暮色沉沉地压下来，金陵城东南一角的胭脂巷，却像是沉入水底后终于挣扎着浮起的病鱼，
吐出最后几串糜烂的气泡。脂粉香气、劣质酒气，还有某种甜腻到发馊的暖风，
拧成一股浑浊的绳索，勒着每个踏入者的脖颈。楼阁上下的灯笼次第亮起，
朱红、惨绿、俗艳的橘黄，光晕晕染开，勉强照亮檐角褪色的彩绘和廊下垂萎的盆栽，
将人影拉得摇曳不定，投在斑驳的墙上，鬼魅一般。莺声燕语、管弦丝竹，
混杂着男人们粗嘎的笑闹和杯盘碰撞的脆响，从一扇扇或掩或开的门窗里流泻出来，
汇成这片繁华夜幕下特有的、令人心神浮荡又隐隐作呕的声浪。
这是秦淮河畔最负“盛名”的销金窟，也是无数不甘与血泪无声湮灭的泥沼。巷子深处，
“藏香阁”的招牌算是其中最为惹眼的一块。门前车马不似别处那般喧嚣，
却自有一股沉沉的、用银子堆砌出来的“静气”。两个短打扮的龟奴立在两侧，眼神像钩子，
不动声色地掂量着来客的荷囊深浅。一辆青篷马车碾过湿漉漉的石板路，
悄无声息地停在巷口暗影里。车帘纹丝不动，仿佛里面载着的是一团凝固的夜色。
驾车的是个精悍的年轻汉子，一身灰布短衣，腰杆笔直，目光锐利地扫视着周围，
右手看似随意地搭在车辕上，指节处却有常年握持硬物留下的厚茧。
路人偶有瞥见这辆马车的，只觉一股没来由的寒意，便匆匆绕开，不敢细看。马车内，
沈无双合着眼，背脊挺直地靠着厢壁。他穿着一袭料子普通的青灰色直裰，
腰间束着同色布带，浑身上下不见半点多余饰物。可就是这样简单的装束，
也掩不住他周身那股过于沉静，乃至近乎肃杀的气息。他面容轮廓深刻，鼻梁高挺，
嘴唇抿成一条没什么弧度的直线，眼睫低垂，在眼下投出浅浅的阴影。手指修长，骨节分明，
此刻正搁在膝上，一动不动，像冰雕玉琢，只有指尖偶尔极其轻微地一颤，
泄露出一丝心底并不平静的波澜。车轮声、市井喧嚷声、脂粉歌声……这些声音透过车壁，
变得模糊而遥远。他呼吸平稳，刻意将这些芜杂摒除在外，
却在心底无可避免地反复咀嚼着那四个字——风尘之地。他憎恶这里。
憎恶这弥漫的、粘腻的香气，憎恶这虚情假意的欢笑，
憎恶这用金钱和权势将人最后一点尊严也剥蚀殆尽的地方。这种憎恶深入骨髓，
甚至无关具体某个人，而是对着这片泥淖，对着催生出这片泥淖的世道。
他见过太多被这泥淖吞噬的魂魄，男的女的，老的少的，最终都化作一滩烂泥，
连骨头渣子都寻不见。若不是为了那条线索……沈无双眼睫下的阴影似乎更深了些。
他绝不会踏足此地。哪怕只是让车轮碾过这附近的地面，都让他觉得污浊沾染了鞋底。“爷，
到了。”车外，驾车的顾五压低声音提醒。沈无双睁开眼。眸色很深，像是倒映不出什么光，
又像是将所有的光都沉在了最底处，只剩下看不透的墨黑。他没说话，只极轻微地点了下头。
顾五利落地跳下车辕，垂手立在门边，像个最本分的仆从。沈无双自己掀开车帘，弯腰下车，
动作流畅，没有半分迟疑，仿佛只是走入一间寻常茶肆。藏香阁的门槛很高，漆成暗红色，
被无数双脚磨得中间微凹，光亮可鉴。沈无双抬脚踏入，那一瞬间，
厅堂里似乎有某种无形的声浪被掐断了一瞬。几个靠门近的客人，
还有摇着团扇、正待迎上的鸨母，目光都不由自主地被他攫住。他太“静”了，
静得与这满堂浮华的喧闹格格不入。那种静不是木讷，而是一种深潭般的、带着寒意的沉淀。
鸨母李妈妈是见惯了各色人物的，心头没来由地一跳，脸上堆起的职业笑容却更热络了三分，
扭着腰肢上前：“这位爷面生得很，头一次来我们藏香阁？快里面请！
不知爷喜欢什么样的姑娘？清倌人、会唱曲的、善解人意的……”沈无双脚步未停，
