姜晚的世界，是在三个月前失去声音的。
不是生理性的声带损伤——各大医院的检查报告都显示她的发声器官“结构完好，功能正常”。也不是心理性的失声——心理医生引导多次，确认她没有创伤性应激障碍。她就是，突然地，在一个再普通不过的周三下午，在手术室无影灯下，看着那只因麻醉意外而没能醒来的暹罗猫时，喉咙里所有的声音，连同呼吸一起，被某种无形的东西扼住了。
从那以后，无论她如何努力，喉咙里只能挤出一些破碎的气音，像漏风的手风琴。曾经清晰流畅的医嘱、对宠物的温柔安抚、与同事的谈笑，全部变成了沉默，以及一张随身携带的便签本和一支笔。
兽医资格还在，但哪家宠物医院会要一个无法与主人沟通、无法在紧急情况下喊出指令的医生呢？辞退通知来得很快，也很体面，附着一笔还算丰厚的补偿金。她收拾了自己小小的办公桌——几本专业书，一个印着猫咪爪印的马克杯，一盆有点蔫了的绿萝——在同事们或同情或惋惜的目光中，安静地离开了工作三年的地方。
城市很大，也很拥挤。失去声音后，世界变得有些不同。那些曾经淹没在喧嚣中的细微声响，现在清晰得让人无处可逃：隔壁邻居的争吵碎片，楼道里小孩跑过的咚咚声，窗外永不停歇的车流嗡鸣，甚至自己心跳在寂静夜晚被放大的怦怦声。同时，一些原本被忽略的视觉细节却凸显出来——人们说话时眉梢眼角细微的牵动，宠物眼中转瞬即逝的情绪，树叶在风中颤抖的特定弧度。她的观察力被迫变得敏锐，像一架调整了焦距的摄像机。
就在存款数字开始令人不安地减少时，一份律师函送到了她租住的小公寓。她那位常年云游在外、神龙见首不见尾的姑婆姜月眠，半个月前在西南某个小镇安然离世，留下遗嘱，将名下唯一的财产——“山海宠物诊所”及相连的住宅，指定由侄孙女姜晚继承。
姜晚对这位姑婆印象模糊，只记得童年时见过几次，是个总穿着素色旗袍、身上有淡淡草药香、眼神清亮得有些过分的瘦高女人。姑婆似乎终身未婚，行踪成谜，家人提起她总是语焉不详。这家“山海宠物诊所”，姜晚更是听都没听过。
按照地址找过去，是在老城区边缘，一条名叫“栖云路”的僻静小街。街道两旁是有些年头的香樟树，树荫浓密。诊所位于街道中段，是一栋带小院的二层老式建筑，白墙灰瓦，木格窗棂，门楣上挂着一块老旧的木匾，用朴拙的字体刻着“山海宠物诊所”。匾额一角，还有个小小的、线条简单的异兽浮雕，似鹿非鹿，似狮非狮，姜晚辨认不出。
院子铁门虚掩，锁已经坏了。推开时发出刺耳的“吱呀”声。小院不大，铺着青石板，缝隙里长出茸茸的青苔。墙角有一丛半枯的竹子，一个干涸的小水池，池底积着落叶。主建筑的门锁着，姜晚用律师给的钥匙打开。
门内扑面而来的是一股复杂的味道：消毒水、动物皮毛、草药、灰尘，以及一种难以形容的、淡淡的陈旧纸张和奇异香料混合的气息。一楼是诊室，空间比想象中大。靠墙是结实的木质诊疗台，旁边立着药品柜和简单的器械架，柜子里还有些未开封的药品和耗材，但都蒙了灰。墙上贴着几张泛黄的人体穴位图和动物解剖图，还有一些手写的、字迹娟秀的注意事项。通往二楼的楼梯在里侧。
一切看起来就是一家许久未营业、略显老旧但基础尚存的普通宠物诊所。除了……太过安静。姑婆去世半个月，如果这里有遗留的动物，恐怕……
姜晚正想着，眼角余光忽然瞥见诊疗台下方阴影里，似乎有什么东西动了一下。
她蹲下身，用手电照去。
一对长长的、毛茸茸的白色耳朵，先怯生生地探了出来。然后，是一张小小的、圆滚滚的兔子脸。兔子通体雪白，只有眼圈和耳朵尖带着淡淡的烟灰色，眼睛是罕见的紫红色，像上好的宝石。它歪着头，好奇地打量着姜晚，三瓣嘴微微翕动。
