这本《凛冬逢卿》小说讲述了主人公谢凛楚吟沈柏的故事非常好看，书荒的小伙伴们看过来！小说精彩节选人群自动分开一条路，无数道目光落在她身上——好奇的，同情的，幸灾乐祸的。“姑娘，……
泠第一次听见那句话，是在母亲的灵堂上。白幡被风吹得扑簌簌响，
香灰落在乌木棺材的边沿。来吊唁的人很多，声音压得很低，像一群苍蝇在嗡嗡。
她跪在蒲团上，膝盖被砖地硌得生疼，却挺直了背脊，一滴泪也没掉。“可惜了，是个女儿。
”穿绛紫团花袍子的妇人用帕子掩着嘴，对身旁人说，“沈夫人拼死生下的若是个儿子，
沈老爷也不至于这些年都……”话没说完，但意思全在里头了。泠没回头。
她看着棺材前那盏长明灯，火苗被穿堂风扯得忽明忽灭。她伸手去护，指尖掠过火焰边缘，
烫了一下，很快泛起红痕。她没缩手，就那样拢着，直到火苗稳下来。丫鬟青穗跪在旁边，
轻轻碰了碰她的衣袖：“姑娘，该换香了。”泠起身。孝服宽大，她人又瘦，
像一根竹竿撑着白布。她取了三支线香，在烛火上点燃，青烟笔直地升上去。插香时，
她看见香炉后头摆着的那对白玉镯子——母亲生前常戴的，如今空空地搁在那儿。
灵堂外头忽然传来脚步声，很急。一个穿水红襦裙的少女掀开白帘闯进来，发髻有些松了，
几缕碎发贴在汗湿的额角。她眼睛红得厉害，看见棺材，脚下一软，险些栽倒。
旁边丫鬟赶紧扶住。“阿姐……”少女哑着嗓子喊了一声，眼泪就滚下来了。泠走过去，
握住她的手。那只手冰凉，抖得厉害。“楚吟，”泠的声音很平静，“慢些走，母亲看着呢。
”楚吟是她孪生妹妹，只比她晚出生一刻钟。两人长得极像，眉眼鼻唇，
像一个模子刻出来的。可性子天差地别——泠像块冰，楚吟像团火。
“我怎么现在才到……”楚吟哭得抽气，“马车在路上坏了，我跑回来的……阿姐，
母亲走前，说什么了没有？”泠沉默片刻。母亲走前，确实说了话。
那时房里只有她们母女俩，母亲的手瘦得只剩骨头，死死攥着泠的手腕，指甲掐进肉里。
母亲说：“泠儿，你得护着楚吟。她性子软，受不住事。你……你得像棵树，根扎得深，
谁也不能把你推倒。”这些话，泠没说出口。“母亲走得很安详。”她只道，
把楚吟额前湿发别到耳后，“去给母亲上柱香吧。”楚吟哭着去了。
她上香的姿势和泠完全不同——身子软软地跪下去，肩膀塌着，哭得整个人都在颤。
来吊唁的夫人们看向她的目光，明显多了几分怜悯。泠重新跪回蒲团上。
青穗悄悄递过来一个软垫，低声道：“姑娘，垫着吧，时辰还长呢。”泠摇头。
她在想母亲最后那个眼神——不是看女儿的眼神，是看一件未完成的、充满遗憾的作品。
她知道母亲遗憾什么。沈家这一支，父亲沈恪是独子，膝下无子，只有她们这对双生女儿。
族里那些旁支，早就虎视眈眈地盯着这份家业了。果然，头七刚过，族老们就登门了。
来的有三位：二叔公沈砚，三堂叔沈柏，还有个远房的五叔沈松。都在前厅坐着，
茶喝了两盏，话却迟迟不切入正题。泠坐在下首，换了素白的衣裙，头发用一根银簪绾着，
脸上没什么血色。楚吟挨着她坐，手在桌子底下攥着泠的衣角。“泠丫头，
”二叔公终于开口，捋着花白胡子，“你母亲这一走，家里没个主事的人，终究不成体统。
你父亲在任上，一时半会儿回不来，族里的意思是……”“二叔公，”泠打断他，声音不大，
但很清晰，“母亲临终前，把对牌和库房钥匙都交给我了。家里的事，我能料理。
”沈柏笑了一声，那笑声干巴巴的：“你能料理？你才多大？十五？十六？
家里田庄铺子十几处，佃户伙计上百人，往来账目、人情打点，这些你懂多少？”“不懂的，
可以学。”泠抬眼看他，“三堂叔若是不放心，可以查账。母亲在时，
每季的账本都清清楚楚，一笔一笔，都有出处。”沈松插嘴道：“查账是后话。
眼下要紧的是，你们姐妹俩年纪不小了，该说亲了。姑娘家总抛头露面管着家业，
传出去不好听。族里的意思，是先找个稳当的管事帮着料理，等你们出了阁，
这份家业……”“这份家业，”泠一字一句道，“是父亲和母亲一手挣下的。母亲说过，
