我是侯府最低等的厨娘，荣安。管事张妈妈为了给她那眼高于顶的侄女铺路，
把所有脏活累活都丢给我，最后，在侯爷的寿宴上，
她将一条腥臭到令人作呕的河鱼甩到我面前。所有人都等着看我笑话，
等着我被乱棍打出侯府。他们不知道，我那双只会烧火劈柴的手，
掌握着早已失传的皇家菜谱。他们更不知道，那去腥的野草，
是揭开我身世、连接着侯府夫人最大秘密的钥匙。张妈妈以为丢给我的是一块烫手山芋，
却没想过，我能用这块山芋，在她脸上烙下一个永世难消的印记。这侯府的后厨，天，
该变了。1.一捧烂泥，甩我脸上张妈妈把那条鱼扔在案板上的时候，
整个大厨房的空气都凝固了三秒。那鱼，肚子泛着白，鳞片掉得七七八八，
一股子土腥味混着腐烂的臭气，直往人鼻子里钻。“荣安，这个，今儿晚宴的菜，你来做。
”她的声音不响，但尖细，像根针，扎得人耳朵疼。我正蹲在地上刷锅，
手上全是黑灰和油污。我抬起头，没说话，就那么看着她。厨房里几十号人，烧火的，
择菜的，切墩的，全都停下了手里的活，眼神像看戏一样，在我跟张妈妈之间来回瞟。
有几个平日里爱嚼舌根的，嘴角已经憋不住笑了。“张妈妈，这……这鱼都快臭了，
怎么给主子们吃？”我旁边一个叫小翠的丫头，胆子小，但心善，替我问了一句。
张妈妈眼睛一横，像刀子一样刮过去。“主子的事，要你多嘴？我让你做什么，你就做什么。
荣安，你听见没？”她的侄女春儿，穿着一身半新的粉色比甲，扭着腰从旁边凑过来，
捏着鼻子，一脸嫌弃。“哎呀姑妈，这种下烂货，让她做都是抬举她了。我瞧着，
直接扔泔水桶里喂猪，猪都得摇摇头呢。”春儿的声音又娇又嗲，话却跟淬了毒似的。
她一边说，一边用眼角瞥我，那眼神里的得意和轻蔑，藏都藏不住。她想进二等厨房，
专门给主子们做点心，那是个轻省又有油水的差事。可那位置就一个，我碍着她的眼了。
张妈妈这是杀鸡儆猴，不，是杀鸡给猴看。用我这块人人都能踩一脚的石头，
给她侄女铺一条青云路。我慢慢站起来，在围裙上擦了擦手。厨房里安静极了，
只有灶膛里的火苗，“噼啪”响了一声。所有人都以为我会哭，会闹，会跪下来求张妈妈。
毕竟，用这种食材给主子做寿宴菜，做不好，轻则一顿板子，重则打死发卖，都有可能。
我没哭也没闹。我走到案板前，伸出两根手指，捏起那条软趴趴的死鱼，凑到鼻子前闻了闻。
那股腥臭味更浓了，熏得人头晕。春儿“咯咯”地笑出了声：“傻了吧？还闻呢，
别把自己熏过去了。”我没理她，转头看着张妈妈，脸上没什么表情。“张妈妈，
就这一条鱼？晚宴上，总不能只给主子们上一道菜吧。”张妈妈愣了一下，
大概没想到我会这么问。她大概以为，我所有的心思都会放在怎么求饶上。“哼，
你还想做别的？能把这条鱼拾掇明白了，就算你祖上烧高香了。”她从牙缝里挤出几个字。
“我的意思是，”我顿了顿，一字一句说得清清楚楚，“这么好的食材，只做一道，可惜了。
”“什么？”不光张妈妈，整个厨房的人都以为自己听错了。好食材？这玩意儿叫好食材？
春儿笑得腰都直不起来了，指着我，上气不接下气。“姑妈，你听听，她疯了！
她居然说这臭鱼是好东西！”我没笑。我看着张妈妈那张因为错愕而有点扭曲的脸，
把话说完。“我能用它，做出三道菜来。一道汤，一道脍，一道烧。保证让主子们满意。