目光平平地扫过李妈妈涂着厚厚脂粉的脸，声音没什么起伏，
却清晰地穿透了周围的嘈杂：“听说，你们这儿有个叫婉清的姑娘。
”李妈妈脸上的笑容僵了那么一刹。婉清……这名字像根细刺，
在她油滑的心肠里不轻不重地扎了一下。那丫头，来了大半年了，颜色自然是顶好的，
那股子说不清道不明的气质也独特，可就是太“独”了。不肯轻易见客，
见了客也多半是冷冷淡淡的，弹曲就只是弹曲，陪酒也像在完成差事，
眼里总像蒙着一层化不开的冰。若非看她当初卖进来时实在狼狈可怜，
又识文断字能弹一手好琴，勉强算个“雅”字，早用手段磨平她的棱角了。可偏偏，
这样的“独”，偶尔反而能吸引一些自命风流的客人，觉得她与众不同。眼前这位爷，
开口就点名要她，恐怕也不是个好相与的主。心里转着念头，李妈妈嘴上却更快：“哟，
爷真是好眼光！婉清姑娘啊，是我们阁里顶拔尖儿的清倌人，琴棋书画样样来得，
就是性子腼腆了些，不常出来见客。今日真是不巧，她身子有些不适，正在房里歇着呢。
要不，我给爷另找几位知情识趣、善解人意的？保管让爷满意！”沈无双的脚步停下了。
他就停在厅堂中央，四周是流淌的靡靡之音和调笑声，他却像一块礁石，
将这些浊流无声地分开。他没有看李妈妈，视线落在前方某处虚空，声音依旧平淡，
却带着一种不容置疑的分量：“我只见她。”李妈妈被这简单的四个字噎了一下，
脸上的笑有点挂不住，正想再找个托词，忽听得楼上“哐当”一声脆响，
像是瓷器摔碎的声音，紧接着是一阵压抑的争吵，
一个男人粗鲁的嗓音拔高起来：“给脸不要脸！一个窑姐儿，装什么三贞九烈！爷花了银子，
摸一下怎么了？”另一个女声，清泠泠的，
带着极力压抑的颤抖和一丝掩不住的厌恶：“请公子自重。我说了，我只陪酒弹琴。
”“自重？哈哈哈！进了这门，你跟老子讲自重？”男人的声音越发嚣张，
“今儿爷还非碰不可了！看你能……”话音未落，又是一阵凌乱的响动，
夹杂着女子的低呼和挣扎的闷响。厅堂里的客人和姑娘们都被这动静吸引了注意力，
交头接耳，指指点点。李妈妈脸色一变，暗骂一声“晦气”，抬眼却见沈无双已经抬步，
径直朝着楼梯走去。他步速不快，但每一步都极稳，仿佛楼上的喧嚣与他无关，
又仿佛他正是为此而去。顾五无声地跟在沈无双身后半步，
眼神警惕地扫视着可能出现的阻碍。李妈妈想拦，却在那青灰色背影散发出的冷意前，
莫名地胆怯了，只跺了跺脚，示意两个龟奴跟上去看看。楼梯是木质的，漆色黯淡，
踩上去发出轻微的“吱呀”声。越往上，那股廉价的脂粉香混着酒气便越发浓烈，
也越发令人不适。争吵声是从二楼拐角处一间朝南的房里传出的。房门半掩着，
里面情形看不真切，只听得见男人的怒骂和女子短促的喘息。沈无双在门前停下。
他没有立刻推门，只是站在那里，侧耳听着。里面的男人似乎动了粗，
有衣物摩擦和身体撞到桌椅的声音。女子的抵抗很微弱，却带着一股不肯屈服的倔强。
“放开……我说了，放开！”她的声音因愤怒和恐惧而微微变调，但每个字都咬得很清楚。
“嘿，还挺辣！爷就喜欢你这调调！”沈无双垂下眼睫，遮住眸底一闪而过的厌恶。
他伸出手，指尖在陈旧的门板上轻轻一触，那半掩的房门便无声地向内滑开。
屋内景象映入眼帘。一个穿着锦缎袍子、满面油光的肥胖男子，正将一个素衣女子逼在墙角，
一只毛茸茸的手试图去抓她的手腕。女子背靠着墙壁，头发因挣扎略显凌乱，
几缕碎发粘在苍白的脸颊上，她紧紧抿着唇，侧着脸，躲避着男人的气息和碰触，