我和楚吟一日未嫁，家业一日不能交到旁人手里。便是嫁了，嫁妆单子也是母亲生前定好的，
余下的，等父亲回来再做打算。”厅里静了一瞬。沈柏脸上的笑没了，
手指在桌上敲了敲：“泠丫头，你这是不信自家人？”“我信道理，信规矩。”泠站起身，
“母亲刚走，家里事多，就不多留几位叔公了。青穗，送客。”她说这话时，背脊挺得笔直，
下颌微微扬起。那姿态不像个十五岁的孤女，倒像只护巢的雏鹰，羽翼未丰，
眼神却已带了戾气。楚吟一直没说话，等人走了，才小声道：“阿姐，你那样顶撞他们，
会不会……”“顶撞了又如何？”泠转身往内院走，“母亲说过，人善被人欺。咱们退一步，
他们就能进十步。”“可是……”“没有可是。”泠在月洞门前停下，回头看她，“楚吟，
从今天起，你跟着我学看账，学管事。母亲不在了，咱们得自己立起来。”楚吟咬着唇，
眼睛又红了：“我……我学不会那些。数字看得我头疼，那些人说话弯弯绕绕的，
我听不懂……”“听不懂就听到懂为止。”泠的声音软下来一点，伸手替她擦掉眼泪，
“别哭。眼泪在这时候，最没用。”二守孝的日子过得慢。素衣素食，不见客，不赴宴，
日子像一潭死水。泠每日卯时起身，先去母亲灵位前上一炷香，然后在前厅理事。
管事们起初欺她年轻，报账含糊，交租拖延。泠也不急，只让青穗把历年的账本都搬出来，
一本一本对。对出问题的，她也不当面发作。等那管事再来，
她才慢条斯理地开口：“李管事，西郊庄子去年秋租，账面记的是二百三十石，
可佃户老赵头说，他实交了二百五十石。那二十石差额，是路上被雀儿啄了，
还是被老鼠搬了？”李管事汗就下来了。泠不看他，指尖划过账册上一行数字：“还有，
庄子里养的那十几头猪，年初账上记的是‘染疫病故’，可我怎么听说，
上个月你家里嫁女儿，席上摆了整只的烤乳猪？”她抬起眼，眼神平静得像井水：“李管事，
你是母亲用惯的老人，我不愿让你难堪。差额的钱粮，三日之内补回来，从前的事，
我不追究。若补不回来，咱们就去府衙，请官老爷断一断，看看是账本错了，
还是你的记性错了。”李管事扑通跪下，连声道：“姑娘开恩，姑娘开恩！
是小的一时糊涂……”“起来吧。”泠合上账本，“母亲常说，水至清则无鱼。小来小去，
我可以睁只眼闭只眼。但若把主子当傻子糊弄，就别怪我手狠。”这番话说得不轻不重，
却像一阵风，很快传遍了沈家各处。再没人敢小瞧这位年轻的姑娘。楚吟也试着学，
但总坐不住。看账本不到一盏茶功夫，就开始打哈欠，或者摆弄腰间的香囊。
泠有时说她两句，她便垂着头，手指绞着衣带，小声说：“阿姐，我脑子笨，真的学不来。
”泠便不再勉强她。守孝到三个月时，楚吟病了。说是夜里贪凉，踢了被子，感染了风寒。
起初只是咳嗽，后来发起高热，昏昏沉沉地说胡话。泠守在她床边，三天没合眼。
汤药一勺一勺喂，帕子一遍一遍换。楚吟烧得糊涂时，
攥着泠的手哭：“阿姐……我怕……你别走……”“我不走。”泠握紧她的手，
声音哑得厉害，“阿姐在这儿。”第四天夜里，楚吟的高热终于退了。泠靠在床头，
刚合上眼，就听见窗外有脚步声，很轻，但在寂静的夜里格外清晰。她睁开眼，
轻轻拨开帐子。月光透过窗纸，在地上铺了一层惨白。有个黑影贴在窗外，一动不动。
泠没出声，慢慢从枕下摸出一把剪刀——母亲留下的，说是防身用。她赤脚下地，
悄无声息地走到门边。门外有极低的交谈声。“……看清了？真病得厉害？
”“里头灯亮了三夜了，丫鬟进进出出端药盆，错不了。咳得撕心裂肺的，怕是……不太好。
”“那就好。一个病秧子，一个丫头片子，撑不了多久……”声音渐渐远了。
泠握着剪刀的手，指节捏得发白。她靠在门板上，背脊一片冰凉。不是意外。楚吟这场病，
来得太巧。白天还好好的，夜里就突然烧起来。药也吃了，大夫也请了，就是不见好。
她慢慢走回床边。楚吟睡得不安稳，眉头蹙着，嘴唇干裂。泠用棉签蘸了水，轻轻润她的唇。
“阿姐……”楚吟迷迷糊糊睁开眼。“睡吧。”泠替她掖好被角，“我在这儿。