”“你要是觉得我做不好，”我把鱼轻轻放回案板，声音不大，但整个厨房的人都听见了，
“现在就可以把我绑了，送去柴房。”“但要是我做好了，春儿那个二等厨房的位置，
是不是该挪一挪？”我终于说出了我的目的。空气，再一次凝固了。这回，
不是因为那条臭鱼。是因为我。一个平日里任人揉搓的软柿子，今天，突然长出了一身刺。
张妈妈的脸，从红到白，又从白到青。她死死地盯着我，
像是想从我脸上看出一丝心虚和胆怯。但她失望了。我的眼神很平静。
平静得像一口深不见底的古井。2.张妈妈的算盘，打得噼啪响张妈妈的算盘，
一直打得很精。我是家生子，爹娘去得早，没靠山，没背景，人又闷，不会说话。
在后厨这种地方，就是最好捏的软柿子。脏活累活，第一个想到我。分发月例，
克扣我的最顺手。谁都能上来踩我一脚，反正我不会喊疼。她侄女春儿，是她从乡下接来的，
长得有几分颜色，心气比天高。一来就想攀高枝，看不上后厨的烟火气。可侯府规矩大，
没个一技之长，想往上爬，难。春儿的手笨得连个葱花都切不匀，让她掌勺，
能把厨房给点了。也就做点心那活计，看起来体面，又不费什么力气。张妈妈为了这个位置，
没少费心思。原本做点心的李嫂子，就是被她寻了个错处，打发去看菜园子了。位置空出来，
她就想让春儿顶上。偏偏前几日，管家巡查后厨，随口夸了我一句“手脚麻利，人也踏实”。
就这一句话，坏了张妈妈的好事。管家要是问起来，她不好直接把春儿提上去。所以，
她才想了这么一招。借着侯爷寿宴，给我一个根本不可能完成的任务。当着所有人的面，
让我出个大丑。到时候，都不用她开口，我自然就得滚蛋。这算盘，打得是真响。可惜，
她算错了一件事。我爹娘是没了，但他们留给我的东西，比任何靠山都硬。我爹，
当年是跟着老侯爷上过战场的伙夫头子。我娘，是江南织造府出来的绣娘，一手调香的本事，
连宫里的娘娘都夸过。我这身厨艺，这辨别香料草药的鼻子，是刻在骨子里的。
张妈妈死死地瞪着我，半天没说话。她在权衡。答应我，万一我真做成了，
她不但没办法把春儿塞进去，还得当着所有人的面丢脸。不答应我，就是她自己心虚，
承认她在故意刁难我。在侯府当差，最怕的就是落人口实。春儿急了，扯着她的袖子直晃。
“姑妈，你跟她废什么话！一个贱蹄子，敢跟你讲条件，直接拖出去打一顿，看她还嘴硬！
”张妈妈一把甩开她的手，低喝一声：“闭嘴！”春儿被吼得一愣，委屈地瘪了瘪嘴，
不敢再吱声。张妈妈深吸一口气，像是终于下定了决心。她脸上重新挂上那种假笑，
皮笑肉不笑的。“好啊，荣安。既然你这么有本事，那我就给你这个机会。
”她伸出一根手指头，点着案板上的鱼。“就这条鱼，你要是真能做出三道花样来，
还让主子们满意。别说春儿那个位置，我这个管事妈妈，让你来当都行！”这话一出口，
厨房里一片倒吸冷气的声音。这是把事儿往绝路上逼。赢了，一步登天。输了，粉身碎骨。
春儿的眼睛亮了，她姑妈这是在给她出气呢。她又得意起来，抱着胳膊，斜眼看我。
“听见没？你可别到时候，菜没做出来，先把自己吓尿了裤子。”我没看她，只看着张妈妈。
“管事妈妈的位置，我可不敢想。”我声音平平地开口，“我就要那个二等厨房的位置。