那双眼睛却死死地盯着对方，里面燃着两簇冰冷的、近乎仇恨的火焰。那火焰如此明亮，
如此不甘，与她身处这污浊之地的境况形成一种触目惊心的反差。
她身上是一件半旧不新的水绿色襦裙，料子普通，式样简单，洗得有些发白，却异常整洁。
屋里桌上摆着酒菜，一把琵琶斜放在凳子上，地上是摔碎的茶杯碎片和泼洒的茶水。
门开的动静惊动了里面的两人。肥胖男子愕然回头，见门口站着一个陌生的青衫人，
气质冷肃，不由怒道：“你谁啊？滚出去！没看见爷正忙着吗？”沈无双没看他。
他的目光落在墙角那个女子身上，更准确地说，是落在她的眼睛里。
那双映着愤怒、屈辱和绝不妥协的眼睛。他见过太多风尘女子的眼神，或麻木，或媚俗，
或算计，或绝望，却很少见到这样清冽的、带着傲气的恨意。即使身处泥沼，
这双眼睛的主人似乎仍在固执地守卫着什么看不见的东西。婉清也看到了门口的人。
那是个很奇怪的客人，与她平日里见过的所有客人都不同。他没有纵欲过度的浮肿，
没有故作斯文的虚伪，也没有豪商巨贾的倨傲。他只是站在那里，像一尊没有温度的石像，
目光沉静得让她心头莫名一凛。那目光里没有怜悯，没有好奇，甚至没有什么情绪，
只是看着，却仿佛能穿透她竭力维持的平静表象，看到她内里的惊惶与狼狈。
这让她在愤怒之外，又生出一丝被窥破的无措和羞恼。肥胖男子见沈无双不答话，
只是盯着婉清看，更是火冒三丈，认为是来抢人的，上前一步，
伸手就去推沈无双的肩膀：“叫你滚出去听见没？知道爷是谁吗？
”他的手还没碰到沈无双的衣角，旁边的顾五身影一晃，已经挡在了前面。
顾五的动作并不大，只是抬手格了一下，那肥胖男子却感觉像是撞上了一堵铁墙，手臂一麻，
踉跄着后退了两步，撞在桌子上，杯盘一阵乱响。“你……你们敢动手？
”肥胖男子又惊又怒，脸涨成了猪肝色。沈无双这才将视线从婉清身上移开，
淡淡地扫了那男子一眼。只一眼，那男子只觉得一股寒意从脚底板直窜上天灵盖，
后面的话噎在喉咙里，竟不敢再嚷。“她说了，不愿意。”沈无双开口，
声音依旧没什么起伏，却字字清晰，带着一种金属般的质感，“出去。
”肥胖男子还想说什么，但在沈无双那毫无波澜的目光注视下，再看看旁边眼神冷厉的顾五，
那点酒意和色胆瞬间消散了大半。他色厉内荏地哼了一声，整了整衣袍，
嘴里嘟囔着“晦气”、“给我等着”之类的狠话，终究还是灰溜溜地从沈无双身边挤出门去，
脚步声仓皇地消失在楼梯口。屋里骤然安静下来。只剩下地上狼藉的碎片，
和空气中弥漫的淡淡酒气与女子身上清苦的皂角味。婉清依旧靠在墙上，微微喘息着，
手指下意识地攥紧了袖口。她看着沈无双，眼神复杂，惊疑不定，
那抹强撑的倔强还未完全褪去，却又添了新的警惕。她没有道谢，只是沉默着，
像一只受惊后依然竖起尖刺的幼兽。李妈妈这时候才带着人赶到门口，见闹事的客人走了，
松了口气，又看到沈无双和顾五还在房里，连忙堆起笑容打圆场：“哎哟，这位爷，
真是对不住，扰了您的雅兴。婉清，还不快谢谢这位爷？”她又转向婉清，
语气带着责备和警告，“你这丫头，怎么这般不小心，冲撞了客人！还不给爷赔个不是，
好好伺候着？”婉清苍白的嘴唇动了动，却没发出声音。她垂下眼帘，长长的睫毛颤动着，
遮住了眼底的情绪。让她向一个刚刚目睹了她最不堪一幕的男人道谢、赔罪、甚至“伺候”，
这比刚才被那肥胖男人纠缠更让她感到屈辱。沈无双仿佛没有听到李妈妈的话，
他的目光再次落在婉清身上，这次看得更仔细些。她的年纪应该不大，至多十七八岁，
身量纤细，脖颈修长，下巴尖俏，是标准的江南女子骨架，