一只兔子？姑婆养的宠物？看起来挺干净，不像饿了很多天的样子。
姜晚放下背包，从里面拿出之前为流浪猫准备的一小袋应急粮，倒出一些在掌心，轻轻递过去，脸上露出尽可能温和的笑容——虽然她发不出安抚的声音。
白兔鼻子动了动，却没有立刻过来吃。它又往前蹦跶了两步，整个身子从阴影里出来，蹲坐在姜晚面前，仰着头，紫红色的眼睛一眨不眨地看着她，眼神里充满了某种……灵动的探究。
然后，它开口了。
声音清脆，带着点孩童般的稚气，吐字清晰：
“新来的？你是姜月眠的继承人？”
姜晚僵住了。
手电光柱微微颤抖。她瞪大眼睛，看着那只口吐人言的白兔，第一反应是自己出现了幻听。是最近压力太大？还是这屋子有什么致幻的气体？
白兔似乎对她的反应有些不满意，耳朵抖了抖：“喂，跟你说话呢。你是不是姜家人？身上有股类似的味道，但又不完全一样。”
姜晚猛地后退一步，后背抵住了冰冷的药品柜。她用力掐了一下自己的虎口，清晰的痛感传来。不是梦。
兔子……在说话。用人类的语言。
她张了张嘴，喉咙里只发出“嗬……嗬……”的粗粝气音。她慌忙从口袋里掏出便签本和笔，手指因为震惊而有些发抖，潦草地写下：“你会说话？你是……什么？”
白兔凑近看了看字迹，紫红色的眼睛里闪过一丝了然，又有点失望：“哦，是个哑的。麻烦了。”它自言自语般嘀咕了一句，然后才回答姜晚的问题：“我叫阿讹，讹兽，听说过吗？《山海经》里那种‘言无不真’……啊呸，是‘言多不真’的家伙。不过我现在很少说谎了，没意思。”它甩了甩长耳朵，“姜月眠呢？真死了？”
讹兽？《山海经》？姜晚脑子一片混乱。眼前这只看起来人畜无害、甚至有点可爱的兔子，是神话传说中的生物？她试图在记忆中搜索关于讹兽的记载，依稀记得是一种会说人话、但所言多虚假的异兽。
她勉强镇定下来，继续写：“姑婆去世了。她把这里留给我。你……一直住在这里？”
阿讹（它似乎默认了这个称呼）点点头，叹了口气：“我就知道。她上次出门前脸色就不太好，还跟我说什么‘以后会有新的管理员来’。唉……”它情绪似乎有些低落，但很快又抬起头，“既然你来了，那就赶紧的，把‘那个’打开吧。我都快饿死了。”
“‘那个’？是什么？”姜晚写。
“灵韵池啊！地下室的灵韵池！姜月眠没告诉你？”阿讹蹦跳起来，显得有些急躁，“没有灵韵补充，我们这些滞留人间的‘异类’会慢慢消散的！你看我的耳朵！”它转过身，把一边耳朵凑到姜晚眼前。
在明亮的手电光下，姜晚仔细看去，发现那毛茸茸的白色耳朵尖端，确实呈现出一种不自然的、近乎透明的质感，像是褪色或融化前的蜡。
“这还只是开始！”阿讹转回来，语气严肃，“楼上还有几个家伙，状态比我更差。鹿泠的角都快长霉了，赤霄那暴躁老哥的毛都快掉光了，梦魇崽整天昏睡不醒……你再不来，这驿站就要完蛋了！”
驿站？灵韵池？消散？姜晚捕捉着这些陌生的词汇，心中的荒谬感和隐约的不安交织。她感觉自己在踏入一个完全未知的领域。
“带我去看。”她写下。
阿讹领着她上了二楼。二楼是居住区，有几间卧室和一个客厅，家具简单陈旧，但还算整洁，像是有人定期打扫。空气中那股奇异的香料味更浓了些。
阿讹推开一扇虚掩的房门。房间窗户紧闭，拉着厚厚的窗帘，光线昏暗。地上铺着柔软的垫子，一只体型优美的梅花鹿侧卧在上面。鹿的皮毛是温暖的棕褐色，点缀着雪花般的白斑，鹿角分叉优雅，但本该光滑润泽的角体表面，却蒙着一层暗淡的、类似青苔或霉菌的灰绿色斑点，看起来萎靡不振。