另外，我要自己去后山，采些调料回来。”“后山？”张妈妈眉头一皱，
“厨房里什么调料没有，你要去后山？”“我的独家秘方。”我吐出五个字。这五个字，
像石头一样，砸在众人心上。一个烧火丫头，哪来的独家秘方？听起来就像个笑话。
张妈妈冷笑一声：“行，我准了。给你一个时辰，一个时辰后，你要是没回来，
或者没做出个名堂，后果你自己清楚。”“谢张妈妈。”我福了福身，连手都懒得再洗，
提着裙摆就往外走。经过春儿身边的时候，她故意伸出脚，想绊我一下。
我像是背后长了眼睛，脚步轻轻一错，就躲了过去。她自己反倒因为用力过猛，差点摔倒。
我头也没回，身后传来她气急败坏的骂声和众人的窃笑声。走出厨房，外面的阳光有点刺眼。
我眯了眯眼，深深吸了一口气。空气里，没有了那股鱼腥味，取而代之的，
是泥土和草木的清香。我的心，也跟着平静下来。张妈妈，春儿。你们等着。等我回来，
就是好戏开场的时候。3.后山野草，我的独门秘方侯府的后山，平日里少有人来。
除了几个砍柴的仆役，剩下的，就是些蛇虫鼠蚁。丫鬟们嫌这里路不好走，又荒凉，
都绕着道儿行。但我喜欢这里。这里有我需要的一切。我沿着一条被落叶覆盖的小径往里走，
脚步很快。脑子里，我娘教我的那些话，一句句地冒出来。“安安，你记住，
天底下最好的香料，不是那些金贵的龙涎香、麝香，而是路边那些不起眼的野草。
”“这一株，叫‘鱼腥折’，叶子揉碎了，有股鱼腥味，但晒干了磨成粉，
却是去腥提鲜的宝贝。”“还有这个，叫‘九里香’，开白花，闻着不明显，一入热油，
那香味能飘出九里地去。”“最要紧的，是这个。”我拨开一丛半人高的灌木，
眼前出现了一片贴着地面生长的，叶子小小的，边缘带着紫色细边的植物。就是它。紫苏。
不，不是普通的紫苏。这是我娘口中的“龙鳞紫苏”，叶片背面的纹路，细看之下，
像是龙的鳞片。它的香气，比普通紫苏要霸道百倍。寻常的腥膻，只要一片叶子，
就能压得服服帖帖。我小心翼翼地掐下十几片最嫩的叶子，用干净的手帕包好，贴身放着。
这，是我今天这场仗，最关键的武器。除了龙鳞紫苏，我又找了几样东西。
一种长在阴湿石缝里的白色小蘑菇，叫“石耳”，熬汤最是鲜美。
一种叫“鬼头发”的黑色苔藓，晒干后，有一种独特的烟熏味，用来做烧鱼，能增加风味。
还有几颗酸涩无比的野果子，叫“山楂子”，是做鱼脍最好的搭配，解腻开胃。这些东西，
在别人眼里，就是一堆不值钱的野草，甚至有毒。但在我眼里，它们是无价之宝。
张妈妈以为，她给了我一条死鱼，就是给了我一条死路。她不知道，什么样的食材，
就得配什么样的调料。厨房里那些八角、桂皮、茴香，都是好东西。
但用来对付这条腥味已经深入骨髓的河鱼，就像是让一个绣花的姑娘去打仗，中看不中用。
必须用这些山野里的“虎狼之兵”，以霸道之气，克制它的腥气。这叫“以毒攻毒”。
是我爹在战场上，用一口行军锅，悟出来的道理。一个时辰，时间紧迫。我采够了东西，
不敢耽搁，立刻往回走。回到厨房门口，离一个时辰还差一刻钟。我还没进去，
就听见里面传来春儿的大嗓门。“我看她就是跑了！一个时辰快到了，人影都没有。姑妈，
她这是畏罪潜逃，您赶紧去跟管家说，治她个大罪！”另一个丫鬟附和道：“是啊张妈妈，