”楚吟又睡着了。泠坐在黑暗里，眼睛盯着帐顶的绣花，一动不动。天亮时，青穗端水进来，
看见泠的样子，吓了一跳：“姑娘，您脸色怎么这么差？快去歇歇吧，二姑娘这儿我看着。
”“青穗，”泠开口，声音干涩，“去查查，这几天谁进过小厨房，谁碰过煎药的罐子。
悄悄的，别惊动人。”青穗脸色一变：“姑娘，您是说……”“去查。”三查出来的结果，
让泠心头发冷。煎药的婆子姓王，是家生子，在沈家待了二十多年。她儿子好赌，
欠了一**债，前些日子突然还清了。青穗使了钱，从她儿媳嘴里套出话——还债的钱，
是三堂叔沈柏府上的一个管事送来的。“姑娘，怎么办？”青穗压低声音，“要不要报官？
这可是谋害人命！”泠坐在窗下，手里捏着一枚白玉扳指——母亲留下的。
扳指内壁刻着一个极小的“宁”字，是母亲出嫁前的闺名。“报官？”她笑了一下，
那笑里没什么温度，“证据呢？一个赌徒媳妇的话，官府会信？王婆子若一口咬定不知情，
反倒打草惊蛇。”“那难道就……”“当然不能。”泠把扳指戴回拇指上，转了转，
“你去办两件事。第一，把王婆子调去浆洗房，不许再靠近小厨房。第二，去找赵牙婆，
买两个身家清白、机灵点的小丫头，一个顶王婆子的缺，一个……放到二姑娘房里。
”青穗不解：“二姑娘房里不是有春桃和夏荷吗？”“春桃的娘，在沈柏夫人的庄子上做活。
”泠淡淡道，“夏荷的哥哥，上月刚进了沈柏铺子里当伙计。”青穗倒抽一口凉气。
“咱们这家里，”泠望着窗外那株石榴树，花开得正艳，红得像血，
“到底有多少双别人的眼睛，得好好清一清了。”清理需要时间，更需要钱。
泠开始变卖母亲留下的一些不太打眼的首饰，换成银子，一点点收买人心。
灶上的、门房的、马厩的……她不要他们背叛旧主，只要他们关键时刻，能递一句话，
或者闭一只眼。这期间，族里又来了几趟。有时是催婚——说哪家公子不错，
哪家夫人看上楚吟了。有时是“关心”家业——说田庄该修水利了，铺子该换掌柜了，
处处都要钱，姑娘家不懂，别把家底掏空了。泠每次都好茶好水招待，话说得客气，
但寸步不让。“婚姻大事，需等父亲回来做主。”“修水利的钱，账上有，不劳叔公费心。
”“铺子掌柜是母亲在时定的，做得好好的，不必换。”次数多了，沈柏渐渐失了耐心。
有一回，他当着泠的面摔了茶盏：“你别给脸不要脸！沈家还没轮到你这个黄毛丫头说了算！
”瓷片溅到泠脚边。她眼皮都没抬，只对青穗说：“三堂叔醉了，送客。
”沈柏气得脸色铁青，甩袖走了。人走后，楚吟从屏风后走出来，脸色苍白：“阿姐，
他会不会……”“会。”泠蹲下身，一片一片捡起碎瓷，“所以咱们得快点。”“快点什么？
”“快点长大。”泠把瓷片扔进簸箕里，拍了拍手上的灰，“快点变得，谁也欺负不了。
”四守孝满一年时，沈恪终于回来了。他是深夜到的，没惊动什么人。泠那时还没睡，
在灯下对账，听见外头有马蹄声，然后是熟悉的、略显疲惫的脚步声。她手一颤，
墨点滴在账本上，泅开一团黑。门开了。沈恪站在门口，风尘仆仆，眼角皱纹深了许多，
鬓边有了白发。他看着她，看了很久，才哑着嗓子唤了一声：“泠儿。”泠起身，想走过去，
脚却像钉在地上。一年了。母亲走了，她和楚吟守着这个空荡荡的家，
对付着那些虎视眈眈的亲人，算计着每一分银子，提防着每一杯茶水。
她以为自己已经足够坚硬，可看见父亲这一刻，鼻尖还是猛地一酸。但她没哭。
她只是走过去，规规矩矩行了个礼：“父亲。”沈恪伸手想抱她，手伸到一半，又顿住了。
他打量着她，眼神复杂：“你瘦了。”“父亲一路辛苦。”泠避开他的目光，“我去叫楚吟，
她一直盼着您回来。”楚吟是跑着进来的，鞋都没穿好，
扑进沈恪怀里就哭：“爹爹……您怎么才回来……娘她……娘她……”沈恪搂着小女儿，
眼眶也红了。他拍着楚吟的背，一遍遍说：“爹回来了，爹回来了。”泠站在一旁，看着。
灯影把三个人的影子投在墙上，两个紧紧相拥，一个孤零零地立着。等楚吟哭够了，
沈恪才问起家中情况。泠言简意赅地说了，族里的逼迫，下人的手脚，产业的经营，