听到动静，梅花鹿抬起眼皮。它的眼睛是清澈的琥珀色，眼神温和中带着疲惫，看向姜晚时，微微动了一下耳朵。
“鹿泠，夫诸。”阿讹介绍道，“这家伙需要干净的活水，但城里自来水它喝了拉肚子，上次姜月眠带回来的山泉水喝完了，就一直蔫着。”
夫诸？姜晚记得《山海经》中似乎有“夫诸，见则其邑大水”的记载，是一种兆水之兽。
鹿泠——夫诸——轻轻“呦”了一声，声音低弱。姜晚下意识地伸出手，想去触摸它看似生病的鹿角。就在她的指尖即将触碰到角上斑点的瞬间——
嗡！
一种奇异的、冰凉的颤栗感，毫无征兆地从指尖窜入！紧接着，无数破碎混乱的画面和感知洪流般冲进她的脑海！
青山巍峨，云雾缭绕。清澈见底的山涧溪流潺潺流过光滑的卵石，鹿群低头饮水，水面倒映着蓝天白云和它们优雅的身影。空气清新冷冽，带着草木与湿润泥土的气息。那是自由、纯净、属于山林的生机勃勃……
画面陡然碎裂！扭曲！变成锈蚀的排水管口汩汩流出浑浊刺鼻的工业废水，汇入颜色可疑的河流；变成塑料瓶和垃圾漂浮的水面；变成狭窄水泥池子里漂白粉味道浓重的、静止不动的水……
伴随着画面的，是强烈的“渴”——并非生理干渴，而是一种对“洁净”、“流动”、“生命之源”的焦灼渴望，混杂着接触到污染水源时本能的抗拒与痛苦，还有一种深深的、无处可去的迷茫与虚弱……
“嗬——！”姜晚猛地抽回手，踉跄后退，脸色煞白，心脏狂跳，额头上瞬间沁出冷汗。那些不属于她的记忆和感知太过强烈真实，几乎将她淹没。更让她震惊的是，在那感知洪流的最后，她似乎“听”到了一个清晰的声音，不是通过耳朵，而是直接响在意识里：
“……渴……水是……苦的……脏……”
那是……鹿泠的心声？
她扶住门框，喘息着，看向那只依旧虚弱卧着的梅花鹿。鹿泠也正看着她，琥珀色的眼睛里，闪过一丝极淡的、人性化的惊讶与探究。
“你……”阿讹也察觉到了异常，紫红色的眼睛盯着姜晚，“你刚才……是不是感觉到了什么？姜家人特有的‘灵视’？不对，姜月眠的灵视是看气运流转，你这个好像……”
姜晚无法回答，她还在平复着翻腾的情绪和那种过度感知带来的眩晕感。她只是看着自己的指尖，那里还残留着冰凉的触感和仿佛能“触摸”到情绪的奇异错觉。
就在这时——
“砰！”
楼下传来一声巨响，像是金属被暴力扭曲的声音，紧接着是一声充满烦躁和怒意的低吼，绝非猫狗所能发出！
阿讹耳朵一竖：“糟糕！是赤霄！那家伙肯定又暴躁了！”它率先蹦下楼去。
姜晚定了定神，也跟了下去。
巨响来自一楼诊疗室隔壁的一个房间，门关着。阿讹在门口喊道：“赤霄！冷静点！新管理员来了！”
门内安静了一瞬，然后，门把手“咔嚓”一声，从里面被拧开了——不是转动，而是被巨力直接扭断！
门缓缓打开。
房间比诊疗室小，像是处置室或隔离间。此刻里面一片狼藉，一个不锈钢的处置台被掀翻在地，台面扭曲变形，上面留着几道深刻的、仿佛被猛兽利爪刨过的痕迹。而站在废墟中央的，是一只……
姜晚屏住了呼吸。
那是一只体型堪比中型犬的猫科动物，但绝非普通的猫。它浑身覆盖着浓密而富有光泽的赤红色毛发，间杂着深色的斑纹。四肢强壮，尾巴粗长，末端有一簇深色毛发。最引人注目的是它的脸——面部更接近猞猁，但线条更加凌厉，一双金色的竖瞳在昏暗光线下燃烧着野性与不耐，口中隐约可见锋利的犬齿。它仅仅站在那里，就散发出一种令人心悸的、属于顶级掠食者的危险气场。
