒吼声、黑熊的咆哮声交织在一起，血光迸现。楚昭剑光如练，
瞬间将扑到近前的一名刺客斩于剑下，反手一剑刺入另一名刺客胸膛。动作干净利落，
毫不拖泥带水。但她一人之力，难以顾及周全。一头黑熊已冲破外围侍卫阻拦，人立而起，
巨掌带着腥风拍向萧明凰！萧明凰瞳孔收缩，猛一拉缰绳，御马惊嘶人立，险险避过这一击。
但马匹受惊失控，将她颠下马背！“陛下！”楚昭目眦欲裂，不顾身后刺客袭来的刀锋，
纵身扑向萧明凰落地的方向，将她牢牢护在怀中，自己用后背硬生生扛了刺客一刀！
“噗——”刀刃入肉的声音沉闷可怖。楚昭身体剧震，闷哼一声，却将萧明凰护得更紧，
反手一剑刺穿了偷袭刺客的咽喉。温热的鲜血溅在萧明凰脸上。
她看着楚昭瞬间苍白如纸的脸色，看着她背上迅速晕开的刺目鲜红，
心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧。“楚昭！”她失声喊道。“没事……”楚昭咬牙，
额头冷汗涔涔，却仍强撑着站起，将她护在身后，染血的长剑横在身前，目光扫过混乱战场，
厉声高喝，“御林军何在！结阵！”她的声音灌注内力，穿透喧嚣，带着不容置疑的威严。
原本有些慌乱的御林军听到主帅号令，精神一振，迅速向中心靠拢，结成防御圆阵，
将女帝与将军护在中央。然而，刺客人数远超预期，且个个悍不畏死，
加上三头狂暴黑熊的冲击，防线依旧岌岌可危。更糟糕的是，誉王萧承泽在几名亲信护卫下，
退到了相对安全的边缘，高声疾呼：“保护陛下！诛杀刺客！”却并未真正上前，
只是冷眼旁观，眼底深处闪过一丝计谋得逞的快意与等待。他在等，等御林军消耗殆尽，
等楚昭伤重力竭，等那个“最合适”的时机。楚昭背上的伤口血流不止，
握剑的手开始微微颤抖。萧明凰撕下自己猎装内衬，想要为她包扎，却被她轻轻挡开。
“陛下，”楚昭侧过头，在她耳边极轻极快地说道，气息已有些不稳，“信我……待会儿，
无论看到什么，不要怕。”萧明凰一怔。
只见楚昭从怀中掏出那枚被她调换、一直珍藏的真玉佩——那半枚前朝调兵符，
用染血的手指用力一捏！玉佩发出清脆的碎裂声，
一股奇异的、似檀非檀的香气瞬间弥漫开来。下一刻——山林深处，悬崖之上，密林之中，
骤然响起数声尖锐的呼哨！紧接着，数十道黑影如同鬼魅般从各个不可思议的角度闪现而出！
他们身着与山林几乎融为一体的灰褐色劲装，脸覆黑巾，只露出一双双冰冷无情的眼睛。
动作迅捷如豹，配合默契无间，甫一出现，便如利刃切入战局！他们的目标明确——刺客，
以及那三头黑熊。刀光闪过，血花绽放。这些灰衣人的武功路数诡异狠辣，效率高得可怕。
几乎只是一个照面，外围的刺客便倒下一片。对付黑熊，他们并不硬拼，