一笔一笔，清晰明了。没诉苦，也没表功，就像在汇报一件寻常公事。沈恪听着，
眉头越皱越紧。最后，他长叹一声：“苦了你了。”“女儿应该做的。”泠垂下眼。那晚，
沈恪在妻子灵位前站到后半夜。泠没去打扰，她回自己房里，躺在床上，睁着眼看帐顶。
心里空落落的，像破了洞，风呼呼地往里灌。父亲回来了，可她好像，
已经不会做“女儿”了。五沈恪的归来，暂时镇住了族里那些心思。但泠知道，
这平静维持不了多久。果然，两个月后，沈柏又来了。这次不是一个人，
带着族里几位有头脸的老人，还抬了个箱子。“大哥，”沈柏这次客气了许多，
“您回来就好。有些事，咱们得商量商量。”箱子里是账本，沈家所有产业的账本。
“泠丫头管家的这一年，账面上看是没问题。”沈柏话说得漂亮，“可咱们沈家，
到底不是小门小户。姑娘家抛头露面，与那些掌柜、佃户打交道，传出去实在不好听。
族里商议了，觉得还是该找个稳妥的人帮着打理。您看，砚叔公家的孙儿沈明，读书明理，
人也稳重……”沈恪没说话，翻着账本。泠坐在下首，手放在膝上，攥成了拳。
指甲掐进掌心，生疼。“这些账，”沈恪翻完最后一本，合上，“是泠儿对的？”“是。
”“一笔都没错？”“……是。”沈恪抬起头，看着沈柏：“那我就不明白了。
一个十五岁的姑娘，能把这么大的家业管得井井有条，账目分明，
你们却觉得她‘抛头露面不好听’。非得换个可能连算盘都不会打的‘读书人’来，
把家业管乱了，管垮了，才叫‘好听’？”沈柏脸色变了：“大哥，
我不是这个意思……”“那你是什么意思？”沈恪把账本推回去，“泠儿是我女儿，
沈家的家业，将来也是她和楚吟的。她想管，就让她管。管得好，是她的本事。管不好，
还有我这个爹在后面看着。轮不到外人指手画脚。”话说到这份上，沈柏等人只得讪讪告辞。
人走后，沈恪才揉了揉眉心，对泠道：“你做得很好。比我想的还好。”泠没接这话，
只问：“父亲能在家待多久？”沈恪沉默片刻：“……过了中秋，就得回任上。”“哦。
”泠应了一声，不再说话。中秋那晚，月亮又圆又亮。一家三口在花园水榭里吃饭，
菜都是泠盯着厨房做的，有沈恪爱吃的醉蟹，楚吟爱吃的糖藕。楚吟很高兴，
叽叽喳喳说着话，给沈恪夹菜，又给泠舀汤。泠话不多，只静静听着。吃到一半，
楚吟忽然道：“爹爹，阿姐前些日子，差点被人害了！”泠筷子一顿。
沈恪脸色沉下来：“怎么回事？”楚吟便把之前生病、王婆子下药的事说了，添油加醋，
说得凶险万分。末了道：“要不是阿姐机警，我怕是……怕是再也见不到爹爹了！
”沈恪看向泠：“怎么不告诉我？”“事情已经了了。”泠淡淡道，
“王婆子打发去了庄子上，她儿子欠的赌债，我也让人‘帮’他还了。
至于背后是谁……没有确凿证据，说了也无用。”“是沈柏？”沈恪的声音发冷。泠没承认，
也没否认，只夹了一筷子青菜：“父亲在任上，公务繁忙。家里这些糟心事，女儿能处理。
”沈恪看着她，看了很久。月光照在她脸上，肤色白皙，眉眼沉静，
下颌的线条却绷得紧紧的，带着一股执拗的劲儿。像她母亲年轻的时候。但又不太一样。
她母亲是外柔内刚，泠却是从里到外，都硬得像块石头。“泠儿，”沈恪忽然道，
“等孝期满了，爹给你说门好亲事。找个稳重可靠的人，帮你撑起这个家，你也好松快些。
”泠手里的筷子，“啪”一声搁在桌上。“父亲是觉得，我撑不起这个家？
”“爹不是这个意思……”“那是什么意思？”泠抬起眼，目光直直地看着他，“母亲说过，
女人这一生，靠山山倒，靠人人跑。唯一能靠的，只有自己。我现在能管好这个家，
能对付那些豺狼虎豹，为什么要找个男人来‘帮我’？帮我什么？帮我把我母亲留下的东西，
拱手让人？”“泠儿！”沈恪提高了声音，“你怎么说话呢！爹是为你好！”“为我好？
”泠笑了一声，那笑里满是讥诮，“母亲刚走，族里逼我交出家业的时候，父亲在哪里？
楚吟被人下药，病得死去活来的时候，父亲在哪里？现在一切太平了，父亲回来了，