她肯定是怕了，不敢回来了。”张妈妈的声音透着一股得意。“跑？她一个家生子，
能跑到哪儿去？等抓回来，罪加一等。到时候，看我怎么炮制她！”我站在门口，
听着这些话，心里一点波澜都没有。一群井底之蛙。我整了整衣襟，
把包着草药的手帕又往怀里塞了塞。然后，我抬脚，迈进了厨房的门槛。“张妈妈，
我回来了。”我声音不大，但足以让所有人都听见。厨房里瞬间安静下来。几十双眼睛，
齐刷刷地看向我。有惊讶，有幸灾乐祸，有不解。春儿的嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，指着我，
“你……你居然还敢回来？”我没理她，径直走到张妈妈面前，摊开手里的手帕。“张妈妈，
我要的东西，都找齐了。”手帕上，躺着几片紫叶子，几朵白蘑菇，一撮黑苔藓，
还有几颗红果子。看起来，就像小孩子过家家的玩意儿。“噗嗤”一声，
不知道谁先笑了出来。接着，整个厨房的人都笑了。那笑声里，充满了嘲讽和鄙夷。
“我还当她找什么宝贝去了，就这？”“这玩意儿能吃吗？别把主子们给毒死了。”“疯了，
真是疯了。”春儿笑得眼泪都出来了，她捂着肚子，走到我面前，
用手指戳了戳那些“调料”。“荣安，你是想笑死我，好继承我的位置吗？
就凭这些烂草叶子，你想翻身？”张妈妈也冷着脸，眼神像在看一个跳梁小丑。“荣安，
这就是你的独家秘方？我再给你最后一次机会，现在跪下认错，我还能让你少挨几下板子。
”我抬起眼，迎上她的目光。“张妈妈，时辰还没到呢。您现在就断定我输了，
是不是太早了点？”我的嘴角，微微往上翘了翘。“好戏，才刚刚开始。”4.冷眼看我，
等着我出丑我把那些“野草”放在一边，开始处理那条鱼。所有人都停下了手里的活，
围成一个圈，看我。那眼神，不像在看一个厨子做菜。像在看一个即将被砍头的囚犯，
吃最后一顿断头饭。他们等着我出丑。等着看我手忙脚乱，号啕大哭。等着张妈妈一声令下，
把我拖出去。春儿抱着胳膊，站在离我最近的地方，嘴里的话就没停过。“哎呦，
这刮鳞的架势，还挺像那么回事儿的嘛。”“啧啧，这肚子一破开，味儿更冲了。荣安，
你可站稳了，别被熏晕过去。”“姑妈，您瞧她，还真打算用那些烂草叶子啊？要不，
咱们还是先请个大夫在旁边候着吧，免得待会儿主子们吃出了毛病，咱们担待不起。
”张妈妈沉着脸，没说话，算是默许了春儿的冷嘲热讽。我充耳不闻。我的世界里，
只剩下我和案板上这条鱼。刮鳞，去鳃，剖腹。我的动作不快，但很稳。每一刀下去，
都精准无比。腥臭的内脏被我利落地掏出来，扔进一旁的木桶里。然后，是清洗。
我没有用清水，而是让人端来一盆淘米水。用淘米水反复搓洗鱼身，
能初步去掉一部分土腥味。这是最基本的常识，但后厨这些眼高手低的家伙们，未必知道。
清洗过后，我开始改刀。这条鱼，我要一鱼三吃。鱼头和鱼骨，我剁成块，准备用来熬汤。
鱼身两侧最肥美的两块肉，我小心翼翼地片下来，切成薄如蝉翼的鱼片。这是做鱼脍的材料。
剩下的鱼身，连皮带骨，我斩成几大段，用来红烧。一整套动作下来，行云流水，
没有一丝多余。周围的议论声，渐渐小了下去。就算再外行的人，也能看出我这手刀工，
不是寻常烧火丫头能有的。春儿的脸色有点难看，她撇了撇嘴，