赤霄——姜晚猜它就是阿讹口中的“赤霄”——金色的瞳孔冷冷地扫过门口的姜晚和阿讹，喉咙里发出威胁般的咕噜声。它身上确实有些地方毛发稀疏凌乱，显得有些狼狈，但这丝毫未减其威势。
“狰。”姜晚脑海中冒出这个名字。《山海经·西山经》有载：“章莪之山，无草木，多瑶、碧。所为甚怪。有兽焉，其状如赤豹，五尾一角，其音如击石，其名曰狰。”眼前这只，除了似乎只有一条尾巴，形态颇有相似之处。
赤霄的目光在姜晚身上停留了片刻，鼻翼微动，像是在辨认她的气味。然后，它极其人性化地……撇了撇嘴（如果猫科动物能做出这个表情的话），用低沉沙哑、仿佛砂石摩擦的声音说道：“一个哑巴？姜月眠那女人是彻底放弃这里了吗？”它的声音里充满了桀骜与不满。
阿讹急忙打圆场：“赤霄你别这样，她是姜家人，刚才能感觉到鹿泠的情绪呢！说不定……”
“感觉到情绪有个屁用！”赤霄暴躁地打断，一爪子拍在旁边翻倒的处置台上，发出刺耳的金属**，“我要的是战斗！是切磋！是能让我保持‘狰’之锐气的对手！不是在这里等着发霉、掉毛、最后像屁一样消散！”它金色的瞳孔紧盯着姜晚，充满了挑衅，“小哑巴，你能打吗？能接我三爪子不死，我就认你是管理员。”
姜晚心头一紧。她能感觉到赤霄话语中真实的烦躁和一种源于本能的、对“衰弱”的恐惧。这只神话猛兽被困在这方寸之地，力量无处宣泄，正在被“困兽”的处境和灵韵流失双重折磨。
她深吸一口气，在便签上快速写下：“我不能打。但我会想办法。灵韵池，在哪里？怎么打开？”
她把便签展示给赤霄和阿讹看。
赤霄嗤笑一声，别过头去，尾巴不耐烦地甩动。
阿讹则跳了跳：“在地下室！入口在楼梯后面，但需要姜家人的血或者特定的‘钥匙’才能打开最后的封印。姜月眠没给你留钥匙吗？”
姜晚摇头。律师只给了大门和房间的钥匙。
“那就只能用血了。”阿讹说，“灵韵池是驿站的核心，也是姜家先祖和……那位存在共同设立的。只有姜家血脉或者持有信物者才能开启。”
血？姜晚微微蹙眉。但她没有犹豫，走到还算完好的诊疗台边，从器械架上找出一枚未拆封的一次性采血针。消毒，对着自己的指尖扎了下去。
鲜红的血珠渗出。
阿讹示意她跟着。楼梯后面果然有一扇不起眼的、与墙壁颜色几乎融为一体的小门，门上没有锁孔，只有一个浅浅的、奇异的凹槽，形状有点像……某种兽类的鳞片？又像抽象的符文。
姜晚将指尖渗出的血珠，按在那个凹槽中央。
血液接触凹槽的瞬间——
嗡！
凹槽亮起了微弱的、暗金色的光芒！光芒顺着门板上看不见的纹路迅速蔓延，勾勒出一个复杂的、令人眼花缭乱的图案，似乎包含了星辰、山川、河流以及各种异兽的简影！紧接着，门内传来“咔哒”一声轻响，小门向内缓缓打开，露出一段向下的、狭窄的水泥台阶，一股更加浓郁的、混合着潮湿泥土、陈旧能量和某种清新草木气息的味道涌了上来。
阿讹率先跳了下去。姜晚打开手机手电，紧跟其后。
地下室比想象中深，也宽敞许多。里面没有杂物，只有中央一个约莫三米见方的、用不知名青灰色石材砌成的方形池子。池壁内侧刻满了更加繁复细密的符文。此刻，池子几乎是空的，只在最底部，残留着浅浅一层不足指节高的、散发着极其微弱荧光的、粘稠如胶质的液体。那液体呈半透明的乳白色，里面似乎有极其细微的光点缓慢沉浮，但光芒黯淡，仿佛随时会熄灭。
这就是“灵韵池”？里面那点可怜的、快要干涸的东西，就是维系这些神话动物存在的“灵韵”？