但眉宇间却比寻常女子多了几分疏淡和坚毅。即使是在这样狼狈的时刻，
她的背脊也挺得笔直，没有瘫软，没有哭泣。“你会弹琵琶？”沈无双忽然问，声音不高，
打破了尴尬的沉默。他指了指凳子上的那把琵琶。婉清有些意外地抬眼，看了他一下，
又迅速垂下，几不可察地点了点头。“弹一曲。”沈无双说着，自顾自走到桌边，
在一张完好的凳子上坐下。他的姿态很放松，却又透着一种不容置喙的意味，
仿佛他才是这间屋子的主人。李妈妈见状，立刻识趣地笑道：“对对对，
婉清的琵琶弹得可好了！爷您稍坐，我让人送些好酒好菜来！”说着，
便招呼龟奴收拾地上的碎片，自己退了出去，临走还给了婉清一个“好好表现”的眼神。
房门被轻轻带上。屋里只剩下沈无双、顾五，和站在墙边的婉清。顾五退到门边，垂手而立，
眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊门神。婉清迟疑了片刻。她摸不透这个男人的心思。他救了她，
却又不像别的恩客那样急色或挟恩图报。他只是让她弹琴，语气平淡得近乎命令。
这反而让她更加不安。但她没有选择。在这藏香阁，客人的要求，
尤其是这种看起来不算过分的要求，她不能，也没有底气拒绝。她慢慢走到凳子边，
拿起那把琵琶。手指触到冰凉的弦和温润的木料，似乎给了她一丝微弱的力量。
她在沈无双对面稍远些的位置坐下，将琵琶抱在怀里，试了试音。她没有问他想听什么，
径自低头，拨动了琴弦。铮铮淙淙的乐声流泻出来。起初有些滞涩，仿佛弹奏者心绪未平，
但很快便流畅起来。她弹的是一首古曲《汉宫秋月》，曲调幽怨哀婉，如泣如诉，
本是宫中女子寂寥之音的写照。但婉清的指法很特别，于哀婉之中，
竟隐隐透出一股金戈之气，几个转折处，音色陡然清越激亢，如银瓶乍破，铁骑突出，
与她纤细的身形和柔美的面容形成一种奇异的反差。这曲子在她指下，
少了几分深宫怨女的愁苦，多了几分不甘沉沦的挣扎与隐忍的锋芒。沈无双静静地听着。
他目光落在婉清拨弦的手指上，那手指纤长白皙，指腹却有着薄薄的茧，
是常年练习乐器留下的。她的侧脸在灯下显得格外柔和，又格外倔强。琵琶声在她手中，
不像取悦客人的工具，倒像是她与这周遭污浊对抗的唯一武器。一曲终了，余音袅袅，
在寂静的房间里盘旋片刻，终于消散。婉清放下琵琶，双手安静地搁在膝上，依旧垂着眼，
等待评判，或者更进一步的“要求”。她的身体微微紧绷，透着防备。沈无双却没有说话。
他端起桌上李妈妈刚才命人新换的茶杯，杯中茶水微烫，白汽氤氲，模糊了他的眉眼。
他就那样坐着，似乎在出神，又似乎只是在品味方才的琴音。时间一点点流逝，
屋内的沉默压得人有些喘不过气。婉清几乎能听到自己心跳的声音。良久，
沈无双将茶杯轻轻放回桌上，发出一声轻微的磕碰声。他站起身，没有再看婉清，
只对门口的顾五道：“走吧。”说完，便径直向门外走去。顾五立刻跟上。婉清愕然抬头，
看着那个青灰色的背影毫不犹豫地消失在门外，脚步声顺着楼梯远去，直至听不见。
他竟然……就这么走了？除了让她弹了一曲琵琶，什么也没说，什么也没做。
仿佛他今晚来这一趟，就只是为了听这一曲琵琶，或者，
只是为了确认她眼中那抹不甘的傲气，是否真实存在。屋门敞开着，夜风从走廊灌进来，
带着胭脂巷特有的浊暖，吹在她脸上，却让她感到一阵冰凉的清醒。
她缓缓松开一直紧攥着袖口的手指，掌心已被自己的指甲掐出几道深深的红痕。她低头，
看向怀中的琵琶，指尖无意识地拂过琴弦，发出一声低微的颤音。那个男人是谁？