开口就是要给我‘说门好亲事’，找个男人来‘帮我’——父亲，这到底是为我好，
还是为了您自己心安？”“你——”沈恪霍然起身，脸色铁青。楚吟吓得筷子都掉了，
赶紧拉住泠：“阿姐，你别这样跟爹爹说话……”泠甩开她的手，也站了起来。
她比沈恪矮一个头，气势却丝毫不弱：“父亲，这个家，是母亲和您一起挣下的。母亲走了，
我替她守着。守得住，是我本事。守不住，是我无能。但无论如何，
我不会把它交给任何一个姓沈的男人——族里的不行，您找来的，也不行。”她说完，
转身就走。步子很快，裙摆扫过石阶，发出窸窣的声响。沈恪站在原地，胸口剧烈起伏。
他看着女儿远去的背影，那背影瘦削，却挺得笔直，像一根宁折不弯的竹子。
楚吟小声啜泣起来：“爹爹，阿姐不是故意的……她这一年，太累了……”沈恪没说话。
他忽然想起妻子临终前，抓着他的手说的最后一句话。她说：“沈恪，咱们这两个女儿，
泠儿像你，楚吟像我。像你的那个，命苦。你……你多护着她些。”可他好像，
从来都不知道怎么护着她。她也不需要他护。六中秋过后，沈恪回了任上。走之前，
父女俩没再说话。泠每日晨昏定省，礼数周全，但眼神是空的，没什么情绪。
沈恪也没再提说亲的事。只私下里吩咐管家，多听姑娘的吩咐，有事立刻往任上送信。
日子又回到了从前的轨道。只是族里那边，安静得有些反常。泠不敢掉以轻心。
她让青穗盯着沈柏府上的动静，又悄悄派人去查沈明——那个被提议来“帮忙”管家的族兄。
查出来的东西，让她心头发沉。沈明表面上是个读书人，实则嗜赌如命，在外头欠的债，
比王婆子儿子多十倍不止。沈柏替他还了不少，但窟窿太大，填不上。
所以他才那么急切地想插手沈家主支的家业——那不是帮忙，是捞救命稻草。“姑娘，
怎么办？”青穗忧心忡忡，“三老爷那边一直没动静，怕是憋着坏呢。”泠站在廊下，
看着庭院里那株老梅树。叶子已经掉光了，光秃秃的枝桠伸向灰白的天空，
像无数只干枯的手。“等着。”她只说了一个词。等什么，她没说。但青穗知道，
姑娘心里有数。腊月里，下了第一场雪。楚吟贪玩，在院子里堆雪人，冻得手指通红，
回来就咳嗽。泠让她喝了姜汤，又把她按在炕上捂被子。“阿姐，
”楚吟从被子里露出半张脸，眼睛亮晶晶的，“等开春了，咱们去城外的庵堂上香吧？
听说那里的桃花开得可好了。”“嗯。”泠应着，手里给她缝一个暖手筒。
“给母亲也求个平安符……”楚吟的声音低下去，“母亲以前最爱桃花了。
”泠手里的针顿了一下。是啊，母亲爱桃花。每年春天，都要在花瓶里插几枝。粉**嫩的，
开得热闹。母亲说，桃花命薄，但开的时候，就要开得尽兴。“好。”她轻轻说，“等开春，
咱们就去。”然而还没等到开春，事情就来了。是个阴沉的下午，泠正在核对年货单子，
外头忽然传来喧哗声。管家匆匆跑进来，脸色煞白：“姑娘，不好了！铺子里出事了！
”“慢慢说。”“是、是绸缎庄……有人抬着尸首堵在门口，说、说咱们的料子有毒，
把他家闺女毒死了！”泠手里的笔，“咔嚓”一声折断了。
七绸缎庄门口已经围了里三层外三层。一口薄皮棺材横在店门前，白布盖着，
隐约看出个人形。一个五十多岁的干瘦老汉坐在地上嚎啕大哭，旁边跪着个老婆子，
也是哭天抢地。
“沈家丧良心啊——卖毒料子害人啊——我闺女才十六啊——穿了你们家的衣裳，
浑身起红疹，没两天就去了啊——老天爷啊——”围观的人指指点点，议论纷纷。
掌柜的急得满头大汗，正试图解释：“老人家，这话可不能乱说！
我们沈记绸缎庄开了几十年，从没出过这种事！
您家闺女是不是吃了别的东西……”“就是你们的料子！”老汉跳起来，
从怀里扯出一块湖绿色的缎子，“你看！这就是在你们这儿买的！我闺女穿了就出事了！
你们赖不掉！”那料子确实是沈记的货，边角还有沈记的印记。泠到的时候，
看见的就是这副场景。她没坐轿子，只带了青穗和一个护院，步行来的。
人群自动分开一条路，无数道目光落在她身上——好奇的，同情的，幸灾乐祸的。“姑娘，
您怎么来了？”掌柜的赶紧迎上来，“这儿乱，您快回去……”泠没理他，