姜晚能直观地感觉到池子本身的古老与不凡，也能感觉到其中蕴含的某种温和但强大的规则力量。但同样明显的是，这股力量正在衰退，池底那些许灵韵，如同即将燃尽的油灯。
“看到了吧？”阿讹蹲在池边，声音低落，“这点灵韵，最多只够我们几个再撑十天半个月。如果得不到补充，我们就会逐渐‘褪化’——先是失去特殊能力和智慧，变回普通的野兽，然后连形体都无法维持，彻底消散。鹿泠的角，我的耳朵，赤霄的毛……都是征兆。”
姜晚心中沉甸甸的。她原本以为只是继承了一处有点奇怪的房产，或许需要照顾几只特别的“宠物”。没想到，接手的竟是一个濒临崩溃的、收容神话生物的“驿站”，以及这些生物岌岌可危的存续问题。
她走近池边，想看得更仔细些。当她凝视着池底那点微弱灵韵时，那种奇异的感知力又隐隐躁动。她仿佛能“看到”灵韵正以一种极其缓慢但不可逆转的速度，从池壁的微小裂隙中散逸出去，或者被池子本身某种维持性的消耗所吞噬。
她抬起头，环顾地下室。在手机光柱扫过角落时，她忽然注意到，在远离灵韵池的一个墙角阴影里，似乎蜷缩着一小团黑乎乎的东西。
她走过去。
那是一只通体漆黑的小猫，只有巴掌大小，蜷缩成一团，睡得正沉。它呼吸微弱均匀，身体随着呼吸轻轻起伏，看起来就是一只普通的幼猫。但在姜晚的感知中，这只小黑猫周围萦绕着一层极其淡薄的、仿佛能吸收光线的“场”，而且它似乎……在睡梦中，微微咂嘴，仿佛在品尝什么。
“那是梦魇，梦貘的幼崽。”阿讹跟过来，解释道，“它靠吞噬噩梦维生，也能编织短暂的美梦。不过现在灵韵不足，它大部分时间都在沉睡，减少消耗。”
梦貘。姜晚想起传说中食梦为生的异兽。
她蹲下身，犹豫了一下，还是伸出手，轻轻碰了碰小黑猫——梦魇——的脑袋。指尖传来柔软温暖的触感。这一次，没有强烈的记忆洪流，只有一丝极其模糊的、混杂着各种色彩和情绪的碎片滑过意识，像是打翻的调色盘，又像信号不良的电视雪花。其中似乎有一点……对“甜美的梦”的渴望？
姜晚收回手，心情复杂。这里每一个“住户”，都依赖着这即将枯竭的灵韵池，而她对如何补充灵韵一无所知。姑婆什么线索都没留下。
就在这时，地下室入口处传来一个温和而陌生的男声：
“看来，你已经见过它们了。”
姜晚和阿讹同时一惊，转头望去。
楼梯口，不知何时站着一个人。
那是一个年轻男人，看起来约莫二十七八岁，身形高挑清瘦，穿着简单的白色亚麻衬衫和灰色长裤，外面套着一件米色的针织开衫。他的头发是柔软的栗色，略长，随意地垂在颈侧。面容清俊，肤色白皙，鼻梁上架着一副细金丝边的眼镜，镜片后的眼睛是温和的浅褐色。整个人看起来气质干净儒雅，像是一位从事文职工作或艺术创作的青年。
但不知为何，姜晚第一眼看到他时，心头莫名地悸动了一下。不是男女之间的心动，而是一种更微妙的、仿佛触及了某种古老回响的感应。而且，在手机光线的边缘，她似乎瞥见，这男人垂在身侧的手，指尖仿佛有极其细微的、珍珠般的微光一闪而逝？是错觉吗？
男人顺着台阶慢慢走下来，步伐从容。他的目光扫过灵韵池，看到那近乎干涸的池底时，浅褐色的眼眸中闪过一丝几不可察的沉郁，但很快恢复平静。最后，他的目光落在姜晚身上，带着温和的审视。
阿讹看到来人，紫红色的眼睛亮了亮，但又有些警惕：“白砚？你怎么来了？姜月眠说过，你一般不轻易进驿站的……”
被称作白砚的男人微微颔首，声音依旧温和：“月眠姐……走了。驿站有了新主人，我总该来看看。”他走到姜晚面前，隔着几步的距离停下，目光落在她因为紧张而微微抿起的唇，和手中紧握的便签本上。