他为什么会来？又为什么这样轻易地离开？没有答案。只有地上未干的水渍，
和空气中残留的一丝极淡的、不属于这里的冷冽气息，提醒她方才的一切并非幻觉。
夜色更深，藏香阁的喧闹渐至**，又终将归于沉寂。
婉清独自坐在凌乱过后重归安静的房间里，抱着她的琵琶，
望着窗外被楼阁切割成狭小一块的、不见星月的夜空，久久未动。
---距离上次藏香阁之事，已过去月余。金陵城的秋意浓了，梧桐叶开始泛黄凋落，
清晨的空气中渗入沁人的凉意。胭脂巷的昼夜颠倒似乎不受季节更替的影响，
依旧在它自己的轨道上醉生梦死。沈无双这一个月并未离开金陵。
他似乎在处理一些别的事务，行踪不定，但顾五能感觉到，爷的心情比往日更沉凝了几分，
偶尔望着某个方向出神时，眼底会有深切的痛色一闪而过。那是顾五跟随沈无双多年，
也极少见到的情绪。他知道爷心里埋着旧事，很重很重的旧事，
与十七年前那场震动朝野的“定北将军府通敌案”有关。爷的师父，还有几位故交，
都牵连其中，死得不明不白。这些年来，爷明里暗里一直在查，却总在关键处断了线索，
仿佛有一双无形的大手，在暗中抹去一切痕迹。上次去藏香阁，
顾五原以为是爷得了什么新的线索指向那里，可爷只见了那个叫婉清的清倌人一面，
听了一曲琵琶便离开了，之后也再未提及。顾五心中虽有疑惑，却从不多问。这日午后，
沈无双正在城中一处僻静宅院的书房里，对着一幅摊开的地图凝思。地图上标注着一些红点，
是这些年来他追查到的、可能与旧案有蛛丝马迹关联的地方，其中一个不起眼的红点，
就落在金陵城南。顾五轻轻叩门进来，低声道：“爷，南边有消息传回。
”他递上一封蜡封密信。沈无双接过，拆开，迅速浏览。信上的内容让他眉头微蹙。
线索指向城南一家看似普通的绸缎庄，背后似乎与京城某位权贵有千丝万缕的联系。
他沉吟片刻，将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。“准备一下，去城南。”沈无双起身，
语气平淡，却带着不容置疑的决断。“是。”顾五应下，顿了顿，又道，“爷，
去城南……会经过胭脂巷附近。”沈无双整理衣袖的动作几不可察地顿了一下，
随即恢复如常。“绕路。”他只说了两个字。然而，事情总有意外。
马车行至距胭脂巷两条街口时，前面不知为何聚拢了一大群人，将道路堵得水泄不通，
争吵声、哭喊声、呵斥声乱成一片，似乎是两伙商贩起了冲突，货物撒了一地，
引来无数围观者。顾五勒住马，回头低声道：“爷，前面堵死了，一时半会儿恐怕过不去。
是否换条路？”沈无双掀开车帘一角，望了一眼嘈杂的人群，眉头微皱。正要点头，
一阵急促杂乱的脚步声和呼喝声却从斜刺里的巷子传来，伴随着女子压抑的惊呼。
那声音……有些耳熟。沈无双目光一凝，循声望去。只见从胭脂巷的方向，
踉踉跄跄冲出来一个素衣女子，头发散乱，脸上带着惊恐和愤怒，正是婉清。她身后，
三个穿着藏香阁龟奴衣服的壮汉正骂骂咧咧地追着，手里竟然还拿着短棍。“小**！
看你往哪儿跑！李妈妈的话都敢不听，反了你了！”“抓住她！打断她的腿，看她还怎么跑！
”路上的行人见状，纷纷避让，指指点点，却无人敢上前阻拦。在这片地界，
藏香阁的龟奴追拿逃跑或是不听话的姑娘，并非什么新鲜事。婉清显然体力不支，脚步虚浮，
一个趔趄，差点摔倒在地。她回头看了一眼越来越近的追兵，眼中掠过一丝绝望，
却仍咬着牙，拼命向前跑。她的衣袖在奔跑中被扯破了一道口子，