径直走到那老汉面前。老汉看见她，哭声顿了顿，随即更大声了：“你就是沈家当家的**？
你来看看！看看你们家料子害死的人！”泠没看棺材，也没看料子。她只看着那老汉的眼睛，
看了片刻，忽然开口：“老人家，您闺女是什么时候过世的？”“三、三天前！
”“什么时候买的料子？”“半个月前！”“料子买回去，是直接做了衣裳穿，
还是放了几天？”老汉愣了一下：“做、做了衣裳穿啊！谁家买了料子不赶紧做衣裳？
”“哦。”泠点点头，“那这料子，在做成衣裳前，可曾洗过、晒过？
”“……”老汉答不上来了。旁边老婆子抢着说：“洗了！当然洗了！”“怎么洗的？
用皂角还是草木灰？在哪儿晒的？晒了多久？”老婆子张了张嘴，眼神开始躲闪。
泠不再追问，转身对掌柜的道：“去，报官。请仵作来验尸，请大夫来验料子。
若真是沈记的料子有问题，该赔多少赔多少，该偿命偿命。若不是——”她回头，
目光扫过那对老夫妇，又扫过围观的众人，声音清朗，字字清晰：“若不是，
那便是有人蓄意讹诈，毁我沈家清誉。沈家虽不是官宦门第，却也容不得这等污蔑。到时候，
咱们公堂上见。”老汉脸色变了：“你、你吓唬谁呢！我闺女都死了，你还想告我？
”“死了人，更要查清楚。”泠淡淡道，“不然您闺女九泉之下，也难以瞑目，不是吗？
”人群里有人点头：“是啊，是该查清楚……”“万一真是料子有问题呢？
”“我看不像……沈记的料子我买了多少年了，从没出过事……”正僵持着，
忽然一阵马蹄声由远及近。几匹高头大马停在不远处，为首的是个年轻男子，
穿一身玄色劲装，外罩墨狐大氅，眉眼凌厉，气质冷峻。他身后跟着几个随从，
都是练家子的模样。男子翻身下马，目光在人群里扫了一圈，最后落在泠身上。“怎么回事？
”他开口，声音不高，却带着一股不容置疑的威压。
旁边有认识的小声嘀咕：“是谢家那位……谢凛谢将军……”泠听过这个名字。谢家是将门，
镇守北疆多年，谢凛是这一代最出色的子弟，年纪轻轻就战功赫赫，年前刚回京述职。
只是谢家和沈家素无往来，他怎么会出现在这里？掌柜的赶紧上前，把事情简要说了一遍。
谢凛听完，走到棺材前，忽然伸手，一把掀开了白布。“啊——”人群一阵惊呼。
棺材里躺着的，确实是个少女，面色青白，已经没了气息。身上穿着湖绿色的衣裙，
露出的手腕和脖颈处，确实有星星点点的红疹。谢凛只看了一眼，便道：“不是料子的问题。
”老汉急了：“你怎么知道？！”“疹子的形状、颜色不对。”谢凛语气平淡，
像在说一件再寻常不过的事，“料子若有毒，接触皮肤处疹子最重，会成片。
她这疹子是散的，更像是吃了不该吃的东西，或者……”他顿了顿，“染了时疫。
”“时疫”二字一出，人群哗啦一下退开好几步。老汉脸色惨白：“你、你胡说！
”“是不是胡说，仵作来了便知。”谢凛不再看他，转向泠，“沈姑娘，此事蹊跷。
令尊与家父有旧，若需要帮忙，可到谢府递话。”他说完，翻身上马，带着人走了。
来去如风，干脆利落。泠站在原地，看着他的背影消失在街角，
又看看那对瘫软在地的老夫妇，心里那股不安，越来越重。这事，恐怕还没完。八果然，
当天下午，府衙就来人了。不是来查案的，是来封店的。
说是“有人举报沈记绸缎庄以次充好、售卖劣质布料，致人死亡”，要求停业整顿，
配合调查。掌柜的急得团团转：“姑娘，这、这分明是诬告！
咱们的料子都是上好的江南绸缎，每一批都有货单，怎么可能是劣质货！
”泠看着衙役贴上封条，神色平静：“让他们封。”“姑娘！”“封了店，损失的是银子。
”泠转身，“但若不让他们封，闹起来，损失的就是沈家的名声。名声没了，
再多银子也买不回来。”她带着青穗往回走。雪又开始下了，细碎的雪花落在肩头，
很快化开，留下湿冷的痕迹。路上，青穗小声问：“姑娘，
您说……这事会不会是……”“是沈柏。”泠接了她的话，“只有他，既有动机，也有能力，
买通那对老夫妇，又打通衙门的关系。”“那咱们怎么办？谢将军不是说可以帮忙吗？