“你就是姜晚，月眠姐的侄孙女？”他问，语气平和。
姜晚点了点头，在便签上写：“我是。您是？”
白砚看了一眼字迹，回答：“白砚。住在隔壁，经营一家古籍修复店。”他顿了顿，补充道，“也算是……驿站的邻居，和半个……顾问。”
他从随身带着的一个古朴的布包里，取出一卷用暗青色丝带系着的、看起来年代久远的卷轴，递向姜晚。
卷轴的材质非纸非帛，触手温凉柔韧，边缘已经磨损，散发着淡淡的墨香和更隐晦的陈旧气息。
“这是月眠姐托我保管的。她说过，当新的继承人到来，确认身份后，便将这个交给她。”白砚的声音在空旷的地下室里显得格外清晰，“里面是驿站的……契约，和一些基本情况记录。”
姜晚接过卷轴，入手有些分量。她解开丝带，小心地展开。
卷轴内里是用毛笔书写的工整小楷，墨色深沉。开篇便是：
“山海驿站管理契约·第三十七代”
立约方一：山海驿站（栖云路七号锚点）立约方二：姜晚（姜氏血脉，月眠之侄孙女）
契约概要：一、管理员姜晚需维持驿站基本运转，保障在驿异兽之安全存续，维系灵韵池不竭。二、管理员享有驿站部分权限，可调用有限灵韵应对危机，并获知异兽基础信息。三、管理员需承担锚点联系，自身灵视（或相关天赋）将与驿站兴衰绑定加深。四、契约期限：至管理员生命终结，或寻得继任者并完成交接。五、违约及未尽之责，详见附录血契条款。
下方有两个留白处，一个旁边已有暗红色的、复杂如符文的印记，散发着与灵韵池类似但更玄奥的气息。另一个空白处，显然需要新的印记。
“这是驿站本身的印记。”白砚适时解释道，“另一个，需要你的确认。方式……可以是血，也可以是你的‘灵’直接共鸣。月眠姐用的是后者。”他看着姜晚，“她说，姜家这一代若有觉醒者，能力或许会有所不同。”
姜晚看着那份古老的契约，又看看近乎干涸的灵韵池，再看看身边眼巴巴望着她的阿讹，和楼上那些状态不佳的异兽。她想起触碰鹿泠时涌入的感知，想起自己失声后变得异常敏锐的观察力和那种诡异的“心音”感应。
姑婆姜月眠，显然不是普通人。她留下的这个“驿站”，更是一个巨大的、超乎想象的麻烦。
但……那些异兽眼中的孤独、痛苦、对存续的渴望，还有这栋建筑本身散发出的、亟待维护的古老气息，都让她无法简单地转身离开。她失去了声音，却似乎被推到了需要为这些无法被常世认知的存在“发声”的位置。
她抬起头，看向白砚。这个气质温和的邻居，似乎知道很多。他是谁？真的只是“顾问”？
白砚迎着她的目光，仿佛看穿了她的疑虑，温和地笑了笑，那笑容却未完全到达眼底，浅褐色的眸子里似乎藏着更深的东西。“我知道你现在有很多疑问。关于驿站，关于它们，关于我，关于如何补充灵韵……这些都可以慢慢说。但首先，”他指了指契约，“你需要做出选择。签下它，正式成为第三十七代管理员，承担起这里的一切。或者，拒绝，我会设法暂时稳住驿站，然后……你可以离开，当这一切从未发生。但那样的话，月眠姐一生的守护，以及这些依赖驿站的异兽们，恐怕……”
他没有说完，但意思很明显。
姜晚沉默着。指尖的采血针孔还在隐隐作痛。地下室的空气潮湿微凉。阿讹紧张地竖起耳朵。楼上隐约传来赤霄不耐烦的踱步声。
选择权在她手中。
她再次看向契约，看向那个需要她留下印记的空白处。然后，她拿起笔，在便签上写道：“我该怎么做？用血？”
白砚摇了摇头：“如果你的‘灵’已经有所显现，比如……你能感知到鹿泠的情绪，那么尝试用你的意念，去触碰契约，去‘认同’它。这比血契更牢固，也更能发挥你潜在的能力。当然，如果不行，再用血。”