露出小半截苍白纤细的手臂。就在一个龟奴的手即将抓住她后心衣裳的刹那，
一道青灰色的人影倏然出现在她身侧。谁也没看清他是怎么过来的，仿佛只是眨眼间，
他便从马车的方向，移到了婉清身边。是沈无双。他甚至没有多看婉清一眼，只是侧身，
抬手，五指如铁钳般扣住了那龟奴的手腕。那龟奴只觉得腕骨剧痛，像是要被捏碎，
惨叫一声，手里的短棍“当啷”落地。另外两个龟奴愣了一下，随即怒吼着挥舞短棍冲上来。
沈无双手腕一抖，将抓住的龟奴像甩破布袋一样扔向其中一人，两人顿时滚作一团。同时，
他脚下步伐轻错，避开第三人的棍风，另一只手闪电般探出，在那龟奴肘部某处轻轻一按。
那龟奴整条手臂瞬间酸麻无力，短棍脱手，抱着胳膊哀嚎起来。这一切发生在电光火石之间。
三个凶神恶煞的龟奴，在沈无双手下没走过两招，便已倒地**，失去战力。婉清惊魂未定，
扶着旁边店铺的门柱，剧烈地喘息着。她看着挡在她身前的青灰色背影，还是那样挺直，
那样冷硬，与月前在藏香阁房间里那个沉默听琴的背影重叠在一起。是他……又是他。
路上的行人都被这突如其来的变故惊呆了，短暂的寂静后，爆发出更大的议论声。
藏香阁在这一带势力不小，很快，得到消息的李妈妈便带着更多的打手，
气势汹汹地赶了过来。她一眼看到倒在地上的龟奴和站在婉清身前的沈无双，先是一惊，
待看清沈无双的衣着打扮并非什么了不得的权贵模样（至少表面如此），胆气又壮了些，
叉着腰尖声道：“好哇！又是你！上次在我阁里闹事，我没跟你计较，这次竟敢打我的人，
阻我管教姑娘！你知不知道藏香阁背后是谁？识相的赶紧滚开，把这小**交出来，
不然叫你吃不了兜着走！”沈无双转过身，
面对着李妈妈和她身后七八个手持棍棒、满脸横肉的打手。他的表情依旧没什么变化，
甚至连眼神都未曾波动，只淡淡地扫了他们一眼。那目光平平，
却让李妈妈没来由地心里一毛。“她犯了何事，需要如此追打？”沈无双问，声音不高，
却清晰地压过了周围的嘈杂。李妈妈一噎，随即恼羞成怒：“她是我藏香阁买来的姑娘，
不守规矩，冲撞贵客，还想逃跑！我怎么管教，是我的事！你一个外人，凭什么插手？
官府都管不着！”“买卖人口，逼良为娼，本朝律法明禁。纵有身契，亦不可私刑伤人。
”沈无双的语气依旧平淡，像是在陈述一个再简单不过的事实，“你要管教，可以。
但光天化日，持械行凶，当街追打弱女，我既然见了，便不能不管。”“你……你算哪根葱？
也配跟我讲律法？”李妈妈气得脸色发青，“在这金陵城，在胭脂巷，我的话就是规矩！
给我上！连这多管闲事的一起打！”打手们闻言，发一声喊，挥舞棍棒冲了上来。
围观人群发出惊呼，纷纷后退，生怕被殃及。顾五此刻也已下马，站到了沈无双身侧，
眼神冷厉。沈无双却抬手，示意他不必上前。面对呼啸而来的棍棒，沈无双脚步未动，
只是身形微晃，如同风中柳絮，又似水中游鱼，在狭窄的街面上腾挪闪避，
那些看似凶猛的攻击竟连他的衣角都碰不到。他出手极快，
每一下都精准地击打在打手们的手腕、肘关节或膝弯处，只听“咔嚓”、“哎哟”之声不绝，
转眼间，冲上来的打手便倒了一地，抱着伤处痛呼翻滚，棍棒丢了一地。
李妈妈看得目瞪口呆，脸上血色褪尽。她终于意识到，眼前这个看似普通的青衫人，
绝不是她能招惹得起的。这种身手，这种气度……沈无双没有理会满地哀嚎的打手，
甚至没再看李妈妈一眼。他转过身，看向依旧靠在门柱上、脸色苍白的婉清。
她似乎被刚才的打斗场面惊住了，怔怔地看着他，眼神复杂难辨，有劫后余生的余悸，