”“人情债，最难还。”泠摇头，“谢家与沈家并无深交，他今日出手，
或许是看在父亲的面子上。但咱们不能事事指望别人。”回到府里，楚吟已经听说消息，
急得在厅里转圈：“阿姐，铺子真被封了？那以后怎么办？咱们家的生意……”“慌什么。
”泠脱下沾雪的外裳，“封了一家铺子，沈家就垮了？咱们还有田庄，还有别的铺子。况且，
封店容易，解封也不难。”“怎么解？”泠没回答。她走到书案前，铺开纸，磨墨，
提笔写字。楚吟凑过去看，见她在列单子。一行一行，写得很细：一、查老汉背景，
三代以内亲眷，有无与沈柏府上往来。二、查仵作、衙门经办此案的吏员，
近期有无异常进项。三、查市面上近日有无类似“毒料子”流言，源头何处。
四、准备江南供货商历年货单、品质凭证。五、联络与沈家有往来的其他商户，统一口径。
写完，她吹干墨迹，递给青穗：“让赵叔去办。记住，要快，要隐蔽。”青穗接过单子，
匆匆去了。楚吟看着泠，忽然觉得阿姐有些陌生。
那个曾经会因为母亲一句话而偷偷抹眼泪的阿姐，那个会陪她堆雪人、给她缝香囊的阿姐，
好像被这一年的风雨，一点一点磨掉了。剩下的，是一副坚硬的、冰冷的骨架。“阿姐，
”楚吟轻声问，“你累不累？”泠正在整理衣袖的手指，微微一顿。她没抬头，
只道：“去睡吧。明天还有明天的事。”九调查需要时间。铺子被封的第三天，沈柏来了。
这次他脸上带着笑，是那种胜券在握的笑。“泠丫头，听说铺子出事了？哎呀，
早说了姑娘家不懂行，容易被人骗。你瞧瞧，这下惹出人命官司了吧？
”泠正在修剪一盆兰花，闻言，剪刀“咔嚓”剪下一段枯枝。“三堂叔消息真灵通。
”“都是一家人，我能不关心吗？”沈柏自顾自坐下，“要我说，这事也好办。
你一个姑娘家，不好总往衙门跑。这样，我让明哥儿去疏通疏通，他在衙门里有熟人，
打点打点，这事也就过去了。”“条件呢？”泠放下剪刀。沈柏笑了：“你这孩子，
说什么条件不条件的。都是一家人，互相帮忙是应该的。不过嘛……明哥儿替你跑前跑后，
总不能白忙活。这样，以后绸缎庄的生意，就让他帮着打理。你一个姑娘，
专心准备嫁妆才是正经。”果然。泠拿起帕子，慢慢擦着手指上的泥土：“三堂叔的好意，
我心领了。不过，铺子的事，我已经报官了。官府正在查，相信很快会有结果。
”沈柏脸上的笑淡了：“泠丫头，你别不识抬举。这事闹大了，对沈家没好处。
你一个未出阁的姑娘，背上人命官司，以后谁还敢娶你？”“那就终身不嫁。”泠抬眼看他，
“沈家的家业，够我吃穿一辈子了。”“你——”沈柏猛地站起身，“好！好！你硬气！
我看你能硬气到什么时候！”他甩袖走了。人走后，泠站在原地，许久没动。
手里的帕子被她攥得死紧，指尖因为用力而泛白。青穗从屏风后走出来，低声道：“姑娘，
赵叔那边有消息了。”“说。”“那老汉，有个侄子，在沈柏夫人的陪嫁庄子上做管事。
老汉自己，上月刚在沈柏开的赌坊里，输了一大笔钱。”泠闭上眼。果然。“还有，
”青穗继续道，“衙门那个经办此案的刘书吏，他儿子……上月刚进了沈柏的铺子做账房。
”“够了。”泠睁开眼，“证据齐了。”“那咱们现在……”“等。”泠走到窗前，
看着院子里那株梅树。雪压在枝头，沉甸甸的，可枝桠依旧挺着，没有折断。“等什么？
”“等一个机会。”泠轻声说，“等他们，自己把脖子伸过来。”十机会来得比想象中快。
五天后，是知府夫人的寿辰。泠收到了帖子——不是给沈家的，是单独给她的。
送帖子的是知府夫人身边的嬷嬷，话说得客气：“我们夫人听说沈家姑娘持家有道，
为人磊落，很是欣赏。寿宴那日，请姑娘务必赏光。”泠接了帖子，心里明白，
这是谢凛那边起了作用。寿宴那日，她穿了身素净的月白袄裙，只簪了支珍珠簪子，
脸上薄施脂粉。楚吟本想跟去，泠没让。“你在家待着。若我傍晚还没回来，你就去找谢府，
找谢凛将军。”楚吟吓着了：“阿姐，会有危险吗？”“不会。”泠摸摸她的头，
“只是以防万一。”知府府邸张灯结彩，热闹非凡。泠被引到女眷席，坐在末位。