小声嘟囔：“光会切有什么用，做得不好吃，还不是白搭。”张妈妈的眼神也沉了沉。
她大概也没想到，我一个平日里只配刷锅劈柴的，居然有这么一手。但她依旧笃定，
我赢不了。食材的根本问题，是刀工解决不了的。鱼处理好了，接下来，就是去腥。
这是最关键的一步。也是所有人，等着看我笑话的一步。我没有用料酒，没有用葱姜。
我拿起那几片龙鳞紫苏，放在手心，轻轻揉搓。一股奇异的香气，瞬间从我手心散发出来。
那香味很霸道，很浓烈，带着一股清凉的草木之气，
硬生生地将空气中那股鱼腥味给冲淡了不少。离我近的几个人，都忍不住抽了抽鼻子。
“什么味儿？还挺香的。”“是她手里那紫叶子？”春儿也闻到了，她皱了皱眉，一脸不信。
“装神弄鬼！几片破叶子，能有什么用！”我没理会他们，将揉搓过的紫苏叶，
连同那些白色的小蘑菇，一起放进炖着鱼头骨的汤罐里。然后，我盖上盖子，
用小火慢慢煨着。接着，是处理鱼脍。我把那几颗红色的山楂子，挤出汁水，
均匀地抹在每一片鱼片上。山楂子的酸，能中和鱼肉的腥，还能让肉质变得更加紧实弹牙。
最后，是红烧的鱼段。我将那撮黑色的“鬼头发”苔藓，扔进烧热的油锅里。“刺啦”一声，
一股浓郁的烟熏焦香，猛地炸开。那味道，比任何酱料都要醇厚，霸道地占据了整个厨房。
所有人都被这股突如其来的香味给镇住了。刚才还满是嘲讽的脸上，此刻，
只剩下震惊和茫然。他们不明白，为什么一堆烂泥扶不上墙的野草，能在一瞬间，
爆发出如此惊人的能量。春儿的嘴巴张了又合，合了又张，一句话也说不出来。
张妈妈的脸色，已经不能用难看来形容了。那是一种，自己的世界观被打败，
算盘被砸得稀碎的恐慌。我看着他们，心里冷笑。这才哪儿到哪儿。等我的菜上了桌，
你们就知道，什么叫真正的，化腐朽为神奇。5.灶火起，腥味里的乾坤汤，
在罐子里“咕嘟咕嘟”地煨着。鱼脍，用冰镇着，保持着最好的口感。现在，
只剩下最后一道，也是最见功底的，红烧鱼段。我把灶膛里的火，拨到最旺。
大铁锅烧得滚烫，倒油。油温升起，我没有先放鱼，而是将几片切好的老姜，扔了进去。
姜片在热油里迅速煸干，焦香四溢。我捞出姜片，弃之不用。这一步，叫“润锅”，
用姜的香气，给这口锅打个底，也能防止鱼皮粘锅。然后，我才把腌制好的鱼段，一块块，
小心地放进锅里。鱼皮接触到滚烫的油，立刻发出了“滋啦滋啦”的悦耳声响。我端着锅柄，
轻轻晃动，让每一块鱼都均匀受热。只煎一面，煎到金黄，立刻翻面。这个过程，
不能有半分犹豫。火候，全在一瞬间。厨房里，所有人的目光都聚焦在我这口锅上。
他们忘记了嘲笑，忘记了议论。他们被我的动作，被锅里散发出的香气，牢牢地吸引住了。
这已经不是单纯的做菜。这更像是一场表演。一场，于方寸灶台之上，颠倒乾坤的表演。
两面都煎好后，我沿着锅边，淋入一勺我们自家酿的黄酒。“呼”的一声，火苗窜起半尺高。
酒香和鱼香，在烈火的催化下，完美地融合在一起，形成一股更加霸道的香气。这股香气，
冲出了厨房，飘向了侯府的每一个角落。春儿下意识地咽了口唾沫，眼神里，
已经没了之前的轻蔑，只剩下一种混杂着嫉妒和不甘的复杂情绪。张妈妈的拳头，在袖子里，
攥得死死的。她想不通。她真的想不通。为什么？为什么一条她亲自挑选的，