有深深的困惑，或许还有一丝极淡的、连她自己都未察觉的依赖。她的衣袖破口更大了些，
随着她微微的喘息，那破口下的手臂若隐若现。沈无双的目光，
却落在了她垂在身侧的另一只手的袖口处。那里，因为她刚才紧紧攥着袖口奔跑挣扎，
袖缘翻卷起一小截，露出里面衬裙的一角。而在那浅色的布料边缘，
似乎卡着一点什么细小的、颜色深暗的东西。像是……一块金属的残片？边缘并不齐整，
沾着些许污迹。沈无双的瞳孔几不可察地收缩了一下。那残片的质地、颜色，
还有那种不规则的断裂形状……与他记忆中某样东西的碎片，隐隐重合。他向前走了一步，
离婉清近了些。婉清下意识地往后缩了缩，背脊抵住了冰凉的门柱，警惕地看着他。
沈无双伸出手，却不是对她，而是指向她的袖口，声音低沉：“你袖中，是什么？
”婉清一愣，顺着他的目光看向自己的袖口，也发现了那点露出的深色。
她的脸色瞬间变得更加苍白，甚至比刚才被追打时还要慌乱，猛地将手背到身后，
紧紧捂住袖口，嘴唇抿得发白，眼神里充满了戒备和一种近乎本能的恐惧，
仿佛藏着的不是一块普通残片，而是什么关乎性命的秘密。她这个过激的反应，
反而证实了沈无双的猜测。那残片，绝非寻常之物。沈无双没有逼迫，
只是深深地看了她一眼。那一眼，仿佛要穿透她强装的镇定，看到她竭力隐藏的过去。然后，
他收回目光，对顾五道：“带她上车。”“是。”顾五应声，走到婉清身边，语气不算严厉，
却带着不容拒绝的意味，“姑娘，请。”婉清看着顾五，又看看沈无双，
再看看地上那些尚未爬起来的藏香阁打手和面如土色的李妈妈。她知道，留在这里，
只会是死路一条。眼前这个男人虽然神秘莫测，行事古怪，但至少，他两次出现，
都未曾真正伤害她，反而替她解了围。她咬了咬下唇，终于垂下眼帘，挪动虚软的脚步，
跟着顾五，走向那辆停在路边的青篷马车。上车前，她忍不住又回头看了一眼沈无双。
他站在原地，青衫磊落，背影孤直，正对李妈妈说了句什么，声音太低，她听不清，
只看到李妈妈连连点头，脸色灰败，再无半点嚣张气焰。马车帘子放下，
隔绝了外面的视线和喧嚣。车厢里光线昏暗，陈设简单，却异常整洁，
带着一股淡淡的、类似松针的清冽气息，与胭脂巷那种甜腻的暖香截然不同。
婉清蜷缩在车厢一角，抱着双臂，袖中的那块硬物硌着她的手臂，也硌着她的心。
她不知道这个男人要带她去哪儿，不知道他为什么一再插手她的事，
更不知道他是否发现了她袖中的秘密。恐惧、疑惑、还有一丝绝境中抓住浮木般的渺茫希望，
交织在她心头。马车缓缓启动，驶离了这片是非之地。沈无双没有上车，
他让顾五驾车送婉清去一个安全的地方暂且安置，自己则步行离开，似乎还有别的事情要办。
车轮辘辘，碾过秋天的落叶。车厢里的婉清，将脸埋入臂弯，身体微微颤抖。
袖中那块冰冷的残片，贴着她的皮肤，不断提醒着她那不愿回首、却如附骨之疽般的过往。
而沈无双走在渐起的秋风里，青衫拂动。他眼前反复浮现的，
是婉清袖口惊鸿一瞥的那点深色残影，和她眼中那瞬间放大又极力掩藏的恐惧。
定北将军府……残片……十七年……一些破碎的线索，似乎正被一只无形的手，
慢慢地拼凑起来。他需要确认，必须确认。---城南那家看似寻常的绸缎庄，
果然藏着猫腻。沈无双花了些功夫，顺藤摸瓜，
查到了庄主与京城某位侍郎家管事的隐秘联系，以及几笔来源不明的大额银钱往来。
这些线索如同散落的珠子，暂时还串不成完整的链条，但指向性已然越来越明确。
那股掩盖当年真相的力量，根须远比想象中更深、更广。将初步查得的信息用密语封存，
交由可靠渠道送出后，