席间不少夫人**打量她，目光各异——好奇的，探究的，不屑的。酒过三巡，
知府夫人忽然开口：“听说近日城里出了桩案子，牵扯到沈记绸缎庄？”席间一静。
泠放下筷子，起身行礼：“回夫人，确有此事。不过已经查明，是有人诬告。”“哦？
怎么个诬告法？”泠便把事情原原本本说了，不添油不加醋，只陈述事实。
说到那老汉的背景、刘书吏儿子的去处时，席间有人变了脸色。“空口无凭，
”一个穿绛紫衣裙的妇人开口——泠认得，那是沈柏夫人的妹妹，“你说诬告就是诬告？
那棺材里的尸首总是真的吧？”“尸首是真的，死因却是假的。”泠不慌不忙，
“已经请了三位大夫验过，那姑娘是得了急症去的，与料子无关。
至于那件衣裳……”她从袖中取出一块布料，“这才是沈记卖出的料子，与那老汉手中的，
看似一样，实则不同。”她将布料递给旁边的丫鬟，呈给知府夫人：“夫人请看。
沈记的绸缎，织法独特，每寸经纬都有定数。而这块料子，”她又取出另一块，
“是那老汉拿来的‘证物’。经纬稀疏，质地粗糙，分明是次品。沈记从不售卖这等货色。
”两块料子放在一起，高下立判。知府夫人摸了摸，点头：“确实不同。
”那绛紫衣裙的妇人还想说什么，知府夫人却已转了话题：“好了，今日是寿宴，
不说这些扫兴的事。沈姑娘，你过来，让我瞧瞧。”泠走上前。知府夫人拉着她的手，
仔细端详片刻，笑道：“是个齐整孩子。听说你母亲去得早，你一个人撑着家业，不容易。
”“谢夫人关心。”“我与你母亲，早年也有过几面之缘。”知府夫人拍拍她的手，
“她是个要强的人，你像她。”这话说得意味深长。泠垂下眼，没接话。宴席散后，
泠被单独留下。在花厅里，她见到了知府夫人，还有……谢凛。谢凛换了身常服，
鸦青色长袍，腰间系着玉带。他坐在下首，手里转着茶杯，见她进来，抬眼看了一下，
又垂下眼去。“沈姑娘，”知府夫人语气和蔼，“今日叫你留下，是有件事想问问你。
”“夫人请讲。”“那案子，你打算如何了结？”泠沉默片刻：“民女只想还沈家一个清白。
至于诬告之人……但凭律法处置。”“若是牵扯到你的亲人呢？”“王子犯法，与庶民同罪。
”泠声音平静，“民女虽读书不多，却也懂得这个道理。”知府夫人看了谢凛一眼，
谢凛几不可察地点了点头。“好。”知府夫人笑了，“你是个明白孩子。这事，
我会让人秉公处理。你回去等消息吧。”“谢夫人。”泠行礼告退。走出花厅时，
谢凛跟了出来。“我送你。”“不敢劳烦将军。”“顺路。”两人一前一后走着。
雪已经停了，月色很好，照得地上积雪泛着银光。府邸里挂着的灯笼在风里轻轻摇晃，
投下明明暗暗的光影。“你今日做得很好。”谢凛忽然开口。泠顿了顿：“谢将军过奖。
今日之事，还要多谢将军相助。”“我没帮你什么。”谢凛停下脚步，看着她，“那些证据，
是你自己查的。那些话，是你自己说的。我不过是……递了张帖子。”泠抬起头。月光下，
他的脸轮廓分明，眉眼深邃，看不出什么情绪。“将军为何帮我？”谢凛没有立刻回答。
他望着远处屋檐下的冰凌，过了好一会儿，才道：“我母亲去得也早。家里那些叔伯，
也曾想欺我年少。”只这一句，便不再多说。泠明白了。同病相怜。“还是要谢将军。
”她郑重道。谢凛摆了摆手：“回去吧。路上小心。”泠福了福身，转身走了。走了几步，
回头看去，谢凛还站在原地，身影在月色下显得格外孤直。像另一棵，
在风雪里站了太久的树。十一案子了结得很快。老汉因诬告讹诈，被判杖刑三十，
流放三百里。刘书吏被革职查办。至于沈柏……证据确凿，他指使他人诬告、贿赂官吏，
数罪并罚，被夺了功名，家产抄没一半。消息传来那天，
楚吟高兴得在院子里转圈：“太好了！看他还敢不敢欺负咱们！”泠却没什么喜色。
她坐在母亲灵位前，上了三炷香。“母亲，”她轻声说，“女儿没给您丢脸。
”香灰缓缓落下，在香炉里积了薄薄一层。沈柏倒台，族里其他人都安分了许多。
再没人敢上门提“帮忙管家”的事。沈家的产业，终于完全握在了泠手里。
日子似