足以毁掉任何一个厨娘的臭鱼，在我手里，却能脱胎换骨？她想找茬，想说我两句，却发现，
无从下口。我的每一个步骤，都干净利落，挑不出一丝毛病。甚至，
比厨房里那些掌勺多年的老师傅，还要老练。酒气散尽，我往锅里加入酱油，糖，
还有一勺用“鬼头发”苔藓熬成的秘制酱汁。最后，倒入一碗开水，没过鱼身。盖上锅盖，
转小火，慢慢地炖煮。接下来，就是等待。等待汤汁收浓，等待味道，
完全渗入到鱼肉的每一丝纤维里。趁着这个空档，我开始准备另外两道菜的摆盘。鱼脍，
我用青翠的黄瓜片做底，将冰镇好的鱼片，一片片，精心地码成一朵盛开的莲花。花心，
用几粒红色的枸杞点缀。整道菜，清雅脱俗，光是看着，就让人食欲大开。鱼头汤，
也煨得差不多了。我揭开盖子，一股浓郁的鲜香，扑面而来。汤色，是奶白色的。
加了石耳和龙鳞紫苏的汤，闻不到一丝一毫的鱼腥，只有一种，仿佛来自山林深处的清甜。
我将鱼汤盛入一个青瓷大碗中，撒上几粒葱花。碧绿的葱花，点缀在奶白的汤面上，
煞是好看。最后，是红烧鱼段。锅里的汤汁，已经收得差不多了。我揭开锅盖，
用铲子轻轻地给鱼段翻了个面。那颜色，是透亮的红棕色，上面裹满了浓稠的酱汁，
在灯火下，闪着诱人的光泽。我小心地将鱼段盛入盘中，再把锅里剩下的酱汁，
均匀地淋在上面。三道菜，全部完成。我拍了拍手，看着案板上并排摆放的三个盘子，
长长地舒了一口气。我对传菜的丫鬟说：“可以送去前厅了。”丫鬟们你看我，我看你，
一时间，竟没人敢上前。张妈妈的脸色，阴沉得能滴出水来。她看着那三盘菜，
眼神里充满了怨毒和不信。她不相信，这三盘看起来、闻起来都堪称绝品的菜，
是用那条臭鱼做出来的。“等等！”她突然开口，声音嘶哑。“这菜，不能就这么送上去。
”她走到案板前，死死地盯着那盘红烧鱼段。
“谁知道你这老婆子在里面放了什么不干净的东西！万一吃坏了主子，这个责任，谁来负？
”这是，要做最后的挣扎了。她输不起。一旦这菜得到主子们的夸奖，她今天所做的一切，
就成了一个笑话。春儿也反应过来，立刻帮腔。“对！姑妈说得对！必须得验一验！
谁知道她是不是下了毒！”好一招恶人先告状。我看着她们，笑了。“张妈妈，
您是想自己尝尝，还是请侯府的试毒银针来？”6.银盘上桌，
香气惊四座张妈妈当然不敢自己尝。她怕的不是毒，她怕的是，这鱼万一真的好吃得惊人，
那她这张老脸，就彻底没地方搁了。“去！拿侯爷的试毒银针来！”她冲着一个小丫鬟喊道。
很快，银针拿来了。当着所有人的面，张妈妈用银针，在三道菜里，都试了一遍。银针，
没有变色。春儿的脸上，闪过一丝失望。张妈妈的脸色更难看了。她不死心，
又拿起一双筷子，夹起一小块红烧鱼肉，放到鼻子下面闻了又闻。除了浓郁的酱香，
再没有一丝腥味。她不信邪，又把筷子伸向那盘晶莹剔透的鱼脍。她犹豫了很久，最终，
还是没敢把鱼肉放进嘴里。她怕。她怕一旦尝过，
自己就再也找不到任何理由来阻止这盘菜上桌了。“哼，算你运气好。
”她把筷子重重地拍在桌子上，像是给自己找台阶下。“赶紧送上去！要是出了什么问题，
荣安，我第一个扒了你的皮！”传菜的丫鬟们，这才敢端起盘子，鱼贯而出。我站在原地，
看着她们的背影，一句话也没说。我知道，真正的考验，现在才开始。前厅，寿宴正酣。