姜晚依言，闭上眼睛，努力摒除杂念。她回忆着触碰鹿泠时那种奇妙的连接感，回忆着“听”到的那句“水是苦的”。她将注意力集中在自己的“感知”上，集中在与这座驿站、与这些异兽之间那若有若无的联系上，然后，在脑海中，对着那份契约，清晰地投射出自己的“确认”与“接受”。
就在她意念落定的瞬间——
手中的古老卷轴，骤然变得温热！那个空白处，亮起了柔和的、淡金色的光芒！光芒并非固定形态，而是如同水波般荡漾，隐约勾勒出一个抽象的、与她眉心仿佛有所感应的虚影印记！同时，她感到一丝微弱但清晰的“联系”，从卷轴蔓延开来，连接了她、脚下的土地、这栋建筑、以及楼上的异兽们！
契约成了！
卷轴上的光芒缓缓收敛，最终在她那空白处，留下了一个稳定的、淡金色的、与驿站本身印记风格迥异但和谐并存的崭新印记。
白砚一直静静地看着，当姜晚的淡金色印记稳定下来时，他浅褐色的眸中，极快地掠过一丝复杂的情绪——惊讶，了然，释然，还有一丝更深沉的、仿佛等待已久的慨叹。
“淡金色的‘心印’……”他低声自语，声音轻得几乎听不见，“果然……是‘心音共鸣’。”
姜晚睁开眼睛，感觉有些疲惫，但又有种奇异的踏实感。她看向白砚，用眼神询问。
白砚从她手中接过已生效的契约卷轴，重新卷好，系上丝带，却没有收回布包，而是递还给她。“这个由你保管。现在，你是山海驿站正式的管理员了，姜晚。”
他顿了顿，推了推眼镜，镜片后的目光变得郑重。
“关于我，”他缓缓说道，“我经营古籍修复店不假。但我还有另一个身份……或者说，血脉。”
他伸出手，掌心向上。在昏暗的光线下，他的掌心皮肤下，隐约有极其细微的、银白色的纹路浮现，交织成一幅微缩的、不断变幻的、充满玄奥意味的图案，似乎有山川鸟兽，有日月星辰。
“白泽。”他说，声音平静，却带着一种古老的回响，“或者说，是拥有部分白泽血脉与记忆的……残存者。”
白泽？姜晚呼吸一窒。那个传说中“通万物之情，晓天下万物状貌”，能辟除人间一切邪气的上古神兽？眼前这个温文尔雅、看起来像文艺青年的男人？
白砚似乎预料到她的震惊，收回手，掌心的纹路隐去。“不用惊讶。和它们一样，”他指了指阿讹和楼上，“我也需要驿站的灵韵和规则来稳定自身，避免被这个‘拒绝神话’的时代彻底排斥消散。同时，我与姜家先祖有旧约，世代辅助驿站管理员，尤其是……等待‘能听见万物心音之人’的出现。”
他的目光落在姜晚无法发声的喉咙，声音里带着一种奇特的温和与笃定：
“姜晚，你失去的只是对人言的话语。但或许正因如此，你的心，才向万物的声音彻底敞开了。”
“从今天起，你不再只是姜晚。”
“你是山海驿站第三十七代管理员，是这些流落异乡的神话生物暂时的守护者，也是……”
他微微停顿，浅褐色的眼眸深处，仿佛有更古老的星河缓缓流转。
“我等待了许久的那个人。”
地下室陷入一片寂静。只有灵韵池底那点微光，在艰难地闪烁，映照着姜晚苍白而震惊的脸，映照着白砚平静却深邃的眼眸，也映照着这栋古老驿站，和其中所有异类，那悬于一线、却又因新管理员的到来而隐隐透出一丝微光的未来。
第一幕，就在这震惊的真相揭示、沉重的责任交付、以及朦胧的古老宿命感中，戛然而止。被迫接管的失语者，踏入了远比她想象中更加光怪陆离、危机四伏的世界。而她与那位自称白泽后裔的温润邻居之间，那刚刚萌芽的、奇异而深刻的联系，又将引领故事走向何方？
